网站用户
吃过饭离家，出了村子往南十里，山下就是杨家岭。在山前转了一圈儿，到庙前歇息，有个在路边摆摊的，看两人像是外地来的，便讲了些道听途说的故事。说是从前有云游僧人借宿山中，梦里山间有佛塔若隐若现，于是募钱建起两座庙，山下的叫伏龙寺，半山的叫宝象寺，庙中各有佛塔。修起公路，游玩的人多了，废墟上就重建了寺庙，山上的是信徒们学佛修行的，山坳中有石路经过，挨着一座龙王庙，是周边村民求雨的地方，山下是福隆寺，从前的庙会又成了集市。李英的男人周平海从前就是给镇上收摊位费的。带柳青来了，青子把张惠的话说给李英就走了。李英把彩云的屋子收拾了，带柳青去看了冯氏的坟，回来问周平海：“你说庄里会看病的是谁呢？”周平海说：“外乡的，平日里不发功，我也找不上。”才承认是自己随口说的，并没有这回事，又说：“夏敏的娘倒有些本事，周围几个庄里小孩儿掉了魂儿的，吓着的，不吃饭的，不少去找她看。知道她有钱，儿媳妇儿管得好，夏敏去得也勤，西岭的嫂子不会不知道。”李英说柳青：“我上后边地里锄草，你和我去吧。”村边是一个邻居开的农药店，出来还未走出石板街，就闻到一股刺鼻的气味。李英去玉米地里，就叫柳青在路边槐树底下乘凉，这是村里孩子们集散的地方。这天男孩也跟了来，天正热，树下有路过坐下歇息的村人，都带着一样的草帽。听着一群孩子在吵嚷，其中有两个和自己年龄相仿的戴眼镜男孩，柳青在树下找了块石头坐了，笑道：“你们谁愿意告诉我自己叫什么，我带他去买冰糕吃。”孩子听了都不吱声，只有一个六七岁的女孩，红着脸说我叫董雪，过来在柳青的手上比划着，女孩也是杨家岭的，柳青就问你小名叫什么？女孩说：“没有，起名就是上学使的。”柳青说你是个大方的孩子，不胆怯，将来一定和咱们庄里出去的人一样，给你爸妈争光。“哎呀”，女孩说，“我要是和他们一样了，那我就去死吧。”柳青笑着又问女孩在哪上学，家里有无兄弟姊妹。女孩看着柳青说：“我不认得你，不能乱说。”一会儿自己走了。一个在树下歇息的戴草帽的农人盯了柳青一阵子，又回头问男孩：“这妮子是打哪来的呀？”男孩说这是俺姐，刚从城里来的。旁边戴眼镜的男孩就说：“我看不像你们的亲戚，又是你爸领来的？”“你别放屁了。”戴草帽的男人说，“你嘴巴子在这里忽闪你看见什么了？”一会儿李英便来喊柳青回家，夜里吃过饭，周平海喝着酒，和李英还未起身，柳青正要回屋，周平海才叫住她，说：“我和你商量件事。”柳青看着周平海便问：“姨父要和我说什么？”周平海说：“这庄里人多地少，我和你表姨辛辛苦苦种些庄稼只够一家生活开支和你弟弟上学，不比你们南方；出了庄山高路窄，除了人和驴马还有飞机都进不来，不比你们城里。所以我和你姨商量，你爹给你妈治病借的钱还是得还。我知道苏州还给你寄钱，这事他们也该跟你说过。要不你就留下帮你姨做活，别去上学了，不知道你心里怎么想？”不等柳青答话，李英又说：“你还是要回西岭，那是你妈嘱咐的。你姨父是说你爹这半辈子遇到过很多难处，你姨父对你爹是最好的，没少出钱出力帮他。你爹没还上钱，悄悄就走了。你姨父这几年身体不行了，前一阵子去查了说是癌症，家里也没钱，亲戚能借的都借了，不知道苏州那边能不能帮忙。”柳青说：“我也不知道，能问的我尽量去问就是了。”一面默默起来回屋里去了。李英端了点心，过去时门已经插上了，就叫男人过来听。周平海听了说：“是外面起风，她高高兴兴的，我看着呢。”再听果然没了声儿，只有自己脑子里嗡嗡地响，就出去叫了男孩进来吃李子。
