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时光飞逝，转眼又过去了大半年。有天夜里，小秋做了个梦，梦见自个站在村子西边，向西看，但见对面忽然起了大风。那风从北吹来，呼啸而至，摧枯拉朽，竟然把对面那个树庄的树林齐根吹断，眼看着那些树向着南偏东的方向齐刷刷地倒下，而小秋所站的位置却没感觉到有一丝的风。小秋梦一醒就觉得此梦大不吉利，果不其然，第二天凌晨，小秋还没起床就接到了六生打来的电话，说她公爹死了，让小秋赶紧向公司请假回家。小秋一听，也吓得打了个激凌，于是一见到经理小秋就向她说明情况请假，经理自是应允。小秋去银行取了六千元钱，当天就和六生坐直达老家县城的客车回了家。
到家时灵棚已搭起，亲戚邻居来来往往，族中人该穿孝的都已是素服在身，只缺三哥一家，因远在新疆就没回来。小秋也从管事的人手中接过孝服穿了，就去亲戚中寒喧。此时，儿女们、媳妇们、孙子孙女们，都在灵堂哭灵，听在耳中让人撕心裂肺，院中哀乐也在渲染气氛地凄伤低回，更增添了悲伤。
公爹是一位老实巴脚的庄稼人，一生少言寡语，只知埋头干活，也不和村中人争论，遇事只会吃亏，连婆婆都怕，每天干了活，保不准还得听婆婆的河东狮吼。他对村中人永远都是和蔼的，村中人对他的评价就两个字：老实！可就是这么个老实人，竟然也熬得了个四世同堂，都有了曾孙、曾孙女了，不容易啊！公爹今年都八十一岁了，按村中人的说法，可是没享过一天的福，却受了一生的罪：少年丧父，一生都不曾富裕过，又有六个子女，哪个不得操心养大啊！而公爹又是个没什么大能耐的老实庄稼人，到了晚年了，还都在自种自吃。公爹的三个儿子也都不富，而且大儿子两口子和婆婆又是多年的冤家对头，带头不孝，所以公爹的晚年也是在清贫中度过的。虽然那时都已经是二零零七年了，老两口的住处依然没用电，并不用说所有的电器了。听亲戚们讲，公爹在临终的那天，突然自己从床上挣扎着起来，蹲在床上喃喃自语：“地里的玉米还没有掰完，下地掰玉米去。”说完这些话，就一歪躺倒没气儿了。真是活干死干了一生！
所幸的是还有孙儿、曾孙这些天真纯真的人，经常绕在身边喊“爷爷、太爷”，这也就是公爹这一生最大的安慰了！
回到家的当天，小秋就去娘家接儿子回来。结果大门紧锁，问村人，才知父亲去了南洼地里拉玉米桔杆去了。于是赶到田里见了父亲，父亲让小秋先去学校领孩子回婆家，于是小秋就从田里回来，并去了村小学找儿子。到学校一看，却见校园里孩子们正在做体操，儿子就在其中，于是向老师说了情况后就喊儿子跟自己回家。那时儿子已是十二岁的少年，挺沉，小秋骑自行车载他竟有点趔趄。儿子就豪气地说：“唉，还是我来载你吧！”起先小秋担心儿子载不动自己，但一试坐，儿子竟然骑得稳稳当当，于是就让儿子载着自己回了婆家。一到家，母子两人都赶紧穿上了重孝，加入嚎哭的人群。
那时老家已在实行火葬，政府的说法是为了不占据可耕地。这种说法自是有点道理，可为什么不管控各家在可耕地上乱建房屋呢？只有宅基地上可建住房啊，有的本就是一个儿子，却也要在自留地、可耕地上抢占房子。而且，那什么台球厅、歌舞厅、溜冰场等等，本是大城市才该有的娱乐场所，也都来乡下占据可耕地。人口在增多，耕地在减少，将来吃什么？既然在强制推行火葬，那公爹自也免不了一场烈火中的永生了。
公爹断气后的第三天，也就是小秋到家后的第二天，是安葬的日子。先在自家田地里选好了埋骨灰的地点，再送尸体去火葬场。小秋也随了姐姐、哥嫂们去了火葬场。车子走了约一个多小时，进了一个所在：周围是围墙，占地有约半个村子大小，里面有稀稀落落的十多间房子，院子里种了些松树，也有好多地荒在那儿，长满了齐腰深的荒草。
车子沿院子里的路，直开到那个有个烟囱的排房前才停下，车中管事的人说，这儿就是，到了。二伯子就拿出公婆的身份证，让工作人员验证了。大姐又去一间屋中，买来备烧的冥币，和纸折的金锞银锞，以此作为自己对老人最后孝心的表达，竟也花去了一百多元。然后大家又围着尸车大嚎了一场。在他们嚎哭的当儿，工作人员已分开他们，把公爹的尸体抬进了一间屋子里。然后大家就坐在外边走廊上的椅子上等待，等待公爹变为装在一个小盒子里的一小撮灰被递出来。在等待时的闲聊中小秋得知:这个火葬场是一个外地人建的，说他是外地人，也就是说他户籍不是我们这个县的，他在我们这县承包了这些地，就建了这么个火葬场。我在心里有点纳闷儿：火葬不就是为了节省可耕地吗？那干嘛还圈这么大一个所在呀？如果埋坟的话，这么大个所在，也够起几千个坟头了！联想起路边耕地上建起的网吧、歌厅、球场、溜冰场，心中有些了悟：这是在夺去死人的栖身地以供某些活人娱乐赚钱呀！
