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廉姇回家三个月后，廉杰才前往县政府。政府院内那棵像伞一样撑开的四季桂，绿叶间开出一束束金色的花朵，清香四溢。他曾对王天堂说，县政府四周是围墙，里面独栽这棵桂花树，让人想到“困”字，历任县长在这里都坐不长。王天堂听后，觉得砍了那棵桂花树可惜，就请风水先生破解。他按风水先生提供的方法，在西北角改装了一道坚木做成的栅门，这样就变成了一个“闲”字。白天开，晚上关，还方便了进出。
王天堂正在审判屋判案，左边坐的是承审员，右边坐的是书记员。乌江还未成立法院，案件依然由县长审判。文书将他带进屋后，他坐在隔壁屋角椅子上听着控辩双方的理由。
第一个案子，原告是三十多人选出的两名代表，年龄在五六十岁。被告是个三十多岁的年轻人。
原告说：“前天上午，被告在东江街售卖医治风湿麻木的膏药，免费试用，还教人将膝盖洗净后贴上。用了的十多人都说效果很好，贴之前膝盖不能弯曲，下地行走骨头像裂开一样疼痛，贴上去不一会儿就不太痛了，不过半个时辰，试着从石梯下到江边，不痛，回来扛着一袋砖盐，快步上石梯到库房，大汗淋漓，也不痛了。
“下午来了不少人，他却要收钱了，用旧药膏换新的，每帖三文，新买的每帖五文。一说要钱，买的人就少了，但还是有五六人掏钱。可他将钱收好后，喊买药膏的人站好，将钱一一退还给了他们，希望这些人为他传名。再有人说也要买时，他收拾膏药走了，说如果需要，明天早上早点来，不过有言在先，要涨价。
“昨天上午，他每帖涨到了八文，而且一再声明，这次真的要收钱。可他将钱收齐后，又退还给了买膏药的几人。今天上午他又如法炮制，每帖涨到了十文，一下卖出了三十多帖。他卖出后收拾膏药要走，被我们买药的抓住不放，喊他还钱，他不还，我们说他是骗子，就将他扭送到了县政府。”
原告坚称被告是骗子。
被告坚称：“我是诚信经营，一再声明了这次真的要收钱。”
原告说：“不仅仅是骗人钱，还骗疗效。这药贴上去是不痛，但只能管一天一夜，第二天不贴时还是痛。”
被告反驳：“开始就已声明，每天一贴，一个疗程是七天，只要一天不满，前功尽弃。”
王天堂打了一个长长的哈欠道：“不用再讲了，我都听明白了。原告的毛病在于贪便宜，不要钱就拿，要钱就不干，世上哪有天上掉馅饼的好事？被告的过错在于利用人们贪便宜的心理，暴利售药，而且这膏药事实上没有疗效，只有麻醉的效果。真买这膏药贴上七天，最迟第六天就会找不到你的人影。如果真有长效，你不会是游医，绝对会坐诊。”
他站起来宣判：“驳回原告索还药钱和赔偿的诉求，没收被告在乌江县售药期间行骗所得，全部充公。”
原告与被告都喊冤枉。
“没有冤枉的！如果再扰乱公堂，一律收监！”王天堂大声喝道。
原告与被告满脸沮丧地退出县政府大院。众人埋怨原告代表：“早知如此，还不如依被告的，退还一半。”原告代表愤怒：“现在又是我们二人的不是了？大家的心思不是司马昭之心——路人皆知？除了归还药钱，还想罚点款来分分？现在好了，倒贴上诉费。”众人又将愤怒集中在王天堂身上，骂他是糊糊蛋，是大贪官，祝愿他早日进天堂。
第二个案子，是江边乡一个头发花白的老头哭着控告辛应豹，说辛应豹家的狗在官路上咬他小儿子，右脚脚肚子被咬了个大洞，血像蚯蚓一样往下窜。情急之下，小儿子将狗抓住，抡起来摔在石头上，砸死了。小儿子肩膀又被咬了一口，也是血流如岩滴水。
辛应豹随后派人将教养的小儿子抓去吊在树枝上，打得死去活来。这还不算，还要小儿子披麻戴孝，为死狗送葬，哭狗喊爹。他们家买不起棺材，又被毒打了一顿。由辛应豹出资，逼迫老头写了高利贷借据，辛应豹用两寸厚的柏木板做了一只盒子，用于埋葬死狗。
