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苏州回来，转眼三月初春，又连日起风，夹带雨水，敲打着窗户，搅得人心烦意乱。柳青从河西回来，总觉得张惠有什么事瞒着自己。青子来时，杨妮要送柳青去车站，柳青却不肯，说：“我怕到车站看见你们，又忍不住要回来。”杨妮只好送两人到街上，又嘱咐道：“我在学校替你请了假，你回去三两天也就安顿好，别耽误了上学。”两人去河西，从镇上桥头下了车，在河沿的树丛间走着，就传来几声凄厉的鸣叫，听得柳青一阵心悸，和青子循声到了旁边的沙丘，原来是一张捕鸟的网，上面一只小鹰，还有斑鸠和许多叫不上名字的小鸟。青子说：“这几年修了路，坏人也多了，这是外地人来网了专门卖给给饭店的。”柳青说：“你把他的网扯了不就好了？”青子说：“那你替我把风。”去了那鹰爪子紧紧抓着网，哪里解得开。柳青就说：“他要放你走，你反倒去啄他的手。”青子笑道：“它哪里懂人话，也是吓怕了，不像燕子和人在一处。家里的燕子回来垒了窝，家去我带你去看。”柳青说：“我听见有人喊着过来了，你还不走吗？”青子一听，拉着柳青的手就跑起来，到了田边的庙旁，也来不及细瞅，在下游过了水漫桥，到对岸的大堰上，怎么也跑不动了，才和她在河边坐了，一时无事，就说：“家里有个妹妹听说你要回来，就天天家来看，还问冰玉姐姐走了几年了，我怎么都不记得？当年你离家是去学戏，怎么又改名了呢？云云还说，换了人家取的名儿，就不是一家人了，今后该改回来才好。”柳青说：“那我问你，明月和明珠哪个好听？”“这倒像是姊妹俩”，青子说，“爹妈都偏爱年纪小的，捧在手里别人谁见了？以后总要出去的。”柳青却说：“讲得煞有介事，你眼见了？”说着却见青子脱了鞋，卷起裤腿到芦苇丛里去了。一年还未下雨，河床上只剩小小的水坑，满是淤泥。青子喊她下来，柳青正犹豫着，几个从大堰上走的人听见，停了车子提着桶跑下来，看戏一样把青子围住了。看着坑里密密麻麻的小鱼，一个说：“这鱼我早就发现了，我天天上坡打这儿走，还不知道水干得这么快，怎么叫你发现了。”另一个说：“野生的鱼真少见了，捞回去下个酒，去了肠子，头也不用掐，放在油里炸透了，不但好吃，还特别有营养。家里有老人小孩的，媳妇怀孕的，吃这个比集上买的好多了。”说着便和青子要，见青子站着不知所措，柳青只好去替他解围，说过路的人：“这都是退了水困住的小鱼，要放回水里的。”提桶的村民说：“这么好的肉，不吃可惜了。”另一个看看柳青，又看看青子，拍了同伴一下，悄声说：“这妮子不是西岭上冯伦的闺女吗？”提桶的听了，吃惊地把柳青打量一番，没吱声，两人就转身爬上大堰。看他们走了，青子说：“你来帮帮我吧，把它们放到下游的深水里。”柳青答应着，脱下鞋拿着去找青子。
摸完鱼，坐在桥上洗了脚，青子说：“看河那边有小孩放风筝，我也想做一个，不知道能不能飞起来呢，回去你和我裁纸怎么样？”看她答应，才一道往岭上来。到大门口，张惠从南边来了，过来拉起柳青的手：“你看看你，转眼跟我一样高了，可这手怎么瘦得跟筷子一样了，我看着心里怪不是滋味。”又问青子怎么没有行李。青子说：“他们说要送的，非要留下，等我改天再去。”张惠带柳青到屋里坐了，端了核桃和苹果来：“我想给你买点吃头儿，也不会骑车子，去不了远处。在街上等了半天，也没有人来。早先街上天天有卖糖人儿、糖蘸儿、小孩玩意儿的，现在都嫌不挣钱，街上没了卖东西的，一天到晚连一声吆喝都听不着。大人出去打工，小孩出去上学，出去街上也没有人，我还觉得怪冷清。”说着话，一个七八岁的男孩开了门正要进来，看见柳青，又忙关了门，转身往大门口去了。张惠说；“这是你弟弟，叫星子，没见过你他眼生，你去叫他回来。”