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青子走了，冯彰刚松了口气，冯谨又来了。冯谨轻易不来岭上，冯彰就问：“老五，你来做什么？”冯谨见他一脸怒色，倒全然不怕，说：“听说秀林不好，这几天我心里也着急。”“老五”，冯彰说，“你管她家的事做什么？”冯谨却不吱声了，李昭说：“我猜老五是看上秀林了。”冯彰说：“我知道了，明日我和三哥找咱爹娘去。”第二天叫了冯远到庄里，冯高氏说：“她爹妈倒是不嫌弃你兄弟，就怕你兄弟照顾不好，以后要回了城北关，还得管他那个娘，我也不放心。再说，秀林是叫镇上抓了去，强制流的产，以后有什么影响，谁也不知道，这才成了大事。”李昭说：“我看秀林行，有病治病，以后再说以后的话，有病人家不笑话。他要再找不上老婆，人家更看不起他，躲着他，你和俺娘也没面子，咱们家有了这个污点，往前还怎么混，我都觉得抬不起头，老四的官也不好当了。我和俺三嫂去说说好话，你们也别叫老五回城北关，在这庄里还有兄弟管他，他也正是年轻力壮的时候，也该自己去打拼了，要叫他回了北关，反倒误了他。”冯远说：“这样也好，反正也是为他们两个好，他要能在外立足，那就照你说的办。”又找到冯彰说：“当时给咱爹看病，二哥不在家也没出钱，咱爹还叫咱帮二哥还东关钱，青子回来提也不提。”冯彰说：“他以为我拿了他们卖宅子的钱，又跑到这里来要，不知道这些钱都拿出来，还不够还武家的。”没几天，冯谨和韩氏又来，说是看老人，冯高氏也知道是想去陈家看秀林，便说道：“你两个嫂子去陈家说了，老陈说等他再想想。他们俩还是怕你管不好，依我看，你再去找你三嫂，叫她带你去和老陈说说就成了。”冯谨听了，立刻就去找周颖。见冯谨带了钱来，老陈便答应叫冯谨带秀林去医院检查。冯谨又请兄弟来城北老家，和孙家的兄姊喝了酒，又从城里请了冯椿夫妻，回河西摆了酒席。冯谨在河西喝完酒，坐了冯椿的车带着秀林回城北去看过韩氏，又和秀林去县城医院。医院在东关，出来就到武家馆子吃饭。店里寥寥几人，夏筠和艳芬都不在，只有武二和一个女服务员。冯谨问：“云云怎么不在这了？”服务员说：“县城的男人养不起她，早又去大城市了吧？”冯谨回河西路过上河夏筠的家，见窗下的竹子葱葱郁郁，又似有灰蒙蒙一片，以为是墙外飘来的杨花，呆呆望了一会，便想回去告诉老人。回家不久，陈家又把秀林接了回去，冯谨要照顾老人，不能回北关，老陈却找到家里来，说老头子：“我和她娘又想了想，还是不放心她出去，这件事别再提了。”老头子叹着气，没回话，老陈也不想多说，匆匆走了。老太太不知是犯愁还是生病，吃饭咽不下，冯谨每天在身边照顾，也没有心绪去想陈家的事。接到通知，冯椿兄弟每天来看，冯椿说：“娘，不饿你也要吃饭，病才能好。”老太太说：“我不是不饿，我想吃也咽不下。”兄弟们送她到了镇上的医院，医生说：“喉咙里长瘤，年纪大了，不能动手术。”到了县城，医生也没有办法，只好又回到回家，天天找镇上的医生打针，周颖和李昭每天来做饭，从医院回来，老太太就再也没有吃一口。
