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冯谨想，柳青是杨家岭的人，必然早盼着回去走走，自己夜里睡不着，天未亮就起来在天井里徘徊，老头子出门瞧见，就说你怎么不去叫你三哥，你自己出门我不放心。冯谨说：“我是要送她回去呀，等见了云云的姑父，再回来叫俺三哥走也不迟。”柳青早被他闹醒，来到杨家岭，进了李英院里，柳青就觉得腿脚有些不听使唤，自从周平海走了，天井里好像积了一股寒气。李英知道柳青要来，早把堂屋和柳青同彩云住的屋子收拾干净。冯谨站在一旁，见她们只管两人说话，自己就要走。柳青说：“你管别人还不如自己找点事做。”李英才注意到冯谨，问这个年轻人是谁呀？柳青说：“这是家里的五叔，论年纪比我哥哥只大几岁。”李英说冯谨：“俺多年前就认得你二哥，和妮子她爹是最好的，这亲戚连亲戚，论起来也是表兄弟，是打小玩起来，和你周哥也是战友，可这么久倒还没听说家里有个年轻的兄弟呢。”冯谨便皱了眉：“从小俺爹俺娘就整日看着我，生怕走远了叫别人欺负。这几年俺四个哥哥都在家，只有我还常在外边。”李英说：“你们家的人都是老实的，你要有志气，在外面不用说一定比在家强，也算是给你爹娘和哥哥姐姐争了光。”中午时分，见柳青困乏，知道她在家也难得出门，就想着和她去找夏敏说话，冯谨说我去叫她来就是了。李英只好由他去了，说：“你出门下了坡往西，过了河看见岭上有棵大梧桐树，那平房就是。”李英见他出去，又说柳青：“你弟弟才刚去上了学，我自己在家总是想起你，知道你不便来，心里倒觉得过意不去似的。”几天后夏敏的嫂子就带了侄子来李英家里玩，还有个年纪稍大些的姑娘跟着海涛进来，是刘氏的侄女婷子。刘氏进来就见屋里窗明几净，桌椅橱柜也都换了崭新的，不像前几年，说：“今儿他们姐弟来，我一人在家，就想起到妹妹这里来说说话，看看孩子回来没有。”刘氏早和夏敏来到周家，李英是个没主意的人，听夏敏说刘家人名声好，家境在全庄也算是一等，自己收了礼也觉得好，更知道柳青走了自己便能忘了从前的事，一心照管男孩，也就希望早一天了事。见刘氏的侄子来了，李英就叫柳青去迎，柳青不知李英的意思，望着刘氏，刘氏早在杨家岭认识了柳青，未想已是时隔多年。进了屋见她倚在床边看书，目无旁人，抚着椅子呆呆看了一阵，说李英：“当年俺和她两家还都住在庄南面的山脚，孩子她爹爹脾气暴也是出名的，又是做屠宰的买卖，这一带的孩子都不敢拿正眼看他。俺那嫂子是个只会出力的，大大咧咧，吃穿不懂挑拣，对谁都没有脾气，倒是热心，人也和气。我看这孩子怎么都不像。”李英就悄声说：“俺姐不就是怕她将来走不出去，要不怎么把她送人了呢，入乡随俗，杨先生的媳妇是演员，一举一动，哪怕一个眼神也是有规矩的，哪像咱一样随意，孩子也学会了打扮。”“也是。”刘氏说，“家里俺大哥这妮子，小时不服管，比一般的小子还调皮，读了这些年书回来，没见她学着什么，也没指望，脸皮子倒是薄了许多，他这个弟弟也是这样。”李英就回头说柳青：“你这个表姐是大学生，你快叫她过来，跟她说说你看的什么。”柳青嫌吵，就和婷子到了里屋。李英又说：“现在的孩子哪会体谅大人的难，别说什么话都信，要听得进一句就是好的。”刘氏说：“表妹你一人在家拉扯孩子，里里外外哪里顾得过来，可我看着这家里应有尽有，你穿得也板正儿，倒也不像那些一人持家的，你这样就是没人比得上的了。”李英听了却红了脸，想苏州还不时寄钱来，心里怕刘氏问起他们一家，就说：“还不是孩子的爹爹这些年留下的？从前我也是个会过日子的，哪怕从牙缝里抠，只想着攒一分是一分。现在我也想开了，我一辈子下力的命，辛苦到头就是个死，还不知叫谁替你享受了。俗话又说‘车到山前必有路’，总归是有办法的。”刘氏说：“嫂子你说得对。你们家豪强还小，眼下倒没什么开支，既然冯家想留下这妮子，这也是他们两家的交情，妹妹也只管放下心就是。”夏敏说：“都晌午了，咱们也该去他二叔家，问问哪天去城里。”李英说：“我送你们去老二家。”又要柳青跟自己出来送刘氏，柳青也不出来，见海涛在台阶上站住，不经意望了一眼。刘氏就笑他：“走吧，这人怎么傻了似的？”李英说：“俺妮子脾气不坏，可有时话说不到心里去，不用在意。”几人到了杨茂林家里，李英带着杨茂林和海涛去找周平川，见大门锁着，李英说：“该是去山前了，我见了叫他去找你。”李英生日这天，早早从街上把豪强叫回家来关了门，说男孩：“你姐姐要走了，你不好好看看她，怕今后不认得。”柳青就怨她多嘴。李英说：“我知道你不肯迁就，咱不是大官贵人，摆架子没人看，我也是讲实际。”