第二天，许蔚和筱青来找柳青，周平海也不知他们是怎么找上门的，见许蔚一身穿着打扮像是个有来头的，便拿了座位叫许蔚坐过来，说：“孩子，我怎么看着你面熟，你爸爸是谁？”问明白了，点点头，才说：“我是你姑父的老部下，认识多年了，我就说你面熟。俺家妮子大你一岁，叫周彩云，在县城上班，你认得吧？”听说不认识，周平海一时无语，到天井点了根烟坐了。看三人出来，周平海急忙起来拍拍屁股跟上，目送他们顺着小路往山下去，喊道：“等你再来找妮子！”又跑出去，要来了许蔚的电话号码。一会儿男孩从外面回来，一家人吃过饭，周平海又跟妻子念叨：“我认识高廉，我当年在镇上做过事，本想混个一官半职，只因为没有后台，最后回了庄里，开始消沉。”到山前，柳青看见庙门口挂上了“热烈欢迎社会各界人士莅临本寺敬香礼佛”的横幅，路边停着一排轿车。原来这一年，许曼总是梦见高廉出事，又没有高廉的音信，觉也睡不好，听说杨家岭的庙准备扩建，便叫许洁借生日和迟月去游玩，到庙里望望风，自己好挑时候去捐钱上香。到庙前，许蔚就要赶筱青走，筱青不走，许蔚说：“高哥叫我去公司，我没空和你们玩。”又悄悄溜了。吃完饭，几人又去山上，玩得高兴。迟月回家，正想着几时再去，却听周婷说，今年一家人要出国，问周婷出了什么事，周婷只敷衍几句，不肯细说。迟月去东关看了艳芬，回家时，许洁找了来，好像也听到了什么消息。迟月想，两人从小玩到大，今后未必能再见，默默随她下了楼，才哭哭啼啼地说：“以后他们可能还会回来，我和俺弟弟是不能了。”许洁说：“开玩笑，出国哪有这么容易的，你爸的公司怎么办？”迟月说：“我是今儿才知道的，到底要去哪，我也不知道，只知道这一切都怪他。”许洁听了，似乎明白过来：这几天，许曼也像是有心事，又不肯说。两人散了，许洁回家，见许曼还在自己卧室里默默烧香，合着眼跪了，一边念着经，在自己心口画十字。许洁想，父母分居几年，可毕竟没有离婚，还算是一家人，就把听到的又说给许曼听。许曼也听高廉的朋友说，高廉犯罪被逮捕了，正在调查，于是说许洁：“我早料到会有今日，我和你爸没什么共同语言，也从不过问他的工作。你爸是个有抱负的人，我只一年年守在医院，可到头来都是为了这个家。日子虽然苦，一天天也能熬过去，怎么能说完就完了呢？”半晌又说：“我跟你爸这些年，能做的都做了，不能做的也都做了，可俗话说‘命里有时终须有，命里无时莫强求’，这要是你爸的命，你我也逃不过。”许丛的哥哥是高廉提拔的，两人就去找李暄，先到了许琦家里。李真知道出了事，意识里只是高廉一人的事，和许曼没什么关系似的。高廉却常年离家在外，官场得意，和许家就少了往来，一家人对高廉在外面的作为所知甚少。李真见许曼来了，只能尽力安慰，一边准备去市里，一来去找许琦兄弟，二来更担心丈夫。
许曼不上班，就来到城南山下，庙里有个尼姑好说话，也愿意和许曼聊天。庙里有捐钱的箱子，那尼姑瞅见许曼悄悄捏了一叠百元大钞，一张张往箱子里放，心情愉悦，便请许曼坐了，倒了茶，给她讲起佛经里的故事，许曼听得入神。许洁班上有个老师叫苏静，和许曼一起学佛，给许曼讲了很多事，许曼才知抄佛经能增长智慧，心得安慰，自己在家花了不少时间抄写，又听尼姑讲的和苏静说的不太一样，心中便有些烦乱，问道：“蚊子来吸我的血，能打得不？”