又向青子说道：“快到你奶奶生日了，我才叫你接了你妹妹回来。你萍子妹妹刚来过了，她也盼着冰玉回来。她爹妈跟孵小鸡似的把她放在家守着，舍不得叫她出来见见人，才比你小三四岁。”原来是三叔家的妹妹冯娟，小名叫萍的，青子记起，笑道：“我就说俺三叔和俺婶子像是在蒸馍馍，蒸得又白又圆还不好，出门就怕一阵风刮凉了，又得回锅。”张惠说：“她上街怕掉向，你跟你哥哥弟弟玩得好，这个妹妹倒没见过几回，去看看也好叫她来玩。”青子去了，大门开着，就看见妹妹在天井里背对自己坐在板凳上，弓着身子不知摆弄什么，还念念有词：“黑子，我给你绑住，你不疼了就下来走给我看看。”青子站在门口喊了一声：“萍子！”娟看见笑笑，也不说话，青子就过去，问道：“俺三叔和俺三婶子呢？”娟说：“俺爸出去干活了，俺妈在外边儿。”青子在一旁坐下，见这个妹妹正抱着只小狗，一手拿钳子夹了铁丝往它腿上缠，就问：“这是要做什么？”娟说：“俺妈把它的腿轧断了，我这就给他拧住，好在它有四条腿，剩三条好的还能走路，总比剩一条便宜些。”把青子听傻了。这时有个七八岁的男孩从屋里跑出来，把青子吓了一跳，原来是四叔家的弟弟进宝。娟问他：“弟弟，你拿的什么？”男孩没应声，跑到街上去了。青子跟出来，也没看到人。
见夏筠来了，张惠问：“你大姑没来找你吗？”夏筠红着脸坐了，见柳青不解，张惠笑说：“杨家岭的大姑领着云云相婆婆，她去了又害羞，还没见到人就跑了。”又说夏筠：“你妈妈走了，还有谁管你？你奶奶年纪大了，你二叔和你婶子认钱不认人，还说要找你算账。还是你大姑对你最好，想有个人疼你，又不是叫你接着出嫁，你怕什么？”夏筠尴尬地答应着，又问柳青：“青子上哪去了？”柳青撇撇嘴说：“我又不是他的丫头，他去哪只有他知道，问我，我也想不出。”张惠说：“云云，你大姑说来找你，你回去看看吧，她要不来，你再来玩。”夏筠走了，青子回来，柳青便叫他去瞧夏筠：“你看看她是不是生我的气呢。”青子刚走，冯远的媳妇周颖带着娟和邻居家的一个小女孩来了，周颖第一次见柳青，悄悄说：“嫂子，这冰玉怎么跟你一个模样儿？”张惠道：“可别这么说，咱们庄户人风吹日晒，到了这个年纪，哪里还有人样儿呢？”周颖说：“俺二哥喝酒伤了身体，这些年你一人操心出力，我来的那年你可不是这样儿的。”周颖临走，说娟：“你回去了带你姐姐去玩。”青子回来便问道：“萍子，今儿什么事把你高兴成这样儿了？”张惠笑道：“你妹妹有了新玩意儿了。”青子问娟：“是什么呢？”旁边的女孩笑道：“是只长毛的大黄猫。”张惠说：“俺家黄猫七八年了，上年就不家来了，听人家说是往山上去了。现在这个狸猫是从狼沟乞来的，才不到一年，看着长不大似的。”柳青问道：“我怎么没看见呢？“它怕人”，张惠说，“我喂它的时候它才家来，你们在家它不敢回来，过几天就能见着它了。”娟就问：“这个姐姐是谁呀？”“你既然知道是姐姐”，张惠笑道，“那还问什么，叫姐姐就对了。”柳青见娟手里拈着石榴花，就过来拉着她的手，问：“妹妹，石榴还没长成，你把它的花摘下来做什么？”娟悄悄说：“屋门口的石榴树上有个斑鸠，我拉着树枝去看，不小心摘下来的。”柳青便问：“斑鸠怎么飞到石榴树上来了？”娟说：“我猜它在上面垒了个窝，它在那儿看着。”柳青听了，就跟她出去瞧，石榴树在台阶一旁，站在台阶上，阳光里隐隐约约看见有只鸟，却怎么也看不见巢。张惠也出来看了，说：“从前这里到处是斑鸠，前几年有个老头子不知道打哪儿来的，天天拿了鸟网子来网斑鸠。有钱的都好吃奇巧东西，镇上的饭店也收，有花围脖的十块钱，没有的五块钱，小鸟一块钱。那老头子和你大爷说‘我可发了财了’，你大爷说‘我怎么没想到这么值钱’。”柳青就和张惠笑说：“我这妹妹就是不一样，一句平常的话，说出来也是不一样的口气。”张惠说：“都怪家里整天藏着掖着，好容易出来，你听听，说话都是一字一句的。”娟笑道：“可我还不认得这个姐姐呢。”张惠说：“你平时难得出门，今儿在这儿待到这么晚，你妈妈也该出来找你了。回去跟你妈妈说，明日咱们都到你奶奶家里，叫你老爷、奶奶看看你姐姐。”又说柳青：“跟你妹妹去吧，你们也好说说话，等等叫青子去叫你，别待到太晚。”
