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三十这天，艳芬去老家叫了夏筠和柳青来，吃过饭，青子就去和老头子贴对联，回来时冯伦和星子也在贴。冯伦打了纸，和青子把堂屋的饭桌搬到天井中间，放了供养的酒菜、饺子。天黑了，张惠烧着纸，喊星子：“和你姐姐出来磕头！”艳芬带夏筠、柳青和星子出来，听张惠念叨：“叫艳芬和东关早点和好，过上安稳日子，青子多挣钱，买车买楼，娶个媳妇儿，冰玉将来找个好人家，星子上个好学。”青子带柳青、星子出来放烟花，张惠看着都心疼：“这得多少钱？我说你挣了钱都是你自己的，俺管不着，谁知道你一点都攒不住，都踢蹬了，还不如俺给你拿着。你有钱吃了喝了我不疼，怎么也好过听个响。”听张惠这么说，青子也没了兴致，剩下的都丢到墙角，坐在门口看别人家放，屁股坐凉了，柳青和星子早家去了。除夕夜，倒了酒，青子却不喝。张惠说：“过年了，云云和你妹妹也你喝，你艳芬姐不能喝酒，星子喝甜酒。”过了半夜，张惠要送柳青回去，夏筠说：“我和俺妹妹回去，不用送。”张惠便拿了手电给夏筠，送两人到街上。次日天未亮，冯伦和张惠就起来忙活，冯远一家和冯彰来了，张惠才去老家叫了柳青来。两人才进大门，青子便迎出来：“过年了，妹妹又长了一岁。”见柳青解了围巾，便要去接。“谁又不是呢？”气得柳青也没住脚，跟着张惠进屋去了。冯伦问：“云云怎么没来？”张惠说：“咱娘叫她在那儿吃饭，说她今儿不用出门，我看她也不想上来，一会儿咱们就去了。”看着张惠和柳青坐在一起吃饭，周颖笑道：“嫂子，我看你给冰玉㧅菜，又怕热，又怕凉，又想吹，又不敢吹。我还觉得我把萍子惯坏了，可她从小到大，我从来都没这样儿管她。”“孩子从小管得少，长大了怎么都行。”张惠说道，“俺这个从小娇生惯养，现在我不疼她谁疼？闺女总有出嫁的一天，想想我还舍不得。”冯彰说：“我看冰玉和你们吃一样的饭，南方人是吃大米的，她回来能习惯吗？”张惠笑道：“她还没回来，我叫你二哥去镇上买了一袋大米，过了几个月，都叫我和你二哥吃完了。”周颖说：“我看冰玉比回来时瘦了，南方人条件好，咱们还是比不上。” 冯远悄悄说冯彰：“咱嫂子那么疼她，也没见她跟人家的孩子一样嬉皮笑脸的一回儿。”冯彰没理他，说张惠：“咱们这地方，只有河边洼地能种麦子，管好了一亩能收七百斤，换三百斤大米。我在南方，听说一亩地能收一千斤大米，一年两到三茬。他们地还多，水也多，所以咱们这儿穷，也不怪人。这些地是基本农田，有些人栽了树，这是犯法的，叫上边知道了都得砍了，刨出来再种庄稼。”大家出来，张惠带着柳青和星子，和周颖一道。路上遇见冯椿和林氏，冯椿说：“咱们到冯昆家坐坐。”冯伦说:”你们去吧，咱和他又不打交道。”冯椿就带着冯远去了。冯昆的堂屋里坐满了人，两人看没地方坐，磕头也够不着垫子，就在屋门口站着，朝屋里望去，出国的志远和出狱的志超都在，志远穿得板正洋气，志超是日常穿着，一脸胡子也没刮，头发不知是没长出来还是又剃光了。正看着，有个姑娘跟着林氏来了，看屋里满了人，林氏说：“走吧，逛完了再来。”冯椿说：“再等等。”林氏和姑娘走了，两人就听着屋里的人说话。有人问：“志超回来准备做什么？”志超说：“还没想好，看看再说。” 冯昆的妻子朱氏说：“他愿意接他爸的班，什么困难也不怕，俺也不愁，他朋友多，都愿意帮他。”邻居们纷纷说道：“志超，好样儿的。”“脸上有毛，办事最牢。”冯远也在屋外说：“我看志超行！”冯昆在茶几上转色子，也没理他。有人捏着朱氏的衣角说：“婶子你这身衣裳真漂亮，是志远给你买的还是志超？”朱氏说：“志超……”“志超最孝顺了”，邻居说道，“打小他就知道好歹。”屋里还没有人出来，天井里又来了人。看着站也没地方站了，冯椿便朝屋里的冯昆喊了声“过年好！”和冯远望着八仙桌子“砰砰砰”磕了三个响头，起来拍拍裤子上的土，到街上来。
