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第二天夏筠又到岭上来，张惠说：“想想你也怪可怜的，老人没了，你妈过年也不来，又少了年味。”夏筠说：“这倒没什么，我一人耳根子也清净，我恨的是人没了人味儿。”青子知道夏筠是为钱，就和夏筠一道去了县城。夏筠到学校，几个同事在宿舍闲聊，说展妍：“你运气就是好，从饭店到了学校，这下又要撇下俺去市里了。”说着话，就听到行李扔到门口地上，展妍看见夏筠来了，气得打了她一下，说：“你吓死我了，俺还以为你病了，早就给你请了假，正商量着去看你呢。”夏筠说：“慌慌张张的，刚才说什么呢？”“俺在说跟学校签合同的事”，一个同事说，“我在这儿实习了快一年，总算等到了转正的日子，今儿领导叫我去办公室，我是盼着这一天的，可看了他们给的合同，全是些没用的规矩，工资也打了折，现在学生少了，不小心还要下岗，我一个没钱没势的人微言轻，又不知找谁说。”另一个说展妍：“刚才还说你跟那姓高的，你都跟了他哪里还会在这小地方待下去，以后阔绰了要像个样儿，改了你这装可怜的毛病，常回来看看我。你从前穿衣裳也和俺在家时一样没有好坏，可自从认识了小静的哥哥，也变得这么讲究，还学会化妆了。”“我都快被人咒死了你还挖苦我”，展妍说，“这人情哪能来而不往，我也是去给人家干活的。”傍晚又出去找高存远，高存远就问：“怎么不去上班？”展妍说：“是我不招人待见，那孩子欺负我是新来的，我说你做什么都指使我，好像你才是老板，你也不照照镜子，看看自己哪儿长得像老板。她还想动手，我说我还懒得跟你一般见识呢，我到学校正好遇上夏筠回来，就和她们玩了一天，以为你昨天会来，要不早去找你了。”高存远说：“我看她这阵子脾气比以前好些了似的，不知道这回能不能在学校待下去。”展妍说：“明日和夏筠去东关，你和月月的姐夫熟，也好劝劝他们。我有话问你，你今儿得和我好好说说，我不急着走。”高存远问：“你是不是还住学校？”展妍说：“我现在还不想走，我舍不得这个地方。”高存远说：“你还留恋你睡觉的教室吗？你去纺织厂的宿舍，那里离门头近些，你就是不想守在店里，没事也好去看看。那儿一直是俺婶子管着，那个孩子也不知道从哪招来的。现在店里货是他们进的，可店面柜台还是俺的，要是再不管不问，早晚还不成了他家的？你也不要在学校住了，你已经不在学校工作，干嘛还跟这些人混在一起？”展妍说：“我是那种见利忘义的人吗？我是舍不得同事和同学。”“有什么舍不得的”，高存远说，“你现在就这样，以后怎么去城里？”便带她去看了房子。展妍说：“我走了也没跟学校的人说，你一定要跟我回去一趟。”高存远答应，第二天便来找夏筠。
到了武全家里，艳芬却没有回来，只有武全自己在床上一动不动地躺着。高存远说：“你真是自在呀，我以为嫂子早家来了，不想倒看见你死尸一样挺在这里，你没本事在家窝着也就罢了，可再没本事怎么连自己的老婆都看不住？”武全听了爬起来，看着两个人说：“她不想和我过我不强求她，不待见我我也不稀罕她，谁离开谁都一样活，没有她我过得更好。”说着又躺下。夏筠说：“这话说出来不怕丢人，我以为你早接她回来了，你要这样也别指望她回来了。”武全说：“她走了也顺了我的心，俺本来就没意思，要不是当时看她可怜，加上俺爹拿分家的话压制我，我才不答应。我自己都快要揭不开锅了，还有人来跟我讨工资，饭店是她管的，我不知道钱都藏到了哪里。他爹坑蒙拐骗，趴过公安局，两个孩子都是拐骗来的，教得她也不是好人。”高存远说：“你娶上老婆还不谢天谢地，就不能多想事少放屁，明日我和你去她老家，说什么也要把她叫回来，大不了你赔个不是，好好伺候她两天。”武全说：“她又不是个安分的人，从小心就野，我也治不了她。”这时就听见大门外有人喊艳芬，高存远听了，想是谁这样无礼，气势汹汹地出来一看，原来是武二来了。