又等了好大一会儿，房子的窗口里，有人在喊公爹的名字。哦，是公爹的骨灰出来了。二伯子一边往窗口边走，又一边往外掏钱：一大把，有百元大钞，也有五十元的。钱递进去后，一个小小骨灰盒也被递了出来。事后听二伯子讲，那递进去的是六百元钱，是火葬费。哦，这是公爹还这世间的最后一笔债，是世上人所能从公爹身上榨取的最后一滴血！
然后小秋又随大家就走向一块空地，那里有个高点的平台，供放祭品。在那摆放好了祭品，烧了纸钱和冥币，又放了一长串鞭炮，大家又大嚎了一场，然后就坐上车子回村。按照乡俗，每过一个路口都要喊着“爹”，以使灵魂不致迷了回家的路。大家边走边喊，尤以两个姐姐喊得最为有声有色，小秋则只是在心里默念“魂兮归来”。
车子还没到村边，就有村中管事的人出来迎接，把他们直接引到了埋骨灰的田地里——乡下人讲的是人死后入土为安，不学城里人把骨灰摆在厅堂上。等到了田里，埋骨灰的深坑已经挖好，村中人、亲戚都在那儿隶穆地等着，棺材也抬来了。把骨灰放进棺材去，就把棺材往深坑里放（这和土葬有啥区别？）。这时小秋和兄嫂们、子侄们、还有族中亲人都放声大哭。也是啊，这会儿可真正是生离死别，过了这会儿，连亲人的骨灰也没得看了，真正的阴阳两隔了！看着一锹锹的土往棺材上洒，想起公爹这一生的操劳，又想起自己的困苦处境，小秋禁不住泪珠儿如雨点般洒落：终于可以痛快一哭了！为公爹，也为自己。哭声中，坟头已起，然后是围观人们的相劝声，于是相继止了哭声，人们也慢慢散去。
小秋看到大嫂、二嫂都用手抓了把坟上土，就问大姐原因。才得知做儿媳的，抓把公婆新坟上的土带回家、撒在屋门后，可以旺财兴家。于是小秋也就抓了一把土，并在回去后撒在了自家屋门后。
在这场丧事上还发生了场小风波。公爹有四子，各有其田，但风水先生偏就看中了老大家的一块田，于是就商定把小秋公爹在那块田里下葬。但老大家的那位比六生只小一岁的长子大良，却趁机提条件，想多谋占点田地。他向管事人说，那块要下葬他爷爷骨灰的田，已归于他名下，如果他爷爷的坟起在他田里的话，就得用他三叔家，也就是六生家那村边的一分三菜地来补偿。并咬嘴说他三婶，也就是小秋，结婚后没从村里分到田地，他三叔家就应多分出他爷奶所给的田，以作坟场的补偿。言外之意，就是赚他爷奶分给了小秋田地。管事人一听就说，这不行，哪家人娶媳妇不得给人饭吃啊，没地吃什么啊！小秋闻言也是大怒，立即就和这个想算计自家的侄子吵了一架。从此就在小秋心里，种下了老大家人有谋夺自家田地意图的阴影。小秋心里虽然没有对杨庄这个家的认同感，但为了儿子，她也不能让人随便谋了田产去。
葬毕公爹后，小秋就送儿子回娘家的学校去上学。进了娘家的大门一看，天啊，遍地都是未剥皮的玉米棒子！有的都已生了芽，而别家的都已经剥完皮，挂在墙上晒着了！原来早些天父亲和母亲又吵打，母亲去了几百里地开外的二妹家，父亲一个人对付这将近十亩地的秋收，又得自个做一日三餐，也就忙不过来了。况且父亲本就不是个肯下死力气干活的人，他是爱指使别人干活的人，就是他干一些苦累的活，也得有人帮着他或陪着他。如今母亲不在，他就难免也懈怠了，要他一个人面对这么多的玉米棒子，他是宁愿玉米棒子生芽，也不愿去加班加点赶紧把活干完的。
小秋看着那那满院已生芽或未生芽的玉米棒子，决定晚走几天，帮着父亲把这些玉米棒子都剥完，晾晒起来再走。接下来的那三天，小秋吃了饭就坐在那剥玉米皮，剥够一堆再辫成一挂，堆在那里，然后让父亲找地儿挂起来。就是吃过晚上，小秋也是电灯泡下剥上一阵子。威儿放学后了抽时间帮着剥一些。三天后，那满院子的玉米棒子终于被大部分给清理出来了。然后父亲就对小秋说：“你们该回北京就回吧，剩下这点活不多了，就交给我吧。”于是小秋才依依不舍地告别了儿子和父亲，和六生又回到了北京。