不见冯彰，冯椿就问：“老四上哪去了，怎么也不等咱？”想到冯老头子的大哥，冯远说：“先上咱大爷家看看，他最近身体不大好。”两人就去看老人，老人骨折不能下床，自己躺在里屋的床上，屋里昏暗湿冷，和老人说了几句，两人就出来了。老大的大儿子叫仲平，老二是晓亮，仲平结婚没有分家，有个十来岁的女孩，小名叫富贵，活泼可爱，邻居们都爱和她说笑。女孩越懂事了，在大门过道里玩，听见有人喊自己小名，气得脸都红了：“别叫我小名！”再听见谁叫，就跑过去打他，把天井里的人都打了一遍。邻居们看她出了一头汗，头发乱蓬蓬，撅着嘴，一脸痛苦，只好叫她“妮子”，有人说道：“上年我来的时候妮子也在过道里玩，还愿意听人家叫她小名，抱着我的腿抬头看我，这一年就长大了。”仲平媳妇说：“她懂事了，知道学习了。”人们到了厦底下，看见桌子上有一尊石膏的人像，就问这是做什么的？仲平媳妇说：“这是财神爷，是从前一个很会做生意的，连皇上都找他借钱。从前家里什么神仙都供着，听说这样不灵，也不好，俺现在就光留了财神。”张惠想，财神在眼前，哪有不拜的道理？便笑道：“这个财神爷真好，咱们都来拜拜。”便领着柳青去拜。天井里的客人连同仲平媳妇听了，也都跟着来拜了，大家才跟着仲平进屋。坐了一会，见周颖要出门，张惠说柳青：“我带你到你三叔四叔家走走。”便领着柳青跟周颖去了。初二下午，李昭带了进宝来庄里，娟也跟了来，李昭就出去串门，刚出去，林氏和周颖带着明辉和一个打扮时髦的姑娘，进了天井林氏就喊：“爷、娘，你们看看谁来了！”把老太太吓得扶着八仙桌站起，周颖拉着姑娘到屋里见老人：“这是你们孙媳妇儿，来给你们拜年了。”姑娘跟着明辉叫老爷奶奶，似乎没看见坐在一旁的冯伦和张惠。老人问：“你叫什么名儿？”林氏说：“叫雪霏。”两个男孩走过来，星子看见姑娘，吓得躲到里间去了。姑娘摸着进宝的头说李昭：“婶子，这个弟弟真好，他几岁了？”李昭说：“那是，他在学校是干部，管着几十口子人呢，在他班里是一把手，他老师都说他将来能当大官儿。”张惠说：“大官不像富人，有多少是有数的，省长往上都是天上的星宿，不是咱们老百姓能当的。”李昭说：“俺的进宝到县里当个不大不小的官我就知足了，我跟他说过，当了县官什么美女没有，你想要什么样的就挑什么样的，她什么都听你的。星子怎么还怕人，今儿来的是他嫂子，又不是外人。”张惠说：“我也是愁，我越说，他舅越眼生。”喊星子出来，也没有动静。娟问：“四婶子，俺弟弟是神童？”乐得李昭大笑道：“你弟弟不是神童，是‘灵童’。他比你聪明，只要听话，他慢慢就变成神童。”姑娘还在屋里站着，林氏就说：“快给你老爷奶奶磕头。”姑娘要跪下，老太太急忙拉住了：“你们来了就好，要讲究，我也拿不出见面钱给你。”正笑着打量姑娘，看见冯谨也在屋里，便叫他出去劈柴，又见林氏提了大大小小的盒子袋子，也不知是买的什么吃头儿，说林氏：“好长时间不来，我看你又瘦了。”“大哥家有钱了”，周颖笑道，“大嫂不知道吃什么好了。”老太太说：“可别这么说你大嫂，两个孩子在外边，都到了成家的年纪，全靠你大嫂操心。”又问林氏包什么馅儿的饺子。林氏说：“我也不知道，三妹妹说的是真的，出去旅游，听说虾仁的包子最好吃，回来我就包了，也没吃出什么味。我现在吃什么都不香了，明辉给我买的驴肉，我吃了也没觉出怎么着。小区里不兴跳舞了，我又跟着他们打太极拳，累得胃口也不行了。我听说大城市真有钱的人开始吃细菌了，咱在家里真是没一点儿见识。城里人也是不知道吃什么好，我见饭店有的人抓着咱家这种生白菜叶子嘎嘣嘎嘣地吃，城里菜也贵。明辉早就答应我，等公司赢了钱就带我和你大儿出国旅游。哪回明辉回来我就问‘明辉，厂里开始赢钱了么’，明辉光说‘这才一两年，还不赢钱，雇人价格越来越高，一开始怪难’。我说‘明辉，从前那么难都过来了，凭你的头脑，还有什么难事’。明辉说，飞机飞得比云彩还高，我就盼着明辉的厂子快赢钱，多赢钱，带着我和你大儿坐飞机看云彩、看外国人……”冯远问：“明辉开的什么公司？”冯椿说：“科技公司，晓晗愿意去看，我和她去过一回，在一座大楼上，坐电梯上去的。办公室里有十几个人，有主任、经理，都是管业务的，天天开会给那些人讲课。有一个实习生不上课就来，在墙角里管着技术。明辉平时也是跑业务，跟客户吃饭喝酒，不怎么到公司，他还得学习，准备考试。”冯远说：“明辉准备考公务员？你不说我还不知道。”冯椿说：“一百个考不上一个，现在说出去丢人？”冯彰说：“这丢什么人？从前的人考科举，考到五六十岁的都有，老百姓有什么好路子。不管什么朝代，当官都是上等人，都有特权，再有钱你不能不服。明辉要考上了，在咱们家也算是一等人物。”