武二也不看高存远，进屋见武全垂头丧气的，知道是两人又闹起来，便问你媳妇呢？武全也不起来，半天才不耐烦地说：“又走了。”武二说：“你去叫她回来，你妈找她有话说。”武全说：“她今回不是去城里，是回老家了。”武二听了，指着武全骂道：“你这个孽种赶快给我把人领回来，要不我非宰了你。”武全听了气不打一处来，说：“我不去，她有本事就再别回来。”武二听了就去门后摸了扫帚打武全，武全身强力壮，两下就把武二掐了脖子按到桌子上，说：“要不是你俩做主张我也不会有今日，这里是我家，我不想见你们，你们都给我出去。”武二被武全掐着脖子说不出话，两只手不停地挥着，夏筠见高存远无动于衷，就说：“你快去叫人。”高存远去叫了武全的大伯和堂哥来，两人这才住了手，老武又把武全骂了一顿。一会儿崔氏也来了，刚听嫂子说父子两个动起手来，心里着急，还没上来台阶就扶着额头一手撑着柱子，哭道：“我那媳妇儿现在怀着你爸的孙子，你要再不老老实实跟她过，我和你爸都不活了。”说着颤巍巍就要倒地，武全的堂哥急忙出来搀她进屋。高存远在一旁劝了几句，几人坐下来，才和夏筠回去。高存远和夏筠到学校，才说：“过几天我要回市里，迟军走了，俺爸也没那么多精力，我也不能经常回来了。”夏筠也没说什么。高存远第二天去找展妍，从学校回来展妍就问：“我听说迟月一家都搬走了，到底是去了哪，怎么也不和俺说一声？”高存远说：“你从哪听来的，我怎么不知道。”看他不高兴，展妍没再说什么，等高存远走了，便回宿舍来。宿舍里几个同事见展妍一个人出神，便问：“我怎么上班都不见你，你在哪个车间？”展妍说我不在车间，另一个笑道：“那你在办公室吗？那天我见主任到这宿舍门口转悠，你是不是主任的秘书？”“你说那满身臭味儿的老头子？”展妍说，“谁这么说想是巴不得去舔他。”说着一个人出来到街上，向着昏暗的灯光，一直到走到电话亭，就去给高存远打电话，魂不附体一样，明知不会有人接，还是拿着电话在路边呆呆地站了一个钟头。
夏筠从东关走了不久，老武就带武全到了自己家，和武二商量把饭店收拾了重新开张，自己经营，叫武全和艳芬安心过日子。夏筠一走，饭店就开始半歇业，又有客人说在店里吃狗肉中了毒，要钱不成，就在店门口闹事，躺在台阶上挡住来客。生意没了，领班辞职了，闹事的也不来了。工地上一时也没活，武二就来到店里守着，自己给学生下面条、做些小菜。饭店开在城东的大路边上，本以为随着县城开发建设，客人越来越多，不料几年过去，年轻人越来越少，捡破烂儿的老人多了起来，有的见门口有纸箱子，就悄悄顺走了，崔氏看见也追不上。武全见全家人没有一个说自己好，反都数落自己的不是，想想高存远的话，只得去接艳芬。中午，艳芬从岭上回来，远远看见了武全，绕了小路从村子西北角上了街。武全连忙去追，见她也跑起来，一边气喘吁吁地喊着追到了门口，知道说什么艳芬都不肯听，只得委曲求全，蹲下来拉着她的手，说：“咱爸说要杀了我，你再不回去今晚我就活不成了，今儿你说什么也得跟我走！”这时张惠从屋里出来，看见武全虽不认识，再看看艳芬的眼神，也猜出来，就让艳芬带他进来。艳芬也不理会，见他跟着进来，一边走着低声说：“你爸是你爸，俺爹是俺爹，这酸得倒牙的话你也说得出。我不想再听你们家那些破事儿，你也好自为之，别逼我说出你们那些见不得人的事来。”武全也不吱声，喝过酒，又喋喋不休地数落自己，见艳芬不肯走，又到张惠身边求情。张惠就劝艳芬：“毕竟是一家人，有什么不能商量的，这里不是你的家，我就是想留你，也得问问你爹爹。”艳芬说什么也不答应。武全知道艳芬听不进自己的话，自己坐到天黑也不起身，只等她改口，见她无动于衷，垂头丧气地回去。几天了，柳青也不见张惠来庄里，只有学生放学后来待一会儿，天井里有说笑。一天下午，正在屋里坐着，听见天井里有人说：“我撂倒了。”开了门出来看，是进宝来了，一个人坐在地上也没哭。