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第二天，小秋正坐在出去找工作的公交车上，手机铃声却响了起来，一接听，原来是北边隔壁住着的那位小邓打来的。只听他在电话中焦急地说：“嫂子！你现在在哪儿呢？你家被盗了！”小秋就急忙坐车赶回来，这工作今天是没法去找了。
回来一看，却见屋门上的锁被撬，屋门大开，床铺凌乱，包里的衣服、桌上的书扔了一地，原来就在这大清早两个小时里，小秋住处竟遭了盗！小秋赶紧进屋去查看。发现屋中少了两件较新的衣服、床头褥子底下的五十多块的零花钱，也不见了，这损失不算太大。小秋就喊回在另外一个区干杂活的六生，重新换了一把锁，这事儿也就搁下了。六生又去和别人干杂活，小秋又继续找工作。
忙活了两天，并没有合适的工作可做，小秋心里很是郁闷，于是就泡在网吧里一夜，胡乱浏览网上文章以消愁解闷。第二天黎明一回去，却发现自家又被盗了：屋门又被撬，屋子里又翻得一片狼籍，而且这次比上次狠，把屋子里唯一值钱的东西电脑给抱走了！这电脑虽是二手货，可也花了小秋八百块钱呢！小秋当时真是又恨又悔，恨的是不知哪个王八和自家作上对了，专偷自家；悔的是不该在网吧泡一夜，给贼人以机会。检点屋内，除了电脑外，还和上次一样，床头的十几块的零花钱、几件象样点的衣服也一块被偷走了。据听人说，不远处的垃圾堆里有一个被扔的键盘，想来定是小秋电脑上的了，键盘不值钱，索性就给扔了。
这事自得通知六生。六生回来后，小秋又免不了遭六生一顿责备和抱怨。小秋和六生都怀疑这贼不是远人和陌生人，此贼很熟悉小秋的行踪，似在盯着梢似的，很可能就是这个大杂院里的人，一见屋内无人就下手。也有可能是六生所交的那些狐朋狗友，借口找六生，见屋中无人，就下了手。
西边隔壁的小邓，朋友中多的是惯偷，其中就有专偷摩托车的高手；小邓和六生共同的朋友红杰，也是个凡到之处，只要得势，都会顺手牵羊的货色。这些人经常聚在小邓屋里喝酒打牌，原来没伤害到自己，小秋和六生对他们的劣迹，抱无谓的态度，如今，不禁怀疑并仇恨起他们来。东边隔壁住着的夫妻，是收废品的，会不会趁没人在时撬门而入？也不得而知。这大杂院内，住的大都是打零工的、收废品的、失业的流浪汉、摆地摊做小生意的，都是些既没钱又没节操的底层人，都有撬门行窃的嫌疑。原来小秋晾在门口的衣服，就曾被另一家收废品的娘们，给拿进他们屋子里去。好在有人看到，告诉了小秋，小秋又去他们屋里，给要了回来。
既已被贼给盯上了，这地儿是不能住了，再住下去，怕会连锅、碗、勺、盆也都会被偷。报警是没用，只好搬家，虽然舍不得这大杂院低廉的房租。
小秋和六生在旧宫三队，逡巡打听了一天，终于租到了一个新住处。这是旧宫三队的一间不大的民居，位于一个狭小院落的西边。四间正房房东夫妇住了三间，余下的一间租给了一对在一家物业上班的河北夫妻。这狭小院落的后面还有一小院，也住着几家外来人，前后院都从一个大门里出进，大门每天早晚由房东夫妇开启和上锁。
小秋和六生新租到的这间小厢房，比原来大杂院里的那间，还略小了点，房租却贵了许多。原来那间月租是一百元，现在这间却是一百八。而且和房东夫妇同住一院，小秋觉得很别扭，其所有的好处，只是比原来的住处安全些。六生借了一辆脚踏三轮，把屋子里的东西，一车都给拉去了新住处，落下的有用的东西由小秋用手抱去，终于告别了那间本来住得很舒适很自在的小屋。
因在那间小屋里，发生了太多的故事，所以小秋对那间小屋的印象深刻，且对它还有很复杂的感情。那间小屋，曾见证过小秋的努力上进，也见证过小秋的萎糜堕落。在那间小屋里，做过绮梦，也受过伤害，偷笑过，也暗泣过，那儿是小秋生命中的一个节点。多年后，一想起漂泊北京的日子，就必想起那间小屋。
搬进新住处后，小秋仍然出去找工作，终于在一家工厂的员工食堂，找到了份差事：帮厨。也就是给厨师们打杂，月薪六百五。小秋虽明知这点薪水太少，但为了度过当时没钱的困难日子，只好将就，好歹先挣个房租和吃饭钱再说。在那儿干了两个多月，终忍不了厨师的刁难而辞职了。就那点工资还想难为人，老子不给你干了！说实话，如果工资高的话，小秋也是能受屈的，但工资又低又受屈的话，小秋就不能忍了。拿着所结来的两个多月的工钱，小秋回到住处。“又失业了！这点工钱够干什么的呢！以后怎么办？”小秋又暗自发愁了起来。
那时已是冬天，北京的冬天是很冷的，于是给屋内的煤炉加了两块新煤，关上房门，就躺在床上睡闷觉去了－－－小秋有个习惯，她每当有愁事、心事、烦心事时，就会躺在床上睡觉，睡它个天昏地暗，似乎这睡觉能解开所有的愁烦。
