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亲戚散了，凌锋就去了县城。丁氏带柳青回家，端茶倒水地伺候着，柳青不肯，丁氏说：“你爸一个人就把地里的活干得好好的，闲了也出去挣点儿钱。我在家里没事，闲着难受。”凌锋回来，就和柳青到了狼沟。张惠知道柳青恋家，想想也觉得心酸：“你们这一去可能好些日子不得回来，有什么离不开身的别忘了。”凌锋要走，张惠就叫柳青先留下。送凌锋到街上，回来再想想，又觉得不是滋味，搂过柳青哭道：“你这一走，我总觉得再也见不到你了似的，怎么也亲不够。你走了就不想我吗？”柳青也擦着眼泪，却没有开口。到深夜，张惠躺下又不能入眠，便开了灯坐起来打蚊子，一边喃喃自语。柳青在一边听着，这时挂钟响了，是四点钟，才半个钟头，就听见外面叽叽喳喳的鸟鸣。张惠就起来，从床边的柜子底拿出一串佛珠说：“我知道总有一天能见到你，所以一直留着。我昨夜梦见你在外面等我，荒山野岭半夜又望不见人，今儿就把它给你，好叫你哪儿别忘了自己是从这青石岗子出来的。”柳青和凌锋到了李英家里，自己又去看冯氏的坟。哭哭啼啼，恍然看见身旁也有个姑娘跪着烧纸，柳青看她面带欢喜，不解地问：“姐姐，你怎么高兴得起来呢？”姑娘看着柳青说：“俺妈走了，不再受苦，我反该难过吗？”柳青得了开导，便擦了眼泪，转身下山去了李英家。李英听说，知道以后难得再来，又去找周平川，叫了杨守义的几个兄弟来喝酒，席上人多热闹，只是都早已认不出离家十余年的柳青，柳青对几个叔伯也是一概不识，只好随李英认了一遍，和他们又说不上话，就问李英见明月没有。李英悄声说：“你怎么又想起她来了？她爹想叫她找个城里的干部，以后接他去住楼房，管他吃喝，给他治病，他是做梦。”好容易摆一回酒席，周平海高兴，不觉就喝多了，从杨家的孩子们，说到自己的男孩，杨家兄弟都知道他爱面子，就都恭维他：“小豪这孩子听话不贪玩，将来一定有出息。”把周平海听得意洋洋：“豪强又考了第一名，我心里高兴，学大寨的时候我也是第一名，我从来没和他说，他自己知道好歹了。老师都说他跟一般的学生不一样，他有事想着找领导、老师，不怯场，也不跟那些不懂事的孩子玩。”杨家兄弟附和道：“只要他愿意努力，保准能当个大老板。”周平川说：“老板太多了，叫他当个科学家。”“错了错了，你们都错了”，周平海气得拍着桌子说道，“完全不对——俺周家从乾隆皇上以来，十代人没能做官，总该走运了。你们说的那些，都叫‘下品’，知道不？就是老百姓。做买卖赔钱的多，表面上风光，我都知道，运气不好也有倾家荡产的。没有人给你出钱，科学家也什么都不是。当了官就是一辈子的人上人，又没有合同，只要别犯大错，哪有一个下岗辞退的？万一出个意外，撤职就是给你换个地方，最多修息两年，养养身子。只要会说话，赶眼神儿，领导不想说的你先别问，领导有话不好说，你硬着头皮替他先说出来，老实听话，和领导思想保持一致，领导高了兴，大手一挥，一来二去，山东山西，滚屎蛋子似的，只见越滚越大，没听说越滚越小的。”拿手比划完了，又说：“周家从这一代也就转了运，以后三代五代，八代十代，也就彻底脱产了。”一边又拿筷子在天上画了个圈。杨家有个兄弟附和道：“周大哥！你你你——说这个我信。咱杨家岭人当不了洋人还还还当不了官？”周平海高兴得像听见了什么仙乐，闭上眼仰起脖子，微微晃动脑袋点头赞同。剩下的也纷纷说道：“还是表哥有眼光，表哥也是出过门有见识的，跟领导打交道，知道门路，不像俺这些纯庄户，做梦都想不到这些。”周平海听了更觉得快乐：“咱们老百姓没出息不就指望孩子，孩子有本事，我就觉得病越来越好，能吃能拉。”说着摇摇晃晃起身，去了茅房，回来菜橱端来一碗肉：“这是我在山下张网逮来的家雀子，它们吃高粱，怪胖的，你嫂子用油炸的。