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张惠知道，夏筠想走自己也留不住，只好任她去了。年初一，带柳青回岭上，天井里狗咬，冯椿兄弟来了。张惠说：“你们都这么早，俺还没吃饭呢。”又说柳青：“你去看看青子起来了么。”柳青开门到青子屋里，见青子还在躺着。原来，青子夜里睡了，辗转反侧，又想起柳青的故事。梦里携琴上高楼，有人楼上愁，睫毛低垂，两颊有微微的红晕，香气涟漪般在微风中荡漾开来，望着自己，问道：“你可会解情愁？”于是给她画了一张像，题道：“红颜似水付丹青，醉梦初识……”见青子红着脸辗转反侧，柳青拉着他的胳膊：“是不是昨天我把你传染了？”青子忙从床上爬起来，柳青拿出几个菱角给他，自己回堂屋坐了。冯伦拿出烟来，说冯远：“我上岭看见你在沟里下套，上年套住几个兔子？”冯远说：“没见着几个，套子叫小孩拿走了不少，他们怎么找到的？”冯椿说：“我家里有网，有空我给你拿来。还有个事，咱庄的满堂在外边当官，他现在升到处级了，想回咱庄盖冯家祠堂，地方看好了，就在东洼，一时又回不来，就托给庄里的世贵。世贵是咱们庄最有钱的，河东沿儿的庙就是他出钱盖的冯家祠堂。今年世贵回来过年了，年前就把门窗、桌椅、排位安好了，明后天准备把祠堂拾掇了开张，咱们有空就去望望，这也是个大事儿。”冯伦说：“你想，咱家的排位只供养三代，咱们庄几个人三代内和满堂有瓜葛？和咱也出了五服了。河西冯家就算是一个祖宗，也没有人知道叫什么，什么朝代的人，他供养的又是谁？”冯彰说：“这个他还真托人查了，说是从东乡一家人的家谱上看到了，他第一个来的河西。”“你们去吧”，张惠说，“你二哥没空上河东，我也不想叫他去丢那个人。”吃过饭出门，到了公路边，有一辆崭新的轿车横在从岭上去庄里的拱桥中间，村民无事就都围着看，桥下也没有人，有人就猜是志远的，争了半天，终究也不知是谁家的亲戚开过来的。邻居们议论着，过年第一天来拦路，欺人太甚，也不是好兆头，挡了财运。一行人到冯昆家里时，冯椿问道：“老大今年没回来吗？”冯昆听了，咬牙切齿地说：“当了汉奸了！在联合国跟洋鬼子混，入了外国籍，也当鬼子算了！还盼他回来做什么？”冯远就悄悄问：“他家老大怎么了？”冯椿说：“留学在外面安了家，哪怎么了。”朱氏听见，拿手比划着高声说：“叫我说什么好？还找个白头发的老婆，将来孩子回来人家怎么想？我说现在的闺女兴染黄头发，你找个黄头发的也行呀。可他就是不听话，说‘妈！我现在大了，知道好歹，你说得对我听，不对我不听！我有我的本事’，气得我……”见邻居们也没人理她，李昭说：“外国人出嫁不要聘礼，你们白捡了个儿媳妇，要几个孩子自己说了算，还吃亏了？”朱氏说：“志远出去没忘了家，准备在城里给他兄弟买楼……”出来时，冯远又见冯昆背着手，笑呵呵地送到门口，说冯椿：“下午吃了饭找人来打牌赢钱，别忘了叫上老四。”
冯椿兄弟到了路上，碰见一个不认识的年轻人，穿得洋气，便问邻居这是谁家的孩子。邻居说：“这是俺家大侄儿，在学校当什么主席，平时哪得闲家来。”原来是莫三金的儿子。说着话，人越聚越多，有个邻居就说：“咱庄出了几个能人了？”另一个说：“第一个是满堂，有贵人提拔，不知道现在升到了什么级别。第二个是世贵，他丈人有本钱，他在省城不知道办的什么厂，都说他趁上千万了，咱庄里有不少人在他厂里干活。志远出国算一个，明辉开公司算一个，还有……”有邻居就问冯椿：“明辉的公司有多少人？”冯椿说：“我没数，他也不说，我估摸着得有一百来口，都是年轻人，咱这种去了脑子跟不上，他也不要。”有人说：“世贵大叔回来过年了，咱们都上世贵大叔家去吧。”说话的是一个在冯世贵厂里干活的邻居，冯彰听着别扭，就悄悄问：“兄弟，世贵不是跟咱们同辈的吗，你怎么叫他大叔？”邻居说：“世贵大叔是厂里的一把手，凡事都得听他安排，俺几个跟他干活的，有的比他辈分大，就都降了一辈儿。”冯彰又问：“世贵有这么厉害吗？我看他在庄里见了长辈，该叫什么叫什么，说话怪和气。”邻居说：“在家当然和气，外边不一样，别说世贵大叔，就是带十来个新员工的教导，也威风得很。不说干什么活儿，天天领着工人站队敬礼，不管你年纪大小，都叫你男孩子。我去的时候有个五十来岁的不服，说你爹有我大吗？教导说，八十你也得服从指挥，现在就是训练员工服从，趴下！他也只能跟着别人趴下。”这时人们早应和着，大路上浩浩荡荡往东去了。冯椿走在最后，说冯彰：“冯昆叫你去打牌，你不是不怎么和他打交道吗？”冯彰说：“他书记快干满了，本来说好了我当，志超出来，他又想叫志超当，叫我干一届再让给志超，说志超年轻，干二三十年没有问题。”冯椿说：“那你打算让给他不？”“谁敢说不让”，冯彰说道，“先答应他，到时候再说，不然他再指挥庄里人支持别人，或着直接叫志超上了，咱怎么办？”