老头子说：“孩子怎么都不来了？从前嫌他们烦人，现在没几个调皮的倒觉得冷清了。”不见晓晗，老太太包着饺子也说冯椿：“你这人倒好，两口子都来了，倒把孩子舍在家里。”冯椿说：“你知道什么！是她自己不愿来，嫌外边冷，怕冻感冒了。”林氏也说：“新闻说流感又来了，关了窗户都能传染上，她哪里还敢出来？俺四个都来了，咱家就是好的，你还不知足吗？”冯高氏问：“我听四儿媳妇说，他大哥在家练气功，是吗？”林氏听了气得说道：“你别问了！这么大年纪了，你就管好你自己，可别再管闲事了。你知道什么叫气功？你又好说话，出去乱说，你大儿早晚得叫公安抓走。”看周颖和老太太包饺子，林氏也过去帮忙。周颖看她动作别扭，问：“大嫂，你手上戴的什么镯子？”林氏说：“这不是镯子，是手链。我逛街的时候看见的，卖首饰的说，大姐，这手链真是好，上边有玛瑙能舒筋活血，有貔貅能富贵，有檀木能辟邪，有桃木能转运，你走了就再也见不到了。我说真的假的，我就在这边住，认识你老板，你骗我我能找到你。那妇女说‘人家都这么说，老人流传下来的，年轻人别不信’。走了半天也不知道买什么好，我一想也对。”说完便摘下来给周颖看。周颖说：“你拿着我看看就行了，我不能碰了你的运势。”这时冯谨一边抽着烟进来，冯远说：“老五你不是刚找了个媳妇儿，听你嫂子说可俊了，怎么没领回来过年呢？”冯谨说：“她是比猴子俊，早跑了，你怎么看上她了，你们见过漂亮闺女吗？”冯椿便逗他：“我见过一个，从小爹妈不敢放她出门，怕叫人抢走，工厂不敢收她，怕工人没心思做活。出了嫁，男人就整天看着她，还说她不本分。”冯椿说：“她男人像老五，也就这点儿本事。”冯谨说：“像我还好！我还没碰过女人哩。”老太太说冯椿：“别吹了，你先去杀鸡。”冯椿答应，见青子还在一边和柳青说话，就说：“青子，你拿个碗来盛鸡血，我教你杀鸡。”青子自己都恨不得躲远了，哪里肯听。柳青知道他的心病，看冯椿领着进宝往牛栏去了，就悄悄说：“你先出去，我给你编个谎儿，事过去了，我再叫你回来。”冯椿指着栏里的鸡问男孩杀哪一只，男孩就拿手乱指，冯椿抓了鸡，回来找不到青子，柳青说：“喝了凉水拉肚子，上茅房去了，不用等他，回来他就去劈柴烧火。”老太太说：“萍子你去。”娟接过碗出去找冯椿。柳青在屋里，听见她说：“你再动弹，我把你的头剁下来！”转过头去看，娟蹲在地上端了碗，公鸡还在地上扑棱。这时冯高氏出来说娟：“快进来吧，挨了冻又成了我的不是。”娟进屋把鸡血在案板上放了，就去找坐在沙发上看书的柳青，冯高氏就拿点心给她。看娟躲在柳青身后，周颖说：“在自己家也眼生，是拿你奶奶当外人呢！”娟说：“这大桌子上就不该拿这么多肉放着，有那个意思就行了，神仙怎么会一点儿素的都不吃呢，好像你们弄了这些臭了的肉放着叫人去闻，就能让人家都知道你们日子过得好，东西都吃不完似的。”菜都做好了，李昭就喊了天井的人：“怎么都跟客人似的，还要请了呢。”又拉了柳青和娟过来。女人们都在炉边的一张小桌上吃饭，柳青出去，却怎么也找不到青子，回来也无心吃饭。