柳青和两个女孩去了，张惠说：“天暖和了，往后就出去烧柴火炉子。”和青子收拾了老屋，连天井都扫过了，爖了天井里的炉子，又叹道：“你从小没离开过家，走了这些天，我觉得过了好几年似的，心里不是滋味儿。打你走了，咱们庄又死了好几个人，前日陈生的爹也死了，看邻居都去，我也拿了十块钱去了，纳闷陈生他大哥怎么没来，才听说出了新闻。陈生他大哥叫陈年，生了病起不来，他媳妇好吃懒做，早跟人走了，舍下个孩子，天天给陈年买酒、换膜膜。那天庄里来了几个人，有男的有女的，有扛旗的有敲锣的，巡逻似的在街上走着看，有问他们的就说什么‘神教会派来治病救人的，该着今儿到你们庄’。说来也怪，偏就找到陈年家，叫那孩子出去，要给他爹治病。本来陈年叫那孩子温酒，他说‘俺爹叫我干啥我就干啥’，陈年说‘我叫你滚出去’。那天我上坡回来，有两个扛红旗的在那儿守着，另外几个在家里，说是给他治病。光听见几个人又哭又叫的在屋里，半天开了门说病治好了,又叫看热闹的都捧场赏钱帮他消灾。等人走了，看热闹的才到屋里，孩子坐在地上哭，大人趴在床上哭，头上还蒙着床单。”青子说：“从前哪有这种事，今年听说了好几回，原来都是一伙的。”张惠说：“他也不是头一回上当。好几年前来过一个娘们，到陈年家要水，说是走亲戚路过。当时他老婆还没跑，看见陈年在床上挂针，娘们就说他脑子里有病，他老婆说你是什么人？这不是咒俺吗？那娘们气得猛地站起来，说你连我都不认得，我是泰山老母新收的二徒弟李仙姑，我进来你家的狗都不咬，跟着我摇尾巴，大姐你的眼可是睁着的，怎么就看不出来？他老婆还不信，说泰山奶奶的二徒弟是丹凤眼，我在庙里拜了，临走还有心瞅过，不是你这样的死鱼眼，那娘们就从屋里找出半瓢面粉洒在地上，说大姐你看我的法力，张口一吹，那面粉就着了火。又指着他天井里的洋槐树说，阳间的生灵向太阳，这数值怎么都是朝北的？所以你家不但有病灾，我在门口掐指算了算，你男人还有七七三十九天阳寿。泰山老母可怜她的信徒，叫我来救你们的。他老婆才信了，说他有酒瘾，脑子烧坏了。那人说你把他的褂子脱下来，拿十张红钱把挎包装满，我给你缝上一祷告，作作法就把小鬼驱散了。他老婆眼看着那娘们把钱包了红纸放到挎包里缝上，念完咒放下褂子说你别动它，出来看着我出了这个庄再回来，泰山奶奶才作完法。他老婆回来两个人就觉得不对劲，陈年说你赶紧拆开看看咱们的钱还有么，他老婆拆开一看，钱都变成了冥币，包在火纸里。陈年说咱碰上骗子了么，他老婆说天底下哪有不破财能消灾的事？咱们的钱准是泰山奶奶寄给阎王的，要不找回来的零钱怎么一张张都这么新呢？不仗着我有诚意，你早就抛下这个家给阎王老爷端尿壶去了。”
说着锅里已经油花四溅，青子急忙从桌上拿笊篱和张惠去盛，出来天早黑了。冯远家天井里只有一盏昏黄的灯挂在屋门外，几个女孩正在院子里玩，青子便站到墙下的黑影里看着。这时听到屋里有人喊，三人便收了东西，青子才进来。青子说：“妹妹你不是也有新玩意儿了？我是来看你的新玩意儿的。”说着进了屋，和大人打过招呼，就看见娟从饭桌下拎起一只猫，问：“你说的是不是它呀？”就叫青子来抱它。青子接过来，那猫吓得就叫起来。娟说：“你轻一点儿，我教你。”周颖说：“你作业也不写，疯了一天还不消停。”青子见她满面愁容，端正坐了，就和柳青告辞出来，冯远到了天井，人早出去了。