网站用户
没听老杨的牢骚，明月又跟青子到了狼沟。张惠从枕下拿出钱：“这是给你的见面钱，上回你来，我看着你都忘了。我记得头一回见你，还是一副小孩模样儿，好像才几天过去，就成了大人，可见时间如流水，岁月不饶人，也该有个家了。”明月哪里肯要：“我早就盼着离开那个家了，从小俺爹妈脾气不合，俺爹喝了酒就打俺妈打我。我怕了，我也不敢再想有什么家，这几年我自己过得挺好，只是俺爹干不动活了，我也得回去养他老了，我就这样在杨家岭算了。俺妈还得管着她的两个老人，她过的什么日子，我想都不敢想。”“姑娘不能没有家”，张惠说，“一辈子不是那么容易就熬过去的，难的时候，一天也像一年。可怜你也没个兄弟，你爹妈老了只能靠你，你还要接她回家，你们不但要有个家，还要努力工作挣钱，上有老下有小，你们将来也有靠儿女照顾的一天。俺这一辈三四个孩子是少的，老人上了年纪自己不能生活，一家轮一天，管着他们吃饭，也不耽误事。两个孩子还能勉强撑得住，那些一个孩子的可怎么办呢？”说罢望着明月，当初见她和柳青一起，两人面容、神色，一眼可辨，如今眼前的姑娘却和柳青是一般模样，彷佛她从未离开自己，那个跟季家孩子去东北的，连张照片也没留下，只是个幻觉罢了，见明月默默无声，便拿过她的手，见那手上已经长了茧，一手抚着说：“年轻人吃点儿苦不算什么，自然有转运的时候，往后的日子长着呢。就算不能，人家也过来了，没什么好怕的。出庄的路边上，有一棵草从插不进针的石缝里长出芽，长在哪里是不能改的，几天没雨就黄了叶子，下过雨，比土上的草长得更旺，长成了一丛。秋天下了霜，我拿镰去割，见它早死了，还结满了种，在风里纷纷扬扬，这不就重新开始了？自己没本事不要紧，以后还有孩子，好好挣钱，把他们教育好，也是你们的希望。有了你，青子走到天边儿我也不挂念，今后不管上哪，只要有一口饭吃，就别留在这庄里种地，叫人家看不起。”明月说：“留在庄里怎么了，凭力气养活自己，有什么不好？”张惠说道：“年轻人可别有这样的想法，到俺这年纪想出去也不能了，一辈子就定格了，还有什么意思？地永远是那些地，你种地，人家也在离你几步远的地方种他们的地，不是你把玉米种到我的地里来，就是我锄草把你的麦子锄了。今儿你挣两块钱看不起我，明日我挣三块看也不看你一眼。谁家孩子在哪做什么，谁挣钱多谁挣钱少，天天不就聊这个？现在庄里都知道青子在外面上学，不能说回就回。到城里出门谁也不认识谁，哪还有这么多鸡毛蒜皮，头脑多清净。”明月临走，张惠说：“青子要回河西看麦子，你留下明日再走。”心知自己走了张惠无人照顾，明月答应着，就去洗菜。明月临走，张惠又把钱塞给她：“回去跟你爹说，你在这里待一阵子，青子就要去城里，他回来时，你们就去杨家岭看你爹。”
青子回到河西家门口，大门开着，有几个十来岁的孩子从屋里出来，在台阶上说话，青子看他们面熟，就坐下来望着。一个女孩伏在种荷花的瓮上，问：“你养美人鱼做什么？它会给你挠痒痒吗？你养青蛙做什么？晚上它不会乱跳吗？”不知男孩说了什么，女孩笑着说：“那也挺好的。”又瞅瞅另一个女孩，说：“大家都在一块儿其实也挺好的。”男孩说：“不好，我看它们都喘不上气来了。”伏在瓮上的女孩才抬起头：“你先别说话。”不知要去拿什么，说着就跑出来，青子才急忙走开。到老家看了老人，又想去柳青屋里，开了门，一切看起来都还如同往常，桌上的书本整整齐齐，床铺干干净净，不禁又睹物思人，心中生出莫名的恐惧，忙出来关了门，回到岭上。庄后的葡萄树砍了，小屋还在，青子到屋里歇息，夜里辗转反侧，梦里依稀又回到上河，大家照旧在河边玩到傍晚，在桑园里摘了桑葚捧着，夕阳里从田间小路回家，欢乐难以描述。恍惚中又忽然醒来，天已大亮，听见有人喊自己，是明月来了。刚出门，明月就要和青子去狼沟，青子只得跟他去了。到了狼沟，明月就向张惠哭道：“我回去跟俺爹说了，他说他和俺妈把我养大不容易，没有三十万，不许我住在这里。”张惠听了就愣住了，又问：“你爹这是什么意思呢？”明月说：“我也不知道，他说他治病得花钱，从前见我家去，他有欢喜的时候，也有发脾气、怨俺妈绝情的时候，可都没有说过这件事。”青子知道杨守义记恨自己，却说明月：“你不用怕，平日在这里，该看他的时候就去看，他连自己都管不了，还能拿你怎么样？”