青子来时，冯椿说：“你去叫你爹回来，你奶奶的病不好。”青子答应了。兄弟们每天在老人床边吃饭，老太太说：“看着你们吃饭，我就馋得慌。”兄弟们听了，每次吃饭都哭着叫娘，老头子也整天坐在老太太身边，手足无措，只有不住地抹眼泪。冯伦回河西就去看老太太，老太太话也说不清了，还是说冯椿兄弟：“我这几天想起来好多早就忘了的事，那年一家人逃荒要饭，大人推着木头车子，上边坐着老人，后边跟着孩子，十几口人。咱这儿的人坏，外边儿的人更坏，回来的时候，剩了俺爹和姊妹俩。我问大人‘以后还挨饿吗’，大人说‘再也不挨饿了’。”兄弟姐妹都在，便约定每家一天，轮流照顾老人。夜里冯伦要回岭上，青子说：“岭上的屋不是托俺四叔卖了么，他说钱都还给武家了。”冯伦才想起来，便问：“卖了多少钱？”青子说：“我问了，俺四叔也没说。”冯伦说：“你四叔不是坏人。”又问：“你妈和你弟弟上哪了？”青子说：“在狼沟，星子在那上学。”冯伦又问：“你妹妹呢？”青子说：“和凌锋去找她爹爹了。”冯伦说：“你住这里，我上葡萄园。”便出了门。第二天，冯伦来到狼沟，听说老太太病重，张惠说：“老三和老四，一个想分钱，一个想分地，早盼着咱爷娘死，我不想回去看他们装模作样。没了咱娘，你也不能天天守着咱爷。”冯伦问：“冰玉去找老杨了？她怎么找得到呢？”张惠说：“我听季家说，她舍下凌锋自己去找，也找到了，见了她爹就不愿回来了，也不愿听凌锋的话。”冯伦说：“她要真到了老杨那里也好，可是路太远，咱们一时也没法去问，现在家里又有事。你和星子都回去，也叫咱娘看看星子，老人临去都想看看孩子。”回到河西，一家人都去了老家，兄弟们都在，冯高氏说冯椿：“我最不放心的是小五。”见冯谨过来，拉过冯谨的手说道：“我这辈子唯一的遗憾，就是没给你找个老婆，往后也不会有人再给你说媒了。再有人朝你吐唾沫，你就当看不见。人就这样，当官的看不起老百姓，仨钱的看不起俩钱的，穷光蛋看不起残废，残废看不起光棍儿，你就是人下人。反过来说，人哪有十全十美，怎么过都是一辈子，再风光一分钱带不走，不用在意。城北的老人说，你那哥哥嫂子不孝顺，你姐姐也不常去，她上了年纪你还要回去。没了我，你要对你哥哥嫂子、侄子侄女好，他们忙，你就去帮忙，他们说你、骂你什么，你都好好听着。城北的老人没了，你还要回这庄里来，这草屋就是你的，我和你四个哥哥说好了，他们愿意让给你，要不你没处去，你老了只能在这里。你挣了钱也没有人继承，你侄子小的还不懂事，你要把他们当自己的孩子一样对待，你将来干不动活了，只能靠他们帮你。”问冯椿等人：“你们有意见了么？”大家都说：“没有意见，兄弟是最亲的人。”老太太又说：“小五，你别想不开，认了吧，有人命好，有人命坏。”冯谨哭着，没说话，老太太又说：“你认了吧。”冯谨便答应了，老太太却说起胡话，清醒过来，又说冯彰：“我还想再看看进宝和星子，我看他们俩一眼，回过头又忘了模样儿。”冯彰便推两人过去：“叫你奶奶好好看看你们。”
老太太转头看过男孩，却说：“你们都走，我不想再看见你们了。”除了冯椿还在床边坐着，大家都离开里屋。老太太糊涂一阵，清醒一阵，反反复复，渐渐连说话声也听不清了。这天冯椿就到三弟家里，说老太太不行了，兄弟三人去看老太太，在床前守了两天，老太太只喝了几口粥，就开始吐。拿扫帚扫了，冯椿端了水给她漱了口。老人又躺了半天，兄弟几人就把孩子都叫了来，让老人看，老人却似乎连睁眼的力气都没了，发着烧就开始自言自语。冯椿俯身就听她说“我往哪走，我往哪走”，好像迷了路。冯椿叫了声“娘”，老人也听不见，还在一遍遍地问。冯椿又说：“娘，你有什么话就说，俺都在这儿听着。”老人说，想见见下河的张老妈子，和她说说话。夏姨的婆婆已经死了几年，冯椿知道她不再清醒，就叫冯彰去邻村找了个有年纪的神嬷嬷来，老太太坐在床边和冯高氏说话，大家便静静站在远处，也不懂说的什么，冯椿站在前边儿，也只听清一句“功德圆满，福荫子孙”。深夜，老人又说起话来，兄弟们过来听着：“孩子在家，你们回去，把鸡蛋拾了，天冷把窝里铺点儿干草，爖了炉子，把小猫叫回来，喂它点儿食儿。”