埋狗那天，小儿子背着死狗，走两步就必须停下来大声哭喊：“我的狗爹呀，你死得好惨呀……”后面有持枪、举刀的家丁跟随、相逼，哭声不大，或者多走了一两步才哭喊，都会挨家丁的棍子。埋狗时，逼小儿子跪在坟前不停地磕头不停地哭喊，直到将狗埋完。
第二天，有人告知辛应豹狗坟被动过了，他喊人将坟刨开，坟里的狗不见了。他带人直奔打狗那家，发现老头的小儿子卧床不起，就开始挨家挨户搜查，旮旯角角盆里柜中全搜。搜到老头的大儿子家，发现锅里有油腥，又嗅到屋里有股淡淡的狗肉味，就在灶孔、柴草、床底下搜，还架木梯到茅草房屋顶察看，最后在家中饭桌下的苕坑里搜出了大盆狗肉。原来是大儿子半夜将狗坟掏开复原，将死狗弄到家中剖剥，夫妻俩还煮了两碗吃，余下的放进两米来深冬暖夏凉存放红苕的坑里，准备第二天半夜再熬，熬好后再喊两个小孩起来吃。
大儿子和儿媳，当场被辛应豹的家丁拉出去双手吊在院坝边的梨子树上，像打秋千一样，一阵乱棍暴打。老头跪在地上求情，被家丁一脚踹倒。大儿和儿媳撕心裂肺的哭叫声传出几里外，直到发不出任何声息了家丁才罢手。
那些人走后，老头和寨上的人将夫妻俩放下来时，大儿子只有出的气儿没有进的气儿，当天晚上就死了，停放在阶檐坎上。今天老头一早起来向王县长青天大老爷申冤，让辛应豹赔钱抵命后才安葬。
王天堂批评老头：“狗是人最忠诚的朋友。狗和人之间的感情可以追溯到几千年前，有理由相信，在今后的日子里，人和狗之间的感情还会一直延续下去，会发展如亲子伴侣般亲密。”质问他：“你小儿子把狗赶跑不就得了？即使被咬了，可以找主人医治嘛，即使主人不医治，也要不了多久就能将伤养好，有必要抓起人家的爱狗双腿，摔在石坎上，撞得脑浆迸裂，使其死得这么惨烈吗？不这样，他的肩膀会受伤吗？这是不尊重生命的表现。辛应豹还发善心，没有要你小儿子偿命，已经很人道了。
“事件到此本来已经结束了，可你大儿无事找事，凭什么去挖人家的狗坟，偷吃狗肉？吃糠咽菜过日子更不是理由，这种现象不是你一家，全县多了去了，人家为什么没有去偷去抢呢？饿死事小，失节事大，这个道理你儿子难道不懂？养不教，父之过，严格说起来，应该追究你当父亲的教育责任！
“你说要辛应豹抵命赔偿的诉求，这就是无稽之谈了。人家又没有参与打你儿子，打人的是家丁，打死你儿子的也只是其中的李四。李四昨晚已经投案自首，说将你儿子脑壳打破致死那棒是他所为，当即就被关进牢房，县里将依法秉公判处。
“在这里我也不妨告诉你，免得你以后说我们偏袒谁的胡话。对于李四主动投案自首勇于承担责任的行为，受到了大家的赞赏，县里将从宽处理，也就是说，他也不可能为你儿子偿命。当然，本人怜悯你家确实贫寒，可劝说辛应豹出几块安埋费给你大儿子家。”
老头大专呼喊：“王县长，判决不公啊！”
“如果你不服，可以去专署和省政府上告。”王天堂回答。
“不知你收了辛应豹多少好处？”老头质问。
“将这疯狗拖出去！”王天堂瞪眼气愤地对保警兵喊道，“不要在这里胡乱咬人！”
保警兵将那老头拖出大门后，王天堂起身向办公室走去。
廉杰才随他走进县长办公室，他在廉杰才左边的太师椅上坐下就问：“这案断得如何？”
廉杰才谄媚道：“你这人的套路谁都摸不清，结果却让人恍然大悟。第一个案子的判决，既教育了那些贪图便宜的势利小人，又打击了骗子，还增加了县里的收入，真是一举三得。第二个案子也公正，还给人以好的引导，不然那些穷汉稍遇委屈就狮子大开口，甚至胡搅蛮缠，没完没了。”
王天堂抹了抹嘴上的一字胡，口中说着过奖过奖，却又微笑着点头。停下来后他问：“哥子找我有何贵干？”
“没什么事，随便聊聊。”廉杰才起身将办公室的木门关上，我有一事相求。他将女儿的遭遇简要讲了一遍，对晋成皇的害民恶行说了一番。“如果这股土匪不除，让其坐大，官民都无宁日。如果为民除了害，你的功德无量。”