斑鸠都叫城里人来逮去了，咱们抢不过，小鸟虽然小，没有斑鸠肉多，也一样好吃，你们对着酒仔细品。”吃着有客人就说：“从前在生产队我有枪，秋天到山上打个獾，能割下好几斤肉，猪肉羊肉味道跟那个没法比。后来不知怎么就管得严了，把我的枪收走了，结果怎么样？山上连个兔子都难见了。”说着又起身叫李英去买酒。晃悠悠再坐了，两手撑住腿，酒肉下肚，忽然对着客人瞪起眼，见众人疑惑，才说：“有个事我一直闹不清，现在一下子明白了。”客人们忙问什么事，周平海才说：“从前我就想，天上有斑鸠飞，地下有兔子跑，水里有鲤鱼游，洗干净了都好吃，都是从哪里来？”客人问：“从哪里来呢？”周平海说：“世界上什么都有，什么又都没有，过去就是将来，将来又是过去，不分因果，想做什么就做什么，这都是安排好的。”凌锋急着赶路，就拉了柳青跟李英出来，作别离开杨家岭。李英到天井里喊周平海，周平海全然不知，几杯下肚身子也飘飘然，不禁闭了眼长出一口气，像是要离开这凡世飞升。凌锋喝得醉醺醺，路也走不稳，柳青只好两手架着他，忍着一口气走到村头，才在青石岗子上坐下来歇息，身下硌得难受。深秋的晴空里，放眼望去，远处都是一样的青石，稀疏长着矮小的酸枣树，拿手在地上抚摸着，只觉得碎石扎手，这才知道原来杨家岭这样贫瘠荒凉。
正出神时，远处传来一阵笑声，心想这是谁家的孩子，抬头时见他们一边打闹着过来，有一个正是叫董雪的女孩。孩子们正议论着什么，一个说：“我看以后就叫你‘队长’算了。”女孩说：“这也算是完成了我的心愿了，我就因为没当上队长跟俺老师闹翻了。我说你看看那些男生，一个个鼻涕流到下巴，抬头就翻白眼儿，红领巾也系不好。你猜怎么着？后来还真叫一个女生当上了，呀，我真不敢看她！‘老实点儿’，她逢人就说，‘新上任的队长，准备来三把火，把你们烧成灰！’哇，比‘善财童子’还嚣张。我问她到底要干什么，她说她还在想，可能还得请老师指示。她不知道学了什么舌，老师以为我想夺权，都不爱理我了。我就偏要跟她作对，先叫她上上火，哈哈！”另一个说：“她算什么？说是拉拉队的指挥，但也不是学校组织的拉拉队，是她自己那个偶像的‘跟屁虫队’和‘马屁队’的小队长。你不明白我给你讲，就和蚂蚁跟蚜虫一个意思。我就这么和她说的，她说拍出我的屁来，看来是上火了。”“是的。”女孩说，“她爹最后才知道队长根本不是一把手，学生还都得听老师的，给老师送的礼全打了水漂，终于把她气得说不出话来了。”柳青听了心里一惊，就喊她：“你过来！”“哎哟。”女孩过来看着两个人说，“你们这是要干嘛呀？”见凌锋在青石上躺着，枕着柳青的胳膊，便朝旁边几个孩子招手：“你们快过来！看他是在睡觉不？真奇怪，还没见过这么听话的。”说着就一起扯了岗子上的狗尾巴草往凌锋的鼻孔里探。柳青说：“阿雪，我来这里第一天就认识了你，今儿我要走了，往后也不在杨家岭了。从今以后，要听见有人说到我，你就叫他回去，说我已经不在了。”女孩也不理，依旧和几个孩子说笑，柳青又说：“我真的要走了，你就不能听我一句吗？”女孩听她忽然变了腔调，像是要哭，吓得和同伴面面相觑，又看看柳青，都撒腿跑开，在石岗下的小路上一会就不见了踪影。柳青见凌锋睁开眼，气得骂道：“以后你再这么喝，我也不管你，你就跟那些野狗躺在这荒郊野外过夜就是了。”一边扶他起来。凌锋说：“县城的房子装修好了,咱们先去待一天，你等我去买车票。”走到镇上已是天黑，两人在路口坐下，凌锋就去掏裤兜，翻遍身上只找出几张毛票，柳青说：“你做事还是这么毛糙，今儿这一来怎么就一点准备都没有，还说些恶心人的话。”凌锋说：“看他们信任我，我心里高兴，也没心思想别的了。”柳青说：“你记住以后不要再跟我提起他们，他们对你并没有一点儿恩义，你也不要什么都当成他们给你的。”凌锋说：“我记着就是。”