明月说：“他平时能自己出来干活，可是听了我的话，他说自己气得躺在床上起不来，饭也不想吃光喝酒，一点力气都没了，过几天我再回去看他，你先别去了。”明月走了，张惠便说青子：“我想她还是得听她爹的。老杨身体这样，又上了酒瘾，说句不好听的，哪天他真的气死了，明月能原谅你、跟你过下去么？你自己要好好想想。”河西的麦子熟了，青子又回来准备收麦子。住到小屋里，外面鸦雀无声，心想，要有葡萄树，这时候贪吃的小鸟一定都来等着了。想起从前的葡萄园，就禁不住想到自己和柳青在小屋里看书的情景，于是又找出那本《刺客列传》来看。正看着，明月来了，说：“你看的什么，给我瞅瞅。”青子说：“给你，你也不懂。”明月看罢说道：“我听到音信，说你妹妹在外面耽搁，一时不能回来。”青子说：“她一生飘零，自有她的因果；我离不开这片山岭，也是命中注定。”明月说：“你们立了什么誓？可惜事与愿违，这世上许多事都不如人意。”青子说：“你想听我讲故事？我没有，有故事的人都入了土，留给别人去讲了。”“咱们平头百姓求个安稳”，明月说道，“过好自己的日子就算了，我是想，要没有你，她从城里回来，怕在这乡下待不下去。她走时给了我几本琴谱，是因为知道今后难再和你在一处了？”青子气得骂道：“畜生才问这样的话！你赶紧收回去，我不知道你上了什么邪。你平时好好的，一和我提起她，就没什么好事，我现在不想和你计较。”“我也不想管她的事”，明月说，“他们的家事咱们如何干涉得了，不如多想想眼前，我自己的事都做不过来。”青子问：“你说家里忙，怎么没回去帮你爹干活？”明月说：“我这几天不大好受，要不早回去了。”青子又问：“是哪里不好受？”看她笑而不答，就说：“我看你好好的，是不是吃饭撑着了？”明月说：“你这狼心狗肺的，不愿留我，我回去就是了。”便回了杨家岭。
青子不知她为何动这么大气，几天后明月却又回来：“俺爹说，你没事了去帮忙收了麦子，把玉米种上。”青子笑道：“你爹不是不想见我了，这么说我还有用吗？不知道我去了算个做什么的。”明月说：“家里没有人不行，我自己也能干，地在洼里，把麦子推到岭上，得有个人拉车子。俺爹腰疼，我得给他做饭，扶他走路，还得割草喂羊。你爱去便去，不去我叫他拿钱找人，现在有钱就有人。我不是来求你的，俺爹说，等你家里忙完了再去，我今儿是来帮你的。”“这里割麦子不用人”，青子说，“家里地不多，可收割机打镇上过来，从你地边上走，你要不使，不给你轧了，人家也都说你细作。”明月说：“这样也对，种庄稼本来也不为钱。这边还有些平地，俺庄里除了沟就是岭，收割机也进不去。”青子笑道：“你们庄都成了景区了，人来人往，以后就是城市了，还用种地吗？”明月说：“从前没人管，庄里还有人去玩。现在外地人多了，镇上的官儿就把山圈住收起买路钱，挂了他们的牌子，早就不归杨家岭了。”青子答应帮忙，明月便走了。第二天两人到了麦地，见青子躬着身子干活，明月在地头站着，一旁路过的邻居就问青子：“你是哪个庄的？”听青子说了，哼了一声，又嘲笑明月：“你十岁的时候就拿着镰和你妈割麦子打场，怎么现在干不了了？”明月听了，红着脸却说不出话，见他搁了车子在路上站住，气得扭头就走了。邻居又说青子：“你别犯傻，省着点儿力气，老杨的活多着呢。”青子没理他，心中却越觉烦躁，正要一屁股坐下，又瞅见明月提着东西顺着小路从庄里来了。喊青子到地头上来歇了，明月才搁下水壶和搪瓷缸子，悄悄又不知从哪拿出几根冰棍来，说道：“你也不知道歇歇，要什么都听他的，非把你累死不可。”两人吃着，见推车的走了，明月说：“杨家岭的人看不起外庄人，以后再有人问你就说是县城那边的。”青子说：“怎么还当真了，你想，出丧敲锣的还看不起打鼓的，打鼓的看不起吹号的，叫花子要钱的看不起要饭的，要煎饼的看不起要地瓜干子的，活着总得高人一等。”捆了会儿麦子，推了一趟到家，卸了垛在大门口的路边上，明月就去做饭了。老杨正蹲在天井里摆弄着簸箕，说青子：“这是大队送的玉米种，明日下了雨把它种上，不下雨就骑车去河边上拉水。”看天阴了，知道老杨着急，吃了两口饭，青子又到了地里，傍晚又推了几趟麦子回来，匆匆就回河西。出门时还有雨点落在身上，又回来和明月把麦子盖了，回家路上却起了风，夜里把乌云吹散了。到了杨家岭，老杨说：“雨下了一阵就停了，地没浇透，你还得浇水。”青子便骑车老杨的三轮车去山下运水。河边没有路，青子挑水装了车，就坐在河边歇息，看见路边有辆轿车，有个衣着光鲜的中年女人，领着个孩子走过来问：“玉米是怎么种的？”青子没理她，蹬上车，车子却不走，回头见女人抓着车斗，说：“我也是这个庄里出去的，你给我点水。”青子看她提了水去，地里撒了各式各样的种子，也不知是什么。女人回来说：“你不是这个庄的，你是谁家的亲戚？”青子说：“我是来给杨守信帮忙的。”女人说：“杨守信的亲戚早就不上门了，我也没见你来过呀。”站住想了想又说道：“杨守信是不是有个闺女跟你一样年纪？我想起来了。今儿你帮了我，我跟你说件你不知道的事。”