兄弟们答应着，问还有什么吩咐，老人却没了声音，就这样没了气。冯椿去下通知，回来见艳芬也来了。屋里的人，只有冯彰站起来，说：“艳芬怎么来了？”李昭问：“是谁跟你说的？”艳芬也不吭声。冯燕端出饭菜，说艳芬：“俺都吃过了，你趁热吃了吧。”自己吃着，林氏又来劝自己多吃，艳芬心想，往日一家人在这里吃饭，从来不用让，今儿我不想吃，大姑和婶子们却都看着我，叫我吃饱，这是怎么了？出了门，大家各想各的，艳芬对河西的老人们没多少印象，不愿假哭，看着大家都踟蹰不前，一步一顿，心中却无端又生出不可名状的苦恼，也不明白自己为何又哭出来，走在队伍里，瞧着前面的人，哭得最响的是林氏，明辉一路上忙着打电话，悄悄的也听不见说的什么。天气阴冷，又飘起细雨，午后丧事便草草收场。回来艳芬看见大门上白纸的挽联，也不愿再进门，悄悄走了。不想再去修路，青子就留在庄里，想找点木匠活干。没了老太太，冯远变本加厉，喝了酒就来找青子，也不管老头子怎么说。青子看他说话不留情面，就说：“看在一家人的份上，就不能等过了寒食再商议？”冯远只好走了，李昭听说，两人又找来。明月见冯远哪回都是喝得半醉，脏话连篇，动辄摔碟子砸碗，就说青子：“你别想跟他们讲理，白天你躲开，天黑把门一关，谁来你也别理。”青子说：“你是该家去了，你爹自己在家难免有闪失，你要愿意回杨家岭最好。”明月说：“今年菜不值钱，送给人家，他们还嫌孬，还要挑拣，他不种了，地也荒了。这里还有什么值得你留恋的，你不如回县城，别再回来住了。”“我不能走”，青子说，“我走了，冰玉要回来，家里岂不是一个人都没了，这里有人也就还有家，没了人她想家又怎么回呢？”“那你就在这等着吧”，明月说，“我也该走了，等清明再来。”便回了杨家岭。
没了老太太，兄弟们轻松了不少，冯彰做官这几年有了钱，和李昭出门也抬得起头，挺着胸膛，老马见了都要退避三舍，哪还敢种稻子。进宝个子越长越快，渐渐有了大人样儿，却不爱上学了。一有空，冯彰就找冯椿带自己在县城看楼房，准备给男孩买楼。冯椿回家，好像也有了心事，话也少了。原来明辉有了闺女，林氏就劝儿媳早些要个儿子，不想雪霏一口回绝：“我不想再遭那份罪，一个小孩，我都觉得对她不够好。”冯椿欢喜了几年，哪料到会有这天，可明白明辉能有今天多半靠了雪霏，和林氏也不敢说什么。冯椿想，老了终得回家，又愁着再见庄里的人，偶尔回去，只到冯昆家里坐坐。冯昆见他哪回来只抿着嘴笑笑，一句话也没有，再也没和邻居打过牌。冯椿和林氏出门时总要往小区的铁栅栏外看一眼，外面是农田，墙边有两三分地种着谷子，地里有一排稻草人，都穿着干净整齐的衣裳，有一个和自己年纪相仿的男人每天来打理。冯椿和林氏看男人气定神闲，干活不紧不慢，兜兜转转，地里的草锄得一棵不留，摆在田边，哪怕不旱，也要从旁边水坑里提水来浇，每年割了谷穗，就搬了箱子来，整整齐齐装满，开了三轮车来拉，看起来享受至极，似乎是故意做给小区里的人看的。冯椿夫妻被他惹得心烦意乱，想自家出来小区一分地没有，回老家要几十里路，心中只有羡慕，哪回见了男人都隔着栅栏问这问那，男人起初听到还哼一声，后来便懒得和他们说话了。冯椿在家苦恼，没过几天，有邻居夜里到冯远家里来，说：“天黑我从岭上家来，看见大爷拄着洋镐在青石岗子上坐着，你去看看家去没有。”冯远就去老家，见大门紧闭，知道事情不好，就去找了冯彰。两人到岭上，见老头子还在地头上坐着，急忙上去问：“爹，你是不是哪里难受？”老头子说：“头晕，坐下就好了。”两人带老人回家，冯远就说：“我看丧事办完，大哥来也不想来了，忘了还有咱爹了吗？”两人商量过，第二天，就叫了冯椿来。