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十六岁是一个让人感到迷惑又有些尴尬的年纪。早已步入青春萌动期，对年岁相仿的异性，不自觉的会产生亲近的冲动，但当异性真的站到面前时，又会油然而生一种莫名其妙的恐惧。
此刻的方项东，对宛梅就是这种心态，他不敢逼视，却又心有不甘的把眼睛的余光扫向她。
仅是余光就已足够使这位十六岁的少年沦陷了。杨素侠身后站着的这位少女，披着一头黑亮的头发，一身翠绿色乔其纱连衣裙，脚上一双乳白色牛皮凉鞋，白皙的面庞上一双黑漆一般的眸子闪亮着。虽然方项东那么渴望那双让他的心不停战栗的目光能扫向他，哪怕一眼就足够了，可是女孩一刻不停望向的却是满池塘的莲花。
方项东竟有些莫名的恼怒。巨大的心理落差促使他想赶紧离去。转身刚要走，杨素侠一把拉住了他，“东东，这是俺家你雪萍姑的闺女宛梅，刚转学到咱们这儿，和你一个年级，以后在一起上学，要是有人欺负她，你可不能光看着哟，谁叫她还得喊你一声表哥呢！”
一句话提醒方项东，杨素侠丈夫比他父亲长着一辈，虽说不是本家，但论到他这儿，这女孩的确该叫他表哥。想到刚才对宛梅的冲动和恼怒，一股羞耻感袭来，方项东一张脸比对郝晓珍的一次无意触碰，红得更加厉害。
方项东转身而逃，本打算再多交待他几句的杨素侠，照准他的背影啐了一口：“真跟那个死木匠一个德性，臭狗肉上不了席面。”转身想去牵外孙女的手：“快点走，虽说跟万家胜说好了的，可你爸不是什么处长了，谁知他能不能给你排到教室最前面，要是让你跟乡下那些混小子扎在一堆，还不知他们会怎样欺负你......”
宛梅的目光恋恋不舍满池塘繁盛的莲花，与年岁极不相衬的长长嘘了口气：“外婆，人为何非得上学，我跟你和外公一起种地不好吗？”
“胡说！”杨素侠一把逮住外孙女的手，“好好上你的学，我跟你外公还等着你当更大的官，给你爹妈翻那场冤案呢！”
方项东不再像未遇到宛梅之前那样磨磨唧唧，有鬼在身后追赶似的，一溜小跑奔往学校。
高马宅中学名副其实，方圆不过二十亩大小的校园座落在高高的平台之上。高马宅之所以叫这样一个名字，据老一辈人传说，这座高台原先的确为一户马姓地主所有。这户人家不光占据着这座高台，围着高台的近百亩土地也是他家的财产。不知是哪一代主人，一时兴起，一次去县城，从一名江湖艺人手中买了一只大马猴。
大马猴很通灵性，一般猴子会的它都会，甚至能帮着主人干一些诸如照看孩子，抱柴烧火此类的活计。一年夏天久旱无雨，马家人全家出动抗旱保苗，家中只留下大马猴照看六个月大的孩子。等全家人天黑回到家中，却发现孩子泡在水盆中一命呜呼。仔细研究方才明白，是大马猴学着主人的样子，烧了一盆水给孩子洗澡，畜牲毕竟是畜牲，它哪里懂得兑凉水，直接把孩子按在了滚开的热水里。
大马猴犯下滔天大祸，主人自然不会放过它，采用比大马猴更为残忍的办法，直接把它装入大锅，干柴烈火给活煮了。
自大马猴被弄死以后，马家一败再败，新中国成立之前不久，全部田产蹬捣而光，一大家子人也不知逃荒去了哪里。解放后土改，四周土地都分给了穷苦百姓，原本作为马家宅基地的高台，土质贫薄，没有耕种的价值，所幸上面留下的房屋不少，虽然破败，修缮修缮成了一所学校。
方项东离着老远，便听到学校高音喇叭里正放着本县拉魂腔名家筱宝琴悠扬浑厚的唱腔。据说筱宝琴学艺之前并不叫这个名字，只因仰慕本省名角李宝琴，才改成现在这个名字。
前来上学之前，方项东最大的希望是学校因为迟到把他清退了。不知什么原因，刚才一路上他却为会不会迟到一直担着心，听到筱宝琴优美的唱腔，一颗心彻底放了下来，不敢怠慢，慌忙奔往学校收款处。
像高马宅这种农村初级中学，哪里会有独立的收款处，仅是在兼职会计的教务主任宿舍窗户外贴着“收款”字样的红纸条而已。
窗户紧闭，方项东推了两下没推开。收款结束，学校已经上课？方项东刚刚放松的心情不免又紧张起来，慌忙再赶往教室。透过窗户看得很清楚，他那位本家叔叔方维仁并没像他说的那样，替校长万家胜接他回门的闺女，正在讲桌前沾着唾沫数钞票。见这场景，方项东马上明白，只有两个初三年级，无须教务主任亲自出马，收款的事完全由两个班主任代劳了。
教室内坐的学生充其量三分之二多一些。方项东十分清楚，其他那些同学已经率先加入农民的行列了。想到这些，方项东内心不由得一紧，目光不由自主从教室内挪开，下意识望向学校大门的方向，许久许久......