尼姑说：“常怀慈悲怜悯之心，不必拘于一言一行，你心中要有恶，便去做善事，消除业障。像你常来山上施舍敬香，就是极好的。” 许曼又问：“恶又是从何而来呢？”尼姑说：“世上本没有恶，后来人多了，你碰我、我碰你，心中就有了恶。”看许曼要走，尼姑就说：“妹妹，我看你悟性极高，只要我稍微点拨，你都能明白。”许曼点头应着，抬脚看见蚊子抖着翅膀没有飞起来，滚到地上去了。小心移开脚步，出了庙门，许曼一时不想回家，又到放生池边看自己放过的乌龟，却见池中只剩了几条小鱼，绕着池子不停地转，见许曼来，都吓得潜到水底去，水也有些臭了，往日来时都是一群大鱼和乌龟挤在水面的。看了一会儿，许曼想起尼姑说话的时候打了个饱嗝儿，有一股腥味，大概是嫌池子太挤才把它们抓走的。许曼坐在池边想，尼姑的修为远超常人，这就和高廉抓怀孕的女人去流产一样，阻止那些身不由己的生命来到这个拥挤污秽的世界，或许不是罪过，而是功德。把尼姑的话信以为真，许曼头脑中早就把听来的故事添油加醋，准备回去讲给李真听，李真也说过想跟许曼学念经，许曼回来，却发现李真已经离开了县城，自己领悟了经文，也不知说给谁听，羡慕的是苏静，不管学什么、信什么，都有丈夫支持帮助，像前世修来的一样，自己坐在空荡荡的家里，听到的只有钟表的声响，分割着自己的叹息。许琦在市南的房子刚装修过，李真去了，看屋里空落落的，买来几张相框，翻相片时却有几张从未见过，细看却是一个跟许洁去过自己家里的姑娘，坐下默默想了半日，一家人有钱有势，宽敞的房子富丽堂皇、干净雅致，唯独听不到欢声笑语，两个人都很是寂寞。正在屋里沉思，门铃响了，原来是高存远，见李真没认出，就笑着说：“俺爸是开纺织厂的高老头子呀。”李真听了，慌忙搬过沙发让高存远坐了，就说：“原来是高家的公子，你爸在咱们县里是个有名的人物，怎么想到上我家里来了？”“还是来找许蔚的”，高存远说，“二叔早同意了叫他去上班，现在公司正缺有底子、能办事的人。这回是俺爸又催我来，只等婶子一句话。”李真也知道话里的意思，就说：“他还在县城，刚下学多少有些不习惯，有空叫他去你那儿看看，到时候你们再谈就是。”高存远答应了便要走，李真出来送他到了大街上。几天后回县城看许蔚，听说林怀志回了苏州，杨妮也要走，便去找杨妮说话，说着便提到柳青：“许蔚说俺杨大哥那姑娘不上学了。”杨妮说：“她从小没把心思放在读书上，自从回了老家也不用咱们管了，学还是上的。我大哥有个叫陈靖的同学调到市里的学校工作，过几天要开学了，我大哥和嫂子说她要还愿读书，就去陈老师那儿，不要在县城了。”李真说：“这是当然，嫂子是个有见识的人。”自觉和杨妮熟络了，便打算叫许蔚去问，若是愿来，叫她暂住自己这里，就说是柳菲的意思。
见李真来，杨妮又打苏州的电话，和嫂子问起陈老师，柳菲说：“他现在不怎么教课，还一边在外面办班赚钱，他有的是时间。”又说：“听说周家要用钱，刚给柳青寄了些过去，还有秋天的衣裳和鞋，在信里叮嘱她，告诉西岭的嫂子，杨家岭大哥要有没还清的债，适当帮他还一些，免得给孩子惹来口舌。”几天后柳青就打了电话来，听到是小小，想想两人这几年的好，不久却要天各一方，心里难过，就说起两人一起在东关读书的事，又说要开学了。小小才说，自己和筱青也要转学回来，父母把该拿的都寄到了苏州的舅舅家，叫柳青回来看看。又说：“许洁家出事了，听说她爸被抓起来了，他舅还好好的，都说早晚也剩不下，你以后不要再去找他们了。”