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易炽焰回到家已经几天了，确切地说，是住在父亲一个老武术挚友家的一处闲房里。老挚友家在微山县城边，鬼子很少到这里活动。老挚友说，房子虽破旧，但是独门独院，总比在鬼子的眼皮底下要清静，易老伯答应了。老挚友给重新收拾了一下，还帮着添置了一些生活用具，爷俩就在这里安顿下来。易老伯自己家的那片大宅院，仍然由日本人占着。
易炽焰难得清闲下来，在外边演出，她是第一个出场，以她的精彩展现笼住观众，接下来是她的小师妹出演，压轴的当然还得是她。有时在观众的热烈掌声中，她会一连出场好几次。演出结束，她还要帮着爹爹打理杂耍班的就算是“家务”吧，再有时间就是练功了。
难得的清闲让她一身轻松，那挂在脸上掩饰不住的笑容，自然还是程哲有音信了。相隔千山万水的程哲，给她捎回了一封“家书”，家书抵万金呀！
那天是她看见捎信人，并把那人领回家的，也是她一再催促爹爹来到王各庄，这才及时知道了程哲的音信。不然，还不知要等上多长时间呢。
易家杂耍班在昆嵛山山区的村庄演出，一演就是七个月。原来设想进大山里演出，多半是从安全上考虑的，只要能挣个杂耍班的日常开销，就在大山里转上俩月仨月的。可是一到这里，山里人的淳朴、热情，让杂耍班转不出去了。往往在这个村子演出，另一个村子就来人联系，要求第二天就去他们的村子。
大山里山路崎岖，村子又小，演一场收不了几个钱。大的演出团体就不用说了，小的演出团队也不多见。山里人的文化生活，只能是听说书匠说评书了。杂耍班一来，演员虽然不多，但总比说书匠一个人的表演精彩多了。直到快进入冬季，露天演出的诸多不便，杂耍班才不得不收了场子。
从昆嵛山里到王各庄不算远，有二天的路程。易老伯原来想已出来这长时间，急着要回家，但易炽焰不干，易老伯只好依了女儿，也顺道过来看看未来的亲家。易炽焰曾来过程家，但总是怀着希望而来，带着失望而归，她盼着这次天上能掉下来喜讯来。
来到程家，依然还是没有程哲的音信。山高路远三千里，人不能回又不能轻易找人捎信，有音信难啊。程家让杂耍班住上几天，以免村里人生出些猜想来，这易家人怎么老来程家呢。住上几天，让村里人知道程家是与杂耍班有交情的，杂耍班头一次到王各庄演出，就是吃住在程家的。
快二年了，程哲像断了线的风筝，依旧还是杳无音信。来到程家的几天里，易炽焰绷着脸，坐也坐不住站也站不稳。但她又不能过于显露自己怏怏不乐的情绪。她去帮大娘干活，大娘不肯，她干脆拿上剑，来到村外练起功来。一练就是一个时辰，看看已是夕阳西下，她收了剑。
这时，远处有一个人，赶路过来。越走越近。易炽焰打眼一瞟，这人中等身材，二十多岁的样子。身穿半新不旧的衣裳，看上去像是当地人，但腰间又扎了一根布绳子，肩上搭着一个布口袋，好像又是走远道的。易炽焰想等这人过去了，她再走。
“喂，小妹妹也要回村了，前面是王各庄吧。”来人停住了。
“不是王各庄，是什么庄，一看你就是当地的，还多问什么？”易炽焰讨厌那些见了女孩子就没话找话故意逗闷子的，尤其是陌生人。
陌生人似乎有些生气，他没有说话。他早已注意过拿着剑的这个女孩子，听了女孩子不情愿的回答，他再一次打量着她。前面就是王各庄，他已从女孩子的答话中得到肯定。一个女孩子在村外舞剑？这在农村里几乎是没有的，这让他又多猜出了一些什么。
“你不要用讨厌的眼光看着我，其实这庄我是知道的，问你是看你人品怎么样。你别以貌取人，我是泰山上一名僧，到云紫山讲学，现在又要到下一个地方。
“我是上知天文，下知地理，至于人生，不论男女老少，只要从我眼前一过，我就知道个八九不离十。就说你吧，你不是本地人，我向你问路，那不是既多余又自讨没趣吗。罢啦，罢啦。”