柳青走了几天，张惠又到庄里来看，心里总是放不下。夜里睡下，又想到狼沟的老人，梦中沟渠下有半露的死尸，惊吓中醒来，到天明，就叫冯谨去接柳青。李英念柳青来一趟不容易，就说冯谨：“你嫂子这么小气，她在家难得出来，我多留她两天还不行？”冯谨一人回去，心中不快，就向老人倾吐：“冰玉走了，这个家一下没了生气，我不能任她走。”冯高氏就不解，说：“你这个做叔的，是个扯不上边儿的人，怎么忽然和孩子成了一条心？你有心思替你爹干点活，你爹不知哪天就走不动路了，还要给你讨老婆成家立业，该想的你自己从来不想。”冯谨想到老父亲一时羞愤，自己回屋闷头不语。老头子夜里回家来就说：“我从岭上回来想去看看艳芬，到门口听见两个人在吵吵，我也没进门，听说她们娘俩都不好。”冯高氏第二天一早就到岭上来，艳芬不知因为什么事生气，正抱着孩子数落张惠。高存远不来，艳芬想到展妍，恨得咬牙切齿，一时又无处发泄，说张惠：“你以后别抱他出去了，也少有事没事来碰他，他身上不好你看不出？”冯高氏看看张惠又看看艳芬，一时不知该可怜谁，就说艳芬：“你现在也知道做爹娘的难处，可别再跟你娘说这样的话！你娘再没有别的牵挂，为你们姐弟操碎了心，你哪里知道呢？”张惠一听这话，自己就哭起来，说：“我往日怎么不盼着你们好，什么事俺做大人的都不能推卸，我要上了吊，又成了个罪名，只等自己也染上不得治的恶病死了，也不用再看你们的脸色！”冯高氏说：“这家不是还好好的，有吃有穿，你做什么又拿这话来吓她？”张惠说：“自打周哑巴把她接走，我一天一顿饭心里尚堵，没睡过一天好觉，日子怎么难我都没怕，难的是她没有一刻不给你难看，你还要处处逢迎。”冯高氏就说艳芬：“你妈是个好强的人，为了你们什么苦都肯吃，就是不愿低头，你一个孩子就不肯体谅？”艳芬说：“我和她没有共同语言，只是借这里安身，她要留我便留，不留我便走，有什么好说的。”冯高氏说：“谁的话你都听不进，这个家只好你来做主。”艳芬气得跑出门，看着怀里的孩子说：“你来这世上也是受罪，本来人就多了，为什么还要来？你还是回去吧。”感觉自己又开始发疯，忍不住想去掐他，刚碰到脖子，孩子又开始哭，吓得又缩回手来。冯高氏说不过艳芬，只有每日上来看，艳芬全不在乎。不见柳青来县城，没几天青子又回来，这天冯高氏没上来，张惠正心焦，见他刚到家又要出门，就喊：“都什么时候了，你还不老老实实和你姐姐在家，再去溜达看我敢不敢抽断你的腿！”艳芬说青子：“你不用听她的，咱妹妹已经走了，你下去也见不着。你回城里去问问姓高的一家几时再来，到时候告诉我一声，我找他还有事。”青子说：“你说她走了，那是去了哪儿？”艳芬说：“咱大爷送她回了南方，那边杨老师一家人早就想见她，也在苏州给她找了有钱的主儿，你往后就不能再问了。”青子不信，就回城里找到小小。
见青子来，小小就问：“俺姐说你在城里找了活，怎么又有空来了呢？”“我跟一个老头学木匠。”青子说，“他心情好了才肯教我，今儿他又去做棺材了。”小小知道他是找柳青，说：“俺舅有个学生，说是叫李生，带了给俺姐的一封信在市里，叫我去找俺姐。我见了俺姐，她说‘我不去，过几日就是福隆寺庙会，庙会是老师当年来看戏演戏的地方，他要真是从老师那边来的，那我请他逛庙会，他要不来，我也不去’。过几天就是庙会，俺姐应该是去杨家岭了，俺舅不知又给俺姐寄了什么，你哪天有空了，还得帮忙去拿。”青子说：“河西老家里每天还有几个孩子来溜达，她去杨家岭有谁和她玩呢？”“这你就不知道了”，小小说，“俺姐跟我说，她离家时不太记事，只认得一个姐姐叫明月，前日还来这里找她，我说俺姐不愿去城里，等庙会那天我叫李生来，你带她去杨家岭见了俺姐，也算把俺舅舅交代的事完成了。