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等郝月英跑回家收好木材，没多久原本阴云密布的天空雨消云散，立刻又是一片骄阳高照。丈夫方维义也正好回来了，问他：“儿子呢，刚才遇到方维仁，不是说今天下午不用上课吗，又跑哪疯去了？”
一句话提醒郝月英。不知人人敬仰的那位魏源成老医师，诊断儿子的病情准不准确。郝月英到底放心不下，没心情回答丈夫的问题，转身就往马庄的方向跑。刚到开满莲花的池塘一半位置，就远远发现方项东向这边跑来，身后郝晓珍在没命的追。
以郝月英现在的心理，巴不得儿子不要与郝晓珍有任何的瓜葛，见两人这种情景，不免心生狐疑，躲在大树后想看个究竟。
郝晓珍知道被郝月英误会了，生性腼腆，低垂着一张涨红的脸，许久才说：“魏大伯让我追的方项东，怕他跑得太快，毛病再犯了。”
以郝晓珍的性格绝不会撒谎，郝月英慌了，指点着方项东的额头：“你呀你呀，怎么就不能让人省点心。”
为了让母亲放心，更是怕她继续责骂，方项东抖擞抖擞精神，拍了拍胸脯：“我这不是好好的嘛！”
郝月英回头看看郝晓珍，见她也是大汗淋漓，本来就褴褛的裤褂，在汗水的浸润下，近乎完美的体态几乎被完全诠释。真是如假包换的美人坯子，要不是她那个过于烂包的家，是打着灯笼也难找的好闺女。郝月英担心儿子真的着迷于郝晓珍，尽量带着平和的语气说：“我来的时候，你娘一个人收拾一场院的粮食，到现在还没全部弄回屋，你还不快点去帮忙。”
一个身体有残疾的人，收拾上千斤的粮食，要艰难到什么程度。郝晓珍心里一紧，不敢再耽搁，忘记了疲惫，一溜小跑着去了。
方项东充分表达对母亲的不满：“既然你看到郝晓珍妈粮食还没弄完，怎么不去帮帮她，我用得着你接来吗。”
这小子莫不是真的对郝晓珍动了心，都知道帮助未来的丈母娘说话了?郝月英哪敢沿着这个心思教训儿子，一脸的神秘表情：“我是骗珍珍的，听说刚起雨时，石傻子就赶去帮着收拾那些麦子了。任谁家的忙他都不帮，偏偏去帮她家？听说为了替珍珍交学费，把他最好的一只羊贱卖给了贺屠夫，莫不是那个胖婆娘跑了这么长时间，他耐不住了。也难怪，珍珍爹在床上躺了那些年，只怕.......”她忽然想到，这是在跟儿子说话，照准自己的嘴巴轻轻扇了一下并往地上“呸”了一声。
方项东毕竟已是十六岁的人了，哪能听不明白母亲的话，怒吼一声道：“妈，你胡说八道什么呢！”
有魏源成的交待在那儿，郝月英生怕方项东再累犯了病，好说歹劝，扶着儿子慢慢腾腾往家赶。折腾了大半天，等母子俩到家时，方木匠已经做好晚饭，正在院子里转着圈。见到方项东安全返回，一颗心落到肚子里，“嘿嘿”两声算是表达关切之情，一迭声催促：“赶紧洗手吃饭，只怕饭早凉了。”
黄淮大平原，盛夏季节，只要不是下雨天，晚饭很少有人家在屋内吃。方维义也不例外，早将小饭桌摆在当院。下午方项东虽说在医院吃了多半盆的鸡蛋面条，经过一路狂奔，能量早已消耗得差不多了。急不可耐捡起一个大馒头，又掀起盖着盖的一盆菜。里面豁然盛着一只肥美的烧公鸡。
由于方维义有木匠手艺在身，这个三口之家的经济条件在整个方家营也屈指可数，即便如此，也不能每日都有荤菜上桌，要在往常，不经允许就宰杀一只鸡，郝月英免不了跟丈夫一场大闹，她算定今日丈夫这样做，纯粹是因为儿子身体，照准丈夫后脊背拍了一巴掌：“今天太阳打西边出了，还以为你就是木头。”
方维义被妻子独特的表扬方式弄得一咬牙，不免得意说：“今天我算捡了一个大便宜，不知谁杀鸡没杀死，半拉脖子挂着脑袋跑到咱家院墙外的菜地蹲着，正好被我遇上。”
“杀鸡没杀死就不要了，这谁真够阔的。”郝月英拧下一只鸡腿塞入儿子的手中，“不管谁家的，吃在咱的肚子才算数。”
中午方项东替郝晓珍打农药时，刘改花嘱咐女儿回家杀鸡款待他，包括后来郝晓珍向母亲报告鸡没杀死，方项东都听得明白，把鸡腿丢入盆子中，告诉父母：“这只鸡咱不能吃。”
