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到城里，张惠叫青子找来夏筠，和周氏、李英一道去了林怀志家里。见柳青跟着杨妮出门迎客，夏筠走上前去，叫了声“妹妹”，张惠这才认出柳青，止步望着，几年不见，已经从不谙世事的小女孩变成了眉清目秀、行止自持的少女，于是随夏筠走去，双手握起柳青的手，问：“闺女，你还认得我不？”柳青不答，眼泪却流出来，张惠给她擦了。站在众人身后的青子，想到大家久别重逢，又回到往日，心中自然高兴，正要随着进屋时，却迎着柳青却回头望了一眼。青子这才第一次看见柳青的脸，暗想：当初年幼无知，一起玩笑，朝夕相伴，转眼十年多，还如昨日，却换了可望不可即的面容，既然如此，那这眼前的情景，年华正好，还来不及好好看看，再一转眼，岂不是又已经十年过去？不知她心中又怎么想。到屋里坐了，柳青坐到夏筠身边，夏筠却不像往常一样说笑，只听着杨妮和张惠、周氏说话。杨妮说：“这次叫她回去一趟倒是小事，明年我和小小她爸要回老家，她要不肯再去苏州，还是要去找你。”张惠说：“我早盼着了，她今儿回去我才高兴。可在城里待了这些年，乍回去能受得了不？”杨妮说：“在城里也是粗茶淡饭、深居简出，蹊跷东西反而不稀罕。”柳青不说话，张惠就说柳青：“你原来叫素芬，那年寒食逢庙会，你妈妈说带你去看戏，我送你回杨家岭,怎么也没想到你妈狠下心要送你走，更想不到现在才又见你一面，却没了你妈。你妈也是命苦，从小跟大人干活，吃不饱饭，刚嫁到杨家岭，老人又早早没了。省吃省穿下了半辈子力，吃尽了你爹的气，就这么走了。这世上富人怕死，想着把使不完的钱带到来世，别一笔勾销，在咱们身上，倒也是个解脱。”又说青子：“你也过来和你妹妹说说话，坐在墙角里做什么？”说着见柳青难过，劝慰着又抬眼打量一番，笑道：“当年你跟人家的孩子也没什么两样儿，这一回来，就换了个人似的，俺哪里认得。我越看你这身段就越觉得像演员，难道……”杨妮听了笑道：“这回你猜对了，我哥哥嫂子在苏州，演的就是昆剧。”周氏说：“俺不知道什么叫昆剧。”杨妮笑道：“跟咱们平日看的戏没什么两样，只是讲究多了些，看的人也就少了些。”张惠就说：“难怪我一见她，就想到戏里那些公子小姐，一举一动都有规矩。”杨妮说：“我哥就是这样管教侄子的，待她自然也是一样。可她偏偏水土不服，不愿留在南方，我哥哥嫂子也只能送她回来。”夏筠笑道：“你们别光自己闲谈，也得叫俺多说说话，我还想听俺冰玉妹妹说说苏州是个什么样儿呢。还有个事，她既然愿意回来，以后也就留下来，本来跟我和青子一样，再说苏州话怎么行呢？”“就是这样”，杨妮说，“可你冰玉妹妹不过话里有些南方口音，都是我哥哥嫂子的影响，不像小小，哪里就是苏州话了？你们本该在一处长大的，可俗话说‘世事无常’，哪是三言两语说得尽的。如今回到一处，可不能见外，有话也不着急。要我说，她在南方大门不出二门不迈，一来我嫂子不放心，二来她自己也不爱走动，哪里说得上苏州是个什么样？你就当她出去走了一趟，转眼不又回来了吗？”“这样才好”，青子说着，又问：“不知道妹妹还记不记得杨家岭的事？”张惠听了便说，今后他们在一处，也该先分个大小，连生日都不问，怎么就叫起妹妹来了？杨妮笑道：“这可真把我难住了，当年我哥哥嫂子什么都想到了，偏偏忘了问这个事，一时的糊涂，现在想起来，心里还愧疚。”又说夏筠：“我没记错的话你们仨该是同岁，那你看她像姐姐还是妹妹？”说得张惠、周氏也笑出来。夏筠说：“又给我出难题。既然不知道，那我看她不关心外面的事，我和青子不上学了，比起来也算有点儿阅历的，说不定以后也能帮她，叫冰玉妹妹是自然。你们没意见，今后就不许再说这件事。”说着就去看柳青，青子也跟着去瞧，柳青却不说话，回头往自己卧室去了。