柳青才扶他起来，在路边叫了车，好不容易把他架上去。车刚进县城，到了一条窄路上，两旁是合抱的法国梧桐树，凌锋就要下车，柳青也跟他出来，地上积了一层厚厚的落叶，路上还有三三两两的学生。到家时，明月打了电话来，说：“你们为什么急着走，她走了我一直担心，有些话没跟她说，你走前不能带她过来？要不只好我过去。”凌锋听她的口气心里便要动气，知道柳青在一旁听着，就随口答应着挂了电话，叫柳青来喝茶：“咱们不要耽搁了，早些上路也好早日回来，家里还没有一点准备，这也是不得已的事。”柳青说：“谁说我要回来了？到了我就不回去了，再回去有什么意思呢？”凌锋说：“这一出来，一家人怎么担心，你也看得出，尤其是你妈。”“你不要拿这样的话来压制我”，柳青说，“我宁愿这世上没人认得我，我也不用挂念谁。你们这些人，整日把爹娘挂在嘴边，哪里知道其中的苦楚！”凌锋说：“我也是想早日和你见到杨大伯，你们多年不见，自然有许多话要说。到时候你也能暂时安歇下来，有什么委屈也能有个人倾诉。”柳青说：“有话无话关你什么事了，我自然有话说，我就是不回去，又与你何干呢？”凌锋听了就想，要真找到杨守义，父女不知要商议什么，自己有话说不得，她倒真有一去不回的心思，就说：“你从家里出来，这几天没少受累，咱们去了东北，先到俺表姑家，你在那休息几天，再商议见你爹爹的事。”看柳青去了卧室，自己也不敢去。第二天，和她出来，到了临县的火车站，又坐了两天车，才到了季康的表妹周允家里。
周允的丈夫姓赵，家里有个女孩叫雨濛。赵家离杨守义当年的家并不远，只是杨守义的村子偏僻，山区不通车，和柳青待了几天，凌锋便去了。周允见柳青整日不出门，便说：“你一人在这里怪没意思的，这附近有个戏班，住在庄边上，他们常常在这里排戏，改天我带你去看看。”村子西北角有个大院子，原来是当地一家富人的宅子，门外有座亭子，后来荒废了，便被这些唱戏的占下来。这天周允带柳青去了，院子里正热闹，周围还有三三两两的路人。亭子便是戏台，台上是一个横眉冷眼的男子，两人看了一阵，周允叮嘱柳青早些回家，自己便回去了。台上的人站住整了整戏袍，抬头一眼正瞥见坐在正前的柳青，觉得她神情有些异样，一会儿散了场，便下来讨钱，走过来，看她一脸不安，打量着道：“我看姑娘的神色，不像是个看戏的，倒像是个演戏的。”柳青说：“我不知哪里得冒犯了你，我连看都看不好，似懂非懂，怎么会演呢？”没过几天，凌锋就回来。柳青问他：“你这回找到哪里去了？”凌锋正要躺下歇息，随口说：“我叫不上地名，却看见一座大山，山上是松树和雪，山下是树林子，林子里有狍子，有人追着打。”雨濛就笑他：“我猜是路上喝了酒，做梦到了白头山。”凌锋合上眼不理她，心想柳青的朋友都已不在老家，不辞辛苦跟了来，依她的话，要见了杨守义，是断然不肯再回去的，要见不到，自己回狼沟又不好交代，想想也不知如何是好。周允说：“你不要着急，你几年都不能来一趟，你妹妹想见你们，她自己回去我又不放心，你又带了冰玉来，也好和你妹妹说话。”周允喜欢凌锋懂事，又见了柳青，只要自己在家，便整日和她闲聊，问些南方的风土人情之类的琐事。周允来东北十几年，就没有回过老家，对南方更是一无所知。当初老赵是个不起眼的农民，看上了来东北探亲的周允，邻居刘老太太说媒，便对老人心存感激。周允记着老人的生日，便叫雨濛带凌锋去看望。老赵知道凌锋一时不能回去，家中又局促，就叫他搬到几里外的农场住。赵家前几年在这里盖了座两层小楼，四周是苹果园。找杨守义的事一时没有头绪，也不便在赵家久住，凌锋就和柳青商量从赵家搬出去，好歹劝了几回，见她不动心，自己又恼火。天冷了凌锋越不想出去，一天，有两个陌生人到赵家来要见柳青，这是当地一家剧团的人，其中一个是剧团老板，另一个是演员，艺名叫梅林。剧团本来有些名气，沉寂了许多年，后来被当做本地的招牌扶持起来。新来的老板是个有背景的，建起了大院子，又招了几个毕业生。这几人也只把它当一般的工作应付，剧团几年不见起色，于是又开始物色新人。
