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北京和老家虽是相隔了近两千里地，但由于基本是南北直通的大好公路，很快就到了老家附近的齐台镇上。这个镇不属小秋户籍所在的县管辖，但离小秋村只有四公里，所以就经常有村里人从这儿搭顺道车去北京。车到齐台时天还一片漆黑，小秋下了车，本打算找个临街的屋檐先呆会，天亮了再走。但等来等去再不见天亮，于是就凭着小时候来赶年集的印象，找通往自个村方向的路口。但路口众多，并不好找，只好借着天上星光挨个看路口的广告，和涂鸦的路标，终于见到一个路口的墙上，写有小秋紧邻村的名字，是一个收购玉米的广告。
于是就决定选择这个路口向东走。出镇半公里的路面又宽阔又平坦，加之路两边无树影遮挡，天上星光照下来，倒也能辩别路面，也好走。但再往前走时，路面就变窄了，而且由水泥地面变成了土路。路面坑洼不平，因前天刚下过雨，坑洼处还有积水，一不小心就一脚踏进泥水里，溅到一身污水。于是小秋弯腰卷起裤腿，深一脚浅一脚地继续向前走。
经过辩认，小秋知道这条路没选错，这条路直通向和小秋娘家的村紧邻的那个村。小秋娘家有块田，就在这条路的东南处，那块田是娘家最远的一块田。这条路北边也是连成片的庄稼地，在庄稼地的北头是一条串起各村的大路，小秋娘家就在这条大路边，小秋脚下的那条田间路，斜伸向这条大路，差不多相交。小秋本打算就沿着这条田间路走下去，走到尽头稍向北折就上了那条大路，就接近娘家那个村了。但越往前走，路面越窄，路两边的树越高大、越稠密、越茂盛，而且都是杨树，树冠高大，从路两边伸展过来的枝叶在路的上空交相层叠、挡尽星光，竟把一条小土路遮得一片暗黑，伸手不见五指。往前一望，似一个无底的黑洞。两边的田里又都长着比人还高的玉米。杨树又俗称“鬼拍手”，稍有微风，树叶就哗啦啦地响个不停，在夜晚的旷野里煞是疹人。小秋本没有害怕，因为刚才还有星光，周围如有什么动静，眼睛还能看得见，但现在这条路完全就是一个黑洞，走在上面连自个的手都看不到。再加上路两边都是长着比人还高的玉米棵的庄稼地，再加上树叶的响，真有个人出现在自个面前，自个会一点也无察觉的！
所以小秋当时就陡然一惊，不敢再往前走，扭头向北边那连成片的大田张望，希望有个田间小路可以通到大路上去，此时小秋宁愿从玉米地里钻过去上大路，也不敢再沿着那条两边长着高大杨树的漫长的田间路往前走。小秋仔细看了看，发现路北边有一块宽约丈余的红薯地，夹在两边的玉米地中间，而且已将走过去。小秋就又忙返身退回来，跳到红薯地里，顺红薯地的田梗，向北边的地头走去。北边地头边，就是那条串连着各村的大路。
此时小秋已顾不得脚上那双回来时刚买的新鞋了，已是沾满了泥浆，踩在泥地里觉得很沉重，小秋都想脱下鞋子赤脚跑上大路。但时时又在心里提醒自己：不要自己吓自己，沉住气，不要慌。拖着沾满泥巴的鞋子艰难地走了一会，还故意停下来几秒，往四周看了看，自个和自个说：“看看，这周围不是没什么嘛？不就是夜里黑了点、静了点嘛。”走了不知多少分钟，终于走完了那块红薯地，当小秋的脚跳上大路时，惶惶的心才稍稍安定。
红薯地头的这段大路，还是处于野外，离村还有一段距离。站在路上往东边的村子里一望，一片乌黑中夹杂着那一丝两丝的灯光，一般是路边小店里的灯光，也有的是村民夜里上厕所时拉亮的灯。
