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让宛梅大出意外，方项东安安稳稳在教室坐了整整一个下午，竟然没人前来撵他。宛梅仔细想了想，肯定万家胜还以为她做通了外公外婆的工作，同意她参加本地的中考。一但万家胜知道了她外公外婆对此事的态度，方项东还得被赶走。
在极度的不安中，宛梅好不容易熬到下午放学。休息二十分钟后，紧接着晚自习又该开始了。因为高马宅中学房屋紧张，学生不管远近，都不能住校，为了保证学生学习时间，又不能不开晚自习，为方便学生回家，晚自习不得不提前。
晚自习还没有开始，万家胜心急火燎亲自找来了，却没有进教室，站在窗前把宛梅喊了出去。高马宅中学的教室是两溜排房，宛梅所在的初三一班在第二排的最西边，再往西是学校的院墙。万家胜一直将宛梅领到院墙的拐角，做贼似的四下望望，然后从怀中掏出一个外包装是棕色的小本， 递向宛梅，满脸讨好的神色说：“现在办点事真难啊！为了给你办这个户籍，我马不停蹄跑了一整天，工本费印章费花了八十多，这种事又不能报销，还是我自掏的腰包。”
在没征得外公外婆同意之前，把这个小本本拿回去就是一枚炸弹。宛梅把手藏在了身后，嗫嚅着：“不，我不要......”
又不让你花钱，咋的还不愿要呢！“快点拿回去收好了，别让其他同学看到。”万家胜拉过宛梅的手，把户口本塞入她手中。宛梅手一哆嗦，户口本掉落地上。万家胜立刻意识到了什么，厉声问：“你怎么回事，给我说实话。”
宛梅毕竟还是未成年的孩子，不敢撒谎，尤其面对的是自己的校长。“我不能在这儿参加中考了，我外婆他们不同意。”声音低得像蚊子，由于站得近，万家胜还是听得很明白。方圆数十里，谁不知道杨素侠这位前处长的丈母娘，要强好胜，她一但认准的事，难得有人能让她改变。但事已至此，就罢手了不成？万家胜想到即将到手，又要飞走的区教办主任的位置，实在是不甘心。但不甘心罢手，又有谁能说得转杨素侠老两口？
万家胜仔细打量了宛梅两眼，脑筋迅速转开了。当事人是宛梅，如果她铁了心要留下参加此地的中考，她外公外婆最后不妥协又能如何。万家胜主意已定，从地上捡起户口本，吹了吹上面的灰尘，脸色愈加严肃地说：“别忘了咱们上午是有约定的，如果你实在不愿在咱这儿参加中考，也可以， 但方项东现在就必须回家。”
万家胜作势转身要走，宛梅咬了咬嘴唇，大声喊了一句：“校长......”
“怎么，你想通了？”万家胜扭回了头，身子却没转过来。
“我可以在这儿参加中考，但您得给我点时间。”宛梅把她准备先做通叔叔工作的想法告诉了万家胜。
“你叔叔在省城，你如何有机会做通他的工作？”
“我叔叔阳历年底要来接我回去参加预选，那时我就可以跟他见面。”
万家胜想了想，也只得如此了。威胁的口气说：“我可以让方项东在这儿待到你叔叔来，到时候，如果你叔叔也不同意你留下，方项东还得回家。”
宛梅对叔叔能不能答应自己留下，并没多少把握，但好歹给方项东争取到了两多月的时间，但愿这段时间他的学习成绩能有很大的进步，到时万家胜也不好再撵他了。
一场危机暂时告一段落，宛梅长长舒口气，刚走到教室门前，却见郝晓珍的母亲刘改花，一溜歪斜风风火火向这边而来。
郝晓珍和方项东一样，再次失学的危机又来临了。这个学期郝晓珍之所以能坚持上到现在，最主要是受到了退休医生魏源成义诊收入的支持。前些天魏源成被马六撞了那一下，肋骨断了三根，乡镇卫生院没有治疗能力，只得转到县医院。马六的羊肉馆刚开业没几天，租房装修本身就欠了一屁股债，哪还有能力支付数额巨大的医疗费。魏源成刚住进县医院还去了一趟，最后干脆避而不见了。魏源成儿子小魏医生找到羊肉馆跟马六要钱，才发现羊肉馆已是关门大吉，马六也不见了踪影。
魏源成微薄的退休金连支付医疗费都不够，再也无力顾及郝晓珍，同时她瘫痪在床的父亲，也失去免费中草药的治疗。面对再次出现的生活重压，刘改花只有唯一的路可走，自己去砖瓦厂打工，让女儿退学回家打理家务，照顾病人。