她也答应我了。俺妈说她们像双生，我也分不清。她爹妈像是离婚了，她在县城和杨家岭集上卖菜。俺姐留了字条给你，说要和你去见她，我正想问你呢。”说着才拿出个纸条给青子。青子说：“你说的明月我不认得。她要在杨家岭还有知己的亲戚，怎么回来这两年都不走动呢？”青子回来割麦子，张惠便叫他去杨家岭接柳青，答应李英五月十五再送她来。带柳青去了狼沟，见老人卧病在床，身边只有母亲陈氏一人伺候，张惠伏在床边，不知如何是好，柳青见了，忍不住也跟着拭泪。听见董氏说话，张惠开了门，说柳青：“你大表哥来了。”出来迎时，柳青见跟董氏来的是个二十五六岁的青年：模样几分像振兴，也有张英俊的脸，正是启凡。听见柳青叫哥，启凡高兴地走上前，看过老人回来说：“我听说妹妹和娴子同岁，今年要上大学了吧？”请两人坐了，张惠说：“你妹妹病恹恹的，她自己也不大愿意上学，上年就不去了。”董氏说：“不上学有不上学的好，妮子孩子也省心，不像他，把我和你大哥愁坏了。”张惠说：“咱家这些孩子谁比启凡好，你们愁什么？”董氏说：“他没那个福气，现在姑娘都比男人精明，他能怎么办。”便把事情说给张惠听。原来张洪出摊卖桃，遇见一个朋友，闲谈说到自己的闺女考上了公务员，讨得领导欢喜，工作顺利。张洪便想，启凡说在基层采访某个干部，写稿子没按领导的意思来，害得领导被严重警告，前途未卜，她和启凡年龄相仿，却这么懂事老练，不如叫他们见面聊聊心得，得了空便和启凡去了朋友家里。孩子有本事，父母自然要在外边宣传，启凡也听说，那姑娘才毕业，已经是街道办什么组织的负责人，有不少职务和头衔，自己刚得罪了领导，心里便有些害怕。姑娘看着自己也不说话，启凡便说：“在会上，领导说我执行上级决定不坚决不彻底，犯了原则性错误。我也是初来乍到，对领导意思领悟还不太透彻……”姑娘不知想到哪里去了，问：“单位一个月发给你多少钱，你除了生活开支，还剩下多少？”回来张洪把经过说给董氏听，两人一分析，原来朋友以为张洪带着儿子相亲去了。董氏不在意启凡工作怎样，最关心儿子的婚事，又打听到姑娘脾气、长相，什么都好，急得躺了几天，身体虚弱至极，菜也不想卖了。安慰过董氏，张惠想到艳芬在家，又早早回来。
这天建民的妗子赵氏和海涛到了李英家里，李英叫了周平川来，和海涛商议好怎么找大哥，吃过饭就回去请了两个年轻力壮的邻居。赵氏和夏敏来见张惠，张惠又犹豫起来。刘氏从周家回去，便和海涛的父母说起柳青性格样貌如何，赵氏听说：“孩子性格好是最难得的，只要模样儿说得过，别的咱们不在乎。”便和夏敏买了东西找到张惠。夏敏说：“我来看看艳芬。”张惠知道来意，请两人坐了。夏敏见了艳芬，就跟她去屋里瞧孩子，看得出比先前瘦了许多，艳芬的脸色也难看。夏敏说：“怎么不叫妮子上来？嫂子你一人照顾她们母子，又要下地，家里还有牲灵，哪里顾得上？”张惠说：“我这不是好好的，什么都能干，为什么要用她？她从小没做过活，我也舍不得。”夏敏说：“孩子越是从小宠着，日后越是不懂孝顺，大了也不能再依赖爹妈，自己该有个家。”张惠说：“你们只知道现在孩子不孝，从不想想是自己擅做主张先害了他。”夏敏说：“刘家的孩子、他们的家庭哪一样配不上你们？你说这话我就不明白了。”张惠说：“我是为年轻人着想，他们有他们的想法，只要别去阻拦就行了。”夏敏和赵氏也没明白张惠的意思，也不好说什么，出来又去庄里找冯高氏。问柳青去了哪。老太太说：“妮子在西边儿屋里呢。”夏敏不好贸然进去，就把海涛家境、长相、脾气如何，家里将来怎么打算，半真半假说给老人听。老太太高兴地说：“可是不孬。” 说着话，张惠也来了，老太太又把夏敏的话说给张惠听。张惠说夏敏：“俺这个高中还没上完，海涛上的什么学？”夏敏说：“海涛也是高中毕业，妮子孩子认一些字干啥。她要愿意上学，咱们不能拦着，现在也不差那点儿钱。要不那么愿意，就叫她回来，咱趁早给她盘算别的。”柳青还不出来，老太太就叫夏敏去看。夏敏带着赵氏到了天井里，在柳青的屋门口也听不到动静，就开了门，见柳青和青子在地上削了竹条糊风筝。赵氏一看就懵了，青子起身请两人进屋，夏敏笑道：“没事，你奶奶下了茶叶，叫我来问问你们喝不喝茶呢。”