柳青想，他们家出了事，自己在这关头上撒了手，岂不落下背信弃义的罪名？便问道：“那许蔚呢？”小小说：“我什么都问不出，我告诉你的都是我听说的。你想再多有什么用，你要担心就来问他，否则就不要多管，也不要让周叔知道。”柳青也不知说什么，再听，小小却没了动静。柳青心中郁闷，就到岭上家里来，张惠拿了点心给柳青：“我还没给你装好，你就跟亮亮去了，我拿着出来大门，哪里还追的上你们。”说着青子也从外面回来，柳青拿出柳菲的信给青子，青子念了，张惠说：“你回来了今儿就不要走了，明日你们去杨家岭，把钱给小豪的爹，问问他还有什么要求，别等着吃饭，晌午就从那儿去城里，先到医院门诊，看过了再去学校。”坐下看着两人吃完，到天井里装了一箱葡萄，放在车子上，说青子：“葡萄卖不了了，你推到你奶奶家，吃不完就叫你老爷到集上去卖吧。”青子推了车子，和柳青到了老家，娟和弟弟在屋里看电视，柳青嫌吵，回了自己屋里。老头子说娟：“你不回去写作业，你妈要来找你了。”娟听了，起来到了天井里，见没有人，又悄悄溜到柳青屋里去了。见进宝跟了进去，青子也去看柳青，娟早脱了鞋爬到床上，说：“看不成，咱们自己演吧，你们是贵妃和宰相，太后我问你们，皇上为什么不上朝？”看柳青没理自己，又说男孩：“你跪下，说‘奴才叩见皇太后’，我给你瓜子吃。”男孩不懂事，就随她说的去做。柳青拿了书给她说：“阿萍，你不是上瘾了吧，你妈妈快来接你了，你不如老实做个样子，免得挨骂。”娟也不听，在床上打着滚说柳青：“你拿的什么，说的什么？我老啦，又聋又瞎，看不见，也听不见啦！”柳青和青子正笑她，周颖果然来了，看见娟，就要拉她下来：“你看看你的样儿！披头散发、横冲直撞，跟野人似的，冬天不穿袜子，夏天不穿鞋，懒得脸都不洗。”说着拿过镜子来叫她看，娟慌忙下床趿了鞋，捂着脸跟周颖去了。娟走了，柳青说青子：“你先去吧，天不早了，我该看会儿书，清静清静了。”青子便到天井里和老头子扎扫帚，老人就要青子明日跟自己去赶集，老太太说：“他倒是想去！”青子却不吱声，傍晚时，也不见柳青出来，自己到柳青屋里去，却见她一手撑着额头在书桌前坐着，说：“你找找我拿回来的药放在哪儿了。”青子找了来，却只剩了空瓶，便觉得蹊跷：“是谁吃了还是拿走了呢？今儿除了萍子，也没有谁进来过。”还是去堂屋倒了热水端了来。柳青说：“那不过是止疼药，和一点儿安眠药，没什么要紧的，明日再去拿就是了。”青子在一旁坐下，地上有散落的珠子，蹲下去捡了，起来放到柳青的桌上，才见柳青手里攥着一条断了线的珍珠项链，是原来柳菲带的，从苏州临走时，柳菲把项链送给了柳青。青子就去和张惠说了，回庄里，想想也没有再进门，又骑了车回岭上去了。
张惠下来看柳青，一到家，老太太就说：“来福家出事了。”张惠忙问出什么事了，是来福还是他媳妇？老太太便说起蒋氏离开后的事：“你嫂子说，来福媳妇打这里走了，找到了她娘家一个姐，她姐给她安排了住的地方，眼看着日子到了，她有个婶子会接生，人也好，天天领着小孙女去和她作伴儿。来福听她姐说了，也把活撇下去看她，那老妈子和来福媳妇给小孩缝了十几身衣裳，好几双鞋，还有老虎帽子，两口子高兴得不知道怎么好。来福本来想待到他媳妇做完月子，带着一块回家，可是他媳妇又说身上难受，又不敢上医院，来福就天天来回跑，给她找先生。可能就这样叫当官的发现了，领着人去了山南，打仗一样，把来福媳妇住的宅子围住了。