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在静雪的厂里，上班整天盯着流水线，让夏筠觉得枯燥无味，并不像从前想的那样能和静雪在一起。厂里工资不高，老员工比新来的多一两百，有几个和领导关系好的，经常离开产线，自己去找轻松的杂活干，到了隐蔽处，就停下来聊天。这几人都是年轻的女工，夏筠跟她们去了几回，听她们一闲下来就在争着讲自己从前的排场，讲自己怎么相亲，结婚有多少辆轿车跟着，坐月子有多少人围着，怎么带孩子，感觉比在线上还无聊。下班时，静雪偶尔在大门口等着夏筠，和赵明送夏筠回家。两人为还贷平时加班，夏筠在车间也很少见到他们，自己坐公交车来回。春晓开学了，平时住校也不回来，夏筠又买了辆自行车，每周接送，忙时就叫她自己坐车。到酒吧上班的姑娘，每天都不一样，再去时不见冰雪，夏筠就找到冰雪介绍给自己认识的姑娘。姑娘说：“有客户说她鼻子难看，她去修她的鼻子了，修好了就不用戴口罩遮丑了，她也是领导，不想上班可以不来。”夏筠听了想起一件事，问道：“我听你们有人叫她经理，她怎么也成经理了呢？”姑娘说：“她是公司的公关经理，不是咱们酒店的。”夏筠又问公司培训了没有。“也没什么”，姑娘说，“经理讲了几句，说瞥一眼你得知道客户是真有钱还是假的，不能盯着他。真有钱的要叫他高兴，觉得花多少钱都值；假的就别跟他客气，叫他知道身份不是装出来的。谁身家不能问，但聊天的时候，要想办法搞清楚，公司要的就是这个，别的我都忘了。”下班时，夏筠刚推出自行车上路，就被一辆轿车拦住了去路。车上下来一个二十多的年轻人，说：“上来，我送你回家。”夏筠听是南方口语，认出来是酒吧的客人，便说：“我有自行车，你怎么也要走？”“见你走了我就出来了，你还骑什么自行车？”年轻人说着，蹲下把夏筠的自行车放了气，搬到车上去了。夏筠气得想骂他，跺着脚，却一点儿办法都没有。见有同事走来，夏筠不想被她撞上，便上车说了自己的住处，看年轻人衣着光鲜干净，好在自己这些天也学会了穿衣打扮，把从前的辫子梳开了，不然真不好意思坐他的车。车没有开往夏筠的住处，停在了半路。夏筠说：“你不想送我，我自己回去。”却怎么也打不开车门。青年说：“我教你。”伸手过来给夏筠开了门，下车时飘起雨，天也有些冷了。见夏筠要走，却被青年拉着手，怎么也挣不开，只好随他到咖啡馆坐了。夏筠望着他，才认出他是改装店的年轻人，父亲身家至少几千万，好几家工厂，冰雪的名单上写的明白，眼前的人也是冰雪介绍给自己的客户，店里的人叫他思明，姑娘们都爱议论他，夏筠也早就留意。喝着咖啡，夏筠想问他有没有女朋友，开口却支支吾吾，不知该怎么说，不觉天已很晚，年轻人说了声“走”，夏筠又像孩子一样被他拉着手出来。到夏筠住的楼上，年轻人又问：“你明天几点上班？”夏筠说：“我明天该去厂里上班了，厂里休息才去店里。”说着开了门，叫他回去：“谢谢你，路上慢点儿。”年轻人答应着，回头就走了。夏筠望着他走进电梯，又觉得他很有风度，不再像抢自行车时那么霸道，关了门，蹲在地上暗自欢喜。睡觉时，转念又想，我和他还不熟，他是不是对别的女孩子也这么好？胡思乱想着，天已经快亮了，坐起来，就听见有人敲门。知道是他，夏筠匆匆来开了门，房间里家具除了一张床，只有一张桌子，两把椅子，夏筠红着脸去洗漱。看见小女孩在家，思明没有进屋，把夏筠送到厂里，下班时又来大门外，半天不见夏筠，心中开始不安。正要泄气，见夏筠朝自己走来，在落日余晖里看不清表情，刚迎上去，夏筠已经到了自己怀里。感觉到她不停地颤抖着，思明心想，这几年交往过那么多姑娘，一个个都比自己老练，今天走了什么运？动弹不得，夏筠就要挣开：“这里人来人往，看着多不好。”