柳青扶他起来，领着到堂屋见了老人，就听见娟在天井里问：“弟弟，你怎么把花都扔了？”柳青出来，看见娟手里捏着几枝迎春，就带她到自己屋里，把花插到桌上的玻璃瓶里。柳青和他们在天井里糊了几天风筝，娟问：“晚上你们谁听见大雁叫了？”柳青说：“我听见了。”娟又问：“叫了几遍？”柳青说：“叫了两遍。”这天青子该回来，早晨醒来时，柳青听见堂屋有人说话，是艳芬来了。艳芬躲着武全，武全又跟张惠找了来，车开到大门口。柳青不想听他们的事，自己在屋里也没有出来。冯高氏见了便说张惠：“这个女婿真好，艳芬这些年吃了不少苦，我没想到她能找个这么好的人家。”把艳芬气得就要走，到了街上，望见周颖来了，只好又回家来。周颖见了武全，明白是怎么回事，就帮张惠劝道：“俺这侄女儿是模样儿不好，还是脾气不好？她比你小十岁，你不疼她还要打她，我看你是捡了便宜卖乖。艳芬走了，你这个年纪还能找谁去？不说外面，这庄里比你有钱比你会过日子的也多得是，他们还有打光棍儿的呢，谁看得上你？艳芬不跟你离婚你还不知足 ，自己分不清孬好，你爹你妈出门也怕人笑话。”看武全低了头，老太太说周颖：“你给我拿了转鏊子煎饼来，这里有煎饼，你怎么不留着赶集卖？”周颖说：“不好卖。从前我也是跟外边的人学的，那时候集上就我自己卖，一回推几十斤去都不够卖的。现在都学会了，过年磕头的时候，前边赵丰年的媳妇又说要跟我学。我说我自己都卖不动了，一集卖十来斤，你还跟我学，等你学会了，咱俩也卖不了十斤了。”老太太说：“那老婆是哪儿的人，怎么也没见她出来干过活，什么也没听说就结了婚有了孩子，他连酒席都没办？”周颖说：“谁问这个，人家的事我劝你也别问。”
见堂屋坐满了人，青子回来悄悄到了柳青屋里，见柳青在桌前写字，便过去瞧，柳青却拿出一张纸，原来是去年做的消寒图。青子接过来看着，柳叶都已经涂绿了，旁边还有一行字：
亭前垂柳珍重待春風
看了一会儿，悄悄折起收了。柳青就问：“山南的花败了么？”青子想，寒食快到了，也没有人和柳青去看冯氏的坟，便说：“我好几回没有打那边走了，今儿天晴了，我也想和你去看，可是你又怎么出去呢？”柳青又问：“你一个人回来的，没见云云吗？”青子笑道：“你怎么关心起她来了，寒假里她来和你睡觉，你就离不开她了？我和她本来不是一路，打借了钱，她可能也不想再见我了，我要去找她，也怕她多想。”柳青说：“这几天没人管咱们，明日你早下来，咱们吃了饭，跟爷爷奶奶好说，我跟你出去。”第二天青子来了，柳青也无心吃饭，比划了两下，就搁了筷子，拿背包装了东西，随他去了。看过冯氏的坟，青子怕柳青又伤心，便和她往山上去。到了半山腰，庙中有佛乐传来，两人在石级上坐下听了一会儿。寺庙高大巍峨，装饰奢华，墙壁花纹绚丽，院中歌声此起彼伏，却不见有人进出，大门紧闭。路上无人来往，停了许多轿车，路边是合抱的古树，树下干涸的泥潭里，有水鸟来来回回。青子说：“再往上走，山崖边上有棵蔷薇，咱们去看看它现在什么样了。”柳青随他起身，再往上便没了路。好容易到山上看了蔷薇，见柳青实在走不动了，青子也泄了气，说：“把你带的饭拿出来咱们吃了吧，我有点饿了。”柳青翻着包，笑道：“瞧瞧我做的好事，饭都做好了，偏就忘了带。”青子说：“谁叫你急着走了，慌慌张张的做什么。” 累得在草丛里躺了，柳青就在他身旁的石头上坐了，说道：“你最近上班感觉怎么样？在城里有朋友吗？我不上学，也不能去看你了。”青子说：“人各有志，自求多福就是了。柳青问：“这样的日子你怕了么？”看他背对自己没有动静，又问：“你为什么带我来这里？”青子翻过身来说：“你坐的石头上有些小鱼，不知是从哪里来的。从前我和那些孩子们常来这里折柏枝，现在他们都去上学，我也有几年没来了。”柳青说：“这不是鱼，不过倒是海里生的。”青子说：“鱼活不过几年，变成石头，这么久人们还知道它们来过。只要时间够长，石头也会变成鱼的吧？”