冯彰见男孩跟着娟过去坐了，说：“你过来找你哥哥，跟他学学斟酒。”男孩向来怕冯彰，就乖乖过来在明辉身边坐下，明辉烫了酒：“弟弟，看着点儿。”一边去斟酒。冯椿说：“倒酒谁不会，你这个当哥的就不知道给你兄弟讲讲规矩？”明辉便又给男孩讲道：“酒剩一半就给他斟满，按做次先后，咱家里咱老爷最大，坐上手。”又从冯椿直到自己。明辉说完，冯彰问男孩：“你都会了么？”男孩就吓得开始发抖，说都会了。老头子看得心疼：“别治他了，叫他吃点儿菜吧。”一边把男孩喊过来揽在怀里，给他夹菜吃。“你别给他吃鱼”，林氏说，“有刺你也看不清。”老头子又给男孩夹了肉，李昭说：“他开始换牙了，你不会给他吃点软的？”说得老头子不知如何是好。冯椿便把男孩叫过来，又夹了鱼肉，自己挑了鱼刺给他。男孩吃了一口，老太太说道：“你给他拿个碗，放到碗里。”冯椿去拿碗盛了，男孩却不吃了。冯远说：“叫他吃点素菜吧，光吃肉也不好。”冯伦看着男孩说：“你想吃哪个？够不到我给你换过去。”男孩就伸出手对着桌子乱指，也不知道指的什么。这时就听见青子说：“你们别管他了，我看俺弟弟快愁哭了，他自己会使筷子。”冯伦听了气得就说青子：“咱们家他最小，不管他管谁，管你吗？”张惠说：“大过年的你又吵吵什么？人家说话平心静气的，就你像见了仇人一样。”冯伦听了，把筷子在地上摔了，说道：“我是教他做事，教他学好。你管什么闲事！”说着好像又清醒了些，捡起筷子擦了，又自言自语一样把自己的话念叨了好几遍。“我不怕你。”张惠说，“出去对外人嬉皮笑脸，对自己人就这么狠？不沾酒还好，一沾酒你就来劲，干活你怎么没劲了？”冯远说：“你们消消气吧，逢年过节，不是该高兴吗？”屋里一时没了动静，冯远见青子来了，便问：“青子怎么才来？”老太太说：“刚才你们几个不在，看见要杀鸡，他就走了。”“你胆子这么小。”冯远说，“你妹妹都不怕，你怕什么呢？”李昭说：“青子是不吃荤吧？”冯伦说：“他不挑拣，炒什么菜就吃什么。”李昭听了调侃道：“青子，吃肉你怎么不怕呢？俺哥哥嫂子惯着你，你自己得学得勤快点儿才行。”柳青见大家都拿青子取笑，看不下去，就说李昭：“他怕什么了？鸡不是他养的，肉不是他要的，吃素吃荤都是祖宗遗传的，有什么不对呢？”大家谁都没想到柳青会说出这样的话，张惠也搁下筷子望着柳青。冯椿说：“你婶子没说他不对，她和你三叔的意思是不上学了就得有个大人样儿，凡事都得学着点儿，才能成家立业。还有，不要怕事，不然在外边受欺负，还叫人家看不起。”“这话也不对。”柳青说，“不学长辈就是不肖、不能成家，攥了刀子就是不怕事吗？还是人一代代都得过一样的日子？”冯彰听他们话音不对，便示意都不要争了，自己平静地说：“冰玉，今儿虽然是件小事儿，可也不能忘了尊卑，越了界限。你大爷你叔也有年轻的时候，都是过来人，拿自己的教训好心教你们做事，你们得尊重，今后也好少走弯路，免得将来做了父母才醒悟。”柳青说：“四叔，人与人不一样，不像这猫都叫做猫，狗都叫做狗。身子是爹娘给的，打不死就能活，可头脑是自己的，是要变的。”林氏就笑冯彰：“老四，都说咱庄里你水平最高，你还有什么要说的？”冯彰一句话也说不出，看到张惠，才感叹道：“二嫂，你和俺哥可得好好干活，供冰玉去上大学。我跟镇上的人去城里开会，有个女领导给俺讲话，对着话筒看见有人录像，一着急说起话来也是结结巴巴，前言不搭后语。镇上都知道，她还是靠口才从秘书升上来的。”张惠一直不做声地听着柳青说话，这才说冯彰和李昭：“咱家的人都不太会说话，胆子又小，在庄里吃不开，这也算是出得了门了。”林氏正要开口，冯椿说：“家里还有事，你擦擦嘴咱们走。”林氏没理他，拉着老太太的手说：“娘，等过完年俺来接你去城里住一阵子，行不？”老太太说：“我想去，可是老五的事没有着落，我哪有心绪想别的？什么时候你兄弟有了媳妇，定下来，叫我去哪儿我都愿意，心情也好了。”林氏转头说冯谨：“咱娘这么大年纪了，还要为你跑腿受累，心里着急，她和咱爷饭也不想吃，我看这事还得靠你自己努力。你挣不来钱，托到媒人，也不知道说你什么好，人家也不愿听。你有了钱，还用什么媒人，你穿板正儿了，开辆好车出去，大大方方，还怕没有女的搭理你？”冯谨听了，只有点头答应。