夏筠问：“妹妹生气了吗？”杨妮笑道：“她这几天挺忙，在那儿糊扇子呢。”夏筠便拉着青子到柳青房间去看。见桌上有个木盒，夏筠好奇地打开，竟然装满了发簪。柳青坐在桌前，正拿了纸扇展开端详着。桌上还放着两三把，青子拿起看了，扇面上都有字和画，有花草也有山水，不知是何人手笔。夏筠笑问：“妹妹怎么不做了，我和青子还想看看妹妹是怎么做的，学学手艺呢。”柳青说：“我想做的，可是没有画了。”青子说：“妹妹要不介意，我可以照着画一张。”柳青便搬了椅子，拿了纸笔给他，看着他画了几枝玉兰，写了一行字：
素影幽幽云雾浓，春心有恨月朦胧。清芬零落天明后，不解红尘怨东风。
不等柳青拿去，夏筠便捡过来，一边摆弄着说柳青：“这个不好看，你留着无用，叫青子粘好送给我吧，我回去做个样子。”说着又给青子去粘竹条，柳青却要青子拿过来，青子左右为难，柳青气得转身出了门。张惠正要叫她，杨妮说：“不用管她，这是她的脾气，我那嫂子从来不管，咱们喝茶，一会儿她就好了。”夏筠悄悄说青子：“刚才是我错了，现在只有你去，你琢磨琢磨她的意思，想想该怎么办。”青子出来，在街上也不知往哪去，顺着人多的路，就到了一处集市。集上有个鱼摊，卖的是刚从城郊河里捞上来的鲫鱼，鱼离了水，鳃还在微微张合。青子看见，就在边上蹲下出神。这时一旁有个声音问道：“你在想什么呢？”青子说：“我想这些鱼真可怜，你听听它们在说什么话？一生几十年，转眼到来世，该轮到咱们在集上受人宰割，开膛破肚，你不怕吗？”这才回过神，回头见柳青站在身后，便红了脸，起身说：“婉婉，怎么是你。”柳青听他叫出一个连自己都没听过的名字，就答应着，笑他：“婉婉是你什么人，你做的什么好梦呢？”两人翻遍全身，只有柳青还有点儿钱，就买了两条鱼，离了集市。到河边，青子就要拉她下去：“咱们都生在这样的地方，难道你真和俺不一样，只爱惜你的衣裳，看着这里脏吗？”柳青跟他下到水边，问：“我听你村里人说你就是干这买卖的，我想知道，你干的是什么买卖呢？”青子说：“你一定信了哪个坏人的话，我告诉你，那些四处张网的，干的都是伤天害理的事，别人的话，别轻易相信。”柳青笑道：“难道你的话就是真的，我怎么相信你呢？”青子说：“人为财死，鸟为食亡，贪心过了头便不得善终，你不相信报应吗？”“你不带我来”，柳青说，“我还以为你是那无情的恶少年。”又问：“生死轮回，是真的么？”“这谁知道呢”，青子说，“我一到梦里，就是江河湖海，无边无际，醒来看到离了水的鱼，好像看见了哪一世的自己。”柳青说：“江湖辽阔，它们自此离别后便可安心地互相忘记。要是你也信，那这两条鱼，可能有曾经的你，也可能有未来的我。只不过，你我未必有这样的幸运。”青子就问：“你这话是什么意思呢？”柳青说：“大家要吃饭了，你不回去呢？”青子跟她上来，又说道：“不怪旁人说我愚钝，我确实没有明白，这是哪里的话呢？”柳青看四旁无人，伏在他耳边说：“泉涸，鱼相与处于陆，相呴以湿，相濡以沫，不，如，相，忘，于，江，湖。”青子说：“我只知道跟河里的鱼虾打交道，没想到有一天竟然有人教我这样的话。”柳青听了，却转过身去：“我今儿帮了你，你可愿意答应我一件事？”青子便问什么事，柳青却没了话，叹着气，顺着树下的路沿走了。
青子跟她回家，杨妮正在做菜，说柳青：“你给我买的鱼呢？”柳青坐下，说：“我是买了鱼，可是都跑到河里去了，我又追不上，怨不得我。”杨妮便和张惠、周氏说：“她不知道又拿钱做了什么，撒谎还张口就来，不怕人笑话，你们说说，有这样的事么？”“不买也好”，周氏说，“你一说买鱼我还怕呢。去年家里老人生病，孩子他爹买过一条两三斤的黑鱼，鱼嘴穿了草绳挂在过道里。过了几天炒菜我去拿，看见它还在那儿张着嘴摆尾巴，想把绳子挣开，我就念叨，你不是早该死了吗？几天还不死，我都害怕了。我想着像是丢了魂儿，也不敢去拿，就回了屋里。也不知道犯了什么病，吃不下饭，睡不着觉，一天到晚打哆嗦，找了赤脚医生，也开不出方子。亏了庄里上年纪的有懂的，就说怎么不去问泰山奶奶。我连夜去问了，泰山奶奶就说，山里有山神，水底有水龙，你们迁民六百年无事，我自然能保你平安。你要不注意冒犯了，回去烧炷香，我替你说了情，你再诚心赔个不是，念出我泰山奶奶的名号就罢了。我到家就按她说的做了，害怕了就烧上香念念经，‘我对你老人家动了邪念，真是大不敬，往后再也不敢了’，这样念叨着，才慢慢好了。”