一连几天，思明都来找夏筠，夏筠说：“周末要去店里，你先别来了，我怕同事看见又说我。”思明说：“你别去店里了，过几天公司有客户过生日，你要和我去，去的时候穿戴得讲究点儿，我先和你去买个包，我知道城里哪家的最好。”说着带夏筠到了一家卖进口奢侈品的门店前，见顾客排起了长长的队伍，一眼望不到头，只得放弃，给了夏筠一张银行卡。星期六去接妹妹回来，夏筠到店里不见冰雪，就回到住处，看着自己房间，狭窄局促，妹妹越来越不愿回家，夏筠知道她不想和自己一起睡了，于是打车在城里逛了一圈，租了套早就看好的两室一厅的房子，找车搬了家。收拾完了，坐下来又想，静雪的女孩几年前已经在课余时间学画画，自己从小羡慕同学的才艺却没有机会学，春晓的同学也都在学，在学校穿校服，不去学校时，都穿得洋气，趁不上班，又去给春晓问培训班，有空还要多给妹妹买衣裳。放假了，刚子又找了来，说东升请吃饭，夏筠和他去了。见面东升就问，跟冰雪学得怎样了。夏筠说：“她人挺好，什么都愿意教我，可是这几天都不见她了。”东升说：“去上班了，不然就是进派出所了。”夏筠笑问：“她是坏人吗，公安抓她做什么？”东升说：“她能干什么坏事，就是在迪厅唱歌跳舞的，那是公安最爱去的地方，请她去喝茶了吧。你知道她不是好人就行了，不要学她。”夏筠问：“你一直在说她，什么时候给我安排工作呀？”东升说：“过一阵子再说吧，现在应聘的人多，你还有班上，急什么？”夏筠说：“我不想去厂里上班了，你们在忙什么？”“拍婚礼。”东升说，“现在是最忙的时候，还要出国。”夏筠又问：“你们不是拍广告吗？出国做什么？”东升说：“一般人除了结婚，谁会花那么多钱去拍照？拍婚纱多好，新人都好说话，拍得好坏不管，掏钱爽快，价格低反而没面子。广告的活不好接，那些老板讨价还价，懂得比我都多。过段时间我就辞职，去外边看看。”吃完饭东升走了，刚子就要带夏筠去逛公园，夏筠说：“我喝了酒头疼，先回家了。”天亮了，洗漱完去化妆，夏筠对着镜子就想，从前在上河，吃饱穿暖就干活，活得像个男人一样，从不知一个普通的女孩子可以把自己打扮得这么漂亮，来到城里才算开了窍。想到这里，又把这些天买了没来得及穿的衣裳都拿出来，一件件试，有各种衣裙鞋袜围巾帽子，还有一双丝袜，是和冰雪逛街时一起买的。看冰雪挑了半天，说穿裙子出门时穿了不容易把腿弄脏，夏筠也不好不买，虽然没想穿，可想到这些年在老家连裙子都没穿过，就想把见过的衣裳都试一遍，正好它也能配黑色半身裙和白衬衫。都穿好了，又把头发扎成马尾，起来在镜子前转了一圈儿，不由地拿手摸着腿，心想，怪不得男人都好色，如果自己是个男人，大概也不能免俗吧。正对着镜子出神，有人敲门，夏筠回头去换衣裳，一时却不知该穿哪一件，敲门声越来越急，只好去开了门。
思明来了，夏筠没有说话，就去了卧室，思明说：“你是不是心情不好，我带你出去转转。”在客厅坐了，夏筠不出来，思明来到卧室，看见夏筠就想，这才认识几天，见一回漂亮一回，哪里还忍得住，抱起夏筠就跑出来。夏筠叫道：“我还没穿鞋呢！”思明说：“又不用你走路，穿什么鞋？”关门抱着夏筠下了楼，夏筠看见他又换了车，路边有人驻足围观，羞得夏筠拿手捂了脸。路上又堵车，夏筠说：“你看看，车再好有什么用，人家给你让道吗？还是你能飞起来？”把思明说得垂头丧气，反问夏筠：“你怎么不上学了？”夏筠说：“不想上学，也没钱去上。”听思明说去吃饭，夏筠说：“我连鞋都没穿，怎么去？”在山前停车，思明又抱着夏筠顺着石阶向上，到了一座三层的小楼前。进门庭院里种满了花树，池中有流水游鱼，不等夏筠细看，思明又到了楼上，让夏筠在沙发上坐了，又俯下身去。夏筠笑着推开他：“你还没够！”思明找了鞋给夏筠穿了：“你跟我去见朋友和客户，我一个人应付不过来。”