为避免女儿在同学们面前难堪、难过，刘改花没有直接进教室，一眼望见宛梅向这边走来。宛梅曾经送衣服给女儿，刘改花认得她，装出一副很平静的样子，请宛梅把郝晓珍叫出来。
一般情况，家中没有发生大事，母亲不会找到学校来，郝晓珍脸色突变，起身就往外奔。刘改花知道女儿上学的决心有多大，现在就把自己的真实想法告诉女儿，怕遭到她的坚决反对。想了想，还是先把她骗回家再说。
刘改花仍是面色平静地说：“珍珍，我今晚临时有事，要去你表叔家一趟，你爸一个人在家我不放心，你现在就回家照看一下。”郝晓珍不解地问：“什么事，非得连夜去吗，再说马上要上晚自习了。”
“你表叔托人带信给我，帮我找了一件事，说是一天能赚十多块钱，争的人很多，今天急等我回话，要是今晚等不到我的消息，就要被别人争去了。”
以郝晓珍的聪明，马上意识到母亲为何这么急着来学校找自己了。其实得到魏源成被撞成重伤消息的那一刻，她已经清楚，这个学她是无法再上下去了。一个瘫痪在床的父亲，一个身有残疾的母亲，即使她明年能考上中专又能怎么样，与其到那时候再退学，还不如现在就走痛苦会少一些。郝晓珍强忍住即将夺眶而出的泪水，跟母亲说：“您等一下，我收拾收拾就跟你回去。”
郝晓珍脚步蹒跚走进教室，她不敢去看任何一位同学，更不敢把目光扫向最后一排方项东那个方向，从课桌位洞底下，把全部的课本都掏出来进行整理。拿起放在最上面的一本英语辅导书，放到身侧宛梅面前，强笑着说：“谢谢你的书。这段时间让我英语进步很大，现在还给你。”
宛梅奇怪地看着她：“既然这本书对你帮助很大，你就留下吧。”
“这本书怕是我以后再也用不着了。”郝晓珍终于没能忍住，眼泪“啪嗒，啪嗒......”掉到地上，不敢再跟宛梅继续交谈下去，抱起课桌上的书就奔出了教室。
当刘改花看到郝晓珍把课本书籍全都带了出来，明白女儿一定看出了她此行的目的，忍不住也落了泪。不敢再看女儿，转身而去。
母女二人刚出学校大门，刘改花嚎啕起来。郝晓珍腾出一只手把脸上的眼泪擦了擦，劝慰母亲：“农村人那么多人，不都活得好好的。我现在不上学，还能早些挣钱。”接着商量的口气继续说：“表叔给你找的那件事，干脆让我去干，你在家照顾我爸。”
表弟给自己找的那份工作，是给砖瓦厂出砖，繁重不说，窑内的高温就不是一般人能受的。刘改花硬了硬心肠，擦去两腮的眼泪，跟女儿说：“你表叔那个朋友的砖瓦厂，干活的都是男人，你一个女孩家家，怎么干得了，还是我去，你在家干家务，照顾你爸。”
“过去砖瓦厂没有女孩子，我去了不就有了。你腿脚不方便，再说你照顾我爸也比我方便。”
刘改花想了想，女儿虽然说的在理，但一个如花似玉的十六七岁的女孩子，独自待在男人的世界里，又怎么能让人放心。
刘改花打算，到家后跟邻居借辆自行车，让女儿骑车带她去表弟家。五里多的路，加上说事，来回至多一个小时。等母女二人回到家，发现她打算找的人，早在等着了。
郝晓珍这位表叔，是她父亲姑姑的儿子，四十出头的年纪，中等个，梳着大背头，可能是发蜡打得过多，灯光照耀之下油光瓦亮。
郝晓珍很少见到她这位表叔，只知道前几年母亲上山替别人背石头，就是这位表叔介绍的工作，身子被砸成了残疾，至今也没见到一分钱的赔偿。
客人正坐在病人的床头拉着话，见刘改花母女一挑门帘进来，扔下手中的烟蒂，起身打着招呼：“表嫂去哪儿了，让我等了半天。”
本来今晚该自己去找的人，却自己找上了门，莫非有了变故？刘改花内心一惊，急忙问道：“她表叔，你这时候来，是不是你那位朋友不愿要我？”
客人很为难的表情，在大背头上抓了抓，笑着说：“此事都怨我，没跟人家说清楚，你的腿.......确实不适合干那活。”
还真让猜中了。刘改花欲哭无泪，刚想表明自己能够胜任，跟在身后的郝晓珍开了口：“表叔，既然我妈不能去，我总可以吧。”