回家张惠早就准备好晚饭，张惠说：“一个家要没有几个孩子说笑，再热闹都觉得没有生气，看到你们在家，就觉得这日子又有了过头。”看柳青坐了，问怎么不早些回来。青子说：“我看她们玩得高兴呢，就没急着叫她，俺婶子又叫俺进屋喝茶，就待住了。”张惠说今儿咱们都坐到一块儿，虽然不是过节，可也怪不容易的。青子温了酒，柳青给冯伦和张惠满酒。张惠说：“这样我才高兴，喝酒的人才是真性情，这性格跟萍子一样，可她脾气太怪，不招人喜。”望着柳青，又说：“那萍子轻易不来一趟，现在好像变了个人，脸也瘦了，看起来没有从前白净了。你三叔和你婶子管得太严，要我说，庄户人家的孩子能吃饱穿暖，做父母的就没有过错。谁有出息是他自己的本事，有人上人就得有人下人，种地供养别人，要不都得饿死。这跟城市里不能比，工人退了休孩子能接班，父母有本事孩子生下来就有条件。当初叫你去学戏，为的就是开眼界，以后能走出去。”柳青说：“我从小没有父母陪伴，在外人看来是衣食无忧，想要的却偏又没人能给。”张惠笑道：“我说人这一辈子，凡事不能强求，聚散都是缘分。当年有了艳芬，俺就没一天安稳日子，夜里闭上眼，就觉得今儿是一场梦。都说人多了才热闹才像一家子，却不知道这其中的辛苦。”吃过饭，张惠便叫青子送柳青去歇息。两人出来到了老屋，炉子还没有灭，便又添了些柴火烧水。青子扶她到屋里沙发上坐了，柳青问：“燕子在哪呢？”“在新屋的厦底下。”青子说，“明日咱们去看它们的窝垒好了么。”又把书本在床边的写字台上收拾好，一时无事，和柳青翻着书，看了一会儿《西域传》。柳青说：“我见这屋里有许多画，这墙上空空的，宅子旧了就少不得落墙皮，你就把画拿了来，我先和你把它裱起来。”说着自己去拿了，青子红着脸说：“那是我爖炉子的废纸，你又翻出来做什么？”柳青看着又问：“怎么没留下你的名呢？”“我的名儿是最土的。”青子说，“不如不留好看些。”柳青说：“我替你取一个，就叫‘顾返’，你看怎样？”青子说：“我不懂这是什么。”柳青便去看画，第一幅没看懂画的什么，第二幅是一张琴，远处隐隐约约有个女子坐在桌边，端着镜子回望，柳青说：“这个好，要题字就写‘慧性灵心偷改，流年暗中偷换’，标题叫做《暗恨生》。”说着拿笔写了，再看第三幅，是形单影只的白鹭落在水中。接着看了几张，一时也想不出主意，于是找了纸板，把题字的糊了：“这才像点儿样子了，东西放在那里没用，时间久了也就随手丢了，你就是不会动点儿心思。”说着张惠来了：“刚才光顾着说话，你也没吃点儿东西，我才想起来，就做了给你带了来。”又说青子：“以后你们在这儿吃饭吧，明日你爹要走了。”
张惠把剩菜吃了，收拾了桌子，一时无事，看着茶几上的照片，说柳青：“你还记得你大爷你和两个叔不？你大爷是工人，你大娘的兄弟给他在煤矿上挂了名儿，在县城有楼房，是城里户口。你那个哥哥叫明辉，在外边找了对象，那女的认识一个市长的儿子，市长的儿子看明辉有头脑，拉他合伙开公司，现在准备结婚了。县城里又买了带院子的楼，在里面种了庄稼和菜。你大爷开三轮车把玉米拉过去，人家上班，他和你大娘在楼下晒玉米。明辉有个妹妹叫晓晗，出去上学了，你大娘就跟着人家跳舞，人家嘲笑她，她说俺有楼，俺也是城里人，我学会了比你们跳得还好。你大娘不常回来，我也不愿她回来，见了人拧着脖子。你三叔会做豆腐、豆腐皮，一边喂着猪。你四叔在外边混了不少年，也没见挣着什么钱，都知道他是进了传销，这庄里也有跟他去了的。他回来就想在庄里当官，你四婶子的娘家有亲戚在镇政府，计划生育抓人，也常来找你四叔帮忙。你四叔嘴巧，哄得当官的团团转，还不得罪邻居，你奶奶也最喜他。他从前积极，现在你姨奶奶家一个表婶子住在你大爷家的老宅子里，就在庄南边不远，屋前种了菜。