睡了一会儿，觉得被尿弊得慌，于是就想起来撒完尿再睡。屋子里是有尿桶的，不用出屋就可以解决放水问题。可是当她坐起来，像往常一样下床迈步时，谁料双腿竟像被捆死了一般，根本不听指挥，“咣”地一声就摔倒在了地上，还打翻了一盆水，湿了一身衣。小秋大惊，以为自己得了什么急发的重病。自己是一个没钱的穷光蛋，也没有什么可靠得来的亲人，看来自个要客死异乡了！忍住惊慌，努力挣扎着撒完尿，又挣扎着脱去全身湿衣，然后就钻过被窝里等死。真要是大病突来，她所能做的，就是等死。她和六生的钱全加起来，都不够大医院一天的医疗费。
就在小秋躺在床上，一边想着过往的伤心事一边等死时，房门却被推开了，原来是六生回来了。六生一推开门，却见屋里一地的水，小秋的衣服还扔在地上，就问小秋发生啥事了？小秋一听是六生回来了，就弱弱地说：“我要死了！不过你也不要害怕，等我断气后，拉去火葬场烧了就行。骨灰么，就随便撒在哪儿都行。只是不知钱，还够不够火葬费。”想到自己窝囊地活着，活着活着，竟到了穷途末路，一切梦想都将成灰。小秋不禁流下了眼泪。
六生一看小秋这模样，也不禁有点慌神。就说：“你在胡说什么呀，哪会那么容易就死了的！起来慢慢活动活动，看究竟是怎么回事。”小秋也就慢慢地坐起，重找了一套衣服穿，然后伸胳膊、蹬腿地活动了一下。咦，那全身麻木、失去知觉的症状竟消失了！一开始，小秋还怀疑自个真的是得了大病了，只到她的目光碰到煤炉时，才恍然大悟：自个刚才怕是中煤气了！
每到冬天来临，村委会都要张贴告示，提醒人们要预防煤气中毒。而且，去年村中就有两个刚从山东来的民工，就因为煤气中毒，只在北京住了一夜，就死掉了。刚才自个的那症状，和媒气中毒很象，该是那炉中两块煤作的怪！小秋赶紧打开煤炉一看，那两块煤已烧透，快要熄灭了，原来自个加煤后忘了封上。好在煤炉中只有两块煤，而且门的下边还有一条指宽的缝在透着气，否则小秋可真就挂掉了！原来在大街上，看到那些提醒煤气中毒的告示，还不当一回事，总觉得煤气中毒，和自己很遥远，如今，竟真的体验一回了！从此，每到冬天烧煤炉时，小秋都要给门或窗留道三指宽的缝以通风透气。
在这次险去阎王殿报到事件后，小秋又歇了两天，然后就在附近的一家服装辅料厂，找了个临时工干。这份工作的报酬是一天三十元钱，另加中午一顿午饭，一天上八个小时的班。
这家辅料厂占地约有七亩，最北边的七间大筒子房是车间，车间对面的四间房，是库房。东边三间小房，是办公室，厂门口那那两间，小间是门卫室，大间是员工厨房。院子里经常停着两三辆车，一辆运货的中巴，两辆老板的小轿车。车间里只有一个生产线在运作，工人也不多，也就六七个人。其中有两个本村的中年妇女，有一个本地管事的，余下的几个全是外地人，多是河北的，还有一个四川仔。据说那个四川仔，已在这个厂里干了五年，还是个车间管理，工资才每个月七百元钱。这和早在十年前，就能拿到二三千块月薪的广东相比，实在是太少了！好在比广东的活儿轻巧，不累。
小秋进厂的那天，刚好又有一个本村的中年妇女，进厂做临时工。后来才得知这个中年妇女是个寡妇，据说其人缘很不好－－－或许有寡妇被人欺的因素在。小秋就和这中年寡妇作了搭档，两个人一个坐生产线的这边，一个坐生产线的那边，配合着扯平向前移动的服装辅料。那辅料是化纤的，是很薄很薄的一层，绵绒似的东西，似乎高档西装用得着这玩意儿，作里面的填料。
生产线上人少，也就七八个人，而且加上小秋和寡妇，其中竟有四个是中年妇女（时年已三十四岁的小秋，也常常认为自个是中年妇女），所以车间里也就很安静，偶尔那两个本村的妇女，会用不高不低、不急不缓的声调，拉拉家常。这两个妇女，有一个是村长的老婆，家中很有钱的，来这儿上班，也只是为打发无聊的时间。
那位本村的寡妇，有时也和小秋闲聊会天。从她嘴里小秋得知，这个厂的老板也是北京人的，原来是在三环边上干的，后来才搬来旧宫的。厂里的产品，运往北京和天津的各个代理点，倒也赚了不少钱，身家财产不下千万。男人有钱就变坏，基本上是现代社会的的通则，这个老板也不能免俗，除了家中老婆，竟也包了两个小三。三个女人各人一所房子，互不认识，互不往来。
但再精明的老板，也有上当的时候，曾聘过一个经理，老板对他是十分放心，结果却卷了几十万跑了。从那以后，这厂里就只有老板和主管，既没有厂长也没有经理了。
休息时，小秋和那个寡妇就回不远的住处，而那四个年轻小伙子，则就坐在车间里打牌，这班上得倒也轻松惬意。只可惜只干了十多天，就把该干的活都干完了。那时已是腊月初，厂里要早放年假，于是给大家结了工资后，厂里也就关门放假了。
小秋拿着结来的四百块钱，回到住处，一头栽在床上，闷闷地叹了一口气：“唉！又没活干了！”在家闷了一天后，第二天小秋又出去晃荡，一为散心，二为留意有没有什么合适的招聘信息。