李英听了忙问：“泰山奶奶真有这么灵吗？你不说我哪里知道。”又问杨妮。杨妮答不上，就说柳青：“你去下面街上买点素菜，别再去市场了。”见柳青出去，夏筠就说：“青子，你还跟没事人一样，你准是又出了什么坏主意还不肯说，不然你们怎么一道回来了呢？”说着就去帮杨妮端菜，杨妮说你是客人，还是好好坐着吧。“我在饭店就干这个”，夏筠说，“你叫我坐着我觉得怪别扭的。”杨妮说：“这旁边有个小学，里面刚办了幼儿园，招的都是二十来岁的姑娘。我认识校长，你要愿意去，我写封信你带去给他，我再跟她说说你的情况，让他们多帮帮你。”夏筠说：“这样是好，可是艳芬姐那边怎么办呢？”张惠说：“你艳芬姐叫你去是帮你，你去和她好好说说，叫他们再找个人就是，要忙你就多待几天。”柳青回来，张惠便叫她来自己身边坐了，吃饭时，柳青又让夏筠来坐。看着夏筠给自己倒茶，张惠说青子：“你三个同岁，你姐姐妹妹做事都是大人相，比起来你就和小毛孩儿似的。”听张惠又说起艳芬，离了席到柳青屋里，夏筠叹道：艳芬姐那么犟的性子，怎么大事倒没了主张，以后日子安稳了，或许能安心了吧。柳青说：“我听过一个故事，说陆游二十岁娶唐琬，唐琬也是个才女，可做婆婆的心里只有儿子的功名，便逼陆游休了唐琬。两人各自成家后，无意中又见了面，有话说不得，陆游便题词给她，唐琬也以词回应，不久，便抑郁死了。她死后四十年，陆游七十五岁，还回去写诗悼念。你看，人都是带着宿命下世的，哪里经得起你安排？”夏筠说：“我从小也想着靠读书出人头地，最后退了学，这是谁安排的呢？那武家也不能说一无是处，至少强过咱这样的家庭。事到如今，咱们也只能说好听的叫他们高兴，哪有劝人家退婚的道理。”正说着，杨妮开门进来，说柳青：“你愿意的话就在那儿待几天，不用急着回来。”张惠便杨妮：“她不上学吗？”杨妮回头笑道：“别人上学是正事儿，她上学是消遣，小小年底才回来，也没人跟她玩，我跟老师都认识，打个招呼就是了。”
从县城回来，周氏就来找张惠，两人去赶集。路边有卖水果的，周氏便过去和她说话，原来是周氏娘家的邻居。周氏说张惠：“香蕉怪好，妮子要来了，你也买一点儿。”张惠看香蕉价格不一样，看了好几回，摊主说：“新的好看，贵了点儿。”周氏却又在一旁看着，张惠就没了主意。周氏见她就要捡新的，说：“我也是买的便宜的。”张惠才说：“也是，咱们又不走亲戚，也不讲究这些。”上了集两人就散了，张惠去给青子买衣裳，回来见青子已经收拾了被褥，又嘱咐：“出门不能吃亏，人家打你你要还手，骂你你要还口，别叫人家以为好欺负。挣了钱就攒着，省俭着花。”次日冯伦送青子到镇上，出门时张惠又有些不舍：“工地上又脏又累，你现在要是上学多好。”几天后，张惠一早起来拌了鸡食，没捡着鸡蛋，自语道：“光吃粮食不下蛋，过两天杀了你们！”正站着出神，听大门外有人喊：“二姨！”原来是夏筠带着柳青来了，张惠忙出去领着柳青进屋，拿了水果点心来，又去地里叫了冯伦回来。再见柳青，冯伦心生感慨，问：“回来这几年见到你爹了么？”柳青说：“离开杨家岭，我就再没听到他的音信。没有人和我说过从前的事，我也不知道他去了哪，为什么走了。”冯伦说：“你家原来在伏龙山西的庄里，后来搬到山北的杨家岭。你爹没有兄弟，从前在一个公社，俺打小在一块儿玩，提着篮子跑到庄外偷地瓜吃。年轻时一块做过生意，他没见过世面，人老实又心软，从不敢缺斤短两，争不过那些精明的外地人。有一天起了纠纷，财物行李叫他们抢了个空，好不容易回来，你爹就在庄里杀猪。伏龙山前有座龙王庙，那年大旱，六月初五庙会上求雨，请了杨君成来河边的楼上唱戏。你爹正好从山上回来，就叫你妈带你去看，见他见没处歇脚，便请到家里来。他们带你走了没几年，你妈就过世了。你爹卖了你们的老屋和山上的地，打外庄领了媳妇，走了就没再回来，说是出关下了东北，可谁也没再见过。”看柳青又要哭，张惠说：“别惹她了，过去的事，就再也别提了。”这天是冯氏父亲的忌日，和夏筠做了菜，张惠就去叫周氏，周氏的大姑子来了，就执意叫柳青来，张惠只好回去，吃过饭，又送柳青去了冯钊家里。回来夏筠就问：“妹妹今儿回去不？”“她在外边儿这些年还是头一回家来”，张惠说，“应该不肯留下，等她回来歇一会儿，你带她去城里，她一个人我不放心。”下午回县城，杨妮见到夏筠，说：“你上班的事我和老师说了，你有空到学校找她。”便把怎么去找学校领导告诉夏筠。看着夏筠兴奋的样子，柳青也为她高兴，待夏筠走了，又想到青子。