“我想是的”，柳青笑道，“这么说就有意思了，你想想，说不定这山上哪道沟里有两个不起眼的砂子，多少年后也会遇见彼此，为心事纠缠呢。”“只要时间够久，就一定会的”，青子又问，“那蒲昌海的故事，又是怎么回事呢？”柳青说：“你想，那些生活在楼兰的人们，必然常去蒲昌海取水，孩子们在湖边嬉水玩耍，在湖心划船赏景，看着那游鱼水鸟，也都习以为常。我总想着这些，慢慢好像有了个故事。有一天早晨，一个姑娘到了蒲昌海，俯身没有洗脸，第一次看清了自己的影子。望着自己倒影的时候，却遇上了一个人。”青子便问：“她遇上了谁呢？”柳青说：“那你说，什么人会叫姑娘一生不能释怀，还要来世重逢？”“我明白了”，青子说道，“这时，恰巧有人来饮马，或许是从战场回来，水波荡开，冲散了她的影子。”柳青说：“就是这样，于是姑娘问他，这里时光一天天流逝着，一切都那么安静，海水平静像明镜，你为什么要打乱呢？”望着青子，又问道：“为什么又要来打乱它呢？”青子说：“你习惯了这样的日子，却不知外面还有另一个世界。那里天地辽阔，骑马日行千里，只是沙丘遍地，没有这样的湖水和杨柳，所以才来这里饮马。”柳青说：“开头就是这样了，可故事哪有这么简单。人为生活所迫，又要作恶又要得报应，乱了因果。你想，没有三生的眼界，怎见缘分何时生何时灭，怎知何为爱，何为恨，何为因，何为果？缘生缘死，于是故事才有三世绵延，可这一世终了，又要等多少年才得再续？”青子说：“婉婉果然曲高和寡，不过我想，人活着才有刹那和百年，人死了，万年也是一霎，所以你梦见的情景，也可能是刚刚发生的，只是你醒来的时候，觉得不像真的罢了。”柳青说：“往后的事你替我想想。还有，我还没想出他们的名字，你知道什么好听又不俗气的名字？”“你说她望着自己的倒影”，青子说，“那就叫‘顾影’怎么样？”柳青说：“不好。”青子说：“你说的‘明月’不好吗？”柳青说：“‘明月’已经有了。”青子就问：“是谁？”柳青却不理他，青子又问：“有一天我和你也要埋到黄土里，你真的不怕么？”柳青说：“世上本无我，再回去又有什么呢？无你，无我，无愁，无恨。像石头也是来过，像流星也是来过，只要敢想、敢做不就好了吗？”青子却问：“婉婉，你愿意为我死吗？”柳青听了，抬头望了他许久，转身走了。青子随她在山上看着李花，不觉夕阳西下，两人匆匆下了山。送柳青到庄里已经傍晚，青子说：“我要走了，你想要什么，我回来给你买。”柳青说：“我什么都不想要。”见柳青不想走路，青子就说：“怎么了，我和你去找医生看看吧。”“我没事”，柳青说，“玩了一天了，你早点回去，别让爸妈看见了。”柳青转身回家，青子就顺路往城里去了。送武全出来，张惠见老太太一人来了，听说柳青又发烧，也没进门，到了老家，看柳青疲倦，就问是又出门了吗？老太太才说是和青子出去玩了。张惠说：“他只知道带你去玩，回来怎么样也不管，以后得长点心眼儿，知道怎么是对你好，怎么是不好。”于是找庄里的医生给柳青挂了针，自己坐在床前望着，安慰着，自己又做了饭端了来，深夜看柳青睡了才回家。柳青心知，本来不是病，也不必打针，看张惠这样关心自己，却越觉得说不出地难受，半夜，忍不住开了灯坐起，靠在床边吐了。
艳芬看张惠招待着武全，心里又挂着柳青，武全也没了脾气，知道一味待下去也不能长久。两人回了东关，一句话也没有，武全见艳芬做饭，自己硬着头皮跟着吃，心里已经怕了艳芬，就请高存远来说话。这天高存远正在厂里，展妍见武全来叫走了高存远，也跟他来到了东关。武全走了艳芬一个人在屋里坐着，看着乱糟糟的屋子又昏暗，心里就堵，起身到窗前拉开帘子，见高存远来了，便出来迎接，抬头盯着他的脸。艳芬知道武全受了指使，就拉着他的胳膊出来，让他去找两个大人，自己去给高存远买烟。高存远坐了，见艳芬给自己点烟，说：“嫂子，干嘛对我这么客气。”艳芬瞅了他一眼说：“谁是你嫂子？