“我怎么不是本地人，我就是这王各庄人。”易炽焰看陌生人自吹自擂卖起狗皮膏药来，连看也不看他一眼，顺嘴反驳了一句。心想这种人我见得多了，全凭弄神装鬼，坑蒙拐骗，耍嘴皮子混饭吃。这会儿，易炽焰认定这陌生人是一个游手好闲的人无疑了。
陌生人又说话了：“你绝对不是，会说不如会听，是王各庄人，你知道庄上有家姓程的吗？”陌生人说话已经开始摆起算卦先生的架式了。
“我当然知道。”易炽焰想反正是顺路，搭上几句话也无妨。再者，易炽焰看不惯这种人，她想说不定在搭话中揭穿了他，让他无地自容。
陌生人不说话了，慢慢向前走着。易炽焰和他保持了一定距离，走在陌生人的后面。
“庄上的人家都是种地的，你家可不是以种地为生。也看不太透，好像是个演艺班什么的。”陌生人又开始说话了，边说边掐了左手又掐右手，又嘟嘟哝哝起天干地支子丑寅卯来。
陌生人见易炽焰没有说话，也不理她，自言自语：“出家人慈悲为怀，虽然你不说实话，但看你人还算面善，多说一句，你要是信着贫僧，贫僧倒是要帮你一帮，不信，那就算我没说，我赶我的路。
“我在山顶上打眼一看，见王各庄上空有一团不祥之云，掐来算去像是程家摊上了难言之事，你面像上也带有受牵连之相。你虽然不是本地人，但你似乎与程家未来有姻缘的兆头，程家的事也顺理成章地牵扯到了你。以贫僧之见，你还是赶快离开这里为妥。不然……”
这人还真有点懵劲儿，不过也有让人不可思议的地方，他怎么会懵得那么准呀，易炽焰暗暗吃惊。她想了想，不能顺着他的杆往上爬，装出若无其事的样子，“你胡说八道什么，程家人平安无事，我与程家也没有牵连。不然——什么，编不下去了吧。”
听了易炽焰的话，陌生人笑了笑，心里更有数了。“信则有，不信则无。我再说几句，你听好了。你姓易，这不会有错的，你有个意中人姓程，在很遥远的地方，大概出去两年了，不，二年不到。”
陌生人接着说：“贫僧信口开河，倒忘了天机不可泄露之信条，不说了，不说了。要进村了，各走各的路。”
易炽焰不解也有些不安，莫非遇见了高人？若非还真有能掐会算的算命先生？见陌生人走得急，忙说：“这位先生，天已经快黑了，要是走远路，到家住上一宿吧。”
陌生人说：“那就不客气了，你头前带路吧。到你家再详谈，不收钱的。”
易炽焰走在了前面，她想到家跟大人们说说这奇人怪事，听听大人们怎么说，怎么办。她一进院，见爹爹在院子里，就叫了声，“爹爹。”又向屋里喊了声，“大伯，我回来了。在村头碰见一过路的，天黑了，他要在咱家借住一宿。”
陌生人走上前去，说：“易大伯，您好。”也向屋里喊了声，“程大伯，好啊。”陌生人这一叫，把两人都叫愣了。
陌生人又说：“你们不会认识我，我是特意送信来的。”他们把陌生人让进屋。陌生人一进屋就说：“都是家里人吧。”程大伯说：“是的，都是家里人。”
“我叫厉又力，和程哲在军校一个班，在部队是他的属下，部队的事让我俩同命相怜，一同去了东北。这快过年了，我们都想回来，但商量的结果是我先回来看看。这里有他的信。”
这突如其来的天大喜讯，让一大家子人的脸上都露出了久违的笑容。一家人光顾高兴，竟忘了让客人赶快坐下来歇息。还是易炽焰机灵，一口一个厉大哥叫着，把他推让在炕沿上，立马又去倒水，说：“先喝口水解解渴，炉子上的水马上就烧开了，稍等我给泡茶。”
厉又力从身上掏出二封信，一封递给程大伯，一封递给易炽焰。
程大伯也把信给了易炽焰，催她快打开看看。易炽焰一打开信，惊叫起来，“是程哲写来的，是他写的！”
她激动得眼泪都流出来了，把信念了一遍。一家人喜从天降，也都擦着眼泪。易炽焰念完信，又把信还给了程伯伯，自己一转身出去了，她急着要看看程哲给自己写的信呢。