说着拉了青子到地头上无人的地方：“这个杨守信从前可不是这样，那时全庄都知道他最能下力。刚结婚那几年，买了磨糊机、拖拉机，拼命挣钱。可后来就一天不如一天，闲下来就坐着念叨‘闺女长大了是人家的，我过了半辈子，还不知道是给谁攒的。’喝了酒就和他媳妇打仗，买卖不干了，病也不治了，现在生活全指望妮子卖菜。有人劝他好好的，少喝酒，把砍了的桃树栽上，他说‘有妮子我不愁，她嫁到城里我跟着吃香喝辣，出门坐小轿车’，说他的妮子又漂亮说话又好听，不像穷人家的孩子，就这样成了笑话。他那妮子从前也找过对象，就是附近庄里的，也是庄户人家。妮子头一回带着家来，吃饭都不说，老杨就安排人家下地干活，哪回都这样，没活了就要打人家，说‘别来糟蹋俺闺女’。那妮子从前脾气挺好，见了人笑盈盈的，就这样一回回谈不成。她也不是好惹的，和老杨打起来了，说她爹‘你再管我，我一辈子都不出去了’，打那她就在外边卖菜。脾气怎么说呢？反正集上只要认识的，没有人买她的菜。我说的这些事，邻居们都知道，我看你是个实在人，可能没出过门，我也不想教唆你，你明白就好。”说罢收拾了农具，领着孩子上车走了。青子听了女人的话，只觉得两腿无力，连路都不想走了。好容易爬上车子，又想，这人看起来不地道，虽是杨家岭的人，和我又不认识，不知道想做什么，便又蹬起三轮车来。中午明月来了：“家里没什么好饭，我给俺爹做了，他自己在家吃，咱们去山前看看。”青子想，这一定是老杨不想让自己再进门了。果然，种完玉米回家，老杨便说：“过道里有几袋果子，你拉去打油，路难走，你带上饭，开慢点儿。”青子说：“油坊就在大路边，我一个钟头就回来了。”老杨说：“可不是叫你去大路边，孩子她舅在山南开油坊，你到庄里问问。不去他那里，到时候他问我，我不好说话。饼别忘了带回来，羊长膘全靠它。”青子有气也不敢说什么，喝过酒，老杨就躺下了，醒来天黑了，明月一人在屋里坐着。见老杨醒了，明月倒了水端过来，老杨喝了，才想起什么来：“你到路上看看，他怎么还不回来。”明月从庄里出来，也望不见人，在田间小路上走着，就听见路边沟里“哐当”一声，驻足一看，是青子在推三轮车。明月问：“好好的路，怎么就掉下来了？”听青子说，原来路上想着这些天在杨家岭忙，自己家里也不知道怎么样了，正想快点回去，却不知从哪窜出一辆车，三轮车一闪，就开到了沟里。明月听了气得说道：“你也不会找个人帮你，不行再家去叫我。就这样跟井里的牛似的，哪天才能上来。”便下去和他推车子。回家夏敏来了，说青子：“云云说要去看你姥娘，她去过没有？”听说没见，夏敏又说：“你艳芬姐回来了，叫我和你妈说，我说她回狼沟了，我也见不到她。云云也在你姐那里，见了你叫她到你姥娘家去一趟。”青子答应，心想，她自己不去狼沟，托夏敏带话做什么？
回狼沟，就听张惠和老太太在说夏筠，原来夏筠来过。老太太说：“你大妗子给云云介绍了邻居家一个小伙子，云云来的时候正迎着他走，路上下车看了一眼，回来什么也没说就走了。她坐车回来得半天功夫，怎么说走就走？”青子说：“她大姑说她回县城，不去原来厂里上班了。”于是告诉张惠：“她还说，艳芬回东关了。”张惠问：“她怎么敢回来，武家的人不起诉她了？”青子说：“我没见，这都是云云她大姑说的，还了钱还起诉她做什么。”张惠说：“难说，怕的是武家人都是流氓，又认识当官的。你也要去县城找活，明日你就去看看艳芬，问问武家怎么说的，还有云云哪天再来。”第二天，青子到了饭店，见武二和崔氏在忙。原来武家馆子重开，崔氏不会数钱，手指也不灵活，武二自己炒菜、刷碗，让夏筠收钱、招待客人，崔氏打扫卫生。不见艳芬和夏筠，青子回身就走。武二说：“先别走，回来坐坐吧。”