你比我还大十岁呢，真不害臊！”高存远笑道：“我害什么臊，谁叫你嫁给俺哥了呢？”艳芬说：“那是因为我命不好，没积下善缘，这辈子没福报。”一边叹了口气。高存远听了，想起几年前在河东初次见她的情景，那时的艳芬，还是个不懂世事的少女，看起来比如今的夏筠还要单纯。艳芬红着脸说：“我和他还不定走到哪一天，你怎么笑话我，我也没主意。”一边起来去端茶。展妍不说话，却在一旁看得分明，见艳芬回来有说有笑，心想看来艳芬这两年多再怎么闹事、心中不爽，明明是为了高存远，这不但夏筠没有想到，就连武全一家人也一无所知。转眼清明，高存远在县城无事，就要和武全去城南山上游玩，艳芬轻易不出来一次，也跟两人去了。见艳芬回来身体不适，崔氏骂武全：“你这个不孝的混蛋，迟早要把咱家毁了，我和你爸事事小心，哪里经得起这样的事故？你跟我去找姓高的，问问他到底安的什么心！”一边叫武二带艳芬去医院检查。武全带崔氏去见了高存远，崔氏就扑上去，被武全拉开，坐下数落了半天，也没说要怎样。天晚了，武全就要拉她出去，哪知她这阵子坐得像山一样稳当，任凭武全怎么拽也不动不了身。高存远只得说了几句好话，拿出钱来，劝女人早些回家。女人唾了唾沫在手上，钱数过装好，又骂了一顿，才起来扶着高存远的胳膊慢吞吞地出去。武全到医院，知道父亲早已经离开，垂头丧气进了病房，却看见夏筠在床边坐着，不知她从哪听到的音信。艳芬见武全闷声闷气地进来，也不理他，笑着说夏筠：“咱们姊妹不能在一处，好在也没什么解不开的烦难，也没见有过不去的坎儿，不过总免不了有些小事烦人了些。”夏筠听了却流下泪来，开口已经泣不成声：“现在俺奶奶没了，我才知道这世上再也没有一个能叫我安心待在身边的人。我这些天常常梦见你在河东的时候和我去下河的情景，我想咱们要是长不大该多好，我还能和青子在庄里上学，你也不用出嫁。”艳芬说：“我想你要留在学校也挺好的，这些年一直是和你弟弟妹妹，俺三姨再怎么不管，你都能把他们管得好好的，我知道现在他们走了，身边没个小孩儿，你倒不习惯了。”夏筠听了伏在她耳边悄悄说：“前些天学校里说要叫我去城里上学，说回来就是老师，不像现在这样天天只是给他们哄孩子了。”艳芬知道夏筠的难处，说：“你不要这样眼空心大的，还是在县城安心待几年再想别的，上学有没有人给你拿钱不说，你出去三两年回来，哪里知道这地方又变成什么样儿了。”夏筠说：“我不知道以后该怎么办，俺二叔说俺家要人没了人要钱没了钱，只剩下俺爸积下的债和一天高起一天的利息，我又没有办法。从前他说他把俺的屋和家里值钱的卖了，差多少他自己去还，现在又改口把债都推到我身上。”说着又要哭，艳芬见她伤心，便搂过夏筠安慰她。武全不知两人说的什么，也没人瞧自己一眼，觉得无地自容，待护士开门进来，悄悄出去了。
艳芬没几天出院回家，武全的姑妈听说也来看望，高存远见崔氏还不放心，就提议找家大医院检查，正好武氏要去市里的赵明家看儿媳和孙女，就听了嫂子的，和艳芬坐高存远的车去了。从医院回来，武氏舍不得艳芬走：“我打心里不喜武全那孩子，从小就没管教，也没上过几天学，脾气又坏，却没想到娶了你这么好的媳妇儿。早就想去东关看你们，只是家里孩子事多，今年刚在这儿买了房子，我一直在家里给他们看孩子，正好叫你和我作伴，去待些日子。”就带艳芬去了。武全听说艳芬在医院检查过，也没什么事，知道姑妈总要留艳芬，也就没再问。艳芬走了武全又得了自由，心想她别再回来才好。这天正和几个朋友在家悠闲地看着电视说话，听见外面有人，武全出门看，是迟月的两个同学，一个是沈郁，另一个叫文双，都是艳芬河东的邻居。武全知道他们是来找艳芬打听迟月的消息，就说：“她早忘了自己有这个表妹了，没想到你们两年同学，感情还挺深。”“你兴许不知道”，沈郁打趣说，“她还惦记你呢，不知你还记不记得她？”文双说：“你别放臭屁了，我这就走了。”武全说：“我离开你们学校这么久，却觉得不过三两天。