青子说不喝，见两人看着柳青，便出来在大门口坐了。不久前才下过雨，路边有燕子飞下来啄泥，扇动着翅膀喃喃自语，青子看了一会儿，觉得没趣，又回到天井里。从柳青屋里出来，夏敏关了门，和赵氏到堂屋来。老太太说：“叫那孩子来玩！都是知己的亲戚，什么也不用说。”赵氏望着张惠，张惠说：“年轻人到一块儿自然有话说，俺这个天天在家里待着，我也愿意叫她出去走走。”夏敏说：“嫂子，等赶集回来我带你上杨家岭，见见那孩子。”张惠说：“我又不是没见过，前两年去杨家岭，海涛和他姐姐在山前看摊儿，见我拿的东西多，还要送我回来，挺好的一个孩子。叫他来找冰玉玩，要愿意，就出去走走逛逛。”赵氏答应，两人和老太太说着话，夜里才回了下河。青子回岭上，张惠就说：“你妹妹的病海涛一家和夏敏也不知道，咱们怎么跟她说呢？”“不是什么大事”，艳芬说，“不过是吃点药，现在的姑娘又不用干体力活，谁家的人身上一点毛病都没有？”青子看艳芬的架势，好像是一家之主，觉得不自在，不想在家待着，冯伦也不许自己跟那老头学下去，又从城南回了西关，就想去找冯椿。
顺子回来，见青子要走，自己也起了调，想和他商量，青子受不了他整日絮叨，自己就离了西关，来到冯椿家中，说明来意。听了青子的话，冯椿就拿出一百块钱，见他不接，就说：“不用你还。你们这样也不是长法儿，你爹妈还不清，将来还不都是你的？”青子说：“看病是要紧的，可眼下又拿不出，大爷你要说这话，就是不肯帮忙了。”冯椿说：“我是为了你们着想，你先回去，我看看有什么办法。”青子也不吱声，这时林氏回来，进门就问冯椿：“这是怎么了？”青子看他支支吾吾拿眼瞅着自己，便出来下了楼。林氏就说冯椿：“我知道他们一来准没好事，他的话千万别信了。”冯椿说：“张惠是认上咱家了，我看最好是给他找个活做，累也好难也好，他去了，事儿不就完了？他要不去，爱怎么样随他就是了，跟咱就没了关系。”林氏说：“明辉他舅认得一个在西边儿陈家庄煤矿上管事的，说刚开除了几个有年纪的，那些人待得时间长了，都成了油子，偷奸耍滑。他们现在要年轻实在的，去了就是正式工人，叫青子去就是。”冯椿说：“这也是个办法，也省得他们再上门。”出了冯椿家，青子就去找小小，次日两人去了市里，见了李生。李生从车上搬下个木箱，说是老师给柳青的，也不知是什么。送青子去了车站，小小想去找筱青，知道李真总是居无定所，去了赵老师的住处，也没见到人。听赵老师说，筱青要跟许曼去教堂，小小便托同学去找，自己回去了。小小的同学到了教堂，看见许曼带着两个年轻人去市郊教堂前的广场，广场上围满了人。或许觉得是个好兆头，许曼带着两人站到人群后面听。捧着圣经的白胡子老头瞟了他们一眼，接着念了一段：
耶稣进前来，对他们说，天上地上所有的权柄，都赐给我了。
广场上人们也不懂，一开始倒听得认真，见他没完没了，念了一段又一段，开始不耐烦，渐渐走开了，老头就叫身后的姑娘唱歌。意外是这天三人听得专注，却有一个蓬头垢面的男人匆匆挤进来，双手合十，跪在地上挪动着步子。他双目微睁，缓缓蹭到广场中央，那旁若无人的摸样彷佛告诉众人他才是真正的主角。这个男人像旧时等待斩首的死囚，默默垂头跪在石板上，警觉地竖起耳朵，随着姑娘高声唱道：
我罪已得赦免。
唱罢才挺直上身，双手举过头顶拍着叫好：“真好，皇上又大赦天下，我给您老人家磕上十个响头，我活到这年纪，还没听过这么好的歌儿哩。”双手合十，闭上眼正准备磕头，却有两个大汉跑上来抓住男人，男人吓得挣扎着像猪一样尖叫起来，两人拽着男人的胳膊就走：“大哥，你可不能再流浪了！你一人在这儿自在，大嫂忙不过来。你不想想，家里两个孩子，你能上天吗？怕是时候不到。”到了路边，轿车里下来两个人，是海涛和周平川，一起把男人绑了，掀上车走了。