不知艳芬在哪，青子只好答应着进来。武二却没有提钱的事，问：“是来找你艳芬姐的不？”青子说是，这才抬起头，武二面色红润，像得了供养的财神：“艳芬不在这，你去她家里看看。”青子来到东关，在门口看见艳芬在天井里栽花，叫夏筠浇水。见夏筠也在，青子想，她欠我的钱还没还，我要去问她怎么想的，可见到艳芬，又不知怎么开口。这时就听艳芬说：“青子，你在那做什么？”青子硬着头皮进来，艳芬又问：“是咱妈叫你来的不？”青子说：“她叫我来看看你怎么样了。”艳芬说：“我挺好，你回去叫她放心就是。”青子答应着，就叫夏筠跟自己出去：“我有个事想问你。”还未出门，艳芬说：“青子，你想干嘛呀？”青子说：“咱姥娘叫她去狼沟，我和她说说。”艳芬问：“叫她去做什么，是去见小张吗？这是他们俩的事，还用你和她说？”夏筠听见红了脸，跑回来说：“就你话多，我去了再也不来了。”看她们准备吃饭，青子就要走。艳芬问：“你这就要回狼沟吗？”青子说：“我就在城里找活，不在陈家庄了。”艳芬说：“你临去家来一趟，我给咱妈稍点东西。”青子说：“她想见你，不用你买什么。”便出门去了。青子走了，艳芬说夏筠：“叫你去狼沟了，你还不好好准备准备。”夏筠说：“明日要上班，等下回休息再说吧。”第二天上班，招待客人时，见一个年轻人进来，夏筠迎上去，正要请他坐，两人对视，原来来的正是狼沟老太太说的小张。艳芬不在，武二夫妻又不知这些事，夏筠顿时乱了阵脚，只好倒了茶，和他坐下，问：“你怎么来的？”年轻人说：“我路过这里，就来看看你，你去狼沟也麻烦。”夏筠一点准备都没有，也不知怎么开口，只好看着他听他说。艳芬回家，见夏筠不高兴，就说：“你明日上狼沟吧，先别去上班了。”正纳闷她为何不说话，就接到张洪的电话：“小伙子说，他和云云脾气不合。”艳芬答应着挂了电话，想要说什么，夏筠哽咽着说：“男的看不上女的，我还是头一回见。”听她说着就哭起来，艳芬只好说：“咱舅不是这个意思，他是说，那个青年性格内向，不太会和女的交往，比他好的多得是，你就别在他身上费心了。”见夏筠从城里回来，变得喜怒无常，忽然想起静雪送她来时，说发烧可能伤了脑神经，要去医院检查，于是犯愁：夏敏不想管她，托人说媒也是为了叫她早走，看来只有狼沟能帮忙了，又说：“饭店不忙，你有空就上狼沟，咱姥娘愿意你去，你二姨也早想见你了。”
武二觉得，夏筠似乎对工作不太满意，三天两头请病假，不想用她，又怕艳芬生气。看饭店赚钱不易，再想想丈夫拿那么多钱给艳芬，崔氏心疼，说武二：“艳芬一个人生活，能用多少钱，她家里还有钱。过些日子，她也该去找活了。叫她去问问，从前卖衣裳的店里还招人不了？这几年家里事多，她也没安心干几天。”武二说：“要想她不走，钱不能不给她，更不能都给她。我想好了，每个月我把挣的钱拿出一半给她，叫她吃好穿好，以后的事慢慢商量。”崔氏没事就来伺候艳芬，见东升隔三差五来找艳芬，就说：“艳芬有我就够了，你去忙你的吧。”东升说：“你和俺叔上了年纪，多注意身体，大早晨的天冷。我和武全是兄弟，家里有什么事我都能帮忙，叫俺哥放心。”艳芬看得出崔氏不愿他常来，武二跟着东升吃喝，带东升跟着自己的大哥老武和妹夫刘崮认识县里的领导，艳芬也不知他怎么想。崔氏一说，东升几天不来，艳芬心里便有些烦躁，不知他在忙什么。东升再来时，见崔氏在，说了些可怜武全的话，好像武全是天下最好的朋友。“别说你哥了，我心里难受。”崔氏说着做了饭，又说艳芬：“明日一早我和你爸去看你大姑，后天再来。”艳芬答应着，艳芬见东升不走，就说：“你还在这儿做什么？我看见男人就烦。”东升说：“我正要走呢，你又说这话，我倒要问问你是什么意思。”“你别没事找事”，艳芬说，“我又不是十六七岁没经过事的，你滚回你的地方，别在我跟前演戏，脏了我的地儿。”说着一碗水泼过去。东升以为自己说多了话，又听她说“男人没一个好东西”，知道不过是女人的牢骚，便放心走了。记着崔氏的话，第二天东升就悄悄回来，大门反锁着，就顺着树翻墙进了天井。艳芬提着水正要进屋，慌得掉了桶：“吓死我了，我以为来贼了，你这是干嘛？”东升抱起艳芬就往屋里来：“老妈子天天看着你，想叫你在武家守寡，根本不把你当正常人，我知道有些事你心里想，又不能说。”艳芬推开东升，说：“你要不听我把话说完，就再也别来了。