王天堂听完皱眉，沉吟道：“这个得从长计议。这一剿，不但要钱、要枪弹，还要人。”
“保境安民，我们也有义不容辞的责任，自然要出些枪弹费的。”
“这个自然。”王天堂摇头说，“我的意思是说，凭我保警队那百来支破旧枪支肯定收拾不了这些神出鬼没的山匪，搞得不好，反而会吃大亏。”
“如果让他们坐大了，保不准哪天就来县城捣乱了。”廉杰才看似不经意的担忧中，透出威胁的意味。
“这个你放心，有杨营长在这里坐镇，他们敢来老虎头上捉虱子，简直是乞丐进茅厕——讨屎（死）！你喝茶。”王天堂端起茶杯轻轻呷了一口，不动声色地化解了他的威胁。
“你这一说还提醒我了，能不能请杨营长出马？他一出马，那些土匪定会死无葬身之地！”
“他杨营长能听我的？这个还是你去找他吧。”
“不看僧面看佛面。”廉杰才阐明道，“你为他筹集军饷，为他募集士兵，关系密切。”
“这种动刀动枪的事，”王天堂说，“我也只能是给你传传话。”
“那就谢谢兄弟了。”廉杰才起身时，将装有一百块大洋的黑布口袋放在王天堂的办公桌上说，“你拿去给杨营长买点烟抽。”
王天堂瞥了一眼口袋，回头送廉杰才出门，说了声慢走，回到办公桌边，拎起口袋摇了摇，弯腰放进桌子下的抽屉里，锁上。
王天堂晚上在营房见到杨青云时，杨青云正躺在床上抽大烟，春香楼的妓女，穿着棕红色小黑花的旗袍，露着大腿根，跪在床上，正为他摁烟点火。他的左手轻轻抚摸着她的腿根，右手捏着那对像葫芦般悬空的奶子，那女的怕痒似地轻轻闪动着。说是闪动，更多的是挑逗了。
杨青云听到王天堂有要事商量时，挥挥手让妓女暂时离开，依然歪在床榻上，示意他到对面的凳子上坐下。
杨青云听了他的来意，向他分析目前的形势：
邻省军队正在侵占本省地盘，各边境部队正在浴血奋战，拼命驱赶，上峰给他们的命令是要确保一方平安，为前方将士筹集军饷，抽丁补充部队减员。此其一。
其二，必须保存实力，随时接受命令开赴前线作战。
第三，一些农民装神弄鬼拉神兵，先是在务川县，继而蔓延到了德江县，似有星火燎原之势，正在向周边的印江、沿河、思南、酉阳、秀山等县发展。其纲领是：灭丁、灭捐、灭粮。宗旨是：打击区、乡、保长和保警兵，地方上的大小事务由他们说了算。“一旦让其坐大，各级政府就成了摆设，不能抽丁，不能筹款，不能征粮，那各级政府官员和部队官兵就只有喝西北风，特别是官兵，能赤手空拳光胴胴上战场？”
“那就让晋成皇这些土匪横行霸道？”王天堂不无怨气地问。
“话不能这么说。乌江这些零星土匪，只不过是抢劫一些过往客商。据我所知，他们也不过是要钱不要命，被杀死的，都是要钱不要命的主。更重要的一点，这些土匪，从未与区公所、乡公所作对，没有影响我们政府的运行嘛。”
“这也难说，难保今后他们不像滇西恶匪张结巴、湘西巨匪姚大榜那样坐大?”
“就晋成皇那一二十人，杀鸡焉用牛刀？有乡公所的乡丁就够了。再加上你派出个把分队的保警兵协助，他晋成皇就是插翅也难逃了。”
“晋成皇那点人枪不是问题，问题是他们盘踞的老鹰岩太险峻，特别是那薄刀梁，据廉有富听他妹妹廉姇回来说，走路都让人胆战心惊的，更不要说打仗冲锋了。”
“你能不能将那廉姇喊来我了解下具体情况？”杨青云暧昧地笑道。
“这怕以后大家面子上过不去吧？”王天堂说。他知道杨青云内心想的是什么。
“这样吧，杨青云沉吟半晌道，我这里有炸药包和机枪，你们需要不？如果需要，我可卖点给你们保警队。”
“杨营长，你是知道的，我们哪有那钱？”
“你又叫穷了。你没有，他廉家也没有？”杨青云哼哼两声调侃道，“隔行休贪利无水不行船。我还不知道你来当说客，都是他廉杰才的主意？他不就是想给他女儿报仇，为他妹妹家除去眼中钉肉中刺吗？”
“杨营长真是诸葛亮再世，什么都逃不过你这双眼睛。”王天堂拍了拍裤脚上的泥土，“说句实话，我也不过是想用他家的钱财，除去本县一大隐患。”