待旁人走远了，又悄悄说：“岭上的水库是当年大队出钱，全庄人挖的，水库干了，冯昆雇挖掘机挖了一遍。当了十年官，水库就成了他们家的，大坝上盖了小楼。小孩去钓鱼，他们拿着警棍去吓唬。志超和一群外地人天天在小楼上打牌，那些人一个个光着膀子，脊梁上纹着狮子老虎，春上从水库抽水浇地，也得上去请示他们，他们不回你话，你怎么敢抽？本来以为镇上的人能主持公道，可他们说，地是冯昆挖的，鱼是他放的，村民也不关心，不如就叫冯昆管，这不就明摆着是给他了？他明说了，下了台，山和水库还是他家的，别人想都别想。我当了官也收不回来，别人问我可怎么办？”冯椿说：“他又不是抢了人家的，公家的屁事谁管？谁要吃饱了没事干，叫他到镇上，到县里去问。你就说，冯昆是模范，领导都同意，已经定性了，你说不，你要造反？当皇帝？咱们只管拥护，就永远正确，吃穿不愁，谁还说不？”
看见青子垂头丧气回到老家，冯伦说：“庄户人没别的，见了面就说自己的孩子怎么样。听见他们有说有笑，我也想说说你，可我又不知道怎么说。”张惠说：“最有本事的去当了外国人，一般的就上城里，光剩了不中用的在庄里受欺负。你要有本事，走得越远越好，就算回不来，俺不会拦着你。”说着话柳青和娟来了，娟站在门口说：“老爷，你的对子贴反了。”屋里也没人回话，只听见张惠说：“快和你姐姐进来吃糖。”娟又喊了一遍，周颖又说：“再不来你弟弟给你吃没了。”这时晓亮也来了，两人才进屋。见了晓亮，张惠就问在城里做什么，说青子：“你在家也不是办法，还是跟你哥出去看看，不行不会再回来吗？”晓亮说：“我刚出去是在城里做学徒，学的是木工，除了师傅还认得几个做活的，后来攒了点儿钱才自己出来了，你要不想跟我去，我带你去找那老头就是了，他叫杨树根，就住在城边上。”张惠说：“幸亏他有你这个哥，俺出了这农村又没个熟人，要不上哪给他找去？我叫他拾掇好东西，过完年就跟你走。”晓亮就说：“我想着先带青子去看看，叫他再回来想想，有这么急吗？”张惠说：“亮亮，现在不是从前，从前吃饱穿暖就行了，姑娘找婆家也不看你有多少钱，因为人都穷，现在人离了钱不能过。谁在外边干什么、有多少钱，庄里的人也都知道个八九不离十，所以才有个俗语，‘趁一万的夹着尾巴走，十万块的抬着头走，一百万的大摇大摆地走，一千万的横着走。’”晓亮答应着，就想起早晨路上发生的事。初二早上，张惠又到老家，带柳青来岭上吃饭，回来时见周颖和娟来了。周颖走时说张惠：“叫萍子在这儿吧，她自己在家，来了人就开电视，也不知道下茶叶给。我回去，她也说不上来的是谁，怎么称呼，他们走了，又怨我不去。”周颖刚走，屋后的邻居卫氏带着两个年轻人来了，小伙子是卫氏的儿子，小名狗子。卫氏跟张惠进屋，见柳青在张惠身边坐了，说：“这不是素芬吗？多年不见了，这是回来看你了？”“她是去学戏的”，张惠说，“到南方她又想家，愿意回来，以后我也不叫她走那么远了。”
见狗子和一个十七八岁的姑娘在厦底下说话，张惠喊他们也不进屋，便问卫氏：“这妮子是谁，我怎么没见过？”卫氏说：“是狗子干活领回来的。”张惠说：“我看她年纪不大，怎么过年也不家走，家里不着急？”“你看她不大”，卫氏说道，“人家都出来好几年了，走南闯北，自己能挣出吃的来，家里哪里还管得着？她性子又坏，爹爹妈妈也不喜她。她说她离不开狗子，一天看不见狗子，她就急得不想吃饭、不想上班。”张惠笑道：“出去干活，挣多少钱当什么，这才是大事、正事。狗子是真知道好歹，不叫爹妈操心着急。青子就不想这些，还有他弟弟，比他还老实。将来怎么办，我心里什么滋味？”卫氏听了，忽然又垂下脸：“她爹爹妈妈也是不愿意，说妮子她表姐光见面钱就十万，还有钻石戒指。可是狗子才出去一年，那么多钱怎么拿得出来，我来也是想问问，你们能不能帮帮忙。”张惠说：“大妹妹，你又糊涂了——她都能养活自己了，要还听家里的安排，那你就得问她想什么了。”卫氏说：“我问过，她说‘晚不了，再说’，我看她不上班的时候光知道吃、玩、睡觉，一提这事儿就生气，我也不敢问了。她不在的时候我问狗子，那妮子怎么想，狗子说他也不敢问。我说狗子，这事俺帮不上忙，咱家穷，没有给咱说媒的。你加把劲，到了该努力的时候了，把这个最大最难的事办成了，以后按部就班、顺水推舟就行了。妮子说，她也想要钻石，俺哪知道什么是钻石。现在的妮子都这么贪财吗？”张惠说：“不是光妮子贪财，你忘了咱们小时候饿死多少人？我听人家讲，那些穷死的鬼是真可怜，有的做过恶事，判官把他的头砍下来，头叫狗衔走了，还攥着钱不去拾他的头，这样的永远就不能转世了。现在饿死、穷死的人审判完了，也该轮到好人转世了，他们当然不想再挨饿受穷，有些女的又没什么本事……”卫氏叹道：“现在俺也只能尽力巴结着，等她玩够了，可别舍了狗子。