方维仁不经意的抬了一下脑袋，一眼望见教室外的方项东，早将在方项东父母面前撒的慌抛到九霄云外，很是愤其不争吼道：“方项东，你这个学期还能到这里来，你不知道什么原因吗，竟还敢迟到。”
要在从前，方维仁吼破嗓子方项东都不会当回事，此时像老鼠见了猫，低垂着脑袋溜到讲桌前，从书包里掏出七张大团结，递到方维仁手中，轻声说：“我妈说了，多余的钱不用找了。”
方维仁轻蔑一笑，撇了撇嘴：“你妈也真是，当我没见过这几块钱。”在面前一摞钞票中翻了翻，大声告诉方项东：“零钱找完了，你放学后去我宿舍拿。”又指了指教室最后面：“你坐到最后一排去。”
要在以往，方项东巴不得坐到墙角旮旯，越不引起人注意越好。他往教室前三排望了望，嘴唇嗫嚅了一下，却没敢出声。
很有道学风范的那位万家胜校长，从来都反感男女生同桌，所以在高马宅中学向来有个不成文规定，无论高矮，女生一律坐教室前几排，男生坐后面。
“你怎么还不去，马上要发书上课了。”方维仁把眼睛瞪了起来。
方项东十分清楚，六块钱的贿赂当然换不来好的座位，只得满心失落去了教室最后面的拐角。刚坐下，教室门前出现杨素侠的身影。本校初三还有另外一个班，方项东害怕发生的事并没有发生，刚才因为座位带来的不快瞬间烟消云散。
并没有方项东设想的那样，方维仁对杨素侠的到来会曲意逢迎，一副不耐烦的样子问杨素侠：“这儿是学校，你跑来干什么？还是快点出去，我们马上要上课了。”
前两天方维仁还一口一个婶子喊着，现在却一副狗眼看人低的恶心模样，杨素侠真恨不得给他一个大嘴巴。咽下一口唾沫，低声下气说：“万校长没跟你说，俺家你雪萍姐的闺女要转学到这儿来？”
关于万家胜的谎，方维仁还不敢撒，装作回想了一下，反问：“校长是有这么一说，但他并未交待一定分到咱们班呀！隔壁吴老师那班清退的学生比我这班多，你看是不是......”
伸着脑袋，脖子拧得生疼，方项东才看清宛梅绿色的身影靠着教室外的廊柱站着。听到方维仁跟杨素侠的交谈，方项东不知从哪里爆发出的勇气，站身而起，大声说：“方老师，您可能记错了，吴老师那班只清退了十二名学生，咱们班清退的是十五个，要不咱们一起去隔壁问问，又不是隔着十万八千里。”这些情况是方项东父亲方维义从万家胜那儿获知，跟妻子交谈时，让方项东无意中听了去。
方项东成绩差爱捣蛋，在整个高马宅中学是出了名的，对他的一席话同学们并不感到奇怪，感到奇怪的是方维仁。过去杨素侠因为有当官的女婿，在庄子里颐指气使惯了，与心高气傲的郝月英很不对付。郝月英这个独生儿子，怎么今天倒帮起对头来了？
方项东说的是实话，方维仁只得装糊涂，照自己脑门拍了一下：“看我这脑袋，怎么会把两个班的清退数都记混了。”抬起头，口吻极其真诚跟杨素侠说：“婶子，外甥女是大城市来的，成绩一定差不了，我巴不得能分到咱们班，实在是怕隔壁吴老师多心。”
人在矮檐下，杨素侠只能顺杆爬。“你外甥女只有放在你班里，我和你叔才放心，要放在别的班，我情愿宛梅不转这个学。”从裤子口袋中掏出一个钱夹，抽出一叠钞票递到方维仁手中：“这些钱是你雪萍姐交给我的学费，不知够不够？”
方维仁不用数也看得出，这沓钞票至少在百元开外，心照不宣接到手中：“什么够不够的，外甥女是借读，不交学费也应该。”然后向外面喊道：“宛梅，外面热，你还傻站着干嘛，还不快点进来见见新同学。”