夏筠答应着，又听他指使自己换什么衣服，化什么妆，觉得不自在，又怕他生气。去了听他们先是聊车和生意，话题又渐渐转向女人。喝着酒，夏筠听见有人说：“思明带的这个妹妹是学生吗，有十八岁没有？”夏筠没说话，却一直留心，看见坐在思明另一侧的姑娘，众目睽睽之下，手搭在思明背上，头发不停地往他肩上蹭。夏筠看着她，她还不知收敛，席上的人也视若无睹。夏筠气得跑出来，走着也不知到了哪，是什么时候了。坐了一会儿，天冷了，没有人来，夏筠只好转身回去。思明来了又想抱着夏筠走，却踉踉跄跄，两人都摔在地上，把夏筠气得又去打他。回去夏筠头疼得倚在沙发上，也不知是小猫还是小狗，要往腿上爬。思明端了水来，喊了夏筠一声，没听到答应，就放了水杯过来，坐在夏筠身边问：“怎么了，你想睡觉吗？”夏筠坐起来，枕在他怀里说：“让我做个梦吧，不睡觉怎么做梦呢？”思明便扶夏筠起来去卧室：“我还没问，你多大了？”夏筠说：“我十八了。”心想，他一定以为我喝醉了，意识清醒着，却身不由己，脑子一片空白，听他说要自己搬过来，不知怎么就答应了。第二天，夏筠刚回家，思明就来了，夏筠说：“冰雪叫我去店里呢。”思明说：“你以后什么也不用听她的，你搬到我那里，她就找不到你了。”夏筠这才看见门口还有两个大汉，便叫他们进来坐了，怨道：“我还没和妹妹说呢。”思明说：“她要回来我就去接她，那里孩子多，我想她也不愿回来。”说着便招呼跟来的两个人两人去收拾夏筠的东西。
到城南，夏筠：“这么远我怎么去上班？”思明正抱着夏筠的衣裳往楼上搬，说道：“有车你怕什么？”把楼上的房间收拾完了，天也黑了，吃饭时又说：“你别去冰雪那里，不想上班就不上，想上了我再给你找。”夏筠说：“我来城里，很多事都是她教我的，我不能忘恩负义，就这么不见了。”思明说：“我知道她帮过你。告诉你个事吧，那个天天和她在一起的莎莎本来和她没什么瓜葛，但是她帮莎莎干了件大事。那个莎莎也不知道是孤儿还是离家出走的，反正是没什么管教，看见老板就要钱。她认识一个姓刘的老板，知道他有钱，就去追人家，可老板是有老婆孩子的，也看不上她，疯疯张张。老板过生日，听说人家聚会，她自己跑了去，喝酒喝得不省人事了。那老板不知道是真醉还是被算计了，那天就鬼使神差和她睡了觉。睡醒了，莎莎就和朋友说，刘老板是她男朋友，心里只有她，两人准备结婚。一开始人家确实对她好，养了几个月就开始烦她，她走了又回来，就和老板打起来了。听说冰雪认识黑社会，她就找到冰雪，让冰雪帮忙报复老板。冰雪比她聪明，说你喝醉了他和你睡觉，他犯罪了，带莎莎去报了案，公安当时就把老板抓走了。莎莎说的经过老板都承认了，冰雪又找律师起诉，现在判了刑，准备坐牢了。那个莎莎不知道是想报答冰雪还是怕老板报复，反正是真离不开她了。”夏筠叹道：“我的天，怪不得我看她不太正常，原来也是个没人管的。”思明说：“所以你以后离她们远点儿。”看夏筠上了楼，思明跟上来说：“你的衣服脏了，把这一身换上。”夏筠问：“哪儿脏了？”思明说：“你换下来就知道了。”见他拿了毛衣和牛仔裤，夏筠说：“这是谁的衣裳，不是我买的呀。”思明说：“我给你买的，我知道你的尺码。”夏筠说：“我不喜欢这身，我自己去拿。”思明拦住她说：“不要只顾自己的感觉。”夏筠只好拿到自己卧室里换，不等回头，一双手轻轻搂过自己的腰。要走开时，思明笑说：“去哪，怕我吃了你？”夏筠抬头看着他居高临下的脸，心里又爱又怕，只听见自己的喘息，仿佛跌入了深渊。