俺俩坚持着，还能给他们干一二十年活，尽量多给狗子攒钱，不能叫人家看不起他。”张惠说：“你也别想太多，现在离婚玩儿一样，说走就走，就看咱们庄里这几年，嫌男人没本事挣不来钱走了的有多少？有抛下老人的，有舍了孩子的，谁还有心管他们？咱们那时候哪有什么心眼儿，大人教育闺女‘嫁鸡随鸡、嫁狗随狗’，都知道离婚丢人，也就信了，现在人不信这些。”两个年轻人早出去了，卫氏知道借钱没戏，就当是随口说说，坐了一会，看柳青起身到另一间屋里去，艳芬也进屋来，打声招呼，悄悄走了。张惠说艳芬：“她家才不缺钱，两个闺女，大妮刚出嫁，二妮也快了，在家和大人干活。二妮能吃，你这个婶子就骂‘一顿吃七八个馍馍，撑得屁呜呜的’。前年借了咱二百块钱，年底去要，她男人说没借，不知道是真忘了还是假，找她她就说‘钱在俺手里你别想抠出一分’，他们一家都是这样的。”初三吃过早饭，张惠到了老家，到柳青屋里笑说：“今儿你俩姑两家都来，你早点儿起来。”柳青答应，自己就到堂屋，一会儿客人来了，屋里多了好几个小孩，叽叽喳喳。见兄弟们全都到了，冯椿、冯伦和冯远一身中山装，冯彰是西装皮鞋，冯燕就望着冯椿：“大哥，这是……”冯椿便把祠堂开张的事告诉了姊妹：“下午再说，今儿晌午哪儿也不去，陪他姑父喝酒吃饭。”冯燕说：“这是正事，人家都去，咱能去也尽量去，不能叫人家笑话忘了祖宗。”说着话，却被孩子们的吵闹打断了。听娟的声音最响，大人们就说起娟来，有客人问：“萍子，今年考得怎么样？”娟不吱声，周颖就说：“你姑父问你呢。”娟说：“还行。”客人又笑问：“到底行还是不行？”娟憋了好一会儿，才红着脸说：“不行。”冯远说：“你大表姐学习好，大公司争着要她，以后就是城市户口了，将来孩子也是城市户口，你现在都不行以后怎么行？考不上学一辈子就是庄户人了。”李昭说客人：“俺的进宝都比萍子考得多，进宝当了官这半年都没怎么学习，一直跟着他老师学事儿呢。”娟气得扭过头，跑到天井里蹲着去了，孩子们也没了说话的，呆呆地你望着我，我望着你。其中有冯燕的老大，女孩和娟差不多年纪，正想说什么，又吓得捂了嘴，大家又说起冯燕的老大。
知道兄弟们有事，吃过午饭，姊妹俩就告辞回家。见去祠堂的要出门，张惠就拉住冯伦：“你别去丢人了。”冯伦气得甩开她的手：“你知道什么！”青子跟着送客人回来，天井里没了孩子，就来到柳青屋里。柳青拿着本子在看，见青子来了，又赶他出去：“一天到晚在这屋里，大人又嫌你。我听说人家的祠堂都有题词，你去看看写的什么。”兄弟们步行到了上河，就望见对岸庙前已经来了几十人，有本庄的也有外庄的，地头上轿车停得横七竖八。这么多轿车，超出了冯椿预料，思量着过了水漫桥，已经听到说话声。冯谨看见有握手的，有递烟的，就想过去凑热闹。来的人看起来都是自己庄里有头有脸的人物，除了平时穿着，还有穿着各色西装的，都是在庄里没见过的，冯椿就说冯谨：“河边上有小孩儿，你去和他们玩吧，别上祠堂了。”原来青子和几个少年跟了来，青子一看庙前这阵势，心想，这还有我什么事儿？就跟他们到河边玩去了。冯远想：“大哥想得周到，老五到现在什么也没混出来，老婆都没有，人家问起来，兄弟们怎么说？就算说得出，脸上也扛不住，今儿可是来拜祖宗的。”见冯谨偏要去，便说：“有个河东的闺女在河边上舀水，你去帮她挑水。”指着河边的树丛一边推他过去，冯谨才恋恋不舍地走了。三人到了堂前，有妇女在忙活，有烧茶的有做饭的，有人在路边摆了两排桌子，是在冯世贵厂里干活的村民。这时，有几个外庄的人围着冯昆和志超，说道：“这孩子真是一表人才，在哪上班？”冯伦听了便想：“志超砍了人刚出狱，谁敢找他干活？看冯昆怎么说。”冯昆说道：“在家和我帮忙。”有个外庄人就说：“真是孝顺，知道爹妈把他拉巴大不容易。一般人光知道自己挣钱，哪有这个心意？冯家人孝顺真是没得说，从古至今，孝顺老人都是最大的美德，年轻人就该多学学志超。”再往前走，碰上河东的邻居，问冯椿：“大哥，怎么这几年在庄里都不见你了？”冯椿说：“我搬到城里去了。小孩毕业了在外边有本事，挣了钱叫我在城里买楼。我和你大嫂都在县城住。”邻居说：“明辉是真行……你们买的楼多少钱？”冯椿说：“十多万，那是好几年前，现在得三十万了。”邻居说：“俺也准备上县城买楼，一年贵起一年了，也是个机会。这些年我和你大妹妹起早贪黑，喂羊喂猪种桃开拖拉机，今年又跟孩子他两个舅借了几万。钱越来越毛，等攒够了可是得先去把楼买上，以后也不愁了，城里人还有什么了不起。老三还在城里卖豆腐皮？我早晨送小孩看见你好几回。老四呢？”冯远说：“这些年一直卖着。说实话，比在外边干建筑强。不用听人指使，家里的活也撇不下，地该怎么种还怎么种。老四买了一大群绵羊……”冯彰便想，幸好没叫冯谨来。说着听见有人喊：“你们快来排队！”