于是小秋又向着前面的村子急走，终于走到了挨近村子的路。但一进村，等着小秋的却是村狗的群吠。一两只住在路边人家的狗，听见了路上的动静，不管看没看见人，就张开嘴叫起来。邻居家的狗也跟着叫，连锁反应，结果就是半村汪汪汪的狗吠声。好在狗是仗人势的，在主人已闭门入睡的情况下，只要你不进它家的院，它是不敢追着你咬的，最多也就是站在自家门口伸着脖子、张着狼样的大嘴乱吠一通。在狗吠声中，提着胆儿走在村中大路上的小秋，竟看到有人睡在院外的马路边，不知是在看守着什么。群狗一叫，那人竟惊醒过来，而且坐了起来。小秋就大着胆子上前问路，问他这是什么村？离自个娘家的那村还有多远？那人就说：“看你背个大包，是刚从外地回来的吧？这儿是胡营，前边是检大庄,过了检大庄就到了梁庄了。”说完没等小秋道谢，就又倒下头，呼呼大睡了。
这个村原来是胡营村，也就是小秋四姑妈家所在的村。童年时小秋来这村作过客，如今四姑妈夫妇已去世多年，这个家也已经家破而人散了，表弟去了山东常年不回，被表弟抛弃的表侄子，也就是海姣，刚刚出生不久就被小秋父亲救走收养了。走在这多年未走的村中大路上，想到四姑妈一家的状况，小秋心里一阵惆怅，初秋的凉风又从背后一吹，小秋不禁打个寒颤。于是赶紧甩下头，不再去想四姑妈家的事，裹紧了一下上衣，快步向东走去。
走过了胡营村，过一大片菜地，路又延伸进了检大庄村。检大庄和小秋娘家村隔了一大片庄稼地，但两个村的人来往很多，有时小秋村的打面机坏了，村妇们就拉着麦籽，去这个检大庄村打面，小秋记得小时候就随母亲来打过一次面。
匆匆走过检大庄，走过那一大片长着比人还高的玉米棵地，小秋终于在黎明时分，走进了娘家所在的村。娘家村是个大村，从西到东约有一里多地，娘家又是住在村东头，虽是已进了村，还有一段距离。此时小秋心里倒想念那黎明前的黑暗了，若是天不亮就不用担心有村人看到自己，就不用担心去和他们打招呼。小秋并不是讨厌乡亲们，而是自个悲惨的婚姻和不宽裕的生活，让她无颜见江东父老。好在清晨时分，村里的行人很少，小秋就悄悄地穿过整个村子，又悄悄地下小道，走到娘家院外。隔院墙一看，灶屋里已有袅袅的炊烟在升起。
小秋心想：母亲该早就从二妹处回来了吧？如回来了，又吵架打架了没有？小秋就急步走到大门前，用手试着一推，大门就开了，原来大门里面的闩已抽开，门是虚掩着的。小秋往院里一看，只见瘦猴儿一样的儿子-----威儿正怔怔地蹲在一盆洗脸水前发呆。听见推门声，威儿抬头一看是小秋，就一蹦而起，嘴里喊着“妈！”就扑了过来。小秋也喊了一声“威儿！”就紧紧地把儿子抱在了怀里。母子两个相拥着往堂屋里走。正在做饭的母亲听见动静，也从厨房出来了，见是小秋回来，就欣喜地说：“哦，是秋回来了！”小秋于是就到厨房帮着母亲做饭，父亲此时出门去外村赶早集去了，那个海蛟还在床上睡着未起。
小秋和母亲做好早饭，从厨房来到堂屋，却听得楼梯上一阵脚步声响，然后门口人影一晃，接着就是一个大嗓门：“嘿嘿！大姐，你咋回来了？”原来是小妹，也从省城的大学里回家来了，她是家中唯一一个心胸比较开阔的人，整天大大咧咧，假小子似的。小秋见是她，心里也很高兴，有她陪着谈天说地，自个回家这几天就不会闷了！也许小秋在北京见的美女太多了，现在看见正值青春妙龄的自家小妹，竟一点也不觉得美，倒觉得她身上还是那股乡下妹子的粗糙味。但小妹却盯着小秋看了半天，说道：“俺大姐比原来在家时，好看多了，原来俺大姐这么漂亮！”听小妹这样一说，小秋心里也诧异：“自个和漂亮竟沾上边了？”然后心里也有那么一点点得意。