他们有两个妮子是双生，开始上学了，你那个表婶子要坐月子，计划生育查得严，就搬到这庄里来了。我说青子，你爹和他哪个兄弟站到一块，人家都愿意和他兄弟说话，你以后好好干活，别像你爹穷得叫自家人都看不起，现在的人忒势利。”扶柳青坐起，自己坐下沏茶。柳青说：“我这儿有苏州带来的茶叶呢，和这家里的味道又不同。”“庄后边种的花子开了”，张惠说，“我这几天忙得没有心绪管，桃树底下的，草都长得伸不进脚，明日你和我去摘。”叫她到身边来坐了，又问起苏州的事，说了会儿话，便催柳青睡了。张惠见屋里收拾整齐了，第二天就过来生火，吃过饭，挎了筐，提着篮子，和柳青来到桃园。旁边有块打场的平地上放着碌碡，桃园是片坟地。张惠指着坟头说：“上边的洞是长虫的窝，你别走得太近。”柳青看见有座坟上长满了车厘子。张惠说：“人家说，坟上长出来的东西不干净，我也不怕，看见熟了就摘了。岭上都是青石，过去的人都埋在在这边，这么说，种出来的粮食哪有干净的呢？”在葡萄地里走了一回，张惠说：“葡萄还没长大，那些鸟就来等着了，一天天地来看，聒得我头疼。种谷子也是，忙活到最后还不够家雀子吃的。”薅了草，把筐搁到场堰上，就带着柳青去摘花子。回家在天井里晒了。次日天刚亮，青子就来看柳青，柳青还在对着镜子梳头，青子坐了，看桌上又多了一张从未见过的画：湖面上有少年在悠闲地泛舟，岸边的胡杨树下是大人们在走动，远处尽是绵延的沙丘。便问她这是画的什么呢？柳青反问：“你知道蒲昌海吗？”“我知道了”，青子笑说，“那一定是做梦去了，可是天明时候，梦里的情景也就忘掉大半了，怎么你又记得这么清楚呢？”柳青说：“你还记得鱼市吗？那时我就想，有些不合情理的事忽然浮现出来，在另一个世界里一定是真实发生过的。在蒲昌海，一定曾有小伙子和姑娘们在海上划着船，欢声笑语，只是他们都离开后，没有人再提起那些事了。”青子说：“那不如把它写成个故事，好让人们知道原来还有这样一个世界。”柳青笑道：“我只是梦到这样一个情景，那些人叫什么名字，家世背景如何，怎样认识，为何走到一起又分开，过去未来，这些我都想不出。”这时天井里有动静，青子回头向外面喊道：“萍子，你怎么又来了，谁叫你来的？”说着转身跑到门口，却是周颖来了。青子又跑回来说柳青：“我去城里把你的书和行李带回来。”
周颖到屋里看过柳青，又说张惠：“冰玉这些年都在城里，乍回来能习惯得了不？”张惠说：“她走的时候你抱着萍子来看她，说咱家的人也有在外边混得开，可离了这水土，都不长久。杨老师哪里愿意她回来？可她是水土不服，要不怎么能任她回来上学？”周颖说：“不用说她老爷奶奶早盼着这天了，上年生日说起这妮子，急得哪里吃下饭，越上了年纪，越为孩子操心。”便给张惠出了主意：“我和你去庄里见了咱爷和咱娘，先叫他们知道，回来再和老四一家说，明日都去老家。”张惠应了，和周颖就先去见了老人，老太太感叹着不禁又说起冯氏的苦。周颖就说：“等妮子来了，你可别再提，不提还怕她又想起从前那些事。咱们这样的家庭，也只能叫她接着上学。”青子回家，把行李拿到柳青屋里，书放在写字台抽屉里，又要把自己的书往里放。柳青说：“这个是我的，你放在你的地方。”青子说：“我看见小燕子抱出来了。”柳青就跟他去看，果然有几只从窝里伸出头，等了许久，却不见大燕子来。第二天，周颖来说：“老四一家都去了。”和张惠带着柳青到了老家。老人在天井里等着，周颖拉着柳青的手走进来，怕老太太激动，和李昭劝慰着，都到屋里来。老太太叫柳青在身边坐了，张惠就叫青子进来倒茶。屋里一时安静，大家才看到一个坐在角落里的女人，是老太太外甥来福的媳妇蒋氏，在糊了塑料布的窗户下，端着小孩鞋样，看不清面容。张惠最怕问起杨家岭，老人不敢提冯氏，偏又说到杨守义。