原来是按辈分年纪排队上香，兄弟们匆匆去了，冯彰就说：“咱这辈怎么是志超排第一？志超的头发开始长出来了。”冯椿说：“不是他排第一。他在那儿，咱们谁敢站到他前边儿？没有人敢抢，人家自然把香给他了。”上完香，轮到冯世贵讲话，冯远见他穿白西装，头油锃亮，不像是四十多的人，心想，不愧是庄里最富的人，就问冯椿：“大哥，世贵真的趁一千万？”冯椿说：“这他不会说的，外人传言。我听明辉说，他丈人的厂和咱们半个庄一样大，人来人往和赶集一样，一千万只会多不会少。”冯彰说：“谁给他写的稿子？听起来还真像那个样儿。”冯椿说：“我听说是志远。”吃饭时，几人正要入座，见冯世贵拉着一个河东的老头子：“上手是专门给你准备的椅子，俺这些人都坐凳子。”老人却不敢坐：“我不坐！满堂没来，世贵你排第一才对，我什么都不是。”冯世贵说：“二老爷，我和俺冯椿大哥是一辈的。”几人合力把老人按在椅子上坐了，一撒手，老人又红着脸站起来：“还讲什么辈分！贫下中农，种了一辈子地，一辈子无能，要钱无钱，谁都看不起，光剩了个辈分？儿又是光棍子下三滥，妇女都知道他没有钱，谁管他的辈分，我也干不动活了。”这时人们就说：“世贵，冯家要有个带头的，还是你坐吧。今儿来了不少年轻人，都想听你讲怎么创业，趁这机会，你就教教他们。”另一个也说：“就是，今儿没有外人，你就说点实在的。”冯世贵坐了，就有人来斟酒，于是半推半就地接了：“今儿来的都是一家人，我也不讲大道理，就拉拉家常儿，说点儿最实在的。咱们庄户人没什么大本事，出去闯荡不易，有些事得记住。一要嘴巧，会来事儿，会察言观色，见什么人说什么话，嘴巧的人到哪都是好人。二是勤送礼，买人情，开门路，送礼也是咱们老家的传统，逢年过节走亲戚，不花钱不算出门，在外边也是一样。女的嘴巧了，老板看上你，你就成了老板娘；男的勤送礼，领导看上你，你也成了小领导。小伙子们，街上遇到美女，自己吓得不敢说话，她会来搭讪你？人情就这样，自己脸皮厚了，假的也能变成真的，就怕你不好意思，什么好事也轮不到你。这就是掏心窝子的话了，我不会和外人讲。” 再看老人，早不知躲哪去了。
冯椿回来，见只有老人在家，就问：“人都上哪去了？”老太太说：“到上河去了。”刚坐下，林氏和张惠、周颖回来了。冯远说：“初三人家都出门了还去逛什么？”林氏说：“夏家的穷穷回来了，邻居们都去看，俺也跟着去了。”冯椿说：“有什么好看的？”林氏说：“你不知道，那妮子从小不怕人，见了我就说“我给你跳个舞”，人家在城里待了两年，现在都成明星了。前几年那妮子上城里去玩，碰上一个老板，说她是千年一遇的美女，想把他培养成明星。现在她一扭屁股，就有上万人来看，城里的人跟咱们不一样想法。她妈妈说，我现在实在不知道吃什么好，你看我胖得和不倒翁似的，也快走不动了，耪地也下不下腰，几下子就累得站不住，得叉着腰歇一会儿，俺自己都不知道穷穷多有钱，她说她挣了一千多万，在城里也买了好几套楼房了，叫俺也搬了去，我说穷穷按不能去，去了地怎么种？那穷穷一直那么爱好儿，化的妆和人家都不一样，烟囱上落下一粒灰，也要瞪着眼，拿手指弹好几下。”冯彰说：“这不是比世贵还有钱了吗？”冯伦说：“人家世贵是正儿八经的老板，多少年了。说句不好听的，你说你有钱，你的厂在哪？没有机器没有工人，你的钱是哪来的？人家送给你的，你也不长面子。就算她真比世贵钱多，出去说起来，人家还是认世贵。”张惠说：“人家不偷不抢不骗就是本事，怎么挣钱你还管？是吧，三妹妹？”周颖心想，可不是吗？萍子要这么厉害就好了。瞅着娟在屋里，便说：“年纪轻轻，还是好好上学吧，上好了什么都有。”说着，老太太就问：“小五怎么没回来？”冯椿说：“我叫他到河边上去玩了，上祠堂的人多，远处来的都是些有钱有势的，我怕人家问起什么来，他不好说。”李昭说：“老五没个老婆，人家都看不起，说他是下三滥，俺兄弟都没脸，你和俺爷怎么受得了？还是叫他走远点儿，找了媳妇再回来，找不到就别回来了，在外边一个人也利索。”老太太说：“可不行！从小看着他长大的，走远了我都舍不得。他自己没有能为，我和你爷还得帮他，你们弟兄几个孩子结婚的结婚，上学的上学，俺这辈子就这一个事儿还没完成，你爷比你们兄弟还难。”青子回来到柳青屋里，柳青就问他：“写的什么？”青子才忽然想起这件事，说道：“写的是‘天玄地黄，山高水长’……”柳青说：“别糊弄我了，你去了么？”“我想起来了”，青子又说，“列祖列宗……”柳青问：“怎么了？”听见外面传来脚步声，青子说：“我哪里记得住，你可别问我了。”这时张惠进来说：“快跟我回去。”来不及道别，青子便走了。
