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1989年冬天的第一场雪，下得有点邪乎。不到四个小时， 整个世界全都被白色所包裹，再也分辨不清哪是山川、哪是大地、哪是河流了。
郝晓珍坐在茅草屋中，望着外面呆呆出神。茅草屋西侧五十米左右开外的轮窑，也像其他所有的物件一样，完全被大雪覆盖着。
郝晓珍来轮窑场出砖已经整整三个月的时间了。在离家的那天，母亲刘改花抱着她狠狠哭了一场，郝晓珍却一滴眼泪没掉。既然已经下定决心不再上学，又何必让父母替她担心呢！轮窑场所有的活计中，上砖出砖是最累最苦的活，别说一个十六七岁刚下学的女孩子，即使是从事多年重体力劳动的青年壮汉，一天下来，也会累得腰酸背痛，连饭都懒得吃了。在郝晓珍的内心世界，感觉这样最好：在经过一整天的繁重劳动后，躺在床上再也不会因为回忆过去的学校生活让自己伤心。期间她的班主任方维仁曾经来找过她一趟，当听她平静的解说，退学是她本人的意愿，并不是父母所逼，也就无可奈何的离开了。方维仁见过许多被生活所迫退学的孩子，其中也不乏成绩呱呱叫的好学生，虽然他替他们惋惜，但面对现实的生活，作为一名乡村代课教师他又能做什么，又有何能力做什么。
郝晓珍到轮窑场打工，是带着成包书本来的，冥冥之中她总是感觉还有上学的机会，为防备机会来临时抓瞎，绝不能把学习放下，但仅经过三天的艰辛劳动，她就彻底放弃了学习。每天晚上累得连梦都做不下，又怎会有心肠再自学。
因为连天的大雪，轮窑场不得不停工。就像大多数农村砖瓦厂一样，这座轮窑场也是完全开放式的，场子中除了没有来得及进窑烧的砖坯，还有许多机械设备，所以必须留人看守。除了郝晓珍，其他人都是已婚男工，辛苦了大半年，谁不想回家老婆孩子热炕头，没人愿意留下当保安。为了一天两元钱的值班费，更是为了避免面对那个熟悉环境的痛楚，郝晓珍跟兼职厨师的老板娘表示，她愿意留下。一个如花似玉的女孩子独自留在这儿，别没看好场子，再把自己搭进去。老板娘脑袋摇得像拨浪鼓。郝晓珍再三向她请求，把场里的那条大狼狗留下，自己绝对出不了问题。从郝晓珍表叔口中，老板娘对她的家境了解得十分清楚，要不是被生活所困，一个年年考第一的孩子，谁家舍得让她退学来轮窑场当苦力。
老板娘答应了郝晓珍，回家之前跟她再三交待，晚上一定别把狼狗拴上，三两个歹人就别想从它身上讨到便宜。
此时狼狗正窝在郝晓珍脚边，眯缝着双眼打盹。它好像明白，晚上才是它打工作时间，总是瞪大眼睛，支棱着双耳，警惕周边的任何动静，一直到天光放亮，才像完成使命似的沉沉睡去。
停了一夜的大雪，再次撕扯棉絮一般下了起来。在临近中午的时候，郝晓珍忽然发现，在轮窑西侧的冰天雪地之中出现了三个慢慢移动的黑点。随着距离逐渐变短，黑点变成了黑影。原来是三个冒雪行进的人。
大雪天谁会来这儿？郝晓珍警觉起来，站起身准备出屋之前，照准狼狗的脑袋拍了拍。狼狗比她快了数倍的速度，窜出了草屋。
三个黑影来的方向正是轮窑场。狼狗以逸待劳，站在茅草屋前不停狂吠，稍后一些，紧靠柴门站着郝晓珍。三个人越走越近，郝晓珍逐渐看清，三人中两人头上顶着农村常见的，用蛇皮袋缝制的雨披，另外一人打着碎花油布的雨伞。雨伞非常好看，但以实用性判断，却比蛇皮袋缝制的雨披差了许多，尤其打伞的手，脱离不了风吹雪冻之苦。
三人的脸都用围巾裹得严严实实，郝晓珍仅能从衣着上判断出，其中两人是男的，一人是女的。
来人被狼狗震慑住了，距离茅草屋二十多米外就停了下来，其中一人大声喊着郝晓珍的名字：“老同学顶风冒雪来看你，你却让狼狗挡道，到底是个什么意思？”
马明涛！郝晓珍差点叫出声，另外两人她也从体型辨认出来，是方项东和宛梅。没等打招呼，郝晓珍的泪水“唰”的夺眶而出。三个月以来，无论人前背后，她从来没落过泪，当面对这三个人，她再也无法抑制自己了，哭得几乎瘫软下去。郝晓珍的这一行为，引起狼狗的误解，“嗷”的窜了出去，首当其冲攻击对象是马明涛，一口叼住他的裤管，但又很有分寸，没有咬到皮肉，仅撕扯住棉毛裤脚而已，即便如此，马明涛也是吓得一张脸煞白，嚎叫起来：“郝晓珍！快看狗，狗......”