来人说：“我们在庄里看到你，说有这样的人才不用，实在是可惜了。”凌锋说：“俺俩是探亲路过这里，并不是本地人，只怕没几日就得上路，你们还是回去吧。”周允就去瞅他，又说柳青：“这样的机会上哪去找呢，闺女你这是有出息了，可千万别放过了。”又问梅林：“你们的工资还是不低的吧？”梅林说：“俺自己挣钱，上边还有人扶持，不但自己够使，还要在乡下搭台，也有你们赵家庄。凡是正式招来的人，哪怕最普通的职员，不说自己，就是一家人以后的生活也是不用担心的。”柳青说：“我不去，我还要回家。”周允说：“你这不是傻么，你要真能去了，和俺一样把这儿当作家，怎么也强过再回去。你们两个年轻人，说是有了家，可除了家还有什么？连座楼房都没有。退一万步说，钱你自己用不到，你爹妈、兄弟、朋友也有用到的时候。咱们老家那不过是山旮旯，没有地又难通车，哪还有这样的机会？再回去还有什么前途，你有什么好留恋的呢？”便叫凌锋劝她。柳青听了周允的话，便想到一人在家的张惠和漂泊在外的夏筠，往日再怜悯他人，也无能为力，如今也有了机会。便说：“我从小没有人教过一点手艺，只是从大人那里学来这点皮毛。只有这腔调，叫我觉得他们还在眼前。我虽不是生在南方，毕竟父母有恩于我，学业又中道荒废，也无他路可走。”这人说：“你先不必做决断，等一家人商量妥了，再作安排就是。”客人刚走，周允就说凌锋：“你还不带她去，等人走了还上哪找去呢？”凌锋说：“这样急是做什么，这一去也不知怎么样，他们那地方管得又严，去了就由不得你了。”周允又劝柳青，凌锋见她执意要去，转念又想，既然柳青有这个特长，倒不用急着去找杨守义，等站稳脚跟再回狼沟，也不用看他们的眼色，便不再说阻拦的话，又借机向老赵借钱，说：“她在家里是被宠惯了的，这一来俺要暂且留下，我不能闲着，也不能委屈了她。”两人心里都愿意凌锋留在东北，想赵家没有儿子，有个亲戚做帮手总胜过外人，见他又有留下来的意思，两人没多想就答应了。凌锋送柳青去了剧团，就不顾阻拦从赵家搬出来，到离剧团不远的街上找了住处。几个来剧团不久的毕业生都在幕后，能上台的只有三五人。梅林的妻子樱雪也是剧团的演员，知道柳青不是学戏出身，便要收下做学生。这天一道排练，柳青说：“我本子看得多，也曾动笔写过，可想到上台，心里就没了数。”樱雪说：“听说妹妹是在苏州长大，也算是有见识的，不像俺们图热闹的，在道上这么多年，其实并不懂。”便叫柳青上台唱一段。樱雪自己在台下坐，见她一袭青衣，轻掀了帘子上前，翘首朝台下望了一眼，还是从容不迫：
我，乔小青，空负俊才，竟遭奇妒。
柳青留在剧团，忙起来便不再去想凌锋和赵家人，反而越来越离不开樱雪，只是一天天过去，隐隐觉得身体日渐衰弱，丛台上下来，常常觉得头晕乏力。这天无事，樱雪拿了本子和柳青看，见她没了精神，便问是哪里不舒服。柳青说：“我从前虽然家里穷，可父母一直宠着我，从不叫我做饭洗衣，长大了也不会做活。这一出来，身边没了父母姊妹，白天有点小事，心里就放不开，夜里翻来覆去，合不上眼。”樱雪说：“这还是初来乍到，别说是你，就算一个大男人，他也有劳累，支撑不住的时候。当初大家也都是这样过来的，技艺是一辈子的，不是十天半月便能成。你也不要强求自己，累了可以回家歇息，或者到我屋里待着，这里也没人难为你，你又年轻，眼光该放长远才是。”柳青应了，把本子翻看了一遍，说：“这江湖侠义可歌可泣，可毕竟不是那么容易演出来的。”樱雪说：“熟悉的段子渐渐唱烦了，写剧本又不会，这倒是妹妹擅长的。”柳青说：“我们乡里人爱听的，总是些邻里琐事、婚丧嫁娶，还有些才子佳人、仙狐鬼怪的异闻。现今的书本又空洞乏味，想找故事，还要去看前人的本子。