冯彰说：“俺三哥说，咱们一人管咱爹一天，买菜做饭，她姑也没有意见，今儿就从你开始吧。”冯椿说：“从城里过来几十里路，忙起来也走不开，来了我就多待几天。”冯远说：“不行，咱爹没说叫你搬到城里，是你自己要去的。你忙别人也忙，我不明天就得起来上城里卖豆腐皮，回来才吃饭，你还开着车，大嫂也不回来。”冯椿说：“你大嫂得给明辉看孩子，她又不是在家闲着。明辉和他媳妇在外边上班，平时也回不来。”冯彰说：“你自己想办法，咱爹娘把咱们拉扯大，打小都是一样疼，也没偏向过谁。”冯椿答应，就把老头子接到城里去了。
冯谨从城北回来，到老家，冯远、冯彰和李昭在打扫屋子，堂屋上的麦秸都扯下来，挂上了瓦。冯谨见他们忙，就找了扫帚帮忙扫地。李昭也在屋里，走过来拿过他的扫帚说：“不用你，以后你自己天天在这里住着，庄里人都看不起咱这一家，我和你哥丢不起这个人，你不是回北关了，又回来做什么？”冯谨说：“我在北关什么都没有，俺娘的老屋是老大住着，不回来去哪呢？俺哥哥不是答应咱娘，这屋留给我了吗？”李昭说：“这屋是谁的早就分好了，本来就不是咱娘的，咱娘没有权利再给你，咱爷再说也不算。你哥哥答应咱娘，是怕她着急，这你都不懂吗？”冯谨这才见屋里的凳子杌子都收了起来，自己连坐的地方都没有了，无地自容，就盘起腿坐在地上，哭道：“我这辈子太苦了。从小我想上学，俺哥哥都说没有用，不叫我去，我一直以为俺哥哥是为了我好……”说着也没人管他，冯谨住了声，屋里就没了动静。一会儿，冯彰听到有声响，像是有人踢倒了椅子，觉得不对，就从屋上下来，进屋就见冯伏在地上，嘴边也不知是什么淌出来，在地上流了一滩，就过去问道：“老五你怎么了？”冯远和李昭也过来，见冯谨歪在地上，李昭便捂着脸喊道：“丢死人了！丢死人了！咱家这回可丢尽了！老五娶不上老婆，庄里的光棍也不止他一个，人家还能过日子，他连活都活不下去了！”冯远也说：“老五，你这样还叫俺兄弟、叫咱爹怎么见人？你怎么光想着你自己……”冯谨还没有动静，冯彰说：“三哥，我先叫车把他拉到县医院，你去和大哥说。”冯远到了冯椿家里，当着老头子的面，冯远只说“老五走路撂倒了，老四送他到了县医院，叫俺大哥去看看。”老头子望着冯远，看他神色慌张，就要跟着冯椿去，冯谨却已经送进了急救室。等到夜里，才听医生说，冯谨喝了药，又上了吊，半夜人才被推出来，往病房去。冯老头子走过去，见冯谨躺着一动没动，就趴在床边哭起来，医生却说能做的都做了。兄弟们鸦雀无声，悄悄合计：把北关的韩氏叫了来，凑些钱给她，叫她把人接回去，不然，老头子身体受不住，出了事咱们兄弟不好看。韩氏来见了冯谨，急得手足无措，说道：“这些年，俺欠你太多了。”冯椿说：“在这里，谁也管不好他，河西太远，我和你把他送到北关家里，你守着他，有什么事俺接着就去。”回了城北，冯谨却微微睁开眼，好像要说出话来。韩氏看他难受，便把他的眼合上：“孩子，该走就走吧，还有什么舍不下的？我不疼你，你去找你娘吧，你娘一个人冷清，她最疼你……”
从县城回来，冯远就去老家收拾冯谨的屋，拿着枕头正要去扔，却摸到里边像是装着什么东西，拿回来拆了，原来是一把钱。本来想把钱放到老头子的抽屉里，冯远转念一想，李昭常常指使男孩来翻老人的东西，衣橱床底一处不落，哪里有钱、有值钱的东西都难逃过，冯彰明着不做，也是在李昭背后指使，可不能叫他们再得逞了，于是关上门，把钱叠整齐了，一边点着就想，老人都说老五没钱，原来他为了娶老婆也是拼了，还是有点家底的。“是人哪个不想在人前有脸面？狗都知道夹着尾巴不好，真是。”冯远想着，“啧啧”地替冯谨惋惜着，装了钱，把枕头拿到街上扔了。