一行人回到杨家岭，见了李英。李英做了菜，见男人眼也不睁，看着周平川扶他到床上躺了，以为男人疯了，就想叫海涛送他去医院，不想这时男人却开了口：“你们该干什么的去干什么，我不用你们管，我歇一天就好了。”一边拉过被子蒙了头。李英也就放了心：“我知道你压力大，妮子腿还不好，我得伺候；小的上学事越来越多，老师动不动就找我，我又不识字。”又叫男人起来吃饭，男人也不答应。五月十五这天，杨家岭和邻村的干部从外地请了位道士来祈雨，一早就有三三两两的人来到山下。赵氏知道李英是必去的，就叫海涛去周家接柳青先到了山下。知道又有艺人的杂耍，李英特地搬了凳子，到了集上，就叫海涛带柳青去占位子，自己买了菜也过来，问海涛家里做的什么生意，临近中午，便要请海涛到杨家岭吃饭。海涛见柳青没有要回的意思，就买了饭来，三个人吃过，李英去逛集，柳青也没话，海涛和她坐了一会儿就回去了。下午柳青也觉得无趣，也不知青子有没有去见小小。人渐散时青子才来了，柳青便叫他坐了，说：“我约了三个人来看戏，到现在才来了你一个，好歹也算有个说话的了。”青子坐下，悄悄问道：“那天你梦见什么了？”柳青说：“我梦见一条白色的鲤鱼，从井底游上水面来，又潜到深水里去了。这是什么意思呢？”青子说：“这是说你要富贵。”“怎么富贵？”柳青问道，“我想不出，你又怎么知道的呢？”青子说：“是算命先生说的，我站在一边儿听到的。”柳青说：“我不想听这样的话。”“锦鲤总归是好事吧”，青子说，“你要还相信自己说过的话，相信河里有河神，这大概算是‘投桃报李’的意思。”柳青说：“你这就是牵强附会了，信不得。”青子说：“再家去我教你画鲤鱼吧，我买了白纸给你，你再梦见什么鱼，就把它画下来，我也就知道了。”柳青笑着，便答应：“这个主意不错，改天再谈。”青子也没了话，正想问她请了谁，两个人已经到了跟前：一个头发散乱的姑娘，脸模样却和柳青无异，便知是小小说的明月，身后站着的衣着讲究、眉目清秀的小伙子，是杨先生的学生李生。看见柳青，李生问明月：“这可是杨老师家的姑娘？”明月说：“是。”柳青请两人坐了，明月问道：“婉婉，你身边儿坐的是谁呀？”柳青笑道：“这是家里的哥哥，早该叫你们认识的。你今儿别见外，往后自然有话说。你们是怎么来的呢？”“我是给他带路，坐了他的车来的”，明月说，“不然从山上来，我又犯愁。”知道李生当日要回城里，便和几人到周家歇息。李英听说是杨老师那边的人，便去沏了茶，柳青到李英屋里拿水果，李英却进来，问：“那妮子来做什么的？”柳青听她话音不对，就没答话，李英说：“我没有别的意思，那妮子脾气不迎人，集上自己庄里人买东西也不让秤，平时也不犯来往，没想到你还记得她。”说着自己端了水果，柳青便随她出来，斟了茶，李英就出门去了。
李生拿出一封信，说：“老师找到我，也没有别的话，只叫我务必亲自把这封信送到你手中。”柳青打开，却有厚厚的一沓，待要收起，几人却要她当面读，听听苏州的哥哥说了什么话。明月见柳青犹豫，便叫李生读，李生翻过一遍，才念了一段：
平江一别数载，父母依旧安好，只念你一人在外，心中不安。当初你我年少，父亲曾以《幼学琼林》相赠，你走后我时常翻阅，不知你可曾温习。望你勤于求知，慎于交际，少读闲书，勿动笔墨。切记。
柳青听了哪里禁得住，听到这里，便叫他不要再读：“一封信叫你这样受累，也难为你了。”“老师说你虽不是生在南方，毕竟在苏州长大，不免留恋，还特地叫我带了一身手绣的戏服给你，我回去叫朋友改日给你带过来。老师还叮嘱我带一张你近日的照片回去。”李生说完才收起信，交给柳青。柳青说：“我是没有照片的，这个我再想办法就是。”李英回来，就悄悄说柳青：“时候不早了，我去接你弟弟家来，你叫他们早些回去。”出来李生就要捎明月去县城，明月说：“我家在这里，今儿不回了。”送李生走了，柳青就问明月：“你今儿回家不？”明月说：“我要回城里，这边庙会过了就没了人，不像城里市场上天天人来人往的。”柳青又嘱咐青子：“你们到城里天该黑了，你先送明月到了家再回去。”明月说：“我不用你安排，你有心还是多管管你自己吧。”“我是提醒他该做的事”，柳青笑道，“你不要多想。”两人一路无话，城里下了车，青子见明月步履匆匆，头也不回，自己就找顺子去了。回西关没见顺子，第二天老头子也没回来，青子就到了冯椿家里。林氏说：“你是个明白人，知道钱是死的，再省俭也有使完的一天，所以我和你大爷商量，在西边儿煤矿上给你找个活做，你去试试，行就留下，不行就回来，脏累不要说，不知你怎么想。”