那些坊间流传的，又都被人唱遍，但没见有人排《聊斋》，不如我们就排《聊斋》。”樱雪说：“可《聊斋》的故事这么多，没读过的也有不少，又该从哪改起呢？”柳青说：“脍炙人口的故事，多是谈及人情、友爱，我们只拣那情节完整、人们又乐意听的，不妨就从《香玉》改起。”樱雪看出柳青烦躁，便叫她自己专心写剧本，暂时不用排戏，又说：“过几天去村里义演，你也跟我一道，先回家歇息一天，咱们再商量。”这天柳青回来，一早上楼，家里果然一片冷寂。中午就听到外面有动静，开了门，是凌锋回来了。柳青见他扛了一袋米上来，就问他：“你这是要做什么呢？”凌锋说：“我早从表姑家里搬过来了，东西都在这里，你没看见？”柳青说：“他不是给你安排了事，怎么答应你的？”凌锋说：“他们哪里肯，知道商量不出结果，我也没多说。”柳青说：“既然这样，你一个人爱上哪上哪去就是了，凡事不都是商议出来的，哪里像你？以后要留下来，少不了还要靠别人，你这样目中无人，最后不还是害了自己？”凌锋自知没理，也不应声，一个人去了菜市，又特意带了酒回来。柳青到家身上就乏力，又生气，便去床上躺着。凌锋说：“我到山上去了趟，摘了些松子回来，我带你去天井里看看。”便要扶她起来。柳青说：“你有兴致做点儿什么不好，偏弄些既无用处又看不得的东西？”凌锋说：“我今儿上街，看见邻居家的狸猫带了几只小猫，我问他要一只白毛的，他也答应了。他们是赵家的亲戚，因为做生意在外面待了好多年，也是搬来不久，家里养的猫也是从城里买来，在乡下见不到的，不知你喜不喜欢。”柳青也没应和，待到天亮，回去遇上梅林、樱雪和一个陌生人在说什么话。樱雪说柳青：“还不快过来，你的老乡在这儿呢！”柳青闻声走来，驻足一看却是海涛，问道：“你怎么找来的，你还有什么话说么？”樱雪听到这里，便和梅林走了。海涛才和柳青坐下，说：“怕你不信，我是从杨家岭听说的。我去了你家里，竟没人说得上你到了哪儿。我回去翻来覆去地想，你和他认识不久，出去就断了音信，总怕又有什么事。我知道我是个局外人，可想到你要受委屈，能跟谁诉苦呢？”柳青说：“你回去告诉他们，有樱雪姐，我在这儿一切都好。是留是回由不得我，这一切都是命里带来，谁能挣得脱呢？别想着跑一趟能改变什么，你既知与你无关，又何必自讨没趣呢。”说着匆匆起身走了。
柳青随樱雪演出回来，看着《聊斋》，一边翻起《南柯记》，不由想起两人在西岭读书的情景，抚今思昔，不免心中作悲。樱雪又不好问，这天和她写完剧本，拿了本子回来翻看。
人生是場無人導演的戲，在自編自演的故事裏，流著自己的辛酸淚。無論怎樣安排，總是離散多於聚合，哭泣多於歡喜。迷途不回、積重難返，只為踏上一條既定的歸路。一波三折、起伏跌宕，只求一天能渡到悲劇的結局，從回憶的片刻歡愉中，體味悲凉人間的些許溫情。人生於世，角色已定，只有用盡全力演出自我。身不由己，言不由衷，只恨不可假戲真做。情埋於心、無言相對，下筆更是錯上加錯、顛倒是非，最平常的情節也是可笑荒唐至極。淚幹眼花、青絲成雪，方知一切皆是幻夢。人生本無是非，戲本不分悲喜。唯一真實的，只有不舍晝夜的光陰無聲飛逝，不見觀眾的戲臺，一場落幕，啼笑皆非。
知道她有心事，陪她吃过饭，又出来到城郊的白桦林散步，樱雪说：“妹妹可愿听我一句话？我看你喝酒心里就怕，出门在外，这可是大忌”。柳青说：“十六号是他的生日，我心里总觉过意不去，千里迢迢又别无他法，想买一对鲫鱼放生，可这天寒地冻的，江上也早结了冰。”樱雪就问：“妹妹为什么想到鲫鱼呢？”柳青说：“记得当日我和他路过菜场，看到市上的鱼鳖奄奄一息，任人宰割，着实可怜。我俩翻遍身上的钱，讨价还价，只买到一对不大的鲫鱼，正是从城外的河里捕来的，便去河边放生，从此结缘。可再细想其中的寓意，又近乎荒唐。