我记得当时在学校，看你们都像庄里跑的孩子穿得破破烂烂，现在是‘女大十八变’，不像当时了。”把文双逗得忍俊不禁：“教官，我今年才十六呢，这才几个月功夫，你就这么健忘，以后可怎么办呢？我看你也变了，变得比从前更瘦更黑更丑了。”说着和沈郁相视一笑。“我现在退伍了”，武全笑道，“我老家原来在这学校南边儿的庄里，一群孩子没事总在里面闹腾，上学半途而废，辍学去当了兵。再回来又想起从前的同学，虽然他们都不在了，可又认识了你们，恍惚中觉得咱们又成了同学一样，所以总想回去看看你们。”文双抓住武全的衣袖，说：“当时你走得急，俺同学还有好多想和你合张影的，可俺那些人还都不熟，也没有商量好，我也喜欢当兵的。”武全说：“你也能当兵，去文工团也行。”“我要能去文工团那就不叫文工团了”，文双笑道，“那应该是老家大集上的马戏团。”沈郁骂道：“你这没出息的，东西吃完了手也舔干净了，不赶紧回去，还想做什么！”便拉着她出去了。看文双走了，武全想知道她去哪，便送她们出来。
艳芬到了静雪家，两个年轻人见到这个年纪比自己还小几岁的嫂子，好奇地围在一起问这问那。次日一早，赵明就去送小孩上学，武氏做了饭，大家等着赵明回来。赵明的妻子叫静雪，是赵明的同学，中专毕业就来城里，两人在城里安了家，大女儿上学了。工作忙了，赵明就叫母亲武氏来帮忙哄孩子。赵明出去很久了，艳芬就说：“学校不是就在旁边，怎么还不回来？”静雪说：“这时候都去送学生上学，大人也要上班，每天都堵车，在学校门口排好几里路，有横着的，有竖着的，还有转圈儿的。” 等赵明回来，吃着饭静雪说：“我叫你骑车子，十分钟就回来，你就不听我的话，这都一个钟头了。”赵明说：“人家送学生上学咱也得送，这是报到的时候你说的。班里谁的爸妈开什么车，七八岁的学生都知道，谁家好谁家孬，他们比你明白。你闺女跟你一样没心眼儿，我要骑摩托车去，人家都笑话她，她还怎么混？”静雪笑道：“现在兴，咱们也没办法，面子都得要，幸好还有人买不起车，不然堵得你连门也别想出了。”艳芬来了，静雪下班就早早回来，见艳芬吃饭愁着动筷子，脸也瘦得发黑，静雪说：“嫂子这身体是干不得农活的，想想我也觉得可怜，县城又没什么好工作，不如到俺厂里来，我给嫂子安排得好好的，不也能天天在一处说话？”艳芬说：“我不愿出门，可我有个妹妹从小和我好，家里又难，你要肯帮她，我就叫她来找你。”静雪说：“我在东关见过妹妹，只要她踏踏实实在这里，总比在老家好得多。我有个同学是厂里的领导，公司人多了，表面上勤恳，阳奉阴违，一个个中饱私囊，他们想要实在人。外边的人爱拉帮结派，我身边也没有个知己，嫂子的妹妹也就是俺的妹妹，只要嫂子相信，我保证尽力，让她在这里安身。”不久武全打来电话说：“前日我见了刘叔，才知道婶子的病已经是晚期，她因为一味信佛信鬼，自从上次家来，就说什么都不肯再去医院。俺在南关的时候和他们几家都是低头不见抬头见的邻居，俺妈刚去了南关，买的好些东西都原封不动地退回来，说看样子是不行的了。”艳芬说：“我过几日再回去，你先去看看。”回来去找夏筠，想和夏筠一道去东关，夏筠偏又回了家，却见高存远在校门外徘徊。艳芬说：“我去找云云，好几次都看见你在学校，你怎么会跑到这地方来？”高存远说：“我知道你要来呀，我想去看大哥，又怕他发脾气，把桌子掀翻，我知道他唯一怕的就是你。”艳芬和高存远往东关家里来，艳芬先进了天井，开门时武全和朋友在屋里聊天，武全的朋友见艳芬回来，便告辞走了，艳芬看见武全，心想几人整日在家喝酒作乐，也不去南关，就去摔武全的酒瓶。高存远在外面听见，就跑进来。高存远见艳芬趴在地上哭，就要去打武全。武全退了伍身体就不如从前，又喝了酒，哪里还得了手。艳芬便去劝解，把高存远赶出去。