两人先走了，冯远就问冯彰：“明辉的公司到底是做什么的？大哥的话我没听明白。”冯彰悄悄说：“我听仲平说，是放高利贷的，他舅子赌博借过钱，自己还不起就来找他。你可别说出去，可能大哥自己也不知道。”冯远说：“放高利贷不犯法？”冯彰说：“大嫂说，和明辉合伙的是一个市长的儿，他们都是懂法律的，犯法的事说做就做吗？”吃过饭，冯高氏见屋里只剩了娟，就从桌下的香炉底下拿出十块钱来塞到孙女口袋里，悄悄说：“别跟你婶子她们说了，你弟弟还不懂事，给他也是乱花。青子打上年就不给他了，你天不亮就得起来上学，一天吃那一两块钱，我看你是最不易的。”娟红着脸，正要说什么，不料男孩正偷偷蹲在炉子后缝自己的衣裳，看见就站起来问：“我的呢？”把冯高氏吓了一跳：“我的娘，你这小兔崽子怎么在这里！”把在一旁躺着的柳青也看笑了。娟早看见他，不动声色地说：“什么你的？不过年你也不来，平日里叫你来你也不来，咱奶奶过生日都来吃饭你也不来，咱老爷有病都来看看你也不来，今儿你怎么来了呢？你来了一点儿忙都不帮，来了还不赶紧走，还好意思说话，你爸爸就是为了这十块钱生的你吗？”男孩听她天天挂在嘴边的“俺四叔”成了“你爸爸”，话又难听，气不打一处来，就问：“俺爸爸是谁？”看娟不应声出去了，又追到天井，娟还是不理，就带着哭腔扯着嗓子喊起来。娟听见就过去捂他的嘴，还是喊出声来，正在外面说话的李昭进来天井瞪着眼问道：“这是谁的话，我以为哪里来了个不长眼的，青天白日，不怕闪了舌头？”进宝才指着姐姐说：“就是这个萍子。”把经过说了一遍。李昭便铁青着脸盯着孩子说：“这事儿你奶奶做得不对，说是越老越糊涂，可怎么青红皂白都不分？妮子孩子将来使不着家里的钱，小子得买汽车娶老婆买房子，那一样不使钱？这事不是头一回了，不然我也不生气！要么你都给，要么给俺进宝。”冯高氏说：“我今儿真是睁着眼干了瞎事儿，我再拿出十块来，给这个孩子不就是了。”“那也不行。”李昭想想又说，”娘你又不是张老妈子一样有钱的主儿，一个小孩一千她也拿得出，你总共就这十块钱，说给谁就给谁，给错了也不行。”在屋门旁坐下，把娟拉过来说：“你来跟你弟弟比比，看看你比他高多少！你弟弟拿个提溜鸡儿，你也跟他抢。不用十年你出了嫁，你爸妈是往家里收钱，你弟弟长大了俺得往外出钱，我和你四叔拼死拼活，还不止结婚一件事，你自己不懂吗？”说着一家人都回来，冯远喝得醉醺醺，扶着墙进了天井，看见李昭正坐在娟面前，指着鼻尖数落她，趁着酒劲就去打李昭。“妮子将来花不着你们的钱，你们要这么多钱干什么！”李昭说着伸手就往冯远脸上抓，把男孩吓得回头就跑，没出去大门就撞在父亲身上。冯彰见屋门口两个大人一个动手一个动脚，又听李昭喊“萍子抢咱的钱”，捡了根火棍就去打冯远，周颖进来也看见，说：“你要死，我也不活了。”冲过去就咬上娟的婶子。冯伦和冯谨、张惠、青子这才和邻居进来，孩子们早都吓跑了。这个邻居出去把正在大门口荡秋千的娟叫进来说：“钱是你奶奶给你的，你说句公道话，叫他们听听。”娟说：“我就听俺奶奶的，钱是俺奶奶给我的，她要我就给她，不要就是我的。”冯高氏才哭道：“你这孩子真是不知好歹！可别再说这话了，就是因为我才惹了事，钱是给你的不假，可说是要讲道理，更不能伤了和气。”娟见李昭揽着孩子在对面坐着，咬咬牙，把钱扔在地上跑出去了。一会儿出去烧纸，又听见李昭跟男孩说：“你老爷你奶奶这些年攒了不少钱了，钱都放在你二姑家里，你二姑给他们保密，谁也不说。”磕完头，不等放炮仗就见大队书记带着几个陌生人来叫李昭开会。这时已是傍晚，娟就站住，听他说李昭选上了什么好媳妇，准备今晚去大队办公室开证明，好去镇上领钱。娟知道周颖也领过钱，这回也有她，心想，四婶子这么凶，谁给她选上的？又去看来叫李昭的几个人，步态、架势、说话的口气像是镇政府的人、李昭娘家的邻居。
李昭一闹，把老头子气得一天没吃下饭，老太太见他不好，就到岭上找冯伦，叫了近处的医生来看。挂针的第二天早晨，周颖拿了豆腐皮来，看过老头子，就到镇上信用社去了。领钱的人排着长队，门外有个老妇坐着晒太阳，有个排在周颖后面的就说：“别发奖状了，发钱，还得回去干活。”领到钱的出门都把奖状递给捡破烂儿的妇人。轮到周颖，发奖状的问：“你的名儿怎么写？”周颖说：“别写了，我也不知道，我得回去摊煎饼，快给我钱。”那人也不听。磨蹭了好久，周颖匆匆出来，回到老家，冯燕和冯兰姊妹来了。冯燕说老太太：“你看看你，大过年的叫俺爹躺在床上打针多晦气，不会找张老妈子瞧瞧，就一会儿功夫，不行再说打针吃药的话？”