来东关几年，我婚也结了，孩子生下来也死了，什么罪都遭了，还没遇上个对我好的人。我以为我这辈子就这么完了，没想到遇上了你，以为有救了，可是你又和他一样，有时候还不如他。”东升听了惭愧，坐下来又说：“我和你没什么见不得人的，只要你愿意，等武全他爸妈回来，我就说出来，我这几天也没少花钱巴结他们，武全他爹可乐呵了。”艳芬没吱声，东升心里又没了底。不久，武二又请东升来家中喝酒，告诉东升：“庄里的屋拆了，咱家也分到楼了。我找了人来装修，钱给了，我也不太懂，你和艳芬去看看。家里的地包给外边来的大老板养猪了，我和你婶子都成了城市户口。饭店我看着，忙了就找个人帮工。我打算给你婶子买辆三轮车先蹬着，在城里拾点破烂儿卖钱，等环卫局招人了，再送她去报名，当个正式工人。”
东升喝了酒，武二看不出是点头还是摇头，只听说：“我不想别的，艳芬好我就放心了。”天天听妻子说艳芬，武二心中有数，自己早就看到两人出双入对，不知艳芬怎么和他好上的，心想，女人也就这样，哪边热乎哪边贴，东升也还不错，领导说他有前途，要不想提拔，也不会这么说。武二就等东升上门，叫艳芬从此死心塌地留在东关给自己养老，于是说东升：“艳芬愿意留在县城，楼写的是艳芬的名，以后就给艳芬住。她的事她自己做主，只要对她好，我和你婶子不干涉，俺就一个愿望，就是你们留下来。”有了武二的话，东升也就没了疑虑，不上班就来找艳芬，带艳芬去看房子装修得什么样了。崔氏刚听说，东升到县里某镇政府上任，做了副镇长，再见东升来，毕恭毕敬地迎进门，搬了椅子给东升坐：“艳芬光在家待着也不是事，有空你带她出去走走，帮她在城里找个活，没有活干她闷得慌。”房子装修完，布置了家具，武二带着艳芬和东升来看，东升说：“装饰得这么好，得不少花钱。”武二呵呵笑道：“日子得好好过，现在家里不缺钱，银行那点利息，越存越少，哪有房子升值快。”东升说：“那是你不会存，我有个朋友在银行当经理，我把钱存在他那里，利息高得多，你和俺婶子也试试。”武二说：“咱不搞那个，把钱交给人家，不如攥在手里安心。”收拾完，武二就开始请客，来温锅的除了亲戚，还有县公安局和镇上的领导。见武二满面红光，艳芬便问：“这又是什么事呢？”崔氏说：“你姑父的事说了你也不懂，问这个做什么。”嘴上没说要东升上门，武二也知道他心里明白，第二天，又和东升来喝酒：“咱们一家人好好说说话。”原来在刘崮指引下，东升在县政府认了个同姓的大老爷，东升被领导器重，武二开始害怕：今后东升还用得着我吗？于是说东升：“孩子，你也到了成家立业的年龄了，艳芬这几年受了不少苦，俺也想叫她过上安稳日子，你俩的事不得不说得提上日程了。房子给你们装饰好了，我知道艳芬愿意留在这里，你从这里开车上班也方便。有空你带艳芬回家，和大人说说，咱们见个面，把事定了，俺俩还能给你们干几年活。”东升说：“家里老人身体不好，我得常回去看，这事还是稍等等，我和艳芬商量商量看看。”崔氏说：“叫艳芬和你去，老人有病，儿媳怎能不伺候。”东升说：“那我就带艳芬去，老人都搬到城里住了，路远，我自己也请几天假。”武二说：“应该的，自古以孝治天下，你请假，领导也不能说什么。”回东关，艳芬就找武二要钱：“我去不得给人家买东西？过几天他又去上班，老人没人照顾。我要在那边待些日子，出门在外，做什么都得花钱。”崔氏也说丈夫：“你什么都盘算得好，就是不说拿钱，自己的闺女有什么舍不得？”武二拍拍脑袋说：“喝了酒，我把这事忘了。”便去给艳芬拿钱。
东升的父母见艳芬来，客客气气，不像艳芬想得那么激动。艳芬和他们聊天，得知夫妻俩每天一个跳舞，一个遛鸟，好吃好喝，把自己照顾得挺好，艳芬也觉得两人身体壮实得很，于是就问东升，到底是谁病了。东升说：“你不用管，先去学车，明天我和你去报名。”艳芬明白了，又问：“在这里学，那我不回东关了？”东升说：“本来你就不想在东关，还回去做什么？”艳芬说：“武全没了，武家从河西俺爸那要了不少钱。俺妈日子过得那么难，武二吃香喝辣下窑子，我看不下去。”东升说：“他的钱是他的，你能怎样？他要急了，再去法院追究你，就麻烦了。”艳芬说：“我也是想，你去找大老爷问问这件事，要打官司咱们能不能赢。”东升答应了。东升走了听不到动静，武二和崔氏再来新家时，开门的却是个穿睡衣的陌生女人。武二说：“这是俺的房子，你是谁？”女人说：“这是我的家，我不认识你。”