上班前一天，夏筠才去找静雪，提着给妹妹买的衣裳和零食去坐车，手指还隐隐地疼，忍不住又抬手去看，戒指上闪着绿光，也不知镶的是什么。静雪走了，武二和崔氏天天来说武全，崔氏说：“人家想去城里，还没有人帮忙，咱有这样一个亲戚，人家来叫你去上班，你还不当回事。”武全说：“我去他们厂里当工人，又要吃饭又要租房，还学不到技术，以后还是得回来，不如老老实实在县城找活干。”“你回来几年了？”武二说，“一事无成，喝酒倒忘不了，车也不能开，再混你媳妇就要跟你离婚了。”武全说：“我也没想跟她结婚，你们当时哄我，说她哪里都好，我现在看出来了，她就是个妖怪，早晚克死我。”气得武二就要打武全，崔氏赶他走了，艳芬说崔氏：“我得上河东看俺弟弟。”于是又回了河东，听说高存远订婚，在河东整日凄凄惶惶，像是丢了魂儿。周哑巴提了桶，拿着渔网去河里捞了一天鱼，都是些一寸长的小鱼秧，一个个掐去头洗了。艳芬说：“你怎么又去捞鱼，河东河西没有不笑话你的，说这些年河里的鱼虾都叫你捞绝了。”周哑巴说：“我不捞也叫人家捞去了！你还吃得到？这是几个外庄的孩子来捞鱼我没收的。你有钱你去买，别说我。从前我在河边捞鱼，有个外地人也来捞，我说‘你是哪儿来的，别在俺这里捞鱼’，他说‘你捞鱼我捞虾，谁也管不着谁’，我信了，打那鱼就越捞越少，现在还有人开车来钓，我不能再给他们留，他们再来，连根虾毛也别想捞着。”艳芬每天出来去村边的药铺拿药，又听见许多闲言碎语。药铺门外是葡萄架，是给病人挂针的地方，夏天挂吊瓶的多了便摆出凉席，病人躺在地上一字排开，前面就是往村外去的大路。开药铺的是个外地人，却常常有许多邻居坐在门前闲谈。这天艳芬出来，有几个坐在路边歇息的就悄悄说：“这不是哑巴的闺女么，听说早出了嫁，怎么又回来了？”另一个就问艳芬，艳芬说：“我是回来看俺弟弟的，俺爹在外边儿忙，家里没人照看。”男人说：“你是来看你爹的不是？你爹在派出所叫那群流氓打得躺在地上哭着叫妈，可吃了不少苦，听说交了不少钱才得出来，耳朵叫人家拧了好几圈，差点儿掉下来。”葡萄架上的鸟笼里有只会说话的鹩哥，躺在底下的男人扣着手，没事就不厌其烦地教它说“周哑巴”、“派出所”。艳芬拿了药，便匆匆走开，头也不回地说：“你听了坏人的传言！没有这样的事，我不知道！”另一个男人笑道：“这又是件奇事，满庄人都知道，就她一个人不知道。”艳芬觉得丢脸，每天出门，也学会了充耳不闻，武全也没有动静，又去找张惠。到了岭上，在大门外喊妈，也不进天井。张惠从屋后回来，就说艳芬：“俺闺女也回来看我了？”艳芬才低声说：“我想以后在这里住。”随张惠进屋，柳青起身问了声好，就出了门，说青子：“咱们到我那里去。”青子和她去了老家，进屋柳青就搬来椅子，让青子坐了，又倒了茶端过来，青子接过茶碗，说道：“婉婉，你这是……”柳青笑道：“今儿你要帮我想出两个人的名字，不然不许回去。”青子说：“女子的名字容易些，草木、珠玉都可以，那个牵马的人取名就难了。”柳青问：“那你想出一个来了？”青子说：“你觉得‘宛月’怎么样？”柳青说：“不好，但也不算太差，要一时想不起来，那就先叫宛月好了。回去你再想想，饮马的人来到蒲昌海之前，经历过什么，为什么爱上了宛月？”青子不敢待到太晚，回家时，艳芬还在屋里，张惠说：“要不是你们姊妹，我一辈子也没什么放不下。现在是这样，以后又不知道有什么烦难，可我又做不了主。你们年轻人要知道，两个人再投缘，结了婚柴米油盐工作孩子都得操心，今儿完了还有明日，争来争去争不出什么结果。以后有了孩子，连自己也顾不上了，哪还有心去闹。”看青子出去了，艳芬才擦干了眼泪，说话却还抽抽噎噎：“当兵的看着实在，可日子久了就慢慢变成了一个不讲理的野兽，看见人家的妮子就笑嘻嘻，看见丑驴一样的老妈子也动心，看见我就动气，也不知道犯了什么病，哪里不合他的脾气就动手动脚。你不知道，但凡家里有个和我一条心的人，我也能在东关活下去。我不是傻，是体谅俺爹的难，我有什么苦处只有跟俺爹说，可俺爹一来就找他们喝酒，我的话从来都不听。我知道我也不清白，不管是在他们还是在武家，可我要有个家，哪怕一个人，也要有个屋顶遮风挡雨呀。”