武全想，艳芬一定是要和高存远害了自己好远走高飞，又想周哑巴刚被派出所抓走，原来是个惯犯，在村里无人不知，觉得丢人：“你的心要不在东关，不如趁早家去找你爹，你要敢说你和他没什么，那这事还好说。”艳芬听他说到高存远，就去找来崔氏，说：“武全要离婚，我早盼着呢，你来给俺作证，别叫他半路反悔。”崔氏说武全：“你有什么本事，有了媳妇还不知足，你到底想怎么样？艳芬好好的你又找她的事，你又犯了什么病呢？”武全说：“这样下去，总有一天要被他们害死，我要打死她我自己也得死，不如现在离了痛快。”崔氏就说艳芬：“你千万别跟他动气，俺好好劝劝他，你先去你爹那里，等他明白了我再接你回来。”艳芬便去了河东。
周哑巴听说武全要离婚，说艳芬：“他不敢！闺女你放心，也不用怕他，就算真离，他三十二你才二十一，你凭你的年纪还能找个小他十岁的，他凭他的钱不一定还能娶上。你结婚我没敢多要钱，现在人家买的金银不算，现钱都是好几万，所以你婆婆才愿意低头求你。早知道他们娶媳妇这么难，我应该多要三万，两万也行。他有什么本事？找别人，别人要得更多，还不一定看得上他，能跟他过下去。要不就找个哑巴愣子，缺胳膊少腿的，谁知道能不能生孩子？离婚的话家什你们两个平分，也别多要，锅碗瓢盆不要，电视机得要。”坐下想想又说：“婚不能离，要离了，他们来找我要钱，我拿不出。武二认识法院的人，他要起诉我，我怎么办？”艳芬知道他已经掉进了钱窟窿，想想武全的话，又不敢回去。周哑巴又去找武二，心想凭两人的关系什么都好商量，和武二夫妻劝和了武全一天却毫无影响。武家人见武全身上的伤，又觉得可怜，说周哑巴：“叫你闺女待在家里吧，婚不能离，以后再说回来的话。”武全在家养伤，过了些日子，工地上又有工人来讨钱：“老板卷钱跑了，你可不能跑，你还得把他找回来。”武全躺在床上，看他们气势汹汹的架势就怕了。武全下不了床，工人们自己沏了茶，倒了酒，拿出烟来抽着，又从橱柜里找出水果点心来吃。武全说：“你们怎么不找领导？我又不是管事的，找我，我能做什么？”“能揽到活的是给领导送钱最多的”，一个工人说，“领导当然替老板说话，二领导是大领导的妹夫，三领导是二领导的兄弟。”武全便叫他们把事情经过说出来，听罢又把自己的烟拿出来分了，好容易打发走了。等崔氏来了，武全就叫崔氏去河东请艳芬回来。见了崔氏，艳芬就问：“他们怎么找上来的，是青子带的路？我没想到青子会这样。”崔氏说：“工头是赵明的同学，和赵明玩得好，这事只能你去找赵明，只要他认了，不管怎么说，跟咱们就撇清关系了。”艳芬反问：“他自己惹的事，凭什么叫我去？你们就这一个儿子，怎么教的他，看着他成了个窝囊废？”崔氏知道她不肯回去，就随口说道：“赵明说，准备在城里给他找个工作，工资还挺高，他现在也知道后悔了，比从前明白了些。相面的说，他三十六才成大器。”艳芬听说武全要走，才答应崔氏回东关。回来就问崔氏：“赵明什么时候来呢？”崔氏说：“等武全的伤好了，他现在还不能走路。”自己每天过来照顾武全。艳芬没等到赵明，要账的却又来了，大摇大摆地进了天井。艳芬也不跟他们讲道理，出门拿了火棍就往带头的身上抽：“我不欠你们钱！”工人们哪里招架得住。等崔氏来做饭，艳芬就说：“你现在就去打电话叫赵明来，武全是他表哥，出了事他来看看不是应该？”夜里回家，崔氏就叫武二打了电话，赵明说自己去了外地，叫静雪来找艳芬。工人们回去无处发泄，最后项目部也没了人，翻墙到工地把办公室锁撬了，有用的收拾了，轮流在门口拉了屎，卷铺盖走了。