武二气得拉着崔氏就要冲进去，女人明白过来：“房子是我租的，你不能进来。”说罢把门关了。武二碰了头，就坐在地上，崔氏拉他起来说：“回去吧，老头子。可能东升他爹妈病得厉害，他们一时回不来。房子没人住浪费钱，做饭不能烧柴火，咱们也住不惯。”艳芬回来，武二就问：“你公公婆婆怎么样了？”艳芬说：“上了年纪也就那样。东升工资不高，我想从家里使点钱买辆车，来回方便。他不能经常回去，我也不能待在那不回来。”武二说：“不方便你就先在那待着，我和你妈一时还能管好自己，饭店也能管得了，就是那个云云……”艳芬说：“我想起来了，从前她在饭店干活，咱还欠着她钱。现在她又回来了，你们说什么也得给她结清，我也答应她了。从小她和我最好，她孤苦伶仃的，除了我没人帮她，我不能叫她走。”崔氏说：“这账是得算，可房子租出去了，你回来还怎么住？我没想到。”艳芬说：“这事东升说了算，我一个女的，当不了他的家。”武二说：“你不能什么都听他的，房子写的你的名。你也得有主见，有事商量着来。”艳芬说：“买车就是我的主见，我和他商量了，他也没有意见。”武二怎么也绕不开，又怕艳芬去了不回来，说道：“车是得买，现在人家都有，咱没有不像样，冬天又冷。”见武二同意，艳芬说：“那我就去看看，先订下来。”武二不吭声，艳芬就跟到饭店帮忙，武二只闷头做饭，不再提买车的事。待了几天，东升来接艳芬，说去看老人。到东升家里，艳芬问：“你去问大老爷没有？”东升说：“他给我介绍了个资深律师，说主要责任不在你身上，对方要打官司，就告他们敲诈。”艳芬说：“那我就放心了。”回东关见了武二，艳芬就说：“出门骑车子，人家笑话我，我拿到车证了，车也订好了。人家天天催我交钱，今儿是最后期限，你再不给我钱，我也不想回来了。”武二想，我的钱还没攥热乎呢：“你先使东升的行不？”艳芬说：“他的钱在银行经理那，一时取不出来，你再不给我拿，公安就来抓我了。快点，我现在得去交钱，天快黑了。”崔氏也说：“武二，快拿钱！艳芬抓走，想回也回不来了，还有谁管咱？”武二这才问要使多少钱，听艳芬说了，觉得她分明是在割自己的肉，也只得咬牙忍痛，去自己屋里，两手哆嗦着拿出来：“拿好，别掉了。”艳芬说：“掉不了，我会拿。”说罢转身要出门。送走艳芬，崔氏说：“接艳芬的时候，东升说他来给武全上坟，和咱帮忙，怎么……”武二只好安慰道：“他是堂堂副镇长，信用没得说，不是咱这样平民百姓能比的。”说着自己也心烦，喝了酒就去床上躺了。
杨家岭集，青子来了，见明月在门口往车子上装菜，就和她带了菜去山前摆摊。回家看过老杨，明月就随青子到了狼沟。张惠说：“我在想，冰玉还不回来，是我当初不该叫她走，她和她爹爹这些年没见面，又不知道老杨在哪，找不到，她又没法交代。”青子说：“这也算了却了她一桩心愿，毕竟以后没了团聚的机会。再说，她既然去了，一家人见面，总要亲热的，回来路又远，怎么不留他们待些日子。”张惠说：“她一个妮子，又这样恋家，要不去东北，应该常常家来，带了东西来看我。我要看见她还像从前那样干净漂亮，听见她在一旁说笑话，我也就好了。”明月便说：“她的事自己必然有安排，她又不愿走路，毕竟也盼着早一天回来，咱们应该多体谅才是。”没几日丁氏来了，进门张惠就问：“凌锋回来没有？”丁氏说：“还没回来，可俺收到信儿了，也联系上俺表妹了，我来除了看你，也是为了跟你说说这件事。”青子问：“那他们到了哪儿，找到她爹爹了么？”丁氏说：“她在老杨那里，可也不是你想得这么简单，也怪妮子的脾气，你听我说便知道了。凌锋和她到了东北，冰玉就在俺表妹那儿住下，有俺表妹管着。凌锋去打听老杨的家，可他早就搬走了，好些天也没有问到去处。凌锋就想，这样下去也没有结果，两人在外又只能依靠俺表妹一家，还不如先回来再想办法，就和冰玉商议。可她非要找到她爹不可，不知是生了气还是变了心，说以后就跟着她爹，再也不回来了。凌锋那么在意她，着急就吵起来，那妮子说我知道俺爹在哪了，我要自己去。凌锋以为她又使性子，可那晚睡了觉，又觉得七上八下的，起来才见人已经走了。他叫起老赵来，老赵的腿不好使，两人出去追，也没有追上。”青子一听，就觉得这话可疑，说丁氏：“这话是编出来的，她走路都慢，病又没好，怎么能跑那么远的路？找不到人，或者出了什么事，总该有个结果，不能这样敷衍了事。”