夏筠回到饭店，客人不多，要走了，夏筠还想着该怎么和艳芬说。一天下午，正坐了歇息，一个三十上下，一身西装，神情悠闲的男人进来。夏筠认出是高存远，听他问：“怎么就你一个人？”便说：“这阵子没客人，他们都出去了。”高存远坐了，又招呼夏筠过来：“你军姿站得再好，也招揽不到客人。”夏筠说：“我不过是个临时工，老板叫我走我就得收拾东西上路，哪比得了你？”高存远心想，城里的女孩见多了，一个个都能嗅到钱的气味，逢场作戏，自以为天衣无缝，却都像一条产线下来的娃娃，一样的路子，一样的味道，哪里比得上眼前的姑娘，起来拉着夏筠的胳膊就要出去：“你去我那里上班，比这里轻松，工资还高。”夏筠见他醉醺醺，说：“这天也晚了，我给你装好东西，你还是早点儿回去吧。”高存远说：“不是我奉承你，你一个出门在外的人，该知道那些俗得不行的女孩子，要模样没模样，要身材没身材，要气质更没气质，照样把自己打扮得光彩照人，这都什么年代了，你看你一身农村里下地穿的衣裳，哪里还有点儿年轻人的样子？”出来到了河堤上的柳树下，高存远才停下，从身上拿出一把镯子，拿过夏筠的手来。夏筠看他还不清醒，怕把东西弄坏，便任他给自己戴了，没想到镯子太紧，怎么都摘不下。正闹着，高存远忽然站直了身子，说：“你听听，河里有什么动静？”两人竖起耳朵听着，果然从河上传来一阵阵响声，像是洪水里的浪头，又像是有人在嬉水。时间已经很晚，夜里又冷，夏筠回去又去摘手上的镯子，却怎么都摘不下。恍恍惚惚几天过去，柳青来了，拿出一封信给夏筠。原来林家老人年事已高，小小父母就要搬回南方，苏州才写信托杨妮捎给张惠，交代柳青回河西的事。看完便拉着柳青的手说：“你可是要回来了，我以为你要跟他们走，就梦见那条河变成了天河，那河上的柳树都成了天上的云彩，哪里看得到边儿。” 说着从桌上拿了水果给柳青吃，柳青说：“你收起来吧，我现在肚子难受，你今儿怎么舍得买这么多东西？”夏筠说：“我出了学校就见不到你了，你今儿别回去了。艳芬姐说，武全的大娘生病，明日我和她去看。”说了会话，看柳青心不在焉，便收拾了东西。柳青去上学了，夏筠便去找艳芬，进屋拉开帘子，才看见艳芬一个人坐在桌前，两眼揉得通红，像是刚哭过一场。路上夏筠还想着饭店拖欠工资的事该怎么开口，这时只能坐了问道：“姐姐，又怎么了？”艳芬也不应声，也不提工资的事，拿出买好的东西，给了夏筠。夏筠才说：“我不去饭店干活了。”艳芬像是没明白夏筠的意思，点点头，也没开口。回去夏筠想，叫我替她去，我又不认识武全的大娘，待到放学时候，便去找迟月：“你去看看艳芬姐吧，我看她在家难过呢。听说姐夫又去赌了，输的总比赢的多，不想想是不是中了套，越来越糊涂了。”迟月悄声说：“不是因武全赌钱，是因为她怀孕了。武全他爸妈在医院让许姨找了人给艳芬姐检查过了，知道是个女孩就流掉了。武全没有兄弟姐妹，他爸妈觉得自己年纪大了，不管怎么说想先抱个孙子，以后再想办法弄个孙女，别的我就说不上来了，你可以去问她。”
到武全家里，见艳芬正坐在床边哭，迟月知道艳芬受了气也无处倾诉，气得二话不说捡了鸡毛掸子就去往武全身上抽，骂道：“你这个禽兽、畜生，为什么有事没事就回来欺负俺姐，你还有人性么？”武全坐着动也不动，艳芬说：“你别打他，不全是他的错，也是俺合不来。”“合不来就仗势欺人吗？”迟月说，“到底是怎么合不来，对我都不肯说？”艳芬一言不发，迟月便要带她到自己家里，不由分说地拉起表姐的手，一口气走到东大街。见过艳芬，夏筠就去找青子：“学校通知我去上班了，你有空和我去搬家，到学校宿舍。”回去等青子来了，搬完家，夏筠拿出柳菲的信给他：“小小的爸妈快要回南方了，冰玉也要回来了。”