他媳妇在家不知道，听到动静儿还以为是来福回来了，在跟邻居说话呢，就说‘你怎么还不进来，我现在又疼坏了’，外边儿的人一听，知道是来福媳妇，就冲进去了。来福媳妇一看是来抓人的，就开门出来想跑，当官的来拦她，来福媳妇就在天井里磕倒了。当官的想拉她起来，来福媳妇说‘我今儿就死在这里，你也别想利索’，说着就去咬他，趁乱就跑出去了。这都是她那个婶子说的，从当官的领着人去抓她，到警车送她上医院，她婶子和那个孙女都是在一边儿守着的。来福媳妇跑了好几天，还是叫他们抓到医院去了，你嫂子说，是在山上抓住的，她一个人在山上石头窝里藏着。你表哥上了医院，才知道计划生育的人当时就叫给她流了产。你嫂子要去看那个孩子，医生说‘孩子没了你还看他做什么，不怕回去做坏梦吗’，她偷着看了，吓得了不得，说那孩子手还在动，医生说‘你看花眼了，快回去歇歇吧’。来福也不敢去看他媳妇，计划生育的人说‘你去吧，孩子都没了，不给你结扎了’，来福就去了。到了医院，就有人把他逮了绑住，拉着去结了扎，来福吓得呜呜地哭，躺着喊妈妈，你嫂子早就吓得不省人事了。现在除了来福媳妇都家去了，你表哥也受不了，说‘天天盼着有个孙子，能上个好学，有志气有出息。我造了什么孽，盼了半辈子怎么一下子成了空，这个家就这么一下子完了？’第二天还没明天，你嫂子起来就找不到你表哥了，到了桃园，见他在桃树底下挖坑，问他‘你这是做什么’，你表哥说‘没脸见人了，我也实在活不下去了，我上辈子犯了什么大罪，叫我断子绝孙’。你嫂子也遭了罪了，半夜不敢睡觉，说‘我看见俺孙子在那好好的，怎么医生都说他死了？我瞅了那一眼，这辈子不就再也见不着他了？大半辈子过来了，叫俺活还能活多少年？以后就什么都不盼了’。你表哥打那也不干活了，家里全靠你嫂子种那几亩庄稼，喂着几个羊。”说着自己也抹起眼泪。张惠说：“来福媳妇命太苦了，我还想着好歹这个秋里，她领着孩子回来。俺表哥说过，‘以后日子再难，俺也愿意帮他，我这辈子就愿意看着孙子长大成人。”再要说什么，却见柳青开了门进来。知道柳青要走，张惠说：“我给你带了刚煮的芋头，青子吃了饭就来找你，先上杨家岭，再到小小家等着上学。”做了饭看着柳青吃完，张惠便走了，到家才叫青子出来，准备和柳青去周家。青子到庄里，又和柳青先把柳菲的信拿出来读过一遍。两人走了，张惠想想蒋氏，却不知该说什么，和老太太在屋里坐着，中午，老头子赶集回来了。张惠见葡萄卖不完又推回来，说：“不好卖就便宜点儿，送给认识的也比烂了强。”老头子说：“快散集了，有个妇女领着孩子过来看。我见那孩子五六岁了，还穿着开裆裤，两个人都破破烂烂的，就说我得走了，葡萄你拿去给孩子吃，我不要你的钱。那妇女听了，过来蹲下揪了葡萄尝，小孩也跟着过来蹲下吃，那妇女吃到嘴里又吐出来，气得说‘这葡萄难吃，俺不缺钱，吃好的，喝好的，给孩子买好的’，她走了，我就收了摊儿回来了。”