冯兰说：“云云的奶奶刚没了，这庄里有没个会看病的，咱娘能找谁呢？”冯燕说：“俺临庄有个大姐会下神，请的神仙叫赵老爷，是玉皇大帝的亲戚，太上老君的亲传弟子，一眼就看出病根儿来，附近的人都说她看得好，不如请她来瞧瞧。”说了会儿话，周颖就走了。第二天，冯燕果然买了烟去了女人家，雇车把女人请了来，到庄里张惠也来了，老人已经挂完针，吃过东西，气色也好了许多。这时街上一群孩子跑到天井里来喝水，张惠就在屋里关了门，拿了座位放在正中，女人坐了就说冯高氏：“俺大叔不过是小感冒，你们宅子旁边后面埋过死人，那小鬼时不时出来，我一来他们也就吓跑了。”冯高氏说：“可不是么！俺屋后不远就是老坟地，虽说前些年开地平了，可上年还刨出过骨头来，可都是一个庄的人，怎么就使坏呢？”女人说：“那不是你们的坟地！你们庄的大户原来不姓冯，他们不讲道理所以死绝了，你们又是打西边儿迁来的，他哪里认得。”冯高氏说：“也是，现在药也吃了，针也打了，我真是糊涂，怎么早前就没想到你老人家呢？”女人说：“你是个凡人，难免后知后觉，赵老爷不忍心怪你，要知道什么事你没想到的时候赵老爷早就想到了。”女人说着，就拿眼去看坐在床沿的柳青，“你家里是有难处，可我掐指一算，俺大叔又没什么事，你们心焦，是为了孩子才对。”冯燕说：“她家里为了给她治病可把这些年攒的几个钱花了个干净，俺能不愁吗？可又有什么办法。”“胡闹！”女人说，“你们要凡病就想着找医生治，非有一天把自己治得倾家荡产不可。从前上医院买了教训，富人该死也要死，命是买不来的。只有一心向着我赵老爷，神仙才能拨云见日，给你指点迷津。”张惠说：“俺哪有这些见识，只知道不管想什么办法，宁肯讨饭也不能放着孩子不管呀。”说着回头去看柳青，柳青正抬眼瞅着女人，就叫她过来坐着。女人有心去瞧，柳青看着张惠，悄悄把一本《金刚经》掖在枕下过来坐了，就拉着柳青的手说：“闺女今年多大了？”柳青答刚十八，女人说冯高氏：“我看这孩子是个有见识的，性格也好，可怜亲人离散，水土不服，日积月累成了心结。别的我一时倒看不出，少不得问赵老爷。”“你说她水土不服是真的？”张惠说，“别的我就不懂了，高香俺早烧起来了，要不再看看赵老爷怎么说。”一边给女人点了烟。女人听了握着柳青的手，一边就拉下脸来，合上眼深深抽了口烟，顿时变了一副凶神恶煞的模样，把柳青吓得忍不住要挣开，怎奈她的手钳子一样把自己死死抓住，把扒着门缝往屋里看的孩子也吓哭了。这时女人把吸在嘴里的烟吐出一个烟圈儿，念了一通咒语张开眼，开口就成了圆润洪亮的男人声音，先是仰头哈哈大笑，三五下抽完一根烟，又看着柳青说：“妮子，我刚才在宫里就看见你了，说来你有些故事，又有段孽缘，非得放下才得好。”不知在柳青耳边说了什么话，柳青摇摇头，女人说：“佛法无边，只要一心求渡，圆满不难，功成也不远呐！”柳青本没拿女人当回事，听她说到“佛”字，自己就信了七分，女人说：“命里有时终须有，要只去想那看不见的，不但不得圆满，就连本该有的也都没了，人也不知去了何处，到那时才后悔莫及。”张惠见她闭上眼又念起咒来，忙问：“那就是找到病根了？”“赵老爷我要回宫了。”女人挥挥袖子说，“我的话你们千万记住，不可当了耳旁风。”
送女人走了，张惠一直琢磨着女人的话。第二天从岭上下来，见家里来了客人，是个中年女人，张惠也没认出。老太太说：“这是东边儿你婶子的侄儿媳妇儿。”又说女人：“这就是妮子她妈妈。”张惠就纳闷，她是来做什么的？这时，女人说张惠：“我刚才和俺姑说，你们这个孙女是怎么看怎么好，说给人家，我都有些舍不得。”张惠明白了，说道：“表妹妹，俺这妮子还上着学，你们怎么就……”女人说：“年前上学，过了年不就下学了吗？”张惠听了，更不明白：“你怎么知道她不上学了？她过了这个年，虚岁才十八。”女人说：“宜早不宜晚，孩子有了着落，这对人家、对你们都是好事，你怎么不高兴呢？”张惠说：“你们愿意做好事，给俺说个儿媳妇行不？”女人笑道：“男女不一样。