青子听了自然高兴，再想想又有些难过：“她哪天回去呢？可惜我不上学了，也不能常回家。”“我还想你们将来要能到一处上学就好了”，夏筠说，“可你半道下了学，又能怨谁呢？”青子说：“没志气家去倒算了，可她脾气跟咱们不一样，我哪里看得透。”夏筠说：“她离家这么久了，你要学着迁就。要放学了，我和你去找她吧。”到学校，大门开着，两人悄悄溜进来。遇上一个叫沈郁的同学，夏筠问：“你不是学美术，怎么有闲空了？”沈郁说：“学校出事了，展览的画都收了起来，图书馆关了门，墙上的语录也撤了。问老师，说是还没俺画得好，还去找校长开会表态，回来说‘美术暂时停课，深刻吸取教训，开课另行通知’，我自己还没明白怎么回事呢。”说着带夏筠去宿舍。上楼见柳青倚在楼道尽头的窗边看书，沈郁问：“你怎么这时辰还看书，不怕把眼看坏了？”“这时辰才看得进”，柳青说，“知道天要黑了，所以不分心。”沈郁听她的声音好听，便问：“你是打哪儿来的啊，说话和唱曲儿似的？”夏筠笑道：“这明明就是苏州闲话。”柳青说：“我还就不是打苏州来的呢。”沈郁说：“难道她是从天上飞下来的不成？”拿过她的书，又问道：“我看你的字也跟俺两样儿，难道是从台湾过来？”柳青说：“那是因为我父母学戏，戏本看得多，又教我读书写字。”沈郁又说：“这儿虽说是大山沟，可不是穷山恶水，是‘山好水好人也好’，单单缺的是你这样文艺双全的，别管你是打哪边儿飞下来的，你来了呀，就别想着回去了！”夏筠说：“你想得美，我来就是叫她回去的。”拉柳青下楼，到街上见了青子，青子说：“天天盼着你回去，终于盼到了，我又不能回去和你玩了。”夏筠说：“妹妹要上学，谁成天在家和你玩呢？”问又柳青：“你的车子呢？”柳青说：“我没有车子，平时走路回家。”三人走到河边，逛了一会，夏筠说：“我要回去准备上班了。”夏筠走了，柳青随青子到了河堤上，天有些凉了，河上望去是过头的芦苇。见他赤了脚下去，柳青说：“我知道你不能上学了，你也从来没有读书的心思，可日子不能这样下去，你该有个想法，你这样别人也看不过去。”青子说：“日子该怎么样呢？你偏要寻根究底，那我问你，鱼在深水里知道外面那些事吗？想到生死来去、朋友感情，那是离了水，离死不远了。知了在地下三年里，哪知道外面是什么世界，漆黑里不过都是梦。换成你我，也就是糊里糊涂、浑浑噩噩一辈子，生与死哪有界限？你出去飞，看到那世界，你就要死了。”柳青正为青子难过，听他又说起胡话，气得回身就走了。青子说：“婉婉，你没有车子，我送你回去吧。”听不到回音，天也快黑了，青子只好回到工地宿舍。
工地进了大门有几间铁皮屋子，项目部没有人，工程都包给个人了。只有政府派人来检查的时候，经理才跟了来，递递烟，说说有用无用的好话。带班的是赵明的同学，拿钱叫武全给自己招人的。工地上看门的王老实五十多岁，一家人都在工地上干活，妻子干零工，儿子开拖拉机，夫妻俩也住在这里。王老实没事就在工地上转悠，背着手看人们干活，笑呵呵的看起来无所事事，两眼却瞪得圆鼓鼓到处瞅着，看见值钱的东西就盯住，没人了就捡到自己屋里闷起来，纸箱，电线，钉子，只要守不住叫他看见的，迟早成了他的，工人们都知道，也常看见老王的老婆驼着尼龙袋子往附近收废品的地方去，出来就到市场上割几斤肉，骑上车飞快地赶回来。年底项目部要赶工，招不到人，带班的领来自己的姑父老郑。见老郑累了就坐在地上抽烟，带班的指着说：“快去干活！”老郑说：“你这孩子！我是你姑父，不是外人，我歇歇还不行？你在家脾气还怪好，今儿是怎么了？活我不少给你干，我得抽完这颗烟……”把带班的气得跳起来：“在家是姑父，出来你就是干活的，你以为这是生产队？我在外边这些年，从来没见过你这样的，你干就好好干，不干就滚蛋，我不要你了。”老郑气得扔了烟头就走了，半夜又悻悻地回来，进屋就钻进被窝。带班的十天半月发一回生活费，工人们自己做饭吃。一天下了班，工人陆续回来，看着买来的饭菜，就说老郑：“你买的鸡蛋怎么都淌了黄了，还怎么吃？”老郑说：“门市部有个过秤的妮子，打扮得妖怪似的，还怪爱好儿，哪回把东西递给我，不等我伸手过去，她就松开，怕我碰到她。”