高存远从东关回去，知道武全伤得不轻，自己有钱不怕事，武家又全是些见钱眼开的人，武家却没有动静。小静不见高存远回来，料定没好事，说母亲张太太：“你说俺哥在县城干过几件人事儿，往日吃喝嫖赌认识的流氓、婊子哪个不想敲他一杠子？就这个武全是对他没坏心的，他反倒去把人家搅得不得安宁。以后得想个办法，可别再叫他回去给高家惹事了。”张太太说：“把县城的房子卖了，叫他回来住！给你找个嫂子，哪怕今晚结婚我也不觉得仓促。”小静知道母亲此时只想拴住他的心，自己也怕他又生事，商量过，就打电话给高存远说：“公司里有个前台结婚要辞职，咱妈想找个年轻的姑娘，叫你从老家物色一个，不管她什么背景，人要本分。”高存远也没有细想这话里的意思，当然就想到了展妍。张太太见了展妍，就催高存远尽快给她安排工作，私下里又说：“公司里你爸说了算，我插不上手，我也不是年轻时候了。他在外边有女人，也还没忘了家，我就知足了。你和你妹妹一样，从小我不偏爱谁，可她出了嫁，当家的是男人，我要不问不管，公司早晚成了他们郑家的。这是我的私心，你爸只想把生意维持下去，他可不在乎谁家接班。你结婚倒不着急，要紧的是得有个人帮你，叫你爸知道你还想上进，想成家立业，这才是我的意思，是不会和你妹妹说的。”高存远这才如梦初醒。看两人也熟了，张太太便叫小静带她和公司的几个员工到家里来玩，这几个姑娘是小静的好友，也是高家的常客。见小静忙，高存远自己带着展妍来了，小静来时，见了展妍，只笑着打了个招呼，什么也没问，也没按张太太吩咐叫她嫂子。张太太问小静：“来的时候看见你爸没有？”小静说：“他在和销售部的新人开会，我也进不去。”张太太说：“销售部新招的都是年轻姑娘，经理教她们绰绰有余，用得着你爸？”小静说：“我不敢问。”张太太又问展妍会不会打麻将：“你来了城里，以后倒有许多时间打发，不要只顾着上班。”展妍见张太太举止和一般的女人不同，自己又没什么修养，就学着电视里那些姑娘的口气说：“我刚到公司就听小静姐说太太是读过大学的，我当时还不信，现在倒看得出来了。”小静笑道：“俺爸这些年生意做得再好，我也没觉得怎样，毕竟有钱人多得很，可俺妈的才学是没有几个长辈比得了的，我想我多少也沾了她的聪明。”等小静带着同事走了，张太太就问展妍：“男人凭着自己的臭钱到处逍遥，沾花惹草，怎么靠得住呢？是不是得任他来？”展妍彷佛明白她的意思，说：“俺爸脾气坏，凡事也要和俺妈商量，男人是家里的顶梁柱，我要仗着他，也要守得住他，怎么能任由他来来去去？”张太太听了，带她到自己屋里，捡了许多首饰送她，展妍回去也来不及细看，都层层包裹好寄回家里，只留下一枚戒指戴了。高存远回了市里就像霜打的茄子，自从展妍来了，自己也回到公司。张太太说：“你跟朋友、同事和公司的客户吃饭，都带着展妍。”不久，又让高存远去见女方的父母：“咱家有今天靠的是你爸的事业，你爸最想看的是你们兄妹成家立业，你妹妹已经结婚有了家，比你更需要钱。你要一味由着自己不安心不学好，以后你爸一切都交给你妹夫，到时候你还是穷光蛋一个。你妹妹不管脾气还是头脑都胜过你，你一个大哥还怎么在高家、在这条街立足？”又说小静：“你嫂子上班的事你给她安排。”小静听了，又交给郑彪去做。高存远知道母亲不过是想让自己收心，自己女人沾多了，也从没把结婚当成事，就随口答应下来。在公司见了展妍，张太太说：“你在这里也没个朋友，往日的同学同事要有想来市里工作的，你尽管叫了来，小静都给他们安排。”展妍的家在一个偏僻的村子里，离县城还有七八十里地，想自己刚到高家，又不敢做主张，有这样难得的好事，自然不能放过，回去好说歹说，带了几个邻居，郑彪都安排了。高存远看到展妍来城里几天，出门就打扮得像个暴发户的老婆，待人接物也渐渐变了姿态。张太太说：“你有空和她回县城看看你爷爷奶奶，你三叔要还占着咱们的店不肯走，就叫她去和你婶子理论吧。”展妍的父母请了亲朋好友来喝酒，觉得脸上有了光。展妍见到哥哥姐姐，心里也有些不舍，事情来得太快，自己也仿佛没有明白过来，听一家人喝着酒说了许多话，又觉得自己前路未卜。展妍的堂哥兵子只是闷头喝酒，憋得满脸通红，展妍知道他一直没有工作，两人是从小玩大的，就和高存远商量，叫堂哥跟两人去高家的公司做点事。高存远一盅酒下肚，正在兴头上，便答应了展妍，让兵子理了发，买身西服穿了准备去市里。
