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数十元的好处费没有白花，宛梅获得全班最好的位置——第二排居中，同桌是郝晓珍。郝晓珍之所以能坐在这个位置上，完全靠的每次考试都是全班第一的成绩。全天下一个理，没有哪个老师不喜欢成绩好的学生，因为只有好学生才是升学率的保障，才有可能给代课老师带来荣耀。
在过去，郝晓珍的同桌，在穿着打扮上与她最大的区别，至多衣服没有补丁，也无非是农村人常穿的棉布或的确良。而今天老师安排的这位同桌，别说在高马宅中学，放眼整个马庄镇，只怕也找不出第二个来。
宛梅和郝晓珍代表着穿着打扮的两极。巨大的外部形象的反差必然带来心理上的落差，郝晓珍对这个同桌连正眼瞧上一瞧的勇气也没有，身子不自觉地往旁边让了又让，一张面积不到一平米的破旧长条桌，留给宛梅的领地至少要在三分之二还要多。
宛梅对这位衣衫褴褛的新同学，脸上没有表现出一丁点的高高在上或厌恶，也没有两位年纪相仿女孩子之间应有的亲和力，只是礼貌的点了一下头，即可恢复了一副冷冰冰的神情，解下双肩背皮书包，掏出一本书若无其事低头看着。
郝晓珍下意识瞥了一眼，发现宛梅手中的书是一本《少年文艺》。郝晓珍在马庄镇旧书摊上看到过，知道是一种专门描写中学生乃至小学高年级学生的文学刊物。
现在是马上面临中考的初三年级，还有心情读小说，估计这位新同桌成绩也不会好到哪儿去。
郝晓珍到了极点的自卑心理，松弛了许多。从抽屉中拿出一本英语课本，专心致志看着。就像很多农村学生那样，在所有科目中，郝晓珍的弱项是英语，所以她有意识的在英语上多下些功夫。
在方维仁的指挥下，两名人高马大的男生用扁担抬来了本学期的课本。在发书之前，方维仁声明，学校预先征订的课本少了两套，要有两名学生暂时不能发。
这些学生都是经过上学期末的一轮淘汰留下来的，学习机会来之不易，没谁愿意因为没有课本耽误学习。学生中出现了骚动。他们难以明白，学校都按人头征订的课本，怎么就会少订了两套。方维仁当然清楚个中原由，一个是校长对方项东的额外开恩，一个就是转学来的宛梅。刚收受杨素侠数十块钱的好处，宛梅他暂时不想得罪，没成想宛梅竟第一个开了口：“老师，我已经从家带来了一套课本，用不着再给我发了。”
这是宛梅自己心甘情愿，即使杨素侠知道了，方维仁也好解释。解决了一套，还剩下的另外一套就更不成问题了。方维仁望着坐在最后一排的方项东，干脆明说：“本学期少订两套书，其中就有一套是因为你，课本你暂时不要领了。”
要在以往，方项东巴不得不给他发课本，也免得成绩差找不到借口，今日却一反常态。“我交的学费跟其他人一样多，凭什么给他们发，不给我发？”
这小子今天吃错药了，怎么总是跟自己作对？方维仁干脆一点面子不想再给他留，一哂说：“方项东，给不给你发课本，你还不是全班摆底子。”
当着宛梅的面，被无情揭了老底，方项东一张脸从脑门红到了耳根，不服气地争辩：“初三刚开学，你怎么就知道我成绩会摆底子。”
因为是一名代课教师，方维仁平日里比那些公办教师更讲究师道尊严，盯着方项东暗自发狠，早知道这小子是这样一副德性，就不该在他父亲方维义和校长中间牵线搭桥。双手摆动一下，毋容置疑地说：“这些课本本来就没有你的，要想课本，等下批到了再说。”
刚才在宛梅面前丢了人，方项东想尽快找回来，从板凳上跳了起来：“要发，全班都发，要不发一个都不许发......”