古人说‘相濡以沫，不如相忘于江湖’，它们曾经相守一处，等待赴死，却从此下到江河，情缘将尽，大概有生之年再见不到彼此，这才体会到其中的辛酸。”樱雪说：“这不正应了江湖辽阔，来去自在？前人的话流传至今，是不会错的。妹妹一生死守那间宅院，何时见得到这外面的风景？”柳青说：“好在他遇上了一个愿意陪他的人，可是我知道他放不下我，不管今后日子好坏，总有一天，他还会舍下一切，满世界找我。我明白姐姐的好，可惜我终究不是看得开的人。我把我妈给我的东西交给姐姐，我今生还能遇见这样的知己，死而无憾。”便拿出身上的佛珠，给了樱雪。樱雪说：“何苦呢？来日方长，你们即便一时不顺心，也该多往长远处看才是，怎么又说出这种话。”樱雪知道两人不和，却想不出缘由，得知她要回去，不禁想到两人在家争吵的情景。柳青回家，凌锋就说：“你这一去就没了自由，平日想回也不能回来。我早就想，那里人来人往，不是你待的地方，还是一心待在家里，不要再想外面的事。”说着见她出去，呆呆地坐了半晌才追出来，不见了柳青的影子。柳青出来，自己不认得路，早不知到了哪条街。
过了寥寥几人的街市，见一个拿竹竿的老人走在前，知道他是常在附近集市和庙会上算卦的盲人，便走上前去，说：“老人家，我送你回去怎样？”老人应了，走着路，问道：“姑娘半夜一个人走在外面就不怕？”柳青说：“现在是青天白日，怎么说是半夜呢？”老人说：“这长街虽然热闹，来来往往的人与你又毫不相干，你也视而不见，满心都是这世上看不见的情景，怎么分得出白天黑夜？”柳青说：“是了，我最怕的本就看不见，白天和黑夜便没什么不同，那些看得见的，等天黑下来也便看不见了，我也没什么好怕的了。”老人说：“要我说，姑娘平生有三怕：一怕独立无依，二怕走投无路，三怕遇人不淑。”柳青听了顿时红了脸：“可我不过是个最短浅的人，并没有那些见识去想什么前程，这一生，从没有过也不会再有非分之想，只求平静地过完自己的日子罢了。”老人听了笑道：“有性格的人越是内敛，在别人越是张扬，像天上这月亮，越是置身世外，越掩不住光彩。”柳青说：“我这个人本就简简单单，遥不可及的事我不去想，只愿有一群要好的知己，有个暖和的家，这就够了。只要能留住眼前这一切，别无他求，待朋友也喜欢推心置腹、心照不宣。可命运偏不遂人愿，从小就不知生身父母，虽说大人待我很好，甚至一般的爹娘都比不上，可看到别人挨了爹妈的打还能在他们怀里哭一场，他们从不打我骂我，甚至从没说过我的不好，我也只能毕恭毕敬、强颜欢笑。我看书上从娇生惯养的小姐，到出生入死的汉子，哪个不曾在母亲跟前亲热过？可我开不了口，一家人已是这样，更何况那些亲戚朋友？”老人说：“你要纠缠于这些事，为世俗所累，反而失了本心，最后竟不知意欲何为。要知道世事无常，不过是阴晴圆缺，生世轮回，只是时候未到罢了。我当初也算是个浪荡少年，最爱吟诗作画，后来反觉书本华而不实，因为木讷被人嘲笑，因此厌烦，结交了一大群酒肉朋友，半生一晃而过，钱财挥霍一空，亲人阴阳两隔，故人反目成仇。你有机会读书，为何反拿来束缚自己，有才华不施展，为何反要埋没？”柳青说：“吟诗作赋、见景生情是先人留下的传统，我们虽然羡慕，只可惜已是一口白话，也不能找回从前了。”老人说：“诗酒是少年，人生，短短几十年，所到不过十里八乡，所念不过三五个朋友，所恨不过一腔热情付诸东流。最后领悟到的，说到底不过是‘悲欢离合’四个字。一生不管风光无限，还是碌碌无为，骄纵也好，胆怯也罢，送走了父母，自己临终，也要学会安慰儿女，说自己无怨无悔，满意知足。”这时前面隔着树透过一点微光，照见路旁的断墙，老人说：“本是送姑娘回家，已经有人来叫你回去了。”