见冯伦回家又想喝酒，艳芬就说：“今儿祠堂那儿热闹不？我听说河东也去了不少人。”冯伦说：“热不热闹不关我的事，我光知道人家的小孩在祖宗排位前说自己上的什么学，将来有什么理想，再想想青子，我心里不是滋味。”张惠说：“我的话你偏不听。你三个兄弟都比你有钱，你和他们在一块儿，外人都看不起你，不愿和你说话，你自己还不觉得没脸，往后可别再去那里了。”冯伦说：“我有什么脸，我不就是个普通农民？青子有本事，叫人家看得起，我就有脸，见谁我都抬得起头来。”“我也是成天犯愁”，张惠叹道，“青子小时候人家都说他聪明，我就当了真。我和你爹下了一辈子力，还盼着他快点儿长大，带俺出去见见世面。庄户人无能，见面都爱说自己的孩子怎么样。现在他这样，我越来越觉得咱家没了盼头，不敢出门和人家说话。邻居都说老四家那小孩学习好，老师夸他，其实星子比他考得还好。进宝嘴巧心眼儿多，平时和他老师套近乎，发奖状的时候老师还鼓励他，星子上去，老师也不和他说话，他拿着奖状就走了，这个以后也不好办。”沉默半日，艳芬说：“我想，青子在哪干活也没人知道，以后有人问，就说青子上了县里最好的学校，有大学准备录取他。这么说，庄里那些欺负咱们的也就老实一些，咱们该干什么还干什么。你看行不？”张惠说：“我看只能这样了。这也是没办法的办法，这庄里的人太势利，越没本事他们就越欺负咱们。”冯伦喝着酒，也没吱声。张惠又说：“青子，你都听见了，以后别再想回就回，回来要穿得板板正正儿的，人家问你，你就这么说，不问你就别提。”青子答应了，张惠又说：“明日他舅领着孩子来，给那些小孩多少钱？上年都是二十，谁知道今年又涨到多少了。一个三十，三个就是一百，我不愿意他们来。”初六天刚亮，晓亮就到岭上推门喊青子，张惠早给青子收拾好，吃过饭，送两人到了村口的大路边，才说：“见了老板恭敬点儿，有空给他买条烟，请他出来吃个饭，给人家留个好印象。”晓亮带着青子就到庄里和老人告辞，柳青没听到他一句话就不见了人，自己还生着气。老太太做了饭又催冯谨去叫她，冯谨来到柳青屋里，灯也没有开，就说：“俺娘叫你吃饭了。”见她在暗处也不开口，窗户糊了一层纸，隐约照见一张显得苍白的脸，悄悄叫道：“妹妹。”柳青一听回头说：“五叔，你是喝多了还是拿我玩笑呢？”冯谨说：“我没有那个意思，是我打心里想这么叫你，我不说给别人的。”便要搀她起来，柳青连忙甩开，说：“叔叔，你是个长辈，不识字就罢了，难道也不懂得一点儿伦常？”冯谨听见老人在堂屋喊，又去扶了她的胳膊，说：“你生了病在这里，俺爹娘年纪也大了，自己都行动不便，我要不在家，怕他们也照顾不好你。难道我就不能为你做点儿事，我要把你当侄女，这倒不是我该管的了，可俺二哥二嫂又来看过你几回呢？”柳青本来心中厌恶，听他这番话，不禁拿袖子抹起眼泪。这时老头子已经到了门口，问冯谨：“怎么还不出来，妮子做什么呢？”冯谨忙扶她出来。
跟杨树根做活的还有个叫顺子的小伙子，和晓亮也熟，以前都住在西关赵家的一座房子里。两人找到老杨家里，就看见顺子一脚踩着凳子锯木头，一边和一个女人在说话。女人问道：“这是什么鸟话？他又不是死人，收冥币做什么？”顺子笑道：“他当然不是死人，可玉帝和阎王都去龙宫吃海鲜，经济也快一体化了。临时不使，迟早使得着，所以先收着，总不会吃亏。”“其实大官儿和神仙的面相也不一样”，女人说，“你们知道不？大官儿的脸是肥，眉毛短，下巴壳子上有块肉赘着，像是佛爷，眼皮是耷拉下来的。皇上和神仙是瘦，他们碰上什么都能细嚼慢咽，神仙的眉毛长，眼睁得不大，可看得出来是真有精神。”“俺表妹认得一个广播员”，顺子说，“她们的庄就在北边山沟里，说是鬼多人又少，所以冥币使得多，平日的钱不怎么使，倒不会说了。她亲戚在城里给她安排工作，还找了人教她官话，教她说‘人民’，她没学上来，倒把舌头咬破了。”晓亮心里纳闷，不知道他在说什么，气得就喊道：“顺子，别扯你娘的蛋了，没看见我来了？”顺子说：“你怎么又回来了？”晓亮说：“大爷说这里缺人，这是俺兄弟，等大爷回来，你跟他说。”又问：“你怎么变勤快了，又输钱了吗？”顺子说：“老板不给钱我拿什么去输，他现在不缺人，叫你兄弟干小工，也得先问问。”晓亮也不理他，和青子去西关看宿舍，说道：“这个院子是我和顺子还有另一个在这附近做活的租的，一人一个小屋，我的屋以后就给你住。堂屋没有人，房东在城边上盖了小楼搬去了。”到屋里坐了，晓亮就说：“这个赵大爷也是半路学的木匠，从前去人家做家具，没挣到钱，混了个光棍儿一条。也不知道是谁指点，后来开了窍去打棺材，上了年纪发了财，就娶了个年轻带孩子的。顺子见过他老婆，三十多岁，说还怪俊的。”青子问：“他攒了多少钱，这么厉害？”晓亮说：“你想，你要是那个年纪，没个百八十万，女的还想看你不想？所以，说老又不老，不是等上三五年就能拿他的钱送他上路，可见他现在不少挣钱，这是邻居说的。你明白，人死就一次，要像模像样的。棺材那东西，好不好谁去管，一分钱一分面子，这就是最实在的买卖。就怕没人找你，只要有人找，也不会问你价的，你别离了谱，要多少钱他们就给多少，不然你说出去，他们也怕人家笑话。”两人坐着无事，说了会话，晓亮又带青子出来街上吃饭。