张惠说：“叫他找去！当初说的好好的，信誓旦旦，找不到人，他也别回来，跳了江算了。”丁氏听了，急得就去打青子：“你这狼心狗肺的还想害他不成？冰玉是俺家的媳妇儿，俺和凌锋有多急你哪里知道，没有好心又来陷害人。”明月才说：“你说这事没有俺想得简单，我看也不见得像你说的这样。她不是不懂事的孩子，更不像现在的姑娘，动辄就不家走，受再大委屈，也不会一个人离家走了的。这其中必然有隐情，可能你也不明白，是凌锋不愿说罢了。”丁氏说：“你怎么想我不知道，我听说的就是这样，俺的儿我最了解，冰玉也是我最疼她。这事是因为他们吵架，怪妮子任性，也怪凌锋照顾不周。我和他爹急得饭也不想吃，话也不想说，说凌锋，要么你俩回来，要么你别回来，不管想什么办法，花多少时间，都得带着她好好地回来，他也答应我了，准备再去找她。”见张惠着急，又劝慰着，中午又悄悄回去了。听了丁氏的话，青子又急又气，见张惠吃不下饭，就找了车和明月送她到县城医院，自己又去了东关叫来艳芬。医生说：“住院要花钱，也没什么用，回去你们劝她想开点儿，这都是儿女能做的。”见青子要送张惠回去，艳芬说家里有事，就回了东关。
回到狼沟，张惠说：“你妹妹找不到我受不了，就算治好了病，我还怎么活下去？我又想她了，我把她养大，连个名分还没有。我梦见你妹妹了，她说没有人疼她，我死了你们也别哭，我见了她，再也不叫她走远了。”青子听了心里也难过，说：“你就别想这些事了，凌锋和老赵他们也说愿意尽力去找，他们报了警，还有好几条船。现在还不知道结果，她是不想留在东北，没有想不开。先前凌锋不愿和她去找她爹爹，她或许一个人去了，也可能是去南方找杨先生了，等我想办法问到小小的电话，就能联系上杨先生了。”回到河西，又去找冯彰，李昭知道他的来意，就问：“你妈有病，你不在家看着，来这儿做什么？”青子说：“我前几日到庄北看了，既然俺四叔把宅子卖了，我来是想问问，卖了多少，钱拿到了没有。”冯彰说：“你爹卖宅子是为了还武家钱，宅子是卖了，钱我也替你爹交给东关了。”青子说：“俺爹说，他走了这件事你要和我说，怎么我还不知道你就把钱拿出去了？”冯彰说：“武家有后台，他们又不讲理，找不到你们就来找俺，你爹也答应他们了，所以只能早一天把钱还了，钱给你你拿去做什么？要没有俺俩替你挡着，武二早找到你头上来了，你还是别再问这事了，也不要觉得什么都是你的。俺嫂子在狼沟，你好好照顾着，俺哥哥嫂子把你养大，也到了你尽孝的时候了。”青子说：“那四叔你能不能帮我弄点钱给俺妈看病？”冯彰说：“不能。”不等青子开口，李昭又说：“你也该知道咱们跟从前不一样——你四叔做了官，有多少人在背地里瞅着，逮住机会就拉你四叔下来他们好上去。弄钱的事不是你想得那么简单，有多少人因为弄钱丢了官进了监牢狱，你没听说吗？”青子说：“俺四叔是个好人，可咱一家也没得好报。”冯彰听了，气得起来就骂李昭：“你这下作东西，我做了官就不是人了？”两人吵起来，李昭还口，冯彰就去打她，把男孩也吓哭了。李昭害怕他的脾气，就说青子：“你还不快走，你四叔身上有刀，你再不走他要杀了咱！”说着就喊男孩，两人把青子拉出来，关了大门。青子又去找冯远，到门外望见屋里开着灯，想到借钱，在门口徘徊着，又犯起难来。一会儿冯远出来关门，才急忙上前来，喊道：“三叔，别关门……”把冯远吓了一跳，问：“你什么时候回来的，半夜里在这儿做什么？”青子说：“俺妈病得厉害，家里没钱，我也不能出去干活，想先找你们借一点儿。”冯远像是没明白，又问了一遍，才回头往家里来。青子跟他进屋，周颖和娟正要睡觉，周颖说青子：“俺嫂子是心里着急，你得想办法叫她想开，既然医院叫回来，再去就是给他们送钱，他们也不管了。”冯远说：“好借好还，上回替你们拿钱给东关，到现在你都还不上，怎么又来借？”青子说：“可她现在饭也吃不下，回来知道是医院不管了，在医院里住着，有医生来看来问，还觉得有点希望似的。”周颖说：“我知道你为难，你听我的，先去杨家岭，到南山下的庙里，给那妮子许个愿儿，再给你妈许一个。”青子也没听进她的话，第二天周颖到老家，见明月在，就说：“你们这就去杨家岭，到南山下的庙里，先给冰玉许个愿儿，也给俺嫂子许一个。”明月听了，想到柳青和伏龙寺，也觉得是缘分，便要去瞧。青子叫她去了，自己去东关，带艳芬到了狼沟。见张惠躺在床上，脸上还有泪痕，艳芬说：“俺这个妹妹打小和别人不一样，别人想要的她不要，也是命薄。她在的时候咱们对她好，她走了咱们记着她，还能再做什么呢？我和青子长大了，星子还离不开你，看到你这样，他不说话，我也知道他心里难受。为了星子，你还得和从前一样，问问这边的学校，星子要能去上学，就把星子接了来，有什么困难，俺也能帮你们。过去的已经过去，就别再想了，现在也是个开始，以后咱们都多为星子着想，等俺两个弟弟都有了家，还会叫你享福的。”