原来已经到了家门前的大街，柳青匆匆回身，老人不见了踪影，却迎着凌锋追上来：“我的话虽然不中听，心中却只愿你能安好无事。我想凡是戏台，都是疯子、乞丐过往的地方，我怎能叫他们碰你，我的话你怎么就听不进呢？”柳青说：“你的意思我早知道了，何必又说些多余的话？我只是想到离家久远，心中的委屈又无处倾吐，只好出来散散心。”凌锋听了，便想起两人和振兴、娴子在狼沟的情景，叹道：“你我都是凡夫俗子，出门在外，哪有不想爹妈的道理？离了那些姊妹朋友，又少了许多乐趣，我内心的苦衷又比你多了几分。当初最羡慕的是你的文采，到现在也没能见识到。”柳青说：“我早忘了这件事，这家里又没有纸笔，如何是好呢？”凌锋说：“这有什么，我和你去买来便是。”便带她找到商店，回去路过一座古亭，柳青便停下，撒开手说：“我去看看那石碑后面是什么字。”凌锋见她去了，自己到抬头望去，远处月色下好像有条大江流过。便去扶她上来坐了，自己便出来去看石碑，却在亭边捡到几张纸片。柳青见他回来，却说：“我要说的，早有人替我说过；我要写的，也已经有人替我写过了。”凌锋说：“难道真有这样的巧事？”俯下身，借着月色，就见石桌上有几行诗，看罢伸过手去，手上沾了墨渍，气得抓起凳子就往地上摔：“你别欺负我读书少，你那点儿心思三岁孩子都看得出，非但不遮掩，还要闹得天下皆知？”话说出口，又自觉丢了面子，把撕碎的纸片扬了一地，匆匆回家去。柳青回来，两人又一连几日争执不休，凌锋气得忍不住打了柳青，接着又后悔。没处撒气，一人找到剧团，说不许柳青再来，若有人胆敢找上门，就要了他的命。柳青得知，一气之下，又卧床不起，凌锋每天一人出来，做了饭，柳青看也没看一眼。这天凌锋回来，只有黑压压一群麻雀从山楂树上飞起来。上了台阶也听不见一点动静，柳青正在里屋躺着，床边小杌子上的饭菜，早已没了热气。凌锋说：“你不懂事，我不能由着你作践自己，况且还有你爸妈的嘱咐。”柳青说：“我用你为我做什么！我不欠你你不欠我，就这样平平静静倒不好！我妈死了，我爹走了，我活在这世上也是多余。我爹是个屠夫，嘴笨不会讲理，跟谁有点儿过节就动刀子，没有对我们动过感情，还有谁比爹妈亲呢？我只等着有一天能和我妈在一起……”说着一边抽泣起来。凌锋自己心疼，怎么劝慰，都毫无影响，才想起把事情告诉雨濛。周允来了，见柳青不好，便带她到了城里医院检查，拿了药，柳青便要回家。周允也没明白柳青的意思，就去找医生。医生说：“病不是急性，也没有特效药，她心情不好，不如先接她回家。”就和凌锋把柳青接回家里，把父女两人都叫回家来，大家商量着，又去问会看病的刘老太太。老太太来看了，也不问病情，只问柳青想吃什么。柳青说：“我想回家，在这里，我什么都吃不下。”老太太就问是什么时候不吃饭的，凌锋想，是从我打她开始的，望着老太太，却不敢说。“这是离家远了”，老太太说道，“还是送她回家的好。周允说：“这年代难道还有水土不服的？我不信，她这样也不能坐车。”又说柳青：“你睁开眼看看，这里不就是家？咱不在医院了，现在是在家。你好好地来了，俺不能叫你带着病走。你好好吃饭，病好了，叫凌锋和你高高兴兴地回去。”又找了附近镇上有名的退休医生给柳青把脉，这老先生问时，柳青只说心悸气短，老太太似乎比谁都明白：“她哪有过病，往日不好，都是逼着吃药打针伤了身子，你们可别再害她了。”
樱雪在城外和柳青分别，就没再见她一面，这夜听着风声睡去，梦见自己来到一间高大的殿堂，有一群丫头围坐在床边，床上卧着一个衣着华丽的女子，向自己伸过手，叫着“姐姐”，一面挣扎着要坐起，便去扶她出来。沿着高墙走出大门，外面是茫茫山野，女子却撒了手，便追出去，问：“妹妹去哪？”只见她步履匆匆，到江边遗下什么物件，说了声“阳关”，又起身涉水而过。过去捡了，原来是一串佛珠，抬头只见江水漫漫，远处的高山依稀可见，不知她是怎么过了江。樱雪醒来，忽然想起柳青，从枕下拿出佛珠，便找到了赵家，往日大开的门紧关着，就去喊柳青。