妮子再丑、条件再差，我一分钱不收，也能给他找个有钱、在城里有楼，脾气还好的对象。说实话，那些在庄里等着相亲的青年，给我一万块，我也找不到愿意和他们谈的，怎么能强求？我看你家的妮子，不管貌相、脾气，谁也挑不出一点儿不好。我给你们说的也不是庄户人，是俺一个外甥，青年是个大学生，爸妈也都在城里上班，是城市户口。他从前忙事业，在公司里当领导，没把个人的事放在心上，现在他爸妈想要孙子，也愿意给他哄着，他自己也想成家了。只要他看上妮子，你要多少钱他都能拿出来，有了钱，青子找媳妇也不难。妮子家里有哥哥弟弟我也说了，他们说，妮子要真有那么好，将来愿意了，弟兄俩要有困难，愿意出钱帮他们。”不等女人说下去，张惠便回绝道：“她这阵子刚从外边回来，水土不服，不爱吃饭，我才说过了年先别去上学了，等好了还是要上的，这事你就别想了。”女人走了，张惠便问老太太：“冰玉不上学了，是我在家里说的，出去没和外人说过，他们是怎么知道的？”老太太说：“那天三儿媳妇在这里，可能是邻居问冰玉，她说起来的吧。”张惠说：“他才刚从城里回来，我还没亲够，现在叫她走，我是舍不得。就算不上学了，怎么也得再等两三年，过了二十再说。你看看庄里不上学的，留下的都是男的，自己老家的闺女都看不上他们，到城里能找到媳妇？他们去了也得回来。闺女哪有一个留在庄里的？说是出去上班，其实还是想着嫁到城里去。云云在城里连个认识的人也没有，下了学就去上班，出去吃饭租房子，干什么都得花钱，工资就没了，为的是什么？现在哪个厂里缺闺女？那老婆说她外甥条件好，厂里那些农村去的妮子不都争着跟他，怎么还找到咱们了？”老太太说：“你和她说了，她就不来了。等见了三儿媳妇，叫她别说冰玉在家，说了人家以为是等着找婆家，等媒人来了又不好说什么。小五在外边儿，妇女也没有愿意和他说话的，到时候还得请人家帮忙，这才是大事。”张惠应着，等着见周颖，从家里出来，才想到我是来看冰玉的，怎么没见到人就走了？看太阳过了中午，只好先回岭上，天井里狗在咬，进屋见是冯彰来了，正和冯伦说着话。见张惠回来，冯彰说：“我刚打了个兔子，叫俺二哥去喝酒。”说着就出去了，张惠送出来说：“你二哥不去了，在家有人管他，喝起来还有分寸，出去就不行了。”回来说冯伦：“家里不缺吃不缺喝，你上人家去凑什么热闹？”冯伦说：“他来准是有事，大哥不在庄里，老三又和他打了仗，我去看看。”便去了冯彰家里。请冯伦坐了，冯彰说：“冯昆快退休了，按理说是该我当，没想到志超出了狱。冯昆买了关系，说志超是冤枉的，没做过坏事，出来又准备叫他当官。”冯伦说：“他们一家，无恶不作，爷俩都是恶霸，谁又敢惹他们？”冯彰说：“庄里的人都不愿惹事，觉得和自己没有关系，越是这样，就越纵容他们，以后的日子就更难过了。县里的官早叫他买通了，所以我想去上访，把他这些年做的坏事都捅出来。”见李昭做了菜，冯伦说：“我去叫你三哥。”冯彰说：“别去了，他这人，酸瓜溜枣、喜怒无常，劝你少和他打交道。”冯伦说：“兄弟怎么闹别扭也还是兄弟，你们谁都不低头，还怎么来往，今儿也是个机会。”冯彰不吱声了，冯伦便去叫冯远。冯远来见了冯彰，冯伦看他们哼哼哈哈，不等劝和，早就凑近了。
十五这天，夏筠从岭上下来，又想，这一去也不知几时回来，便到下河来，女人拿了座位给夏筠。夏筠也不坐，女人说：“你是上过学的，你算算你爸欠俺家的钱，光利息就够买你奶奶家几座房子了，咱是一家人，俺怎么会多拿你的呢？”夏筠说：“这话是不假，可俺二叔当时说的是不要利息，怎么又算起利息来了？”夏勇说：“这话是你婶子跟你爸说的，她说了不算。本来我的意思也是不收你们利息，你爸说拿不出抵押，就把你奶奶和你家的宅子都过到俺这里来了，当时怎么知道俺哥最后都没还清，拖了这么多年呢？十年前买三头猪的钱现在只能买一头，我一个种地的怎么拿得出这些钱，我跟你婶子也是为了你们东拼西凑，也是要还利息。你也不欠我情分，我只是帮俺哥借钱，现在是帮人家收钱的时候了。”夏筠听说自己家的房子没了，竟说不出话来。