几天后，冯椿又来河西，到了冯彰家里，就见冯彰跪在八仙桌前，捏着香对着两个神仙在拜，冯椿就问：“老四，出什么事了？”冯彰向冯椿说道：“大哥，我最近发了一大笔财，我也是见过钱的人了，一辈子也没想到有今天。”冯椿问：“你做了什么买卖？”冯彰反问：“大哥，你知道我拜的是什么？”冯椿不知，冯彰才说：“一个是财神，一个是领导的精神。看住这两个神，金银财宝往家送，飞黄腾达往上冲……”冯椿说：“咱们再去趟北关，你去和你三哥说。”冯彰没答话，冯椿看他面色土灰，一副死人面相，问道：“老四，你怎么了？”冯彰却说：“我没事，这几天镇上有事。”冯椿又问李昭：“老四怎么了？”李昭说：“没怎么，当官忙，起早贪黑的。”冯椿就到冯远家里，带冯远去了。见了韩氏，知道后事办完，两人也就放了心。韩氏说：“你兄弟临走，我给他擦干了眼泪，洗干净了脸，到了火葬场，火化的人说，他的眼又红了，肿起来了。我又过去和他说，走吧，别舍不下，去找你娘，你娘放心不下你……”冯椿说：“没叫他们多烧一会儿？”本以为北关把事办完，同河西也就没了瓜葛，不想几天后韩氏又把骨灰送了来，到了冯远家里，说：“我把他放到你们老家门口了，家里锁着门。”韩氏走了，冯远气得就去找冯彰，只有李昭在家，就和李昭说起来。冯彰去镇上开会，头等的事自然是计划生育，被领导表扬，冯彰心里高兴，积极分子可以做下去，照常领钱，又把自己帮红卫的事说了一遍，领导也点头同意了，心想，这阵子东奔西跑没白忙活，回去再孝顺孝顺冯昆大叔，也和李昭说说。部署完计划生育工作，人就散了。冯彰正要走，老李拉他到一旁，悄悄说：“今年领导下了命令，修坟不能再占用一级地，凡是占用的，以后一律推平，重新种地。你娘的坟怎么占了一级地？我也不知道是谁举报的，领导发怒了，说还有人还以为自己的娘想埋哪就埋哪，哪有这么好的事？”冯彰说：“岭上都是青石，挖也挖不动，俺娘修坟的地，土里还有一半是石头，路边都堆不下了，怎么又成了一级地？就算是，坟在我自己的桃树地里，再过十年二十年也是，我不可能把俺娘埋在人家的地里。”老李说：“你小点声儿，有些事咱们可能还不太明白，或者领导有什么误解，明日我和你买两瓶好酒到领导家里说说。”冯彰答应，就回了家，冯远却在屋里和李昭说话。见冯彰回来，冯远说：“城北的老妈子又把老五的骨灰送回来了，怎么办？”冯彰说：“咱娘都待不下去了，他又来了！真是——”听冯彰把老李的话说了，李昭说道：“一定是卫国和他老婆举报的，他侄媳妇儿超生，你领着人去抓，他记恨你吧？”“明明知道了，她不跑，在家等着来抓，我有什么办法？换成冯昆，她流了产都不知道去的哪个医院。有人举报过冯昆吗？都欺负我老实，这事儿不能就这么算完。”冯彰说着就骂起来，也不知骂的谁，冯远便回到老家，天也黑了，拿出冯谨的骨灰到街上，说道：“老五，俺兄弟都知道你想咱娘，可咱娘的坟是个宝地，靠山临水，子孙有福。你要去了，风水就沾了晦气，害了子孙，你还是去别处吧。”便把骨灰撒到沟里去了。
艳芬来河西发请帖，庄里的大街上空荡荡的，不知人都去哪了，家里也锁了门。去庄里，老头子自己在屋里坐着，看起来不太清醒，见艳芬来了，想站又站不起，说话说不清，嘴里流着口水，艳芬忙掏出手帕给他擦。桌上有做好的饭，不知是谁送来的，说起老太太，老头子望着桌子，自己就哭起来。艳芬也听不清，好像是说老太太，艳芬也知道，当初老太太是因为咽不下饭，身体才日渐衰弱，只好安慰道：“两个人总得有个先走，谁家都是这样，像咱家这样就算好的了，还有人管你，你好好吃饭，什么也别想。”