老头子说青子：“以后可别去东北！当年逃荒，我跟你一样的年纪，一家沿路讨饭到了东北，你一个姑奶奶就是叫土匪抢了去，没了音信。”柳青听到这里，就去瞧青子，却见青子正望着自己，又见老头子也看着自己，忽然不明白，也只好点头答应。青子说：“现在天下太平，连关外也没有土匪了。”老头子耳背，青子又说了一遍“关外没有土匪”，才点点头，也不知听见没有。张惠拉着柳青，端了茶去窗台下找蒋氏，蒋氏看着柳青说：“嫂子，你们这个妮子真好。”张惠笑说：“妹妹，你家两个妮子不是更好吗？”一旁的李昭听了说道：“俺也想给进宝要个妹妹呢。”蒋氏叹道：“各有各的难处，你们有进宝还不知足，将来有犯难的时候。”李昭说：“一个家庭还是人多好，有了人才有了盼头，钱是人挣来的。”张惠说：“妮子孩子知道孝顺，走到哪里忘不了爹妈，不像小子，光记着爹妈的钱财。”蒋氏说：“道理是这样，可谁不愿意出门脸上有光？看见人家的小男孩一天天长大懂事，我和你侄儿心里就急得不知道怎么好。”柳青听着，才知蒋氏是怀孕后背着亲戚邻居，悄悄搬过来的，在河西，也是避着外人。孩子在家上学，父亲来回跑着照顾妻女，不在时，蒋氏就在老人家里吃饭。
已经中午，孩子放学回来，青子回头看见进宝带着几个六七岁的孩子冲进天井，手里都滚着个轮胎，到了门口停下来，又呆呆望着屋里的人，就笑着说：“弟弟，当年你们都是洋车起家，你看他们都混上拖拉机了，就你还是老样子。”男孩气红了脸，瞅瞅别的孩子，放声哭起来，李昭就在旁边坐着，青子赶忙出去哄他，男孩哭得更厉害了。李昭就说张惠：“你四兄弟好欺负，在河边整了二分地，那个马卫国又跑过来种稻子，说大堰上是他的地，这是他的地方，和你四兄弟打起来了。你看，不怪人家都看不起老四，自家人也是这样呀。”柳青听她话里有话，也出来和青子安慰男孩。青子问：“弟弟，你的青蛙还蹦跶不？”男孩说：“不蹦了。”柳青又问：“为什么不蹦了？”男孩没吱声，只听见李昭说：“我领着进宝去割草，老马和他老婆走过来拦住我，说不能踩了她们的稻子，我不听，他就想打我。我说进宝：你看着！他们是怎么欺负咱的。我今儿要是回不去了，你要记住是谁把我打死的。你得好好学习，上那北京大学，回来当大官儿，要不就出国，别再回这火坑。要不是为了进宝，我早一头撞在石头上，在这庄里真是窝囊死了！”一边揽着男孩，蹲在门前哭起来。男孩要挣开，李昭却搂得更紧，把男孩也吓哭了。青子说：“母鸡叫唤，快去看看是下蛋了还是骗咱。”拉着男孩的手到鸡窝前去看。李昭越想越气：“等我再见了她，非得把她的头发薅下来！我不能让她！叫他们欺负惯了，以后在庄里再也抬不起头了。”这时娟也回来了，早在外面看见，就悄悄说柳青：“你越劝他越来劲，都是演的，他跟大人学得可像了。”见两人耳语，男孩就过来听，娟匆匆拉着柳青到屋里来，说：“你把我的头发解开。”柳青把她的头绳解了，拿梳子梳了头发，说道：“在家怎么样都行，出去可不能这样披散着。”另一个跟着娟来的女孩看见男孩在哭，就领着他出了大门，指着电线说：“小燕子全都出来了，站在那里准备上学呢，你快看看哪一伙是你家的。”说着柳青跟着娟也出来，见电线上的小燕站了一排，等着大燕子来喂食。看了一会儿，男孩跟着进了屋，娟从八仙桌上拿了桃给他，男孩说牙疼，娟就说：“进宝，我给你拔了就不疼了。”便找来线把男孩的牙在椅子上绑了，自己骑在椅子上，把男孩吓哭了。大人只顾着说话，李昭这才看见，拉过周颖说：“妈呀，你看你们萍子在干什么？”周颖见娟又惹事，气得扭着耳朵拽到天井里，说：“你快滚回去写你的作业，都快考试了，再不听话你爸揍你，我也不管了。”看娟走了，才回来给李昭赔不是。