听艳芬这么说，张惠知道事情没自己想的简单，就说：“叫你下学也不能怪老周，老周能把你拉巴大，把你教育成这样就算不错了。你一个妮子孩子，就算上了大学到时候还是要走，还不如省点钱给你攒着，老周又是独门独户，怎么能不早早给你打算？咱们庄户人一辈子也没别的盼头，就盼着自己儿孙满堂，一家人衣食无忧，也就够了。”艳芬不做声，张惠便叫她去庄北喊冯伦回来。吃饭时冯伦问：“武全找到活了没有？”艳芬说：“当兵人家想去去不了，他去了，退伍的时候照顾他，有人给他介绍过工作，他说想开车。当兵有钱，招工有的老板还愿意要退伍的，人家回来都比一般人混得好。他呢？现在喝酒喝得走路都走不好，还能干什么。”冯伦说：“我当兵的时候是班长，人家叫我留下，可是你奶奶说什么都不愿意，急得茶饭不思，我要不答应就是不孝，也就回来了。前些年还不断有战友问我怎么样了，他们有的做了官，有的在部队当了领导，现在也没了联系。你公公认识武装部的人，你回去了问问他，现在征兵有什么条件，看看你兄弟能去不了。”艳芬说：“现在不是要条件，是争得头破血流，青子也不好好吃饭，看他那赖样儿，人家也不愿意要他。再说，武全他爸算什么？认识官儿的人多得是，他也就是认识罢了，好事能轮到他，武全也不至于这样。他自己犯了事，能不管的公安不管，就是给他大脸，再去找人家办事，也太看得起自己了。”冯伦说：“我没别的意思，就是想问问，整天在这庄里，也不知道外边怎么样了，听说的也不知道真假。”艳芬走了武全就收到迟月给艳芬的信，知道她从不关心这个表妹，却想起迟月的同学文双来。崔氏还是每天来家里，劝武全去接艳芬。艳芬走了，武全耳边清净了许多，却有了一种说不出的恐惧，每早崔氏敲大门自己才醒来，一天到晚浑身无力，动也不想动，觉得整个人都要坏了。闲散的朋友还时常上门，嗜酒的毛病也没改掉，车不能开，也不想跟静雪去市里，就托同学和战友帮着找工作。一天，见武二匆匆进了大门，武全出来，武二就说：“南关你表姑没了，昨天在家断的气，你换身衣裳，跟你妈去一趟。”听得武全心里咯噔一下，再想想，才慌忙回了屋里。崔氏从南关回来，见武全在家里愣神儿，又动了气：“咱那些亲戚邻居，都知道你媳妇又跑了，没一个不笑话你的，俺的脸没处搁倒算了，只怕你连个老婆都看不住，以后还怎么见人。”武全说：“她算什么？小偷养大的一个妮子，找了她，我还觉得没脸见人呢。要走随她去，难道还要我去求她不成！”嘴上这么说，心里却怕高存远哪天真找了同伙来报复自己。做母亲的想想儿媳的身子，心里的石头也一天重过一天，自己就去周家看，见她早已不在，知道她和周哑巴不和，没准又回了河西，就叫男人去找。艳芬住在西岭，自己不能干活，又怕邻居认出来，在家也不敢出门。这天一早，冯伦扛着抓钩就要出门，艳芬问：“饭也没吃，要去哪呢？”冯伦说：“岭上是青石，没有土种不了庄稼，你老爷开出来一块地，我去和他帮忙。”冯伦走了，艳芬和张惠做了饭，坐下来，张惠却没动筷子。艳芬吃完，肚子还有些饿，回了河西饭量也长了，张惠似乎全然不知，自己也不好说。看艳芬一脸愁苦，张惠就悄悄叹气。艳芬说：“妈，我觉得我真不争气！”张惠说：“你那个爹爹当初只想着把你送出去算了，哪里能想这么多？要我看，你男人也不是个有出息的，他要再来，你也得好好想想，他要不来，咱们也不稀罕他。”艳芬说：“我也从来没跟那老头子一条心！你和俺爸这些年都没忘了我，他心里只有他自己，早把俺家的名声毁了，叫我和俺弟弟也抬不起头，我怎么还能听他的话。”张惠说：“想想你一个小女孩，哪里受得住这些罪，你们要真不能和好，孩子是不能要的，不是免得以后受苦？”“不用你教我”，艳芬说，“我和他在一个屋檐下也不是一家人，怎么能为了他毁了我自己？可他们武家认识黑社会的人，我出来又能怎么办呢？”张惠琢磨着，不知这话里的意思，就说：“你从小多病，医院查不出，我带你问过明白人，说大了自然就好了，可以后还是有为难的时候。我想这人将来的事谁都不能预料，现在的女人一辈子能受什么苦，要么一个人冷清，只有生养孩子都是要遭罪的，或许这就是个坎儿。”