带班的说：“下回抓住她的手！她也不干净，晚上我上街吃饭，经常看见她搂着男人喝酒，一回换一个。跟我吃饭的哥们儿说，这一片儿年轻人都认得她，白班倒夜班，腚上纹了个会发光的招财猫，爪子一动一动的。”老郑一听来了精神：“等发了钱，我也去会会她！”工人们说：“老郑，五十奔六的人了，那方面还行吗？”老郑说：“论劲头儿，肯定比不上你们年轻的，就算不行，我划比划也是个事儿，也觉得是个男人。人没了胳膊还去拿东西，总是觉得还有个手，太监还风流呢，我怎么不想。”带班的说：“挣几个屁钱烧成这样？有钱没处花的人多得是。人家光挑年轻的、人高马大的都忙不过来，你不行了。”老郑说：“我说着玩儿的，一个婊子，她看不上我，我看得上她？”一个工人说：“老郑，你别瞧不起人家，做那事的没洗叫婊子，洗干净了马上就能嫁个好你十倍的。你没听说过‘卖一百叫婊子，卖一千叫模特，卖一万叫明星’？你洗得再滑溜儿，也就这样了，信不信？”老郑听了闷头不语，炒完菜，又去摸自己的酒瓶。
腊月里天气阴冷，带班的把工人们召集到王老实的屋外，听说领导又来，工人们说：“不是刚来了吗？活也是照干。”带班的却说：“上回来的是老板的大舅子，走形式的。前几天旁边工地摔死了个工人，这回是真检查。回去你把欢迎领导的条幅找出来洗洗，到大门口挂上，省得又忘了。经理安排了两个事儿，一是搭讲台，二是盖厕所。这是上级要求的，少一个就得停工整改，领导也用得到，要真的，不能糊弄。”工人们就问：“赔了多少钱？”带班的说：“你想要这个钱？不该问的别问。”一个工人问：“给领导盖什么样式的厕所，几星级的？”带班的说：“没有图纸，掉不进去就行，过几天动土又拆了。”说着从屋里搬出个纸箱：“以后上班都要穿，领导来了也要检查，进出大门要报告，带什么家什工具要登记，早晨提前过来，上班前听领导讲完话，再轮流演讲，安全文明，这都是领导要求的。”有工人说：“搞这么多形式做什么，家远的天不亮就得起，不来演讲行不？”带班的说道：“别说你了，咱们的领导说了也不算，也得应付他上边的领导，上边的领导也有他的领导，有什么要求他也得服从。你们坚持几天，什么都是一阵风，你们心里也明白。” 打开箱子，装的是绿色的马甲，工人凑过去看，王老实背着手走过来，呵斥道：“排队，一个个来！”已经中午，工人们吃着饭，见王老实不但和旁边项目部的几个人一样穿着红色马甲，还带着袖章，有人就问：“王老实怎么是和领导一样的衣裳？”带班的说：“领导视察的时候说，要严格管理工人，不准再出重大事故，这边项目部人不多，现在老王也是管理人员，帮着把你们看好管好。”王老实听见，转身过来说：“把你们身边的垃圾收拾干净。”见没人理会，拿手指着天上说：“我给你们讲，县里的领导同志高度重视卫生问题，一再强调要狠抓、抓好，出了事领导怪罪下来，你们谁担得起？”工人们吃着饭聊着天，也没有接话的，王老实便背起手回自己屋里喝酒去了。过了小年没什么活了，领导又要来检查，老板就准备给工人放假。在王老实的屋里，带班的在工人面前拿出几个红包，叫王老实的儿子小王转着圈给他们照相，好上交领导，领导再交给上面的领导。照完相，工人们捏着红包，也试不出有没有钱，带班的说：“家去再拆！”王老实看见就问：“有我的么？”王老实的老婆也跟过来了。带班的说：“领导没说，你和俺不是一伙的。这里有领导的讲台，要不你演个节目，叫小王照下来给领导，我给你发一个，你会唱还是会跳？”王老实问：“你们愿意听我唱《小白菜》还是看我跳忠字舞？”工人们说：“你一边唱一边跳最好。”王老实说：“那我就跳忠魂舞！看我算不算老当益壮？”跳上台，拍拍胸脯摆开架势，女人却过来，要拉他下去，王老实明白过来，回头说工人：“但是……你们得先给我钱！”带班的说：“今儿没你的，多少人在我这里干活都是有数的。”王老实气得甩着胳膊又到自己睡觉的屋里喝酒去了。