青子不想去又不敢说，只好说：“又麻烦你们了。”冯椿说：“你先家去等着，待几天随我去见见管事的，有什么话再说就是了。” 青子知道他不肯借钱，只好回了西关，夜里想到明月，翻来覆去又睡不着觉，不知道她为何生气，第二天一早还是去找杨木匠。做了几天活，这天下了班在宿舍歇息，就听见街上有人喊自己的名字。青子赶忙跑出来，就看见明月提着个包裹站在大门口，说：“是婉婉叫我来的，她说，你不用想起什么就往家跑，耽误时间，还是安心在这里做你的活。”青子见明月往天井里看，自己的小屋又脏又窄，就带她往河边去，问道：“你去找婉婉了？她还跟你说什么了？”明月说：“我告诉你个事，你谁都别和他说。”把青子吓得忙问是什么事，明月却不说了。青子说她：“做人要厚道，你这样卖关子好吗？”明月说：“我哪里像好人？我从来没想做好人。”青子又问家里出什么事了，明月说：“我得走了，我没那么多时间跟你玩。”青子问道：“你要回杨家岭？”明月说：“我有我的地方。”便起身自己走了，青子就喊她回来拿包裹，明月却像听不见一般。
艳芬从医院回家，就没出门，张惠见她比前几日好了些，就一连几日下去看柳青。艳芬更觉得烦闷，知道表妹回来，高存远也要回县城，就想着去县城找他，看着孩子说张惠：“他这几天哭得快缓不过气来了，我想上医院看看。”张惠说：“孩子就这样，你要愿意过几日我跟你去。”这天早晨张惠出去，艳芬悄悄带着孩子出了门。五月初迟月回来，高存远和小静从机场接她到了县城，安排她和展妍住在一起，准备考试。迟月忐忑不安地到了学校，等事情安排完，就回到高存远家里来，知道高廉出了事，家里不会有人，又去找筱青，却只见房门紧锁。许家出了事，李真就带筱青离开了市里，把租下的房子留给了赵老师。张太太趁高存远回去，又叫展妍去找高嶦：“管什么一家不一家，你不仁我不义，都是你来我往的事。”展妍刚把老乡安排好，想到张太太对自己的信任，从心底愿意为她出力，就把高存远的三叔看成不共戴天的仇敌，心想高嶦好容易占了便宜，又不把自己放在眼里，看来只有动真才能吓住他，便想到高存远那些无恶不作的朋友。迟月考完试，高存远准备回家，迟月就要去东关找艳芬。高存远说：“你姐不在东关，她早和武全分开，到冯家去了。”迟月说：“俺姐离婚了么，为他们那点屁事儿也值得？她就算不在东关，也不至于到冯家去呀。”高存远说：“你舅是个什么人，你心里也清楚，她现在有了孩子，也要有人帮她管，所以就回去了。”高存远走了，迟月只好待在高存远的老家，等展妍办完家中的琐事，好一道去市里，没想到艳芬来了县城，径直来到高存远家里。迟月见了艳芬，还有襁褓中的孩子，又惊又喜：“姐，我可见到你了！俺爸真是个混蛋！说走就走，直到现在才叫我回来，我可不再出去了。”艳芬说：“俺姑父舍不得你，打小就宠着你，他们两人走了，怎能留你一人家呢？毕竟是为你好，所以又叫你回来。”“也是”，迟月说，“可你是怎么知道我在这儿的？”艳芬是来找高存远，遇上迟月，一时不知怎么回答，才说：“我是听高存远说的，可他上哪去了？”迟月说：“回市里去了，他要先去一趟实习的单位，告诉他们我哪天到，我说要个宽敞的房子，一天都见得到阳光的，我也想养点花，我快憋坏了。要两个卧室，还要大床，你也跟我去待些日子，等等我那嫂子就回来了。”艳芬听迟月说起展妍，心里又恨，又不好说什么。一会儿展妍回来，看到艳芬，便问迟月你姐是来做什么的呢？艳芬见她才走了几天，就拿高存远的钱把自己打扮得花枝招展，就骂她：“你这贱人，当年和云云她们在店里，没有一个不勤快，就你装得像个没出过门的，没想到竟然这样下流！”展妍心里清楚，就说她：“俺是光明正大，明媒正娶，我不做亏心事，还怕你不成？你要敢动我，我就去报警！你算什么呢？”艳芬就要去打她：“你这没脸的，还要给自己立牌坊？敢不敢照照镜子看看你自己，也不怕丢人现眼！”迟月见表姐生这么大气，就小声劝她，艳芬也听不进，说：“我这就去找他，看看他怎么说！”迟月留不住艳芬，转念一想，以为是说给展妍听的气话，又怕两人真动了手，便由她去了，自己又去劝展妍。展妍说：“当着你我不该说这话，是你姐这人太过分，我做过什么对不住她的事，她就找上门来欺负我。”迟月不明白发生了什么，却知道和高存远脱不了干系，一气之下也不想去见他。毕业了同学要聚会，迟月便找到沈郁，考完试，沈郁还胆战心惊，得知迟月出国，你长我短叙了半日。沈郁说：“吃完饭要散伙，老师也要来的，所以就听老师安排。”次日两人去看苏静的坟，出了县城去南山经过河上的一座桥，下游就是河湾。春夏两季，河畔就常常摆着附近常见的不知名的野花，后来涨水，淤泥盖住了砂石，就没人再来了。苏静的坟远在山下，是刘家请风水先生问卦选的位置。回来见了同学，考过试的这些天都有心事，也没有心情喝酒吃饭，早早散了。