说着给艳芬倒了茶，艳芬正要起来，却听见外面狗咬，张惠就出来，原来是冯彰：“大哥来了，叫俺二哥去庄里喝酒。”张惠叫他到屋里，说：“来了就来了，怎么又喝酒？”“明辉回来了”，冯彰说，“他带着他同事从外边打了两只野鸡回来。”张惠说：“他在岭上呢，你在家等着，我去叫他。”冯彰正要进屋，见屋里有人，就悄悄问：“这是——”张惠关了门，说：“不是艳芬么！她在城里两口子不和气，她爹又不管，只好来找我说话。”冯彰走了，张惠就去找冯伦，中午也不见回来，艳芬就到庄后边去找，却看见张惠在地头和一个女人争吵，就问出什么事了。见艳芬来了，张惠说：“艳芬你来评评理，咱家的地和你这个婶子家的隔着石界，他们先耩了麦子，石界就动了，我找了你婶子问她，她说他们没动。咱们的地剩了九步，本来正好十步，我割草耪地天天打这边儿走，看了多少回了的。你看这埋石头的土都是新的，连棵草都没有，别人谁会来动它呢？”女人是庄里莫三金的妻子叶氏，正要说什么，艳芬说：“俺妈不会说假话，婶子你们不注意碰了也没事，咱们再量量，在哪里就放回哪里。”叶氏说：“量什么？你妈又不识数，一个字都不认得，你怎么听她的话呢？”艳芬气得就和女人打起来。张惠急忙拉开，拽着艳芬的胳膊往家走。艳芬还不解气，说女人：“你这无赖，俺妈老实，我不能任你欺负她。”傍晚，张惠又听见莫三金在街上骂，燕芬要出去，张惠拉住说：“别再去找气受了，这个莫三金本来就坏，我说说你听听。咱家的葡萄园和他家的挨着，咱的葡萄比他们长得好，他急得贴着障子栽了一排杨树，想叫咱的葡萄树长不起来。你爸在咱的地里也挨着障子栽了杨树，比他们的树长得高，他又气得天天站在树底下骂，还剥咱的树皮，剥了好几棵，我也把他们的树皮剥了。他没处使坏，他老婆又来找我的事。”出去见叶氏叉着腰在路边站着，也没当回事，就关了大门，却听见叶氏和邻居说：“俺那小孩儿在学校当干部，老师都喜他，夸他嘴巧，叫他管事儿，跟老师帮忙。他准备到银行上班。老师说，只要他去考试，就能考上。”张惠听了，回到屋里，想想青子，忍不住“呜呜”地哭起来。艳芬连忙过来问：“妈，你怎么了？”张惠哭道：“人家打我骂我，我能打回去、骂回去，可是他们嘲笑你弟弟没本事，他又能怎么办呢？昨天我在地里薅草，咱的地和莫三金、夏勇家挨着，夏勇和莫三金他老婆也在地里干活。夏勇问那娘们‘你家小孩儿在哪？’那娘们说‘俺那孩子在学校当官，他学校是名牌大学，他和领导都认识，学校里他学习最好’。夏勇又问我‘青子呢’，我只能当没听见，挎着筐就家来了。本来你爸就没本事，你大爷和你三叔四叔都看不起他，不愿和他、和你五叔打交道，他们光知道是弟兄仨。青子这么老实，不会笼络人，要是攒不够钱娶不起老婆，和你五叔一样打了光棍儿，那莫三金一家，庄里结仇的，积怨的都来咱家门口嘲笑，我还怎么活？星子比他还胆小，我连门也出不去了……”艳芬说：“他现在还小，谁说以后没本事呢？”张惠说：“现在是小，可他出门在外，一无朋友二无关系，又不爱说话，人家有好工作，都想着亲戚朋友，他能靠谁呢？”艳芬说：“这就怪他不愿上学了。不过，以后的事谁也说不定，现在你不说，人家也不知道他在外边做什么。过一天看一天吧，你还能怎么样？”张惠说：“我现在又想，他要是个妮子就好了，是个妮子，人家不但不会看不起她穷，还要夸她俊。将来找婆家，也是人家拿着钱来求咱，咱还得挑挑拣拣，看着顺眼才和他说话，将来也有钱帮星子。我这人，再苦再难都能受，就是不愿求人，可你弟弟这么老实，给他说媳妇我又不能不求人，还不知道求谁。”