艳芬在狼沟陪了几天，张惠好些了，送艳芬回去时，青子便到了县城边的劳务市场。开价最高的是个年轻人，三言两语，就开车带了一群临时工去了外地乡下。一辆小车上七八个人，挤得满满当当，离开市场时，有几个挤不上去的急得跟着车跑。年轻人又停车开门，下来把他们硬塞了上去，回车里就闻到臭味，瞅了一眼蹲在身边的老刘，老刘却指着路上说：“快看那个娘们儿，骑车不张把还张着腿。”见无人理会，哼了一声，还津津有味地注视着。到了工地知道是修路，在宿舍里，工头说：“你们身上脏的臭的住一个屋，剩下的再分。”刚到工地无事，工人就喝酒打牌，夜里躺下，就商量着去哪买彩票，恨的是这边不着村店。第二天开工，一起来的几个人是一伙，有个不认识的年轻人带着。中午吃饭时，老刘就先发现不对，说自己的老乡：“我看见人家伙的绿豆汤里有绿豆，咱们怎么没有？”趁他们喝完，便带着自己庄的几个端着碗去人家锅里舀。这天下班，有几个已经累得爬不起来了，老刘说：“挖沟最累，一般人受不了，老板为了省钱欺负人，不找挖机叫咱们来干。”宿舍的人便商量，不管明天管事的再安排谁挖，叫老板加钱，不然就不干，大不了家走。天亮了，工头见他们要闹事，说：“我不和你们吵，只有找不到活的人，没有找不到人的活，别跟没见过世面似的。”第二天，不知从哪找了两个工人，一个花白胡子的老人，还有一个青年，两人一来就拿了铁锨挖坑。中午，工人们找阴凉处坐了，喝水歇息，拿出饭来吃。两人像是头一回出门，只是呆呆站了看着别人。太阳正毒，老人忍不住了，就拿起别人的水来喝。见青年训斥他，有工人就问青年：“这大爷是你什么人？”青年说是自己的父亲。有人又问：“你多大年纪了？”老人说：“六十九了。”“你们是打哪儿来的？”工人们问道，“你们那儿很穷吗，是不是给钱就干？你们爷俩一年挣多少钱，攒这么多不舍得花做什么？”两人就默不作声，工人们便吃起自己的饭。父子俩只知道干活，下了班买一瓶啤酒两个人喝，也不和别人说话，工人们就都烦他们，说着难听的话，在拥挤的集装箱宿舍里踢着板凳，推推搡搡，两个人也一声不吭。宿舍里人来人往，聒得青子没法安心想自己的事，也跟着别人看热闹。这晚人们正吃饭，一个工人在门口问屋里的人：我带俺老婆进来吃饭行不？说着和一个提着包的女人进来，女人打扮洋气，不像本地人。两人坐下吃饭，女人就拿了水果给宿舍里的人吃，几个闲人就凑到女人身边，老刘也跑着过来在女人身上闻，气得嚷嚷：“一点味儿都没有，下次再来，多给她喷点香水！听见了么？！”这个老刘六十来岁，有些孩子脾气，干活的无聊，整天拿他取乐。夫妻走了，一个年轻的说：“老刘，人家的老婆你也管，你老婆给谁管了，怎么不带了来？”老刘咬着牙说：“你你你——你有老婆呀？你老婆什么样儿，领了来我看看！”工人们就笑他：“六十了还没娶上，人家孙子都自己骑车子上学啦。”老刘攥着拳头说：“谁说我六十了？我才三十呢，我还有劲！”一边砸得桌子“砰砰”响。年轻人说：“你觉得自己行，我带你去旁边理发店找一个屁股大的，给你生个十斤的儿子，将来给你养老送终，好不好？”老刘问：“当真？”另一个笑他：“你真没找过？还是童子身？我看你不是六十是十六，等你长大了才行呢。要不，就去找个老娘们，叫她给你钱。” 老刘说：“你见过世面，我也不是没找过！那天我从厂里出来，在城里小路上转悠，碰上一个娘们儿，长得跟今儿来的那个差不多，她把我拽到强旮旯里，叫我摸她的大腿。我正要摸，她伸出六根手指头，我说‘哪有那么多闲钱，老婆孩子还舍在家里’，其实我有钱，我怕她是骗子。她说她的兄弟都在这边儿混社会，我碰着她了，得先给她钱。拿到钱，她又说我身上脏，就想跑。我抱住她，她的劲真大，和泥鳅似的又滑溜，扭着扭着就挣开跑了，我哪里还抓得住。”一边比划着站起来，工人们早都睡着了。