见青子一人回来，张惠说：“你没问问你妹妹愿意家来过年不？”青子说：“小小一家舍不得她，乍来就在家过年也不习惯。”张惠说：“这就是她的家，你不去问不是事，不问你怎么知道她怎么想？明日你上县城，自己也好买身衣裳穿着过年，再穿你干活的衣裳也不像样。”青子答应，到杨妮家里时，柳青却不在家，杨妮说：“你妹妹有个同学叫许洁，到她家玩去了。小小也快放假了，我要带她回南方看老人，你问你妹妹愿意回家还是去苏州。”青子想，柳青不爱出门，林怀志夫妇总是怂恿她和许洁玩，好给自己机会接近许曼，早该接她回去了。到许曼家，柳青来开了门，问：“你来做什么呢？”青子一进门，看见客厅里的装饰摆设就惊呆了，再看墙上，有“精忠报国”“老实听话”的毛笔字，和自己在学校教室外看到的一样风格。下面是一排锦旗，有“救死扶伤”“妙手回春”“大医精诚”，等等，看得眼花缭乱。柳青又问了一遍，青子才回过神，又不好直说，便说：“我去东关，顺路来看看。”柳青又问：“你去东关做什么？”说着许洁从卧室开了门，正要走过来，才看见青子，尴尬道：“老天爷，我纳闷这天上没刮龙卷风，怎么把他卷进来了？”听她口出狂言，青子便说：“我是来接她回家的。”许洁说：“不行，过年了，俺老师要请客，我说好和她去了，送老师的东西都买好了，收拾了就出门，你去可以，带她走不行。”青子说：“那我和你们去，拿好东西就下去吧。”说着就要出门。许洁说：“俺家没什么‘好东西’，房子又是新的，没你们家那么多铜钱儿、古董、宝贝玩意儿什么的。”又笑着指了柳青说：“这些都是她告诉我的，你要生气就揍她，不要怪我。”柳青听了就拿着书过来打许洁，许洁躲闪着，就喊：“青子出去了！”柳青见屋里没了人，又来拉许洁。青子跟她们去了一看，哪有什么老师，只有一群年轻人乱哄哄，外面又飘起了雪，就和柳青走了。到杨妮家，还不等青子问，杨妮说柳青：“今儿你妹妹放假，等她和你姑父都回来，咱们一起去苏州吧。一年没见，我哥哥嫂子都想你了，早说要带你出去玩的，这里也太冷了。”柳青想，毕竟有恩义，要我去我不能不去，只好答应杨妮。青子说杨妮：“既然妹妹不愿回去，那我先走了。”杨妮说：“和你妹妹吃了饭再走，顺便稍点东西回去。”搬出个箱子，原来是柳霏寄给柳青的衣裳，还有一些杂物。吃过饭，柳青就去送他，回来心中烦闷，许蔚和许洁来了，杨妮跑过来沏了茶，请他们坐了。见到柳青，许蔚就问假期有什么安排，柳青说：“我要回家了。”许蔚知道是去苏州，就没再问。柳青说：“刚才出去，没见老师我就走了，老师去了没有？”许洁说：“他临时有事，没去成，俺才早回来了。”柳青说：“我好久不见小小和筱青，今儿终于放假了。”许洁说：“不见也好，又不是省油的灯，谁都知道。”说罢自己脸红了：“筱青……俺哥要去接她，正好带小小回来。过年车站人多，不好坐车。”杨妮说：“我也愁，她带着行李怎么往客车上挤？多亏你们了。她上学我好几个月都见不到，盼着她回来。时候不早了，也该放学了吧？晚上一定好好招待你们，我现在就准备着。”许蔚来，是想找机会和柳青说话，看杨妮催，只好答应着走了。
许蔚到学校，迎着筱青和同学结伴走来：“怎么这才来？下雪了，等着你来给我们拍照呢。”许蔚说：“看见小小没有？我出门遇着杨姨……”筱青说：“就你还想着我，别人早把我忘了，我还看他们做什么？”三人到办公楼前拍照，遇上几个老师和许蔚说话，竟都知道这是市公安局某某领导的儿子。筱青站在一旁，心里像吃了蜜糖，也不顾有人在旁，勾肩搭背，惹得许蔚心中恼火。找不到小小，筱青就说：“可能去找她爸了，说不定这时候都回家了，你既然答应了人家，我就带你去看看。你先送我同学回去。”路上女孩说：“你们真好，他从来不带我出来玩。”筱青就问：“你对象开的什么车？”姑娘说面包车，筱青趴在座椅上，忍不住笑出声来，看姑娘羞红了脸，才觉得自己有些失态，住了声去捋头发。回来许蔚就说：“你怎么整天和缺根筋似的，要不我和你去医院查查脑子。”筱青说：“我没病，我身体好着呢，倒是有点担心你……”找不到小小，两人回去先到许蔚家里，筱青又怕见李真，就带许蔚去找迟月。见两人来，迟月说：“来得正好，俺妈也不知道找谁打麻将去了，咱们也来吧。”见雅冰也在，筱青就问学校放假你怎么不回家？