艳芬看她不哭了，便不再接话。冯伦没回来，知道是去喝酒，艳芬就觉得无聊，问：“怎么不见冰玉妹妹了？”张惠说：“她是要清静，病又不好，我和你爸又不能整天在家，就送她到庄里，好叫你老爷奶奶看着。她身子好就过来玩，不想来就待在家里，你没事去看看她，她几天没来，我也怪想她的。你看她好些就带她来，我去准备点儿菜等你回来，青子去了半天还没回来呢。”艳芬问：“我给俺老爷奶奶买点儿什么呢？”“家里有茶叶和白糖”，张惠说，“你拿着，就说从城里带来的，我差点儿忘了。”说着起来收拾。艳芬心里闷得难受，便一个人从岭上下来，到老家大门口，听见天井里一阵嬉笑，却不是柳青，进来就看见一个穿大红袄披着头发的女孩跑进屋。艳芬见了老人，老头子耳背，没听见艳芬叫的什么，冯高氏就说：“叫你老爷！这是咱的大孙女儿艳芬呀。”老头子说：“是来给你老奶奶上坟的？”艳芬说：“我来河西找俺妈，当然要来看看你和俺奶奶。”冯伦和冯远在屋里说话，冯伦说老头子：“我看你又编了两个筐，今年你可别再领着老五去拦人家的地瓜了，现在又不是从前穷得吃不上饭。人家都嘲笑你们，又说老五穷到了极点，还过着旧社会的日子，捡人家刨剩的地瓜吃，以后还怎么给他说媒。”老头子没吱声，冯远也说：“俺二哥说得对。前些年都是小孩没事拿着他们的小镰镢去拦着玩儿，现在小孩也都上学，没人拦了，全庄就你和老五，挎着筐扛着干活的大镢上人家的地里去找地瓜。以后可不能去了。”艳芬说冯伦：“俺妈问你怎么还不家去。”冯伦说：“你们不用管我，你哥哥刚走了。”见艳芬不解，冯远才说出原委：“明辉和他对象领着市长的儿还有城里来的几个男女，都是她对象认识的，开车带着一群猎狗，浩浩荡荡到了南山上，找了一天，连个兔子都没见着影儿。市长的儿生了气，好在你大爷家里还留着从前打的野鸡。”说话间，艳芬看见柳青已经起来，和娟拿了毛笔在桌上写字，见青子进来，问道：“这个妮子是谁呀？”青子悄声说：“是俺三叔家的萍子，放学来找她玩的。”艳芬听了，想和她说话，娟却瞧也不瞧自己，低声问柳青：“昨天晚上是什么鸟在叫？”柳青说：“是布谷鸟在叫。”娟问道：“叫了几声？”柳青说：“天晚了，我忘了。”娟又问：“什么鸟早晨四点半开始叫？”柳青说：“百灵鸟。”娟问：“百灵鸟是什么鸟？”柳青就推她起来：“阿萍，你大姐来了，你快去倒茶。”“呸！”娟说，“我才没有大姐，我只认你这个撇腔的小姐。”柳青说：“你偷吃我的药，我还没找你算账呢。又学得不听话，看我怎么拾掇你！”搁下笔便要起来，娟就往天井跑，艳芬见柳青也跟出去，忙喊道：“妹妹，我是来叫你上岭上去的。”柳青答应着，却追着娟跑了。艳芬拿过柳青的字来看，土胚的屋里昏暗，窗户也糊得严实，又停了电，艳芬就叫青子去买蜡烛。见柳青要走，娟也收拾了书本出门，把艳芬两人落在后面。和柳青到家，玩了一会儿，等青子上来才走了。
张惠见艳芬回来，就说青子：“过了今儿你就别下去了，明日去问你那些同学朋友，不管上哪找点儿活做，在家也不是办法。”已经傍晚，便叫艳芬去买菜，又说柳青：“你这两天不回来，家里一点儿动静都没有，我哪里受得了。”柳青说：“我又见着艳芬姐可好，可这么晚艳芬姐怎么回去呢？”张惠说：“她今儿不回去了，她一家过不到一处，艳芬现在又怀着孩子，只好来这里寻个安静。”柳青说：“想想艳芬姐也怪可怜的，从前受了委屈还有个表妹为她打抱不平，可现在一家人都搬去国外，怕是难得回来了。”张惠说：“坏不就全坏在这个当爹的身上？