夏勇又说：“那两间旧屋留着什么用，你现在能养活自己，也使不着钱，你弟弟还小，俺还得送他去城里上学，以后还要供他结婚买楼房，我和你婶子整天累死累活你也眼见了，没钱怎么能行呢。”说着就要掉下眼泪来，抬手遮了脸，夏筠在一旁劝慰着，自己也心焦，也不好再说什么，回家又想，夏勇只说哥哥借了自己的钱，可借了多少始终没有说清，记得父亲病重时，自己的几个舅舅来过多次，带了许多钱和存折给母亲，出大头的该是狼沟不是夏勇。又到下河来，问道：“俺爸到底借了你们多少钱，你今儿能跟我说清不？”王氏说：“你是要赖账还是不打算还钱了？”“我只是不明白。”夏筠说，“俺爸没了，俺妈走了，你们不该和我说清楚吗？”王氏说：“你奶奶有几千块钱缝在褂子里，她生了病，我给她拾掇床，早就摸到了。我装作不知道，又给她搁回去了。你奶奶死了，你妈妈收拾了衣裳，说拿去给她烧了。我说不能烧，她不听，钱是她拿走了，你得叫她拿回来，你二叔识字，她要不拿了来，欠条也写好了，她得来按个手印，不能就这么霸占了。”看夏筠不肯答应，王氏便去地头叫了夏勇回来，路上说：“你不知道她嗓门有多高，好像咱们抢了他的钱，这一吆喝邻居可没有不知道的了，我看这孩子越来越不像话了，你得想个办法，也叫她以后别再回来了，大门都锁上，咱们又沾不着她什么光。”夏勇听了妻子的话咬咬牙撸起袖子，刚到家三个人就吵起来，夏勇知道她爱面子，便有意拿话来刺她：“你看你一个酸得长袖都穿不起的人，还在我这里跟我摆架子，你有什么了不起，你爸有什么了不起，你们家有什么了不起？”王氏听了也给夏勇助威，随着他一跳一跳地指着夏筠。“你不说人话！”夏筠骂道，“我也不认你这个叔，你觉得自己了不起，我还没把你看在眼里呢！”夏勇听了便去打夏筠，女人见夏筠倒在地上，过来拉开夏勇，又说：“别跟你二叔争了，你是个小孩儿，你二叔还不想跟你斗呢，你斗得过你二叔吗？你二叔爬的山比你吃的馍馍还多呢。”看她还不起来，又怕闹出事，和男人面面相觑，才扶她起来，送到大门口，就轻声说：“你以后别回这庄里了，有些事你还不明白，你奶奶的宅子叫你二叔卖了，你二叔再孬，以后还能给你爸爸立块大理石碑，给你奶奶买些点心，你奶奶爱吃点心，要叫别人卖了，钱可就不是咱家的了。”夏筠再看她的脸，已经白得似张纸，自己也说不出话来。回庄里，见青子和柳青、星子在屋里做灯笼，夏筠就说想去庙前看烟花，柳青也要去，夏筠叫她去换身暖和的衣裳。柳青去了，张惠想，庙会什么人都有，杨家岭有认识柳青的，要知道她不上学了，不知又要打什么主意，便到柳青屋里说：“黑天半夜的，外面又冷，你出去又感冒了，你和星子在家玩。”夏筠开门进来，望着柳青的脸，知道是不能去，只好和青子去了。两人逛过夜市，在庙前坐了，夏筠就说：“我住在上河，总是梦见俺爸还在的时候，对俺姊妹三个疼不够。俺爸治病欠了很多钱，俺二叔要把俺家的屋卖了或是抵债。屋给了人家我就觉得没了家，不是这个庄里的人了，你能不能借给我点儿钱，把房子赎回来？”青子没想到夏筠会跟自己借钱，就说：“以后你走了当然不是这庄里的人了，咱们那点钱不够用不说，你二叔是什么人你比我清楚，你把钱给了你二叔，他就把屋留给你吗？要么你还在这住，要不只能任他处置。”夏筠说：“我走了还有回来的时候呀，我得回来上坟。你尽量帮帮我，我再找俺同事，凑够了钱给他，他要再发坏，我就找人把栅门换成大铁门，墙上安一圈玻璃渣，叫他死心。”青子想，自己本来没几个钱，家里不时要用，哪里敢答应。看青子不吱声，夏筠又把头靠在青子肩上，拉着他的胳膊，“弟弟弟弟”地哀求。青子说不出拒绝的话，嘴上就答应了，心想夏筠一个好好的姑娘，怎么出去几天就变了？以后还不知怎样。也没心绪看烟花，两人又回来了，柳青却不问庙会的情景。青子见灯笼放在桌上，原来柳青自己把灯笼做好了，灯上还写了谜语：
逢喜又作悲，血淚落重帷。青絲初綰成，搖曳自生輝。须臾岁月晚，芳華付與誰。夜盡宿妝殘，晨風入窗扉。殞身無一言，素心已成灰。
见青子拿起来看，柳青便叫青子猜。青子想，自己从夜市回来也没有给柳青和星子买点好吃好玩的，看人家都放烟花，自家放完炮仗就没了声响，就失魂落魄似的在墙角坐下来。