听青子说是来帮杨守义还钱的，周平海好像恢复了些元气，走路也不用李英扶，把拐杖搁到床底去了。柳菲有写给周平海的字条，不等青子解释，周平海悄悄去了小屋，把柳菲的字反复看过，把纸条卷了根烟，到里屋暗处把钱数了几遍，情不自禁摇着头哼起曲儿来，知道妻子出去找男孩，便回来坐了，等她回来做饭。柳青在门口，听见大门外有人喊“妹妹”，是彩云回来了。姑娘见了柳青，自然有许多话，等她回自己屋里，周平海才跟了去说：“你妹妹有个同学叫许蔚，他来咱们家，说认得你，问你在哪上班。我和你妈光知道在城里，一时没想起来。我有他的号码，我今儿给他打了电话，听说你在家，他说明日就来。你和他聊聊，你下了学生活用不着我和你妈操心，可一天天独来独往没个朋友，俺放不下的也只有这件事。”说罢开门到了天井，这时李英正好带了男孩回来，便生了火，说妻子：“我今儿把事和她说了，看她也没有不高兴的意思。这事先别去大人那里说，叫她和许家的孩子说白，他们是有文化的，不会不尊重孩子的想法。”李英说：“你这话说得在理，那孩子既然还要来，就叫她多在家待几天。”周平海说：“我怕的是跟他们家相比，咱们一无关系二无钱财。”李英说：“老周，船到桥头自然直，你说这些就俗了，人家都不稀罕。”知道许蔚要来，青子要和柳青走，周平海也不留。
见许蔚来了，周平海连忙跑出来接，一边吹着他肩上的灰尘，问：“怎么这些天都不来，是去局里看你爸爸了？”许蔚说：“是家里有事，俺妈到俺爸那儿去住了，我没有去。俺柳姨告诉俺妈，叫柳青去市里上学，俺妈叫我来接她。”李英便问：“你说是谁叫她去城里，俺怎么没听到一点儿动静呢？”周平海说：“这是苏州的意思，跟许蔚说好的，你别瞎说。”想想又说许蔚：“我没空去看你姑父，没想到你又来看我了，真是……我想你爹爹坐在他的位子上，一定是日理万机、鞠躬尽瘁，也该有个人照顾，就是不知道怎么把你们娘俩留在县城？”许蔚说：“他哪有这么大的能耐，不过是天天上班下班，俺妈本来想着俺都搬去的，俺爸说以后他退休了还回来住老家的房子，毕竟亲戚都在老家。”周平海像是听得入了神，盯着许蔚不住地说：“好，好。”许蔚来了李英一直在一旁站着，这时就过来说：“你爸爸准是个重感情的人，亲戚用得着没有不帮忙的，再说人上了年纪自然是念旧的，在外面待长了亲戚也慢慢少了来往。我年轻时也在镇上待过，怪自己没抓住机会，又家来当了农民。我虽然没有见过你爸爸，可你们许家两代人都出过干部，给咱们群众做了不少好事，在咱们县里就是‘名门’，俺这一带的人也都知道，不是我附势，位子高低不说，名声才是最要紧的，你大爷是市级干部，你爸也去了市公安局，不但是你们家庭的榜样，也为咱们县里争了光。像我这样老实巴交的人，也不会说话，最盼的是能跟你家的人一样叫乡亲们看得起，和你爸一样做个为大家办事的人，做点叫人们敬重的事，你看回去能不能把这事儿跟你爸说说。”李英也附和道：“你叔到镇上没当上官快急疯了，回来那阵子天天在家哭。”许蔚含糊答应了，又问柳青，周平海说：“上学去了，管她做什么。妮子在家呢，上回你说不认得她，今儿正好认识。”快到中午，就让妻子去看彩云起来没有：“你叫她洗了脸出来，就说许蔚找她来了。”李英到彩云屋里，彩云早听到周平海和许蔚说话，不肯到堂屋去，李英去和周平海说了，周平海就叫许蔚到彩云屋里，彩云见周平海起身，起来插了门。周平海伏在门上，却听不到一点动静。许蔚开了门，李英就让两人去喝酒，许蔚来到堂屋，说：“我从家里带了两瓶酒给俺叔叔。”周平海打开给许蔚满上：“好孩子，我和你姑父多年的战友了，无事不做无话不说，只是打他去了县里，就忙得见不着面了。”李英拉了彩云来坐了，喝着酒，许蔚说：“俺妈说她要愿意去市里，就把家里的东西收拾收拾，去和她作伴。”周平海竖起耳朵凑过来，听到收拾东西忙说好。李英说：“她这孩子就只知道坐在家里，俺都怕她闷出病来，幸好还有你们惦记，也好去你们城里热闹地方看看。”