周允到了天井，樱雪从门缝里见她红肿着眼，又回身匆匆进了屋，任凭怎么敲门，也没人再出来。周允和老太太陪坐十余天，柳青滴水未沾，知道有人在旁边，眼前的一切却渐渐成了虚幻。仿佛又是在梦中，回到了夏日的午后，江岸上冷冷清清，风吹得柳枝四处摇摆，江上不知哪里漂过一条船。上了船，经过烟波浩渺的江上，四周是潇潇的雨声，天色阴沉不知晨昏，只隐约听见船上有人私语，倚在木栏上又像是在听雨，看到这情景，像是又回了从前，又记不起何年何月。往前到了江边，是一座临水的亭子。随少年进来，桌上有琴筝纸笔，四旁有几人在喝酒，都是席地而坐。唯有桌边坐着一个姑娘，叫柳青到自己身边坐下，柳青待要向前，听见姑娘叫了少年的名字，柳青听这名字耳熟，正想着他是谁，少年却问：为什么我一看见你，就像是到了梦里，辛酸苦辣都往心头来？姑娘道：“人生往事展眼成空，就连你我，也不知是谁曾经投在这世上的两个影子罢了。你又怎么知道这不是梦呢？”少年说：“好没意思！不如你再弹一曲，送我趁醉回乡去。”柳青这才坐了，姑娘便去调弦：“我并不懂琴弦音律，不过是乱弹一气，抒发悲喜，这悲喜也别无来由，只是一时触景而生。”柳青在一旁看她抚筝，长袖挥动，那衣着装扮、缠绵不尽的情态，好像又勾起了什么回忆。听她一面弄弦，又唱道：
春江潮水连海平，海上明月共潮生。
柳青听着，仿佛梦入桃源，江岸上灯火通明，路人熙熙攘攘，往来不绝，携家带口，圆月下长街宛如白日。转眼又化身鸿雁，身下是滔滔大江，如同一张长长的画卷舒展开来。霎时又仿佛看见少年衣锦还乡，高头大马，趾高气扬，在人群的簇拥下轻快地招摇过市，翘了脚尖，拈着戏本，目不转睛，随着鼓乐手舞足蹈。展眼又心生杂念，乐极生悲：原来一切终究是过眼云烟、南柯一梦。迷乱中睁了眼，自己早随姑娘到了一座香火缭绕的巍峨的宫殿中，柳青抬头，门上是“长乐未央”，问道：“这是哪儿呢？”姑娘道：“此是无愁无恨处，有来无回，你可还有话要托梦给故人？”柳青说：“并没有话要说。”
凌锋夜里躺下，只觉心中乱如麻，眼看着柳青走在前，却怎么也追不上，心想，她一定是到苏州去了。失魂落魄，凌锋这才急得醒过来，穿了衣裳就去隔壁敲门。周允开了灯，才发现柳青已经不在，人病得不能起床，又忽然走了，三人都觉得是怪事。这时天还未亮，凌锋拉着老赵慌忙跑出来，到村口住了脚，忽然指着山下的树林说：“我看见她穿过林子，往远处去了。”这一带出了村庄，都是望不到边的树林，两人不知走了多远，出来树林，是一条大江，只见一双鞋子整齐地放在岸边的草地上，凌锋彷佛一下子明白了什么，捡起来再看江上，冬天里却不见浮冰，只有江水浩浩荡荡，不见边际。周允和雨濛赶来，又找来附近摆渡的船夫，这里江阔水深，几人在江上找，哪有一点儿踪迹。凌锋也不顾旁人，顺着江边往下游走，夜里就在江边露宿，走了三四天，也没有看到柳青的影子，实在走不动了，借着天上的一轮冷月，却看到一座亭子，便进去歇息。这是天将亮的时候，凌锋坐下来，才看到柱子后有个少年，吓得起了一身鸡皮疙瘩。见他在水边站住,踮起脚尖望着江面，就问：“你是谁，这么早出来做什么呢？”少年说：“我今天做了个梦，醒了就起来了，今天是我的生日。”凌锋又问：“你梦见什么了，怎么不叫爹妈陪你在家呢？”少年说：“我梦见俺姐回来，带了俺妈的话。俺爹在外面干活，俺妈死了。俺妈知道我的生日，她不说给别人，还没到我生日，她的身子就硬得跟石头一样，衣裳都穿不上了。”一会儿少年就把脸冻得发紫，抬手擦着鼻涕说：“这外边儿冷，我得回去了。”凌锋看他走远，回想他的行止言语，越觉得怪异。这几日穷思竭虑也没有想明白，忽然觉得所有隐情都在他身上，望着人影起身就去追。离了江岸，天也亮了，却再望不到人，雪地上一个脚印都不见，只有一层浓重的雾气，笼罩着两岸的树林，山河间是一片惨白，连路都找不到了。