我当初就看他不像好人，知道他有个妹妹上过学，嫁了个大老板，可做侄女的也没沾着好处，到头来还得靠我这个妈。”吃饭时，又说柳青：“明日青子走了，你上来和你姐姐说说话。”吃过饭，青子就要送柳青去庄里，张惠说：“我送你妹妹回去，你别出去了，外边连个月明都没有，有灯你也找不清路。”第二天柳青早早来了，只有艳芬在家。艳芬说：“青子走了，咱爸妈上桃园去了。”叫柳青坐了。刚坐下，张惠回来，说柳青：“我推着车子走不动了，他在前头也不等我，你去和我拉上来。”艳芬起身说：“俺妹妹没干过活，她怎么行，我和你去吧。”跟张惠出来，原来两人摘了桃，装上车子推了去卖，张惠上坡推不动了，冯伦在前头早不见了身影。车子推上来，张惠说：“我最多推三箱，再多车子就扶不住了。莫三金他老婆劲大，她推六箱，上坡的时候下腰倒退两步，一使劲就能上去了，我是怎么也上不去。你和你弟弟妹妹也都随我，和我一样赖。”艳芬说：“俺妹妹是随杨家岭那姑。”中午张惠回来，正在屋里歇息，艳芬就在天井里喊妈，张惠开门，周颖来了，在天井里却不进屋，打量着艳芬。艳芬见来了人，就喊了柳青出来洗菜。周颖跟张惠进屋，说：“明日是咱奶奶的忌日，正巧大爷家老二搬家，亮亮昨天来说你们没在家，又该给咱奶奶上坟，俺二哥不知道能不能回来，老人没了才几年，平日怎么样不说，可寒食和忌日坟是不能忘的，也没听到老四家有什么动静，所以来找你和俺二哥。”张惠说：“什么忌日不忌日的，我也忘了，活人都管不好，哪有心绪去想死人。不管几刀纸，反正也就随上年，明日得了闲拿去就是。”周颖说：“嫂子说的也是小事，我才听老三说艳芬回来了，我没见过艳芬，今儿来看看她。”张惠说：“艳芬是她爸送走的，我为她急出一身病，这些年好容易把心放下，却又生出事。”周颖说：“依我看这倒是好事，俺当初要了萍子，老三知道是妮子，急得两天没吃下饭。我就想得开，我说你看看你那些兄弟们，哪个不是叫儿们折磨得早早白了头，自己没本事只想着传宗接代，又拉扯些没本事的儿，最后倒折了自己的寿，他们想要个闺女孝顺自己，还偏偏得不着，你图个什么呢？”张惠说：“我脑子哪有你这么先进，人家看着好的我看着就好，还少听闲话。再说别人家的孩子就算从小拉扯起来，毕竟只有一层纸，就怕捅破了，你对他再好，他和你再亲，还怕遇上大事。”周颖说：“要我说你还是有福气的，现在的孩子都讲交情不讲亲情，你们离散这些年，毕竟她还认你这个妈。”张惠说：“她要是回来孝顺我的，你这话我倒信了，我为了他们俩还不知能挣扎到哪天，还说什么福气。你还年轻，现在怀孕只要花钱拍个片，是男是女，看得清清楚楚。老大是妮子才能再生，意思不就是叫你再要个男孩吗？这事还得趁早，咱娘也叫我劝你，说了好几回，一个妮子不叫事儿。他三叔那么能干活，你也闲不住，要再有个小子，咱庄谁也比不上你们。现在想看能找到地方儿，以后怎样又说不定，要不等人家小子长大了领媳妇回来了，你们也只有眼馋了。”周颖说：“话是这么说，可现在妮子少，娶媳妇的时候人家要钱你拿不出来才犯愁呢。”“你这就想多了。”张惠说，“又不是叫你去当大官管人口，真当官的也不想这些，当初咱娘跟着大人讨饭怎么过来的呢？要你这么想，今儿有饭吃，有柴火垛挡风，明日又没了着落，一想急得一天也活不下去了。老百姓就是走一步看一步，活一天是一天，别想天塌了怎么办。”周颖说：“现在年轻人在外边干活的多了，一般的年底才回来，像老五一样，一年才在家待几天？有钱的买了楼，过年也不愿回来，志远出了国，好几年回来一趟。闺女出了嫁在近处，十天半月就回来看你，不好多了？现在女婿比儿孝顺多了，有什么事也能照应，不能像从前那样想了。萍也子懂事了，我一说给她要个弟弟，她就气得哭着打我，说‘有了弟弟我天天揍他，把他揍哭’，这妮子的脾气我越来越怕，也不敢惹她了。”