高马宅中学像本地一切学校一样，都是同桌两名同学共坐一条大板凳，由于事发突然，坐在方项东另一端的同桌马明涛，身体失去重心，一屁股拍到地上，因为是最后一排，脑袋磕在教室坚硬的后山墙上，顿时磕出了一个大包。痛得“哎呦，哎呦......”直叫唤。
教室内一阵哄闹，更有些好事的男生干脆奔到教室后面去看稀奇。方维仁不知是阻拦那些学生好，还是继续教训方项东，全身都冒了汗。
要是再继续闹下去，一上午的学习时间必然被耽误过去。郝晓珍站起身，向讲台上的方维仁怯怯地说：“方老师，我也有这学期的全套课本，剩下的那套就发给方项东吧。”
方维仁清楚郝晓珍说的是实话，自从上初中以来，她几乎每个假期都会想方设法借来下学期的旧课本预习。
课本的事终于得到解决。方维仁虽然对方项东恨到极点，但他替方维义和校长牵线搭桥，方维义并没白让他辛苦，奉献了那样飞鸽自行车的近一半款项，暂时他也不好拿他怎么样。
教室内安静下来。一个人出现在教室门前，是隔壁吴怀明老师喊方维仁去校长家吃他女儿三天回门的酒席。
被方项东弄了这么一出，方维仁正下不来台，趁机宣布，今天开学第一天只发课本，明天正式上课。
学生渐渐散去。教室内只剩下方项东、郝晓珍和宛梅。郝晓珍仍捧着那本英语课本心无旁骛默读，宛梅聚精会神看着《少年文艺》，方项东虽然坐到课桌前捧着语文课本装模作样，其实他的一颗心完全放在了郝晓珍身旁的宛梅身上。
方项东坐的教室墙角旮旯，从那个角度仅能看到宛梅的侧面。他生怕被宛梅无意中瞧见，不敢放肆的紧盯不放，一会看看课本，一会抬头望望宛梅，他在期待着宛梅能够尽快的站起身。宛梅的外婆和他住着一个村子，他可以趁机和她同路而返，上学的路上宛梅的外婆杨素侠曾经对他有过交待，让他好好关照宛梅，他与她一路回家，不会遭到别人包括宛梅本人的质疑。
眼见窗外阳光快要移至南天的正中，仍不见宛梅有起身的迹象。方项东正在等待中苦受煎熬，刘改花一瘸一拐闯了进来，径直奔到郝晓珍近前，夺过她手中的书本：“石傻子给你交了一次学费，你还指望他能供你上中专，上高中？家里三亩棉花地虫子到处爬，要是再不打药，还指望拿什么给你爹打针吃药。”
棉花是当地农村最主要的经济作物，每年每亩地大致能带来三至五百元的收入。正因为大面积种植，病虫害也相当厉害，尤其到了八月份，棉花开始挂果的时节，一天不打药，就可能把眼看到手的收入白白糟蹋了。
学习入神的郝晓珍，冷不丁被杨素侠来了这一下，抬起头愣怔瞅着母亲，许久也未反应过来。
“好祖宗，你看着我能把棉花地的虫子看没了，还不快点跟我回去打药。”
那几亩棉花就是全家的命根子。郝晓珍清楚其中的利害关系，准备去收拾抽屉中的课本。
“几本破书没人会偷它。”刘改花紧紧扯住女儿的手，转身往外走。郝晓珍不敢跟母亲反抗，期待的目光投向宛梅。
对于郝晓珍的求助，宛梅仅仅是漠不关心投过去了一眼，很快便把目光重新投向手中的《少年文艺》。
别指望宛梅能替她保存课本了。郝晓珍带着满心的焦虑，被母亲拉扯而去。
随着郝晓珍的离去，宛梅仍端坐不动。方项东心里一动，快中午了她还不走，莫不是不敢一个人回外婆家，在等人接她？仔细想想，一定是这么回事。方项东的心跳得更加厉害，他几次想鼓足勇气告诉宛梅：“快到吃中午饭的时间了，咱们一起回家吧。”但几次站起身，又很快坐了下来。
方项东没吃早饭就来上的学，早饿得前胸贴后背，几次想狠狠心，起身独自回家，但每每望望宛梅的背影，又迅速打消了这一念头。把她独自丢在这个人生地不熟的地方，是不是太狠心了。
若干年之后，当方项东在宛梅求学的那所大学的小树林里，把曾经的这一幕说给宛梅听时，宛梅告诉他，她当时的确害怕一个人回外婆家，期待着他能够主动提出陪她一起，可总不见他动静，心里对他是懊恼不已。
时间再拉回到1989年那个夏天，正在方项东如坐针毡，下定不了决心，是不是先回家之时，杨素侠接外孙女来了。
外婆的身影刚出现在教室门前，宛梅“哇”的一声哭了。
外孙女上午来上学时还好好的，咋会无缘无故的哭？杨素侠狐疑的目光盯视着方项东。方木匠这个独生儿子，可是出了名的逃学鬼，今天怎么到了这会还不走，莫不是外孙女受了他的欺负？