正坐了等着，有客人就问店主：“从前路对面有个卖豆腐的，怎么不见了？”店主的媳妇说：“他本来是卖的，可又有了更好的买卖，他们家就在这附近，我听一个住他们家的学生说的。他说这天一大早房东卖完豆腐家来，倒了凉水洗头的时候忽然发现自己原来是张天师第五十八代玄孙，真是绝了。可为什么姓赵呢？他说，原来他们也姓张，满洲人来的时候，说这里有姓张的不留辫子，那就不留姓张的，大人为了保住孩子的命才叫他们改姓赵，就这样在外边传开了。街坊邻居不说，城里人也都来找他看病，把大门挤破了，就当起先生来了，他给俺治过病，他是真天使。”那人说：“可我听说天使是天主教里才有的。”“天使就是上天的使者”，店主说，“赵天使不是天主教里上帝的使者，是天师和太上老君的使者，他的法力我早就知道了。这张天师本来也是凡人，你们听说过么？起初他贪恋他爸的几分地，后来遭了饥荒才被逼出家。”又说你也不要小看赵天使，他在天山闭关十三年，想到众生的归宿，最后悟出了万古不变的最终奥秘，那就是必死无疑。后来卖豆腐，也是童叟无欺，赊账赔本，从不缺斤短两。那人又问老板娘：“他看病管用不？”女人说：“不管用来的人能有这么多？再说他们又从来不要钱，要的就是诚心，对神仙有诚意，病才能治好，慢慢也就成了规矩似的传下来了。你说这话就不好，俺就能看得开，所以才活得自在。你看文庙武庙状元庙烧香的那么多，也有开轿子车的，香火都没他们家大堂屋的旺，我就去看过几回，那香烧得太好了，八仙桌子都不落灰，看着放光呢。他那些弟兄们打那才不笑话他了，他们其实是一群偷油的老鼠下生，还干过爬车扒煤的勾当，扛着袋子跟老洪一样在火车道上跑，割管子偷油。这买卖是好，可一闪失就轧进路里成了肉酱，哪有他哥哥这个稳当？”原来县城西南一带早已破败，住户少，多的是野狗，有钱人大都已搬走，却有个以天师的亲戚为名给人看病的，附近流传着他的名号“赵天使”，知道真名的倒不多。吃过饭天快黑了，晓亮便走了。青子做了学徒，就和顺子住在西关，第一天夜里回来，顺子就说：“我在这儿待了几个月了，他都不肯教我，只叫我干些粗活，我自己成天想着怎么办，你又来了。”一天午间，两人在宿舍歇息，顺子悄悄爬起来出了门，青子看他鬼鬼祟祟，就偷偷跟着出来，看见顺子买了烟酒，去了老杨家里，心里就想，怪不得老头不理我，于是也去买了，回来又怕顺子看见，藏到床底去了。
冯伦夜里回家，见张惠和艳芬在屋里吃饭，不由又心焦，坐在一旁说：“我知道你们娘俩压根儿没把我放在眼里，我早看出来了。”张惠说：“你半夜不家来，俺还要等你到三更？又不知道你上了哪。上你娘家去吃饭，你从来也不说。这些天家里没事，你不也是在家闲着，你还是早早出去的好，这家里还清静些。人家的男人没一个在家闲着的，你就知道转来转去刨那点儿土。”冯伦说：“在庄里待了大半辈子了，说出去就出去？出去找谁？做什么？家是我的，我要走要留，用不着你指挥。”一边从抽屉里翻出烟来点了。艳芬便拿了座位叫他来，冯伦也不应声。张惠说：“他又不是愣子，愣子也知道吃饭，还用你叫他。”艳芬说：“俺爸还生我的气吗？”便过去要拉他起来，冯伦还是不动身。张惠说：“他这样执拗，想是不愿和咱们过了。”冯伦说：“好，明日我就去办离婚。”张惠啐了一口说：“你不用去，免得丢你的人，又弄出些声势叫别人来替你喊冤。事就这么简单，只要你以后别踏进这家门，我就看得起你。”冯伦听了便起来，从床底拿出袋子，捡了被子就往里装。艳芬又过来夺，急得要哭出来。冯伦说：“是我对不住你，你妈到现在还记恨我，为的也是你，我走了就不回来了，你们遇上什么难处我还是要管。你不走就别走，在家好好孝顺你妈，我也没什么好挂念的。”张惠见他果真要走，也没有办法，就要和艳芬去西院，出来悄悄锁了门。到家开了灯，张惠说：“别管他，一会就好了。”艳芬答应着，一坐下就觉得腹痛难忍，张惠忙问：“是你爸摔碗碰上你了？”艳芬说：“我不知道！俺爸总是这样气势汹汹，咱们以后可怎么办呢？俺爸一发火，我就觉得这个家像是草屋摇摇晃晃要塌下来。”张惠说：“随他去吧，他就是这样的秉性，有什么办法。只是想到将来的孩子，我心里又慌。”艳芬听了心里越发害怕，张惠劝了几句，和艳芬早早睡下，夜里又听到她自言自语，知道是难受，急得一夜没有合眼，直到天亮才见她睡去。自己起来去给冯伦开门，到家门外却见门大开着，忙跑进屋来，见衣裳被子都还在，才稍稍放了心。艳芬起来又头晕发热，便去找张惠，家里无人，又来到村后的地里，冯伦见她脸色不好，便和她去了镇上诊所。张惠午后回家，见冯伦已经回来，就问碍不碍事？