许蔚说：“我只怕她走了受委屈，我心里惭愧，又叫你们担心。”李英说：“这是哪里的话，俺家的孩子从小过的是苦日子，要是真能到城里享福，也是命运好，怎么能说这话，再说还有你妈在那里，俺是放心的。”周平海说：“你们在外面管好自己就够了，俺俩还没到靠你们生活的年纪，不管怎么说，年轻人都是有共同语言的，她下了学只顾着挣钱，也没个朋友说话。”喝着酒，许蔚这才明白两人的意思，看着彩云红了脸。周平海说：“你这孩子，也真是，我和你婶子也没别的盼头，就盼着你能接你爸的班，给咱家争争光。”说着举起酒盅干了，又催许蔚夹菜，自己拿筷子的手却开始哆嗦。柳青不在，许蔚就要走，周平海见留不住，忙叫李英给彩云收拾东西，说许蔚：“她在城里人生地不熟，有你我就放了心。”
从医院拿了药出来，到了学校外，两人才吃饭。柳青问：“你来城里上班后，去过几回东关？”青子就纳闷：她怎么关心起艳芬来了。“我是想姐夫给你找了活”，柳青说，“你挣了钱该买点儿东西去他们家看看，不然大人说起来，依他的脾气，少不了又把气撒到艳芬身上。”青子听了这话心里越发奇怪，再细想，又像是父母的话，叫她转告自己的，便答应了，柳青也不再提东关的事。两人吃过饭，柳青去找小小，杨妮说：“苏老师的病不好，是癌症晚期，今天没事，你再去看看她。”说罢，拿出给苏静买的东西。看柳青犯愁，小小就带柳青去找迟月，家里没人，柳青想，没准又到东关去了，就找到青子说：“你不是要去看姐夫吗？见了月月，叫她和我到老师家去一趟。”知道青子要去东关，工友们说：“叫你姐夫问问老板，钱还发不发了，咱们都是你姐夫介绍来的，他动动嘴皮子就拿好处费，怎么能不管。”青子出来，街上转了一个来回，家里出门常买的鸡蛋、方便面拿不出手，就想到冯彰和李昭常去镇领导家里送礼，于是学冯彰，到商场买了核桃和香烟。到了武家，武全正在天井里抽烟，就带青子到屋里来。艳芬已经下班，正和迟月歪在沙发上嗑着瓜子看电视，桌上还有大大小小的手提袋，不知道迟月给艳芬带的什么零食。青子就疑惑：都说艳芬在东关被武全欺负，没想到如今日子过得这样舒适。武全就关了电视朝艳芬喊：“没看见弟弟来了？”把艳芬吓得从沙发上爬下来：“我的娘，我都没听见狗咬，哪知道有人来了。”说着接过东西叫青子坐了。武全说：“狗挣开绳子跑出去了。”“一天往你爸妈那里跑几十趟”，艳芬又说，“城东都知道你最孝顺，你是第一名，狗都跟不上你！天都黑了，还不快去找？”武全出去，艳芬又回来开了电视，问：“云云在学校怎么样了？在这边都待她那么好，怎么就舍得走了呢？俺现在连个合适的服务员都找不到。”青子说：“老师知道她不上学了，给她安排的。”这时武全还不回来，工友的事办不成了，青子就要走。艳芬说：“你送月月回去，你姐夫不知道又上哪去了。”
第二天，柳青跟迟月到了苏静家门外。天井里有夹竹桃和佛手，藤蔓挂满了竹篱，有的已经爬到烟囱上。在门下站住，迟月说：“老师病了，花草也没人管了。”“她还是在意的”，柳青说，“人越到这时候才越细心，还有些花期不长，你来得不是时候，就看不到了。”说着一个面带疲惫的中年女人从屋里出来，问道：“谁外面在说话，我怎么看不见？”听见有人叫：“老师！”这才看见花丛后的柳青，笑道：“我猜就是你来了。”认出是苏静，柳青就去瞧她的脸，却如往常一样平和。