郝月英不解地问：“怎么不能吃，是有毒还咋地？”方项东把这只鸡的前因后果和盘托出。郝月英彻底松了口气：“既然这只鸡原本就是用来招待你的，歪打正着咱更应该吃了。”
“我说不能吃就不能吃。”方项东捧起盆子快步走出院门。郝月英舍不得骂儿子，拿丈夫出气：“你怎么生出这么个儿子，跟你一个熊样，简直榆木脑袋。”
方维义长长舒了口气：“要是别人家的鸡，咱们吃了就吃了，良志家烂成那样，吃了他家的鸡，咱心里能安生吗。”
“就你爷儿俩都是菩萨心肠，我是白骨精成了吧。”郝月英话虽这么说，却从一个瓦盆中捡了几个麦面馒头用笼屉布裹巴裹巴，追了出去。身后丈夫问：“你这是干什么？”郝月英头也不回，“我想跟你爷儿俩一起学雷锋呢！听说今年刘改花家麦子除了交公粮，其他一粒都没舍得动，十有八九准备青黄不接时卖个好价钱，给郝良志打针吃药。”
出于对母亲性格的了解，方项东生怕她追上把鸡夺回去，一出院门就加快脚步往前赶，幸亏今晚好大月亮，才没出现磕磕绊绊把捧的东西撒了。
别人家都是灯光明亮，只有郝晓珍家一片漆黑，方项东到了院门前，才看到一丝微弱的亮光从正房内透出。手中东西虽然属于这家所有，方项东仍内心一阵忐忑，许久才下定决心，走进了院子。不知出于什么心理，方项东此刻最怕顶头遇到郝晓珍，偷偷贴近正房的门，往里扫了一眼。郝晓珍并不在，郝良志瘫坐在床上，正接受妻子刘改花给他喂饭。
一口稀饭没喝利索，方良志剧烈地咳嗽起来。刘改花慌忙把碗放到床头土凳上，用力拍打丈夫的脊背。
方良志的咳嗽停了下来，刘改花端起碗正准备给他继续喂饭，方良志探出干瘦如鸡爪的一只手，一把攥住妻子，“珍珍妈，我知道这些年苦了你，但一句话我还得跟你说，别让珍珍退学，自小学到初中，她每次都考第一，说不定将来会有大出息。”
“她能考全县、全省第一又能怎么样。将来就是考上中专，高中，咱们拿什么供她。”
“都怨我，都怨我，怎么不早死，生生把你娘俩拖累成这样。”方良志丢开刘改花，用那只稍微还能动弹的手，用力捶打自己的腿。
“她爸，你别这样， 别这样。”刘改花眼泪夺眶而出，哽咽着说，“你如果死了，咱娘俩还有什么活头。”这个女人毕竟曾经遭受过太多的不幸，很快硬起心肠，用手背把眼泪抹了抹，语重心长跟丈夫说：“这些年我天天盼珍珍能快点长大，好不容易盼到她能给我当个帮手了，要是她还上学，别说一年多似一年的学费，连这个家我实在是支撑不下去了......”
早晨刘改花生拉硬拽不让郝晓珍继续上学，方项东还感觉这个当妈的有点太不近人情，当听到这些话，忽然感觉这个女人有点太可怜。
方项东听到身后有微微的动静，吓得一转身。身后郝晓珍手中的课本掉在地上，在月光映衬下，脸色一片煞白。显然她是去左近方维仁家请教功课才回来。没顾及跟方项东打招呼，一头闯进屋内，扑跪在刘改花面前，泪水滂沱而出：“妈，这个学我不上了，明天就跟你一起下地干活。”
“丫头，妈知道你成绩好，将来肯定有出息，可妈......”刘改花一句话没能坚持说完，一把将女儿揽入怀中失声痛哭。床上方良志也垂足顿胸，声泪俱下。
“你们这演的哪一出啊！”郝月英推着方项东，从外面进来，接过那盆鸡放在土凳上，“是不是心疼这只鸡，我可是烧好了给你们送过来。”
此时郝晓珍一家的心情哪会放在那只鸡上，郝晓珍擦了擦眼泪，求告方项东：“我不想再上学了，你明天替我说一声，顺便问问我交的学费能不能退，那是借石大叔的，他也是个可怜人......”一句话没说完，立刻又泣不成声。
在整个方家营，郝月英的心肠以硬狠出名，也被眼前一幕弄得双眼潮湿起来，撩起衣襟擦擦眼角，一旁劝说：“改花，访遍整个高马宅中学，谁不佩服你家珍珍学习成绩好，你怎么就忍心让她退学。”
为了这个家能维持下去，刘改花不得不硬起心肠，平静平静心情说：“月英大姐，谢谢你的好意。不上学人还能活，没饭吃还怎么活。”