冯伦说：“发热按理挂过针就好了，可现在又怕吃药打针，所以只拿了点儿退烧的药，不好只能上医院去了。”张惠就低声说：“谁还没个病灾的，又不是什么大事，她跟着周哑巴这些年，还有个弟弟，这么难不是也过来了，咱们也是遇上了难处，走一步看一步就是了。”说着却想起柳青来，又说冯伦：“你这话说得也轻巧，咱们这样的条件，什么事都想着上医院，哪有那么多钱去踢蹬？最好还是有个明白人，以前常去找张老妈子，她的话是最灵的，上年人又刚死了，这附近也没个看病管用的。”冯伦说：“我记得在城西关有个姓赵的，治病有些本事，俺退伍那年老周得了哮喘，是他妹夫给找了这个人，不知道还干不干了。”张惠说：“既然不牢靠，那就另想办法，治病可不是玩笑。”夜里三人吃饭，青子走了张惠也觉得冷清，艳芬说：“俺弟弟这一去还不知怎样，我一想心里怪没底儿的。”张惠说：“随他去吧，你谁都不要想，多想想自己。”艳芬听了，也不想多说，几天后青子回来，张惠便问：“你是跟亮子走的还是在城里？”青子说：“在城里。”张惠又问学的什么？听青子说是木匠，便看着冯伦。冯伦说：“你就不能安心学点儿活，这才走了几天，又回来做什么？”张惠说：“回来就回来吧，俺还有件事没说呢。”艳芬说：“快叫俺冰玉妹妹上来吧。”张惠说：“叫他先歇歇，一会儿下去，我这就做菜。”青子听艳芬一说，便红了脸，还未起身，柳青已经来了。青子忙出来，说：“你病还不好，路又远，怎么敢一人上来？”柳青说：“我这不是能走路么，难道你盼着我一辈子出不了门才高兴？”说着上了台阶，艳芬才出来，说：“妹妹你来得正好，俺正要去接你呢。”柳青说：“今儿有什么喜事么，怎么还兴接了？”张惠说：“你这几日没来，你艳芬姐想你，又不能走动，今儿青子正好回来，好歹要叫你来的。”柳青就说：“回来就好，我怕他有一天不回来，就不好了。”青子笑道：“怎么不好？我可不想再回来受制，我盼着有一天能学成，走它个十万八千里才好。”柳青说：“你往哪走，你一个人怎么过活，我的话你为什么不听呢？”说着歪到沙发上就要哭。
张惠才说青子：“你说话就不能轻声点儿，快别在这屋里了，去叫你爹回来。”见他出去了，笑问柳青：“她出去这几日是不是学得像个汉子了？”柳青却不吱声，抬起袖子遮了眼，呜呜哭起来。张惠说：“你艳芬姐肚子里有个孩子在说话呢，絮絮叨叨的烦死我了，你来听听是个男孩还是女孩？”艳芬笑道：“妈，你别再逗她了，俺妹妹一定是累了，咱们一会儿吃饭，先叫她歇歇吧。”张惠听了便去劝慰，奈何她怎么都不听，越是哭得起劲，直到父子俩回来才住了声。冯伦坐下捡了桶，说青子：“听说小卖部来了散酒，你去给我装一点儿。”说着起身打开抽屉找零钱。张惠说：“别去，你爹的酒瘾又犯了，人家拿酒精兑了水，他还信了。”见青子和柳青在沙发上坐着，便拉柳青到桌前，说：“你这样的脾气，不好好待自己，以后离了俺，叫我怎么不挂念？”柳青说：“我去哪儿？我哪也不去。”张惠说：“你在咱们家是个宝贝，我愿意就这样一辈子把你留在身边，可为了你好，还是得早作打算。我不能就这么叫你在庄里待下去，看不见你我不放心，等你艳芬姐有了孩子，我就成了保姆。你这样的身体是离不开管照的，要找着个愿意管你的人家去了，也许三两年就好了。你虽不像庄户人家的姑娘能出力，可也是个有头脑的人，会出谋划策，性格又好，何况对于女孩，年轻才是最要紧的。”艳芬听了看看柳青，就说张惠：“妈，你还是把事说清楚吧，我看这么说俺妹妹也不明白。”张惠便说柳青：“自从你来了俺家，我就把你当自己的亲闺女，这个闺女又比别人家的孩子懂事些、文静些，也把俺当做亲人看待。可我一想到你将来要走，心里就像看着风筝断了线，这不就是远走高飞了吗？俺和杨家岭你爹是几代人的交情，胜过亲兄弟，咱们情分在这里，人与人又有什么更真的呢？像你这几个叔伯，只有兄弟之名，却无兄弟之实，更无兄弟之情，白白担个名分受累，倒不如那一般的朋友，还能谈谈心叙叙旧，可见只有感情才是牢靠的。咱们既然感情上是一家人，从今以后也就是一家人，你和艳芬就是姊妹，和青子就是兄妹。我听萍子说，到了私下里，你就忘了叫哥，今后可不能再糊涂，免得人家笑话。一家人，自然是亲近的好，可不能没了分寸，误了自己，还招人闲话。俺对你、对艳芬和青子、星子是一样，你不要从心里有一点儿顾虑才是。”说罢和艳芬望着柳青，却不见她开口，艳芬就说：“我从三年前就认识了你，咱们走到今儿也算是有了正果，我想妹妹也和我一样是高兴的，咱们来干一杯。”知道她有心事，安慰着一边说笑，不觉已经傍晚，柳青就要回去。张惠说：“外边儿冷，你今儿就不要下去了。”见柳青执意要走，便和她到庄里住了一晚。想到姊妹俩却辗转反侧不能成眠，也不知到了几时，待要睡去时，又听见她低声的抽泣，似有若无，断断续续到了天明，自己也跟着轻声叹气。