跟苏静走过厢房，就听见屋里有音乐传来，进屋就看见地板上铺的凉席，女孩正侧躺着看电视，苏静叫两人到对面藤椅上坐了，说：“你们两个学生，怎么还给我带东西来了。”柳青问：“老师你知道我要来，准备了什么好吃好喝的呢？”“亏你提醒我”，苏静说着从柜子里拿出一个纸包来，打开放在桌子上，装的是龙眼，笑道：“不过你们也不能白吃，得帮我把经文记下来。”便提了录音机过来，搁在桌上打开，放的是《千手千眼大悲心陀罗尼经》。柳青才看见桌上的一堆报纸里有本子和笔，说：“我只看过两三遍，哪能全都记住呢？”苏静又问迟月，柳青说：“他更记不得了。”迟月说：“我记得在哪听过。”柳青说：“出家人不打诳语，你倒真记得？”迟月说：“我记得是在小院里避雨，柏树下有几张石桌子，有个人就一直在念，还给我看经文，可早忘了是在哪，更不记得什么时候了。”“难道是你记性太好”，柳青说，“连上辈子的事也记起来了？”迟月说：“你别笑，看我写下来就知道了。”柳青见她果然写出几行，便拿过来看。“老师不是交给咱们两个任务么”，柳青说，“我负责吃，你负责写，如何？”说着苏静给女孩端了茶进来，柳青就去叫女孩，看她背朝电视躺着，苏静便抱起到自己屋里去了。迟月说柳青：“你看你脸色不大好呢。”柳青说：“我也不知道，近来总觉得乏力、头昏、心跳不安的，这些天又总觉得有个人在背后站着，不知道是要怎么样。”迟月说：“你准是去了不该去的地方，有些地方你不熟，磕磕绊绊是难免的。我原来也不信这些，可我爸也经历过，我还记得小时候陪他看病，去山里见了一个和尚。”柳青说：“话虽是这么说，可一味去信，进了迷障，该好的反而不好了。我也没什么好怕的。”苏静回来，说了会儿话，柳青看她精神一如往常，也怕再打搅苏静和女孩，就和迟月早早告辞。苏静给她们装了两袋东西，有枇杷，无花果，还有不知名的水果，迟月叫柳青拿去给小小。晚上放学，知道柳青已经从苏静那里回来，小小又说：“快到中秋了，俺妈也要走，说和你去市里陈老师那儿说说话。你以后要想去市里上学，或者有别的事需要俺舅妈，就去找陈老师，她走了也好放心。俺爸妈要是再和你提起许蔚，你就说你和他没有任何关系。”原来听说许洁家里出事，林怀志就叫小小就去找许洁。小小没找到许洁，却在街上看见许蔚领着一个姑娘买衣裳，正是周家彩云。筱青常和小小抱怨许蔚轻薄，和许洁不明不白，让小小留意，小小就装作没看见，正要走，许蔚却叫住小小，问去哪里，听说是找许洁，就说：“我不想再打扰她，她只要找个安静的地方过自己的日子。”小小说：“都知道你们是一条船上的，你却恨不得把别人一脚踹走。你也别再去找俺姐了，也别只顾自己逍遥，还要替别人想想。”许蔚说：“有些事跟你说不清，你也未必明白，你记住，你看见的都不是真的，不要见了什么都说出去。”又问柳青在哪。小小只说“没见”便走了。于是，和柳青出来学校，又说：“咱们一直像一家人一样，说句我不该说的，俺爸妈也是很势利的人，尤其是俺爸。在县城工作，少不得跟县里领导打交道，所以他们都喜欢许蔚。许蔚是个什么人，不用我说你也清楚，你要还不明白，只要听我的，再也别见他，就不会出事。”柳青便问起学校的事，得知小小一切都好，也认识了不少朋友，心中欢喜，只是昔日的朋友越来越少。傍晚和小小回来，路上风吹得落叶沙沙作响，像是又有什么坏事要发生。杨妮见柳青来了，就问愿不愿去陈老师学校读书，柳青说：“我比不上小小，又没有志气，读了书，也做不了什么。”