听老头子说周颖明年春上坐月子，出来就先到了冯远家里，多年不来不免生分，问周颖：“俺妹妹去哪上学了呢？”“她不上学还好，还有人管教”，周颖说，“在外边学得没人样，早叫人家拐走了，过年也不回来，俺不知道他们家在哪，也没见那人长什么样儿。”艳芬自知不该问，还是忍不住嘀咕：“我从前常见她去庄里找冰玉妹妹，是不是跟那冰玉学了什么？”周颖却不再答话，打量着艳芬，见她打扮时髦，不似从前破破烂烂的模样，笑道：“前些天来福到这里，说在城里见过你和你对象。现在来福脾气可好了，在家自己做饭、洗衣裳，管着俩妮子上学，当爹又当妈，嘴也巧多了。他说你对象是个大学生，还是副镇长。”艳芬说：“婶子，你就别嘲笑我了，我不过是任人摆布，丢了一家人的脸。但凡有点儿志气，也早随俺妈去了。”又问：“表哥来做什么呢？”周颖说：“你表叔老了，他来报丧。”艳芬说：“俺表叔才多大年纪？”周颖说：“今年虚岁五十七。”艳芬听了，又想起蒋氏来，也不敢问她如今怎么样了。周颖又说：“你们什么时候能叫你三叔沾沾光，做个跟班儿的也行，他什么活都能做。你四叔从前答应带他，自己当了官，就撇下他不管了，光顾着自己捞钱，今年又叫你三叔去结扎，你三叔生病，一时不能去，他为了评先进升官，找人把你三叔抓了去做的手术。”艳芬说：“咱是一家人，俺四叔怎么能这样？”周颖说：“你四叔从前是个人，打当了官，就变成鬼了，人都不是了，还有什么父子兄弟？冯昆本来就想叫志超接班，帮你四叔早捞够了钱，他现在真变成鬼了，志超也接上班了。”艳芬走了，周颖送她到街上。邻居们也有认识艳芬的，就说：“这妮子许多年不见，没想到还这么会打扮。”再细看，额头上却起了皱纹。有个邻居就问艳芬：“你走了这么多年还记得回来，你是记着你爹吗？”艳芬一听就红了脸，说：“我姓武。”说着转身向南去，邻居们听到艳芬这话，都说：“怎么还有这么忘恩负义的人呢？”又问：“你是去看你四叔的吗？”艳芬听着话不对，问道：“俺四叔怎么了？”邻居说：“这些年，庄里谁当书记谁发财，你四叔当了官，给进宝买了好几座楼，提前完成任务了，也该死了换别人当了。”艳芬以为是骂冯彰，又和他不熟，不想争辩，就往冯彰家去。到大门口，门上是白纸黑字：生死情难舍，阴阳路已分。进门看见李昭，就问：“俺四叔……”李昭说：“你四叔走了，也没人和我帮忙，你过来和我把猪食盆搬到牛栏里。”艳芬去了，见李昭胖得走路都难，就想喊进宝，却见他和邻居家的孩子在天井里玩闹。李昭说：“进宝有楼了，我也不愁了。等他娶了老婆，我就跟着上城里去享福。”也不问艳芬来做什么。艳芬也不知该不该说，就把喜帖搁在窗台上走了。回到河东，艳芬就问周哑巴：“河西俺四叔怎么了？”老周说：“今年老庄拆迁，上级拨的钱，都叫他一个人闷下了，知道人家要来查账，他说‘我还是死了吧，省得查来查去的麻烦，寿衣我准备好了，来了人你就说钱都是我赌了，你什么都管不着’，和他媳妇商量好，他就喝药死了。那天黑夜下着大雨，路边河里发了水，你三叔去看玉米回来，见他媳妇抱着什么东西，从家里一趟趟跑出来往河里扔。他死了，也没听说有人来查账，事儿就这么拉倒了。”第二年，又有人见艳芬一人来岭上看坟。艳芬回来，到了庄边上，坐下来歇息，看见几个孩子在街上玩，便问道：“你们可认得一个叫星子的小孩？”“他小名叫永存”，一个少年说，“你听我说，长安不过是个安生的意思，他们起初找了道士，听说孩子命薄，名字里要带个安，信了他的话，又觉得不好，给他起名叫永存。”艳芬不懂他说的什么，就问：“你说的是谁？你们是怎么知道的？”“有人给俺讲故事”，一个女孩说，“那小孩儿埋在背阴的西北岭上，那青石岭上没有土，就把地头上的沙移过来，大人才给他改名叫长安，是叫他从此能安心地留在岭上。”争论着，艳芬已经走了。这一带本来就没几户人家，空宅渐多，冷冷清清，孩子们在这里，每天无所事事，也觉得索然无味。