许蔚说：“我猜她是不想干活，躲着她弟弟。”筱青说：“我要有弟弟妹妹我疼还疼不够呢，只不知道你们是怎么想的。”雅冰说：“好是好，可我半月回一次家，带着几大包东西，不等进门听见的就是‘你弟弟拉裤子了你快来擦’‘你弟弟把花瓶打了你快来扫’，我头上的疤也是背着草家去叫他拽着头发撂倒留下的。我也是姐姐带大的，可我从小就听话，她也没用过心，在外面过好了，不还是忘了俺？”四人打麻将，雅冰打得最好，许蔚凑热闹也不计较，只有筱青和迟月心里郁闷。筱青说：“我看二冰笨手笨脚的，没想到打得这么好。”雅冰说：“我整天看着你们玩，闭着眼也听会了，这不过是从旁观换成当局罢了。”许蔚笑道：“你们输了就说坏话，两个欺负一个，算什么好汉？”迟月笑道：“你们快住口！我有个绝好的主意——咱们别叫她二冰了，她不是打得好么，我看就叫——‘二饼’好了，省得人家不晓得她是个高手。”筱青拍着手说：“好，月月说得真好，二冰以后就改叫‘周二饼’，再带几个‘烙饼烧饼葱油饼’从这三层小楼打到政府大院打到办公室，平添了多少霸气。”玩到深夜，外面还下着雪，迟月问：“你们怎么回去呢？”筱青说：“这有什么难的，先叫他送二冰回去，我在一边儿负责放风，要是二冰愿意看他回来，我也还能回得去。”迟月笑道：“你发什么神经呢，我给你家里打个电话叫你留下好了。”“算了”，许蔚说，“这样也好，她要这么想最好别出来走路，省得摔了跟头明日又回医院去。”迟月说：“你这是什么屁话，我劝你还是赶紧穿好衣服上路，别在这儿耍嘴皮子搬弄是非了。”许蔚正要开口，见迟月已经在打电话，便开门跟雅冰出去了。见迟月把两人赶走，筱青还不解气，到了迟月屋里，又埋怨许蔚如何三心二意，把心中的不快发泄一番。迟月想，他俩八竿子打不着，筱青在说什么？
筱青回家见父亲比当初工作时憔悴了许多，怨道：“俺妈怎么还不回来？当时咱们一家三人在一处多好，可你们偏偏又不能一起退休，你又不肯留在那儿，就这样一个人回来，想想俺妈就算想回来也还要等几年，你可怎么办呢？”出来买了菜，自己又没下过厨，就打电话给小小：“你来帮帮忙吧，我还没问问你怎么回来的，我和许蔚也没找到你。”小小来了说：“许洁叫我晚上跟她出去呢，她说她和许蔚天天半夜去南大街，知道我不去，又把俺姐叫走了。”筱青问道：“你还知道那两个姓许的什么勾当？”小小笑笑说：“你听我好好说。我先告诉你个秘密——许洁说她有洁癖，是真是假不说，有些事却毫无忌讳，在办公室当着老师学生的面和主任拉拉扯扯，无人不知，她的事谁爱管？她和许蔚就是玩玩罢了，她就是不想叫别人碰许蔚，才做给人看的。咱们看来出格的事，在他们都是小打小闹，所以你别以为许蔚和你好，就和别人没了瓜葛。不过，他和俺姐真的没什么，俺爸妈叫俺姐和他交往，是想找机会送礼办事。俺姐没什么心机，也不懂大人的事，叫她怎样她就怎样，这种事我也干涉不了。可不管怎样，我早看出来了，因为只有我不在局里。”筱青听了小小这番话，顿时脸色铁青，又不知真假，只在心里一遍遍念叨。洗过菜，给迟月打过电话，又说小小：“你这话是编出来逗我的，你怎么能懂这么多。”小小说：“这都是我瞎猜的，我以为自己是个明白人，不但在这些小事上。这都是无关紧要的，又查无实据，说说也没什么。”见她盯着案板，嘴上不知念的什么，这时门外传来一阵脚步声，知道是迟月来了，便不再问。回家时杨妮收拾好了行李，说小小：“明天你爸回来咱们就走，你姐这几年都不爱出门，到了可得带她出去看看了。”到苏州看过老人，还未见柳菲，小小就带柳青出来，和从前的朋友到处游玩。看他们玩得高兴，柳青却觉无趣：初来时只觉得这里繁华、漂亮，可随着年龄增长，一切又渐渐陌生，更愿看戏本里的爱恨情仇。当初眼里的杨君成夫妇，唱着“浓情悔认真”，就是故事里的侯生与香君，惹得人声泪俱下。再见杨先生和柳菲，虽然还似从前模样，可又整天忙着演出和活动。追忆往事，柳青便请他们再为自己唱一段，两人答应了，却又抽不出时间。柳青才明白，这些年他们不过是像林怀志一样忙着生意，是曾经的自己不谙世事。毕竟又是最后一面，再同两人作别，恩断义绝，不免又伤心一场。