这时，从东屋的卧室里又走出来一个人，是刚起床的海姣，揉着惺松的睡眼，懒洋洋出来，倚在门口，看着小秋，表情淡漠，也不说话。倒是小秋赶紧向他问好：“海姣起来了？”他也就嗯了一声。大家边说话聊天，边等去赶早集的父亲回来。过了一会儿，父亲也推着摩托车回来了，小秋忙站起来去接父亲。父亲看见小秋，也高兴地说了句：“哦，秋回来了。”然后就开早饭，大家边吃饭边聊些闲话，倒也温馨。
吃完饭威儿和海姣，都去上学了，小秋就在家和母亲、妹妹干家务。闲下来时妹妹自然向小秋讲述一些她在学校里的事情，还说班上的这个女生如何，那个男生怎样。小秋就提醒她说，大学时代可是谈恋爱的黄金时代，老师家长都默许，同学们也不再互相笑话，自个年龄也到了谈婚论嫁的阶段，可要好好把握这段时间，找个好对象。并说，大姐我在你找对象这事上，可是无能为力，因为我所接触到的人没有合适的。小妹也呵呵笑着说：“我会留意的，有合适的就发展。”
小秋见威儿身上的衣服很脏，比海姣的脏得多，像抹地布一样，就让他换下来给他洗。又见他整个人只有脸颊处还算干净，头发犹如泥地里长出的蓬草，耳门、耳朵、脖子里都是又黑又厚的污垢，手腕处都有陈年老垢，指甲里也有泥垢，十个指甲有的是秃的，有的却长得很长。于是又给他剪手指甲，连带着脚趾甲一块给他修剪了。午后又烧了一大锅热水，舀入那个平常洗衣服的大绿塑料盆里，兑入凉水，试好水温，让他脱去衣服坐在盆子里，给他洗澡。小秋耐心地一点一点地给他搓身上的老灰，威儿竟舒服得坐在盆子里睡着了。搓洗了半天，终于把他身上的老灰差不多都洗掉了，盆子里的水也都变得乌黑。换盆水又冲洗了一遍，才让他跳出盆来，给他擦干净身上的水，换上干净点的衣服。接着又专门给他洗头，那头遍洗头水，也是污浊不堪，连换了四盆水，才算给他把头洗干净。收拾干净后的威儿，明显比那个腌臜威儿好看可爱多了。给威儿洗完澡，小秋又给威儿刷鞋，把凡是他的鞋子都给他刷洗了一遍，小秋才坐下来歇会。
回家看到威儿，他的面瘫后遗症，就是避免不了的话题。在小秋看来，威儿那右边的眉眼和嘴角，和没治疗前没啥差别，一笑还是左边的嘴角上翘得厉害，而右边的嘴角只是翘那么一点点，右边的眉头还是僵硬的，且右边的眼睛似乎也小了一点点。这些毛病在威儿不笑或微笑时，不明显，甚至看不出来，但一个人哪能整天不笑呢！可是父母却说威儿比原来好多了，不明显了，不知是他们看习惯了，还是安慰小秋的话。反正小秋是一看到儿子那笑起来不对称的脸就揪心，唉，本来一个很好的帅哥，硬是给破相了！听父母说，他们在小秋去北京后还曾给威儿治疗过，用过黄鳝血，也喝过中草药。小秋心里明白，儿子这个毛病是一辈子好不了了的，但表面上对父母的给威儿的治疗，依然表示很开心、表示很感激。
一天的时间很快就过完了，到了晚上临睡时，母亲和父亲还像往常一样招呼威儿去楼上和他们睡，但威儿说什么也不去，嚷着：“我和我妈睡！”母亲就说：“行，就和你妈睡下面吧。”说完就到楼上东卧室休息去了。小妹自来就爱缠着母亲，这次回家来，自也是和母亲睡。那么大个人了，还时不时向母亲撒下娇，小秋兄妹几个就她会这个，就她会说肉麻的讨好话，母亲自也偏爱她点。海蛟自是和父亲去了楼上的西卧室睡。
威儿和妈妈讲了一会学校的事，然后就头一偏，香甜地睡着了。小秋满腔怜爱，用手轻抚他的头发，又在他睡着的小脸蛋上亲了几下，久久不能入睡。眼望着黑暗中的天花板，想起这几年来把儿子丢在家里，心里满是对儿子的愧疚，想到将来，又觉迷惘和无助，直到午夜才睡着。