清明，明月又来到青子的住处，和青子到了旁边大堰上，一条河不见了往日的模样，只望见遍地绿草的长滩没有尽头，柳树依然郁郁青青，便又去河畔折柳枝。明月见他在树下出神，便问：“你是不是又想她了？”青子说：“我和她并没有故事，我现在梦也梦不见她，倒是你还不忘拿她取笑我。”到河滩折了柳枝，和明月回去，把宅子里里外外都装饰一番，插完柳枝，又去河西岭上看坟。回来再想想，又觉得满腹辛酸无处诉，也不出去，就在家喝酒。明月说：“你再这样下去，就连自己是谁都忘了。”青子说：“当初咱们那些人在一处倒热闹，可现在走的走散的散，谁还有心思去想。明日是你爹的生日，我也不再去惹他了，只能是你自己去看他。”明月回到家，就在杨守信面前跪下：“我这辈子没有理想，别人都有的我也想要。”杨守信气得拿拐杖指着她说：“你就老老实实待在家管好我，别去想那些不着边儿的事，叫我再活几年行不？我活着你不自在，我现在还不想死，我死了你不管，人家也笑话你。等我烧了发了丧，再也没有人管你，也不用两三年，你就熬出头了。”明月气得跑出来，却迎着母亲沈氏来了，于是默默回身进了堂屋。沈氏去了杨守信屋里，悄悄说了半天，又叫了明月来说：“你姥娘的邻居有个侄子和你差不多年纪，在外边开大车，他哥哥结婚他回来了，他自己也开着小轿车。你妗子去了他就问起你来，说你从前常去他们家玩，怎么这几年不见了。明日你爹去山南，你跟他去看看你姥娘姥爷，也去见见那孩子。”听说去看老人，明月也没多想，便答应了。沈氏又说：“我找了山南的先生给你算过，说你将来要往南走，到城里去才能安稳。，他也不是有福的面相，你是有福的，你爹也早就给你问过了。”明月说：“我不信，我也没想离开这里，俺爹自己能上山前得麦地和菜园，再走远了我也不放心。”“你是傻还是怎么着”，沈氏说，“你今后要去城里才有出息，咱家不能世世代代做农民，将来再带着孩子受罪，你从小跟俺过的什么日子都你和青子八字不合记得吧？我和你爹活一天算一天，你过得好，也就没了遗憾。都是庄里出来的，人家的妮子找到城里，将来孩子下生就是城里人，这点儿心眼你都没有吗？”明月说：“我不愿去城里，我没有那个命。”沈氏气得就要去打她：“这么大了还不开窍！别光长个子，也到了长心眼儿的时候了。你留在庄里，以后孩子继承你的命，怎么去城里又是个麻烦，到时候还得靠你们，你又该怎么办？你离了婚带着孩子去城里，有钱的谁还看得上你。你也别以为能出去待十天半月就扎了翅膀，以后的事多着呢，你还是离不开我和你爹。”任沈氏怎么说，明月也不再吱声，知道她听不进，沈氏只得作罢，下午便回了山南。第二天明月跟老杨去了，老人一时无事，陪他们说了会儿话，吃过饭，沈氏说明月：“你梳梳你的头发，跟你爹去见见那孩子，别不好意思。”明月不知她的意思，正纳闷，沈氏却拿了板凳放在三轮车上，叫明月坐上去，老杨就带着她，一路颠簸出了村子。到了村外的河谷，有凉风吹过，河边树下的路上，停着一辆轿车，车门开了，出来一对男女青年，和一个中年女人。明月才明白过来，慌忙拢着头发，从三轮车上跳下来。大人寒暄几句，青年是沈家侄子，同龄的女子是他的嫂子。明月背朝自己站住，女人带着儿媳，和老杨走开了。见事情不妙，青年就搭讪道：“听大叔说你不想在家里了，今年也准备出去。”明月说：“你弄错了，我说准备出家。”青年没了话，两人默默站了半晌，等大人来了，便各自走了。