见青子来了，张惠说道：“她在家，我都管不好，这一走要出点什么事，我该怎么办呢？你艳芬姐去医院连家来，使的钱是我从你爹的战友家借的，你那几个叔以后就别再提，可再使钱又能去找谁？”艳芬离开县城，就想去找静雪，又怕她麻烦，于是在高家的公司找到了高存远。高存远哪里想到她会来，身边又有张家的亲戚，出来才低声问：“你是怎么找来的？”艳芬说：“该问的你偏不问！我要连你都找不到了，还活着做什么？”悄悄带艳芬回了家，高存远取了钱给她，叫她早些去医院，趁展妍不回来，留她在家先住下来。艳芬问：“月月怎么回来了？”高存远说：“他回来考试，大人也愿意她出去有个像样的工作，别叫人家以为又仗着爸妈混社会，说三道四的。你姑父有个朋友在银行管事，给表妹安排了，她考完试就去实习，以后就不上远处去了。”艳芬说：“他们也真稀罕，好容易出去了倒要回来，只是不知道，她无依无靠，一个人回来算什么？”“她回来就要读大学了”，高存远说，“考到哪无所谓，银行已经安排好，下学就买房子，有合适的人早点结婚，就用不着父母管了。”艳芬说：“这一推倒也干净，明摆着是打算甩了她，以后安心在外面养儿子了。”高存远问：“你怎么知道这些事？”艳芬说：“我什么也不知道，我是来找你的，没想到碰上了你媳妇。她还真不简单，没沾着她，就要去告我打人。我要碰她一指头，她早不知闹到哪儿去了。”高存远说：“你不要和她一般见识，她是个洋相，俺早晚要分。”艳芬听了就想起夏筠的话，说：“你们家只有你和小静兄妹两个，她爹妈又都是庄户人家，离了婚你们的钱和房子不就得平分？”高存远说：“俺爸的钱是他自己的，我家里又没什么钱，房子也是俺爸妈的，要分还轮不到这些，她倒是从老家里搬来许多首饰，我也不稀罕。”艳芬听了就说他：“你也不傻，早知今日，为什么又听你家里安排？”高存远说：“我好长时间不去公司，他们正在气头上，小静也不帮着我说话。本来她和彪子就惹得俺爸不高兴，我也不想再找麻烦。离婚也简单，带她再去领张证就成。公司有事，我得回去了。”说罢便走了。艳芬回来，张惠才发现孩子比先前更虚弱了，便问医生怎么说，艳芬才问：“我要和他去医院？”张惠说：“那有什么用，孩子是先天不好，你只好跟着受罪。”艳芬说：“我刚坐完月子，只要孩子不吃奶，武全他妈就抱了去看，我连路都走不了，哪里要得回来？从那时候开始，他就一直在哭，武二说，孩子哭是好事，武全小时候也这样哭，不哭就是有病，哭不出来。”张惠说：“人活着不就是传宗接代？看来这就是武二的命了。”想想只得又去了，听医生说只是受了凉，并没有事，于是又回家来，说：“你还是带她回东关吧，咱们俩怎么照顾，也不如你们一家人周到，不合适也能及时到医院。”“我不去”，艳芬说，“孩子刚满月，武全他爸妈又是抱着举着，又是背着搂着，还非得往人多的地方凑，叫人家都来看，就这样把孩子吓到了。”
没几天，海涛来找柳青，张惠带他到家里来，见海涛穿了一身西装，不似几年前，模样儿还是一眼就能认出。艳芬还在里屋，张惠好些天没去看柳青了，海涛也知道柳青在庄里，就叫张惠上了车，两人去了老家。先到堂屋见了老人，不见柳青，张惠以为孩子们又来了，就到柳青屋里，见柳青一个人坐着，就和她到堂屋来，说海涛：“今儿天好，你们出去转转，别在家里待着了。晌午不管上哪吃饭，下午送她回来就行。”海涛答应，张惠就回家去，进了大门，艳芬跑出来说：“妈，你看他怎么了？”拉着张惠进了屋。见孩子气息微弱，张惠想，起床时还好好的，我还来看过，怎么一离开就不好了？