第二天回岭上，见青子在地上收拾包裹，就坐下说：“从前方平家里穷，过年肉都吃不起，娶不上老婆，他爹妈出门走路也低着头不敢看人。现在他学会了开大车，在外面认识了一个闺女，跟她说：‘你跟着我，要多少钱我给你多少钱，回来一趟我给你一大摞，你想吃什么肉我给你割什么肉’，就这样跟她说上话了。混了一年孩子也有了，他爹妈出门走路抬头看着天，大步流星。咱们现在比不得从前，为了家要一心想着挣钱，没事不要回来，切不可跟那些不务正业的人学坏了。”冯伦说：“有空去你大爷家里，看看上哪能当个正式工人，退了休能领退休金的，老杨那里不能待了，干零活也不是长法，怎么也得干个长工，不然以后怎么办？”出来天要下雨，见青子走了，又说张惠：“后天寒食，老二也不回来,还不如叫他在家多待几天。”张惠说：“走了就别再说了，云云该回来了，她年年记得她爹，老人又才没了，她要不想见夏敏，自然会上来的。”艳芬说：“云云一个人太不容易了，我没想到她能一个人出去，她要在外面遇上什么难处，谁能帮她呢？”张惠说：“她是个有心计的人，自然不会听那一家人的安排，她要不走得远远的，我倒瞧不起她了。”艳芬问：“俺那大姑给她找了主儿了？”张惠说：“这谁知道，她兜不住话儿，逢人就说她侄女的好，不是一天两天了，论头发长是没有人比得上，她说得也对。”
傍晚，夏筠没有来，艳芬到上河，大门锁着，又到河东找到一个在城里上班的邻居，这个姑娘知道静雪的单位在哪，艳芬就托她去问夏筠何时回来。第二天是清明，想到柳青，冯伦就叫张惠带艳芬到庄里来。冯高氏说冯伦：“今儿虽不是凑热闹的日子，可有了你们家两个妮子，我又想叫他们两家来，过些日子你们也就该上哪上哪，难得到一块儿了。”便让老头子去岭上，老人去过自己回来，等了好一会儿，只有冯彰来了一趟，两个孩子也都没来。老太太问：“你大哥这几天没回来吗？”冯彰说：“明辉准备回来结婚，他们现在没空。”老太太说：“这么长时间了，这样也算是有了结果，我看妮子不这不那的，把事办了，我和你爹也能盼重孙了。”冯彰又匆匆走了，张惠就安慰老人说：“云云一会儿要来了，说不定还不止她自己，咱们家不又热闹了些？”便沏了茶，冯高氏一听高兴起来，说：“那就好，她这样走了还想着家，这就是好的。”柳青问：“怎么云云要来了，她不是搬去城里，怎么又回家来了？”张惠说：“她是来看张老妈子的坟，能不能待一天也说不定。”柳青便觉没趣，就问花猫怎么没回来，冯高氏说：“叫萍子玩坏了，不敢回来了。”张惠又笑说老太太：“这两个真是天生的一对儿，自从几年前认识就是最要好的，现在成了亲戚，又不知怎么好了。”说着起身去倒茶，坐了又听到狗咬，夏敏来了，说：“我来给俺娘上坟，看看云云姊妹来了没有。”夏筠不在，夏敏就回了杨家岭，正巧大哥家侄子建民来玩，带了个小伙子，和自己一样二十上下的年纪。夏敏见他中等个头，中长发，高高的鼻梁，模样便看得出腼腆，上身穿件夹克，说建民：“这孩子我好面熟，这是谁呢？”建民笑道：“这是俺大舅家表哥海涛呀，俺年底还来找弟弟和春晓，跟二叔要柿子，婶子怎么不记得了？”夏敏才忽然想起这是大嫂刘氏的侄子，便带两人进屋，问他：“我听你大姑说你准备去外面上学，怎么有空上这儿来呢？”海涛说：“我早家来了，俺爸一天也不叫我在家待，上年就跟着出去做生意了。”夏敏说：“也是，你们到了这个年纪，爹妈又该费心了。”自己坐下来看着他，衣裳和城里人一般干净，忽然想起柳青，寻思彼此都知底，两人也般配，大哥和自己两家又好，心下就想给刘家孩子做媒，便问海涛：“你回来家里有对象了么？”海涛说：“不急呀，俺爸妈也都还没想过这件事。”夏敏笑道：“你倒是明白呢？今儿不急明日不急，你妈从你上学就跟你大姑和我说，家里亲戚少，孩子以后遇事你们要肯操心，我想人一辈子能有几件大事，这不就是第一件吗？”心里有了底，等杨茂林回来，就去找嫂子刘氏，刘氏一听是好事，便买了东西，和夏敏先到了李英家。进了大门，见彩云坐着轮椅，在天井里抓了麦子喂鸡，回头往屋里喊：“表婶子来了！”两人就上前去看彩云，问伤养得怎么样了，刘氏拿了凳子来，和彩云说了会儿话。聊着天儿，李英就说：“她二叔说，小豪他爹找到了，他没疯，在城市里，信了耶稣，准备上天。”夏敏没听明白：“大哥是在哪，谁看见他了，怎么没送他回来？”“老二有认识的在城里”，李英说，“城里有好几个教堂，有外国人讲课给中国人听，教他们唱歌，他在中间来回跑着学习。”刘氏说：“大哥在城里吃住怎么办，还不快找人去接大哥回来，不能叫他再流浪了。”李英说道：“谁能去呢？那人给了老二地址，他没去过也找不上，我连字都不认得，彩云也出不了门儿。”夏敏说刘氏：“回去问问海涛，有空和她二叔开车去把大哥接回来，大哥也该想家了。”刘氏盼着李英在张惠面前说好话，就说李英：“嫂子你放心，这不是难事，我替他答应你了。”