大门外又传来哭声，青子出来，看见几个孩子把两个矮个子的骑在身下，有个胖壮的，红红的圆脸，手里拿着不知打哪儿捡来的方向盘。这时柳青跟出来，问他：“又怎么了呢？”男孩说：“俺上哪他都跟着，还跟猴子似的，走路一扭一扭的难看，我不想跟他玩。”柳青正想说什么，老头子出来叫两人吃饭，柳青说：“这几个孩子怎么欺负人呢？”老头子说：“那孩子不是咱们庄的。”柳青就问他们是从哪来的。老头子说：“是打南边来的两个孩子，也不知道是谁家的，这里都叫他们‘小愣子’，在这庄里待了不少日子了。庄里的孩子拿他们当玩意儿，给他们起了名儿叫小猴，叫他们做什么他们就做什么，看那个矮的长得瘦就打他，弟兄俩站在墙根儿也不敢还手。”李昭从天井里出来，见路边站着邻居，便高声说：“俺的进宝是最听说的，全庄没有一个小孩比他聪明，有什么好吃的先想着分给人家，他从来不欺负人，跟他讲什么道理他都懂。”领着男孩回去，又回头瞪了老头子一眼：“外边到处是车，他在路上玩，你也不管他。”说着来了个和矮个子一般模样的男孩，听邻居的孩子喊着“猴子看齐”，两个人在墙根站齐了。老太太听说，拿了馒头出去打发他们走：“别在这里玩了，叫人家看见，以为是俺拐来的。” 跟老人回家，柳青回头看了一眼，见孩子们掐着脖子，把两人按到了墙上，听不见问的什么话。吃饭间，冯高氏就说：“上了年纪出门也难，小孩都上学，大人又忙，家里一天比一天冷清，冰玉要是愿意，就在这里住下才好。”周颖说：“我只要你和俺爷高兴，有什么不行的，有空我也能来挑挑水，洗洗衣裳。”见张惠不解，又说道：“青子隔几天就要回来，孩子大了就该有个大人样儿，不能像小时候，才是为他好。”张惠还是不做声，老太太说：“看把你难为的，我就随口说说，谁不知道你想什么呢。”便叫周颖先别再提。一时无话，李昭才见男孩一个人在夹菜吃，向老人笑道：“我的奶奶！你们快看呀，看进宝吃了多少，肚子都撑圆了。”说着自己仰起头拍着退哈哈大笑。老太太说：“你看着他，孩子撑着可不好。”李昭应着，又说道：“怕什么？知道撑着不好，你也该少吃。他是喝的汽水，进宝喝汽水上瘾了，喝了他才能吃菜。”说着又催男孩快吃。
回岭上，张惠就问柳青：“你愿意住在你奶奶家不？”柳青笑着，也不说话。这时门开了，见星子红着眼回来，张惠说：“是进宝又欺负你了？我早就和你说，他打你你就还手，他骂你一句你还他两句，看他还敢欺负你不？”说柳青：“你这个弟弟忒老实了，打不还手骂不还口，连你四叔家的弟弟都欺负他。”柳青回家没几天，老太太就到岭上来看：“咱家里比不上城里，也不缺吃少穿，你将就着点儿。”柳青笑着也不说话，老太太见她拿着东西喂燕子，说：“你逮燕子做什么，养不活的。”柳青说：“大燕子不见了，它们也没人管了。”张惠笑道：“她愿意到庄里去，过两天叫她去吧，也省得你来来回回比谁都忙。”“我就怕你舍不得”，老太太说，“我看得出来，庄里孩子多，也有人和她说话，不像这边鸦雀无声的。”庄里老屋虽旧，却还宽敞，老人住在堂屋，冯谨一人住在东屋，这两年在外面干活也少回来。冯谨出去第一年，老头子也不想待在庄里，听人家娶儿媳放炮仗心里难受，就要跟着去帮忙。冯谨不肯带父亲去，老头子说：“我在家也不愿见人，半夜觉也睡不着。去了多少能帮你一点儿。”头一回去，看门的就说：“你这把年纪了还出来，磕倒了谁敢扶你？六十岁往上的都不许进，我看你有八十了吧？”冯谨只好买了烟酒贿赂他，看门的打开烟盒，吧嗒吧嗒地抽着，还是不答应：“现在都不抽这样绿盒的烟，人家笑话，拿不出门，要红的，最起码也得十块钱一盒的成条买。”冯谨又买了好烟好酒，看门的才板着脸，答应瞒着领导。老头子在工地上磕磕碰碰，挨到年底才回家。冯谨年纪比四哥小了一旬，小时聪明最讨喜，家中兄弟多，又正值哥哥结婚分家，所以没能上学，只跟哥哥学了些字，大了却渐渐愚钝起来。