也不敢细想，说：“海涛应该还没走，我去叫他送咱们到医院看看。”就去叫了海涛来，要去镇上看。海涛见张惠一脸焦急，孩子被艳芬紧紧抱着，看不出怎么样，便到了县城医院。张惠说海涛：“你回去吧，在这里也帮不上忙。”海涛去给两人买了吃的，就离开医院，到了庄里，从车上拿了自己买的茶叶、蜂蜜、核桃粉回来，给老人沏了茶。老太太说：“妮子还没吃饭，你也一块儿吃一点。”一边去做菜。海涛说：“我带她去吃，外边儿不像家里这么麻烦。”老太太说柳青：“那你们就去吧，这天也不早了。”海涛这才告辞和柳青去了。两人到了城南，在湖边走着，海涛看柳青对一切都好奇，知道平日没机会出来，便带柳青到湖上划船。午后起了风，海涛说：“这里离我家不远了，南边儿的庄就是。俺姐该回来了，咱们去看看，她说想见你呢。”和柳青上了岸，开车往南去了。赵氏在天井里和邻居说着话，见柳青来了，迎出来问：“怎么这才来？”柳青问：“姐姐没回来吗？”“放假说今儿要回来的，又叫她同事留住了”，赵氏说着拉柳青的手进屋坐了。邻居也跟着进来，问柳青：“你是哪个庄的？”说了会儿话，赵氏送邻居走了，回来柳青也要走，赵氏说：“怎么来了就要走？吃过饭，叫海涛去接婷子回来，玩一会儿，再送你回去也不晚。”柳青答应，赵氏又打量起柳青：“从前你妈妈身体不好，你又这么赖，不好好吃饭怎么行呢？”说着就去做饭了，回来却不见柳青，便叫海涛去找。
艳芬不愿叫武家人，张惠也找不上门，出来也不知上哪坐车，逢人便问，好不容易坐上车，去河东见了老周。和老周去城南，崔氏在家，张惠和崔氏回到医院，找到医生，问孩子怎么样了。医生带两人去办公室，找到科室的主任。主任说：“来的时候就不行了，医院报了警，一会儿公安就来问你们话。”崔氏听了，就倒在地上蹬着腿。张惠拉她起来，这些天在家看着艳芬和孩子，早有预料，却不明白医生的话：“俺是来看病的，你们报警做什么？”主任说：“你们实话实说就行了。”说着外面传来说话声，混杂着匆匆脚步声，门开了，是老周、武二父子和派出所的人，要见艳芬，张惠就去叫了艳芬来。崔氏看见艳芬，就跑上去搂住，张惠在一边看着，也不知崔氏要做什么。武二拉开崔氏，民警叫艳芬坐下，问了艳芬和张惠些话便走了。送他们回来，武二就冲进来要打艳芬，崔氏也跟上去。办公室的人拉开武二，要赶他走，武二才安静下来，和崔氏跟着医生出去了。回到河西，艳芬说：“我想他一个孩子，没有修为，还没来得及做件好事，怎么能往生呢？”张惠说：“你不要想这么多，我去把他的衣裳烧了，明日就去岭北堆个坟。他命该这样，只要你积了善，他也就跟着得福了。事到如今，你也该多为自己着想才是。”艳芬呆坐了一天，自己念叨：“这就是我的命，我也早认了，只求个安稳，可日子还是不得安宁。人哪天生来由不得自己，哪天死去由不得自己，生在谁家由不得自己，走哪条路还由不得自己。我要说了算我就不来，但我还是来了，来了我就不想走，但我还是得走。自己还没活明白还没过好，又要为下一代做打算，人到世上来受苦，自己受不过，还要生了孩子养大，再叫他们去受。”想到这里，反觉得宽慰了些：“好就好在，日子再长总有个头儿。”张惠说：“人这一辈子，再苦不过是生老病死，你看得开就好。”张惠去庄里，冯高氏说：“就是阴差阳错，可见都是命，也是老天可怜孩子，这么年轻，一个人连家都没有，谁看了不寒心。”张惠说：“这事我早预料到了，当时她发热不好，磕磕碰碰，孩子也受了影响，所以俺才听医生的，劝她做个手术，别要孩子，可她听不进，才有今日。”这时却见柳青回来，冯高氏问：“是刘家的孩子送你回来的？”柳青说：“不是，是我自己回来的。”冯高氏就说张惠：“老五出去了，你爷身子又不好，常常出不了门，孩子她姨听说了，就想叫她去，也好叫我省些心，可她是个恋家的，几日又回来。”张惠就说柳青：“青子走了，你艳芬姐又有事，你不在身旁，我总觉得不是滋味。”冯高氏说：“叫她上去，出了这点小事，也算不上什么，只是别传出去，也叫艳芬好好休养，把病看好了再说，不算什么。”又自言自语似的连说了几遍“不算什么”。张惠听了，再想到柳青，也算得了安慰。劝过艳芬，自己到了岭北，堆起个小土包，又怕被踏，便挖来一棵柏树栽在旁边。