这个花花公子可不好惹，上次方项东一板砖，差点拍掉三间大瓦房，要是今日被狗咬伤，自己辛辛苦苦干的这三个月，都未必堵得上窟窿。郝晓珍不敢再哭，吆喝住狼狗，并把它牵回屋拴好。当她转身一眼望清首先跟进来的方项东，眼泪再次流了下来。惊魂未定的马明涛，永远都不会改变话痨的脾气，抢着劝说：“郝晓珍，你不要再哭了，方项东是来替你的，你又可以回去上学了。”云里雾里一席话，郝晓珍停住悲声，不解地看着方项东。
方项东把脑袋拧向了一旁。宛梅也像很难过的样子，没有出声。仍是马明涛继续说：“因为雪太大，全县所有学校都提前放了阳历年假，临放假之前万家胜亲自找了方项东，让他放假结束后，不用再去上学了。方项东学上不成了，就想到了你，他决定瞒着父母来替你打工。”
马明涛看似滔滔不绝，方项东失学的真实原因其实并不了解多少。一个星期前，宛梅叔叔来接她回省城准备中考预选，毫不迟疑拒绝宛梅留在此地参加中考的请求，认为她这一举措根本是瞎胡闹。得到信息的万家胜，恼羞成怒，就把气撒在了方项东身上，力逼他退学。
两名最要好的同学失学，方项东是成绩太差还说得过去，郝晓珍最主要原因却是家境太过贫苦。宛梅在跟方项东依依惜别时，不免把内心想法表露了出来。现在的方项东对上不上学已感觉无所谓了，宛梅即将返回省城，即使他继续在学校呆着，还有什么意思呢。见宛梅因为郝晓珍失学这般的心情沉重，方项东心灰意冷之余，忽发奇想，为何不在宛梅离开之前，让她心情顺畅一些。就把自己的想法告诉了宛梅，他决定替郝晓珍去轮窑场打工，把赚来的钱帮她上学。方项东这一奇特想法，让宛梅大为意外，也大为感动。提醒他说，即使他父母同意他去轮窑场打工，也不会愿意他辛辛苦苦赚来的钱去帮助别人。方项东告诉宛梅，他不能再上学，包括替郝晓珍打工这件事，得暂时瞒着父母。
宛梅疑惑地说：“这件事怕是瞒不住吧。”
“这有什么瞒不住的。为了安全，轮窑场晚上是不动工的，我每天早出晚归，应该跟上学的节奏差不多。”
方项东偷偷找了郝晓珍的那位表叔，把自己的想法告诉了他。一个十六七岁的男孩子，能做出这种决定，郝晓珍表叔更是大感意外，表侄女学习成绩那么好，又有学上他当然也巴不得。再三跟方项东表明，替郝晓珍打工是他自己的决定，一但他父母闹起来，与自己无关。
方项东做了保证：“这件事你尽管放心，只是还需要你去跟轮窑场老板交涉一下。”
接收一个十六七岁的女孩子在这儿打工，轮窑场老板心里一直打着鼓，听说有人愿意接替郝晓珍，毫不迟疑答应下来。
因为大雪封门，宛梅和叔叔没能立刻走成。方项东打听到轮窑场虽然停工，郝晓珍却留下当了守卫，决定不等了，趁着宛梅回省城之前，就把这件事办下来，让她走得安心。宛梅清楚，一但她离开这儿，怕是再也没有与方项东见面的机会了，就想与方项东有一次单独相处的机会，提出要求，要跟方项东一起去轮窑场，真实的想法说不出口，理由是郝晓珍从轮窑场返家时，有人做伴。
今天方项东起了一个大早，跟父母撒谎，在家复习功课学不下去，他想去学校。儿子学习越来越上心，郝月英激动得差点落了泪，忙了一个早晨，给儿子准备了三张油饼，四个煮鸡蛋的午饭，用保温桶装好，让他背了上路。
方项东跟宛梅约好，在村子南面的莲花塘边碰了面，二人刚要出发，马明涛赶了上来。问他们俩：“我早注意你们俩了。大清早不在家恋热被窝，这是想去哪儿约会？”
方项东真想一拳把马明涛打趴那儿，宛梅及时拦住了他，告诉马明涛：“我和方项东要一起去轮窑场看望郝晓珍，你愿不愿意去？”以宛梅的想法，天寒地冻大雪天，马明涛公子哥，肯定不会愿意吃这个苦，没想到马明涛却说：“大家同学一场，我早就想去看看郝晓珍了。”