堂屋也是吃饭说话的地方，好像楼房的客厅；冯谨的屋里只有朝天井的一面，在门两边各有一扇小窗，只有午后才有光照。屋里北面是存粮食的瓮，是老鼠最常光顾的地方，床靠着南墙，中间的桌上供着祖父母的牌位，正对门口；西屋原本是放杂物的，也只有朝天井的两扇窗，青子和老头子就收拾出来。柳青刚搬下来，就有几个邻居家的孩子来玩，柳青和他们到了大门口，路南是一道长长的土墙，隔着墙有座草屋，天井是石头胡乱圈起来的，没有一人高，大门也没有。几个孩子从屋里出来，拎着个塑料娃娃跑过来，一边争抢着。张惠买了菜来，看见星子，就拉着回家：“人家的孩子不懂事，你也跟着碰那不干不净的东西。”星子蹲下不走，张惠就抓起胳膊打他的屁股：“我成天忙得心焦，没一个帮我的，你还捣乱。”柳青劝道：“别打了。”张惠说：“你不知道，南边儿住的是个老光棍子，无亲无故，神经也不正常，见了什么都往家拿，这小孩也不知脏净。”拉不走星子，张惠自己家去了，星子蹲在地上哭，柳青就在旁边陪着他。孩子们扯烂了娃娃，又找别的玩意儿。柳青抬头见进宝拿着个白色的气球一样的东西，不停地吹气，吹得脑袋一样大，邻居家的小女孩追着，想拿自己的红气球换，进宝也不理他。
正看着，张惠来叫孩子去吃饭，柳青带弟弟洗了手进屋，张惠就说：“西屋是睡觉的地方，你白天就到堂屋来。”第二天青子要去县城，天不亮张惠就见他准备出门，就问上哪。青子说：“上俺奶奶家去。”张惠说：“你妹妹还没起，你去做什么？”青子笑道：“我去问问她，为什么还不起。”张惠说：“你给我回来！别不知好歹。”吃过饭天刚亮，青子便到庄里来，到家柳青还没起床，门没有锁，青子就进来，也不去捡凳子，索性在床边跪了。柳青说：“你快起来，到堂屋里等我。”青子说：“你不要着急起来，我这就走了，偷偷过来的，谁也没见。”一边从行李包里拿出香蕉剥了给她。柳青接了，问：“燕子还吃食儿不？”青子说：“有两个还吃着，另一个合着眼。”“我得看书了”，柳青把香蕉给他，又催道，“这几天你别去学校了，等我考完试去找你，咱们一块儿回来。”冯高氏听到动静儿就过来瞧，笑青子：“你妹妹这么好吗？你一天天地看不够。”柳青就说他：“你快走吧，一会儿有人来了，我要起床了。”青子才拿了行李起来出门去了。冯高氏托青子去找冯椿，到县城医院拿药，工地上没活的时候，青子就去找冯椿，到楼下却碰上冯椿的妻子林氏和邻居吵架。林氏在自家园子里收了麦子，搬了沙发出来，在电梯门口搓了麦子，铺到楼前路上去晒。邻居们上下楼进进出出，看不下去，有人便说：“这里是大家走路的地方，怎么成了你家？”林氏说：“青年别不讲理，你听我说——这块地本来是就是种庄稼的，没盖楼的时候我也从这边走，看见人家种的玉米和麦子。在庄里，公路就是晒粮食的地方，你打这里走，我没拦着你，也没说这是我的地方。粮食收了不晒要发霉，我还得留麦种，把好的挑出来，你的车给我轧了没事，你不能不准我收粮食。你们这些人在城里上班，吃的饭是哪来的知道不？”听林氏不服气，邻居们便都凑过来，指着林氏说林氏的不对：“这是公家的地方，一座楼住着几十家人，小孩大人上学上班要坐电梯，从这过道里进出，本来路就窄，你的麦子撒在地板上，不注意的踩上摔倒谁负责？”林氏说：“我是在自己地里种粮食，收了只能晒在这里。老人俗语说，太平盛世，不能忘了种粮食，居安思危，国家也鼓励。你们年轻人经过饥荒吗？”邻居们说不过，便搁了车子来打扫过道，林氏就扑上去拦：“都欺负我，我跟你们拼了！”这时青子才走过来，林氏说：“青子！你来得正好，有人要抢俺的麦子，你大爷在东边工地上看楼，你快去叫他来。”青子找到冯椿，带了老太太的话，跟冯椿去拿了药，冯椿听说林氏和邻居打起来了，气得把药塞给青子就走了。