这时，厉又力已把身上的棉袄脱下来，从棉袄的棉絮里往外掏着银元。他告诉程家人，这是程哲让他捎回来的。
程大伯吩咐家人做饭，准备住宿的被褥，他自己出去买酒买肉。
易炽焰泡好茶，给厉又力倒上一杯。
吃饭的时候，易炽焰看着厉又力，一脸的迷惑说：“厉大哥，你还真有算卦的本事呀，你是怎么知道我不是本地人的，怎么知道我家不是种地的……还有进门就认得程伯伯和我爹？”
厉又力哈哈大笑，说：“我哪有那本事，算卦都是骗人蒙人的把戏。你想，一个舞剑的女孩子能是本地庄稼人吗，她家能是种地的吗。我是有目的的问话，也为你的答话埋下了下茬。你答的话，答的是或不是，或不答话，我都是在顺着你的话往下猜，越猜越能和程哲说的对上号。到家了，你又叫爹爹又叫伯伯，我就分出谁是程大伯谁是你爹了，多简单！”
“为什么你讨厌我问话的时候，我还在想方设法继续问下去，一是当我看到你后就开始对号；二是你已经说了的，似乎也能对上号；三是我想最后你会告诉我程家在哪住，我直接去就是了，不用进村再打听，主要是以免生出是非。我是谁呀，程连长手下的侦察排长，这点事还整不明白吗！”
厉又力笑了。易炽焰也笑了。一桌子上的人都笑了。
到了晚上，厉又力问起当下的时局，程大伯知道的还真不少。他说现在处于八路军游击队、国民党军队、日本鬼子割据状态。这一二年来，鬼子动不动就进村扫荡，周围这些村庄，没有一个逃过鬼子的枪杀，有的村被杀的杀，逃的逃，空了半个村子。
咱们王各庄，也有鬼子进村时没来得及进山里的，都遭了难。不过八路军游击队在日日壮大，他们是打鬼子保卫老百姓的队伍。如今，哪个村庄里也有青壮年秘密加入游击队的。
程大伯说着说着，情绪激昂起来，“等程哲回来了，也让他参加八路军游击队。现在不用担心家里有人参加了八路军游击队，会遭到算计。现在每次鬼子要进村来，早就有人送通知，带领大家躲进山里。”
厉又力听了程大伯的话，说：“我和程哲的情况还有些特殊，不过用不了多久，我们就会回来加入打鬼子队伍的。”
第二天吃过早饭，厉又力又把自己装束了一下，就告辞了。易炽焰对家人说：“你们都不要送了，我送送厉大哥。”
走到了昨天两人斗嘴的地方，厉又力说：“你快回吧，我要赶路了。”说着加快了脚步。
“厉大哥，我还有话要跟你说。”昨天晚上，易炽焰听到厉又力年后还要回到东北去，她想了一宿，程哲是有信了，但人见不着，相思更苦啊，她下了决心，要跟着去东北。
“你年后去东北的时候，我要跟着你去。”
“那可不行，这么遥远的路，也不知要走多少天，这乱世道，到处充满着危险，这绝对不行。再说也许几个月，也许半年，我们就回来啦。”让厉又力想不到，易炽焰怎么会生出一个这么不切实际的想法。
“在家耐心等着你的程哥哥吧，我又不是大姑娘，抢不去你程哥哥的。”他又加上了一句玩笑话。
“去你的吧，还有心思开玩笑啊。说正经的，你不领我，我自己也要去，我常年在外漂泊，不愁问路打听事，不愁找不到你们。”易炽焰有些固执地说。
“你可不能胡来，一路上艰辛不必说，那大东北地域广袤，一望无际的大平原，百里的大草甸子，无边无际的森林，虎、狼、熊、野猪什么野兽都有。你把闯关东想得太容易了吧。”厉又力还要说下去，易炽焰打断了他的话，“你别拿吓唬小孩子的话来吓唬我，我一定要跟着你去，年后我就去你现在待的炒货铺，在那里看住你。”
“你可千万别来找我，我答应你，走时我先到微山找你。程哲说微山湖畔出美女，我顺便也好找一个。再说也必须和易大伯打完招呼才能走啊。就这么定了！”
厉又力笑了笑，挥了挥手，“回去吧，我赶路了。”他想先这样打发着她，到时再另说吧。
