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晋成皇生于虎坪场的温饱人家，自他记事起，就隐隐约约有人说他是野种，他不很在意，因为别家父母对自己犯错的孩子，或是别人骂讨嫌的小孩，也是杂种私儿的乱骂。但他父母从未这样骂过他，即使将经常犯错的他身上打起血痕，也没有这样骂过。
他进私塾读书时，别的小孩也这么骂他，他骂回去，对方就说他伯伯不是他亲爹，是他妈偷*野汉子生的。他对父母说后，父亲找上门去威胁对方父母，如果再乱骂，招呼断种。这之后，这些孩子的言语收敛了许多。
他八岁时父亲病逝，祖父祖母也因病相继离世，读了两年私塾的他，被迫辍学在家帮助小脚母亲干活。
晋成皇十岁那年放牛时，将坟上祭祀后插上的红纸旗抽出来，双手挥舞玩耍，他家那头健壮的黑牛，突然跃起低头向他猛冲过来。待他反应过来，已被牛用双角掀起来抛下沟去。黑牛盯着落在路边的红纸旗喷着响鼻不动了，他在沟底石头上“哎哟妈呀”地哭叫。
医生说他跌断了双脚和四匹肋骨。
他在床上养了三个月的伤，母亲为他治伤，欠一笔药钱。没有其他经济来源，准备变卖一丘田来还账，接济下生活。
他伯父说不行，这祖上留下来的山林、田土、房屋，与她家无关。母亲说这是分家分给自己的，没有不可的道理。伯父说之前分给兄弟是理所当然，但兄弟不在了，他母子与晋家已无任何瓜葛，只能由自己继承。看在她孤儿寡母的份儿上，可以借给他们代耕代管，他满十六岁后必须收回，如果继续耕种，就得交租粮。
晋成皇快满十六岁时，请族长出面主持公道。族长证实了伯父的说法，说他的长相，既不像他祖父，也不似他伯父，更不像他伯伯，至于原因，喊他回去问他妈。
母亲证实了族长的说法，他并非父亲的亲骨肉，但不是抱养的，也不是她结婚时带来的，而是她借的种。
在他的惊愕、羞愧中，母亲很是平静地讲述了事情的经过。
母亲与父亲结婚五年了没有生育，先时父亲将原因归结在母亲身上，请孟医生开了治疗不孕的中药，服了两年无效，其他不孕服药的女子，大多怀上了孩子，有的孩子已能行走。后来改为父亲服药，依然无果。父亲提出了大胆的想法：借种。
借种有两个原则：不借亲友的，也不借邻近的，今后替别人养孩子抬不起头的名声事小，搞不好长大了被人挑拨还不会孝敬自己，那样就鸡飞蛋打了。
补锅匠来到晋家寨时，父亲将自家的锅有意敲破，待补锅匠补完全寨的锅天将黑时，才去请他来家补锅，留他吃饭，将就住宿。父亲则说轮到自家碾米了，要去碾房堵水碾米，天亮后才能回来。
父亲走后，母亲赤身来到补锅匠的床前。补锅匠怕夫妻二人设计敲诈，急忙穿衣起床准备离去。
补锅匠听到过这种传说。
有男人在街上卖米，讲好不菲的价钱，女的让男人挑去家里。女的进屋后喊卖米的进里屋去拿钱。待卖米的走进里屋时，女的已一丝不挂躺在床上挑逗，说男的去德江乌江边的新滩盘滩去了，一去几个月只带钱来人却不回家，让她在家里活守寡。
盘滩就是因江中乱石林立，船只无法通行，得由人将下游船上卸下来的盐巴、百货等挑抬到滩边仓库，择机挑抬到上游装船上运；或将上游船上卸下的生漆等农产品，挑抬到库房，等待挑抬到下游装船下运。
卖米的欲火焚身，转身将门闩上，可刚脱下衣服就有男的在门外喊女人的名字，问女的在哪里。女的说她男人回来了，急忙将被子盖在自己身上，喊卖米的赶快藏到床下。男人走到里屋边，拍着里屋的门板喊开门，并骂这懒婆娘睡死了。卖米的急忙套上衣服，从后门仓皇逃走了，连挑米的箩篼都只好丢下。
这还是轻的，更有甚者，待男女二人云雨刚毕时破门而入，捉奸见双，人“脏”俱获。轻则没收大米，重则加暴打一顿。如果碰到女的对丈夫说是被卖米的强奸的，卖米的自难辩白，为了不被拉去见官，只好喝下以示清白的一碗冷水。据说喝下这冷水的，会落下终身涝病。
这种骗术被人知道后，一传十十传百，上当受骗的人就少了。为了生存，丈夫就真的去新滩盘滩去了。按常规，丈夫没有少于间隔一个月回来的。可有次才出去两场，女人正与他人放肆云雨时，丈夫破门而入，抓住男的一顿痛打。男的寻机将丈夫推倒，抓起衣服从后门跑掉了。恼羞成怒的丈夫，只好抓起老婆拳打脚踢。
老婆声辩，这是他喊她这样做的。丈夫驳斥，之前是夫妻二人唱双簧，现在明知他不在家，她假戏真做了。关键一点，这男的什么东西都没有留下，更可恶的是，他根本就没有带什么东西来。这不是偷情是什么？男的挥棒喊女的滚，不想再看见她。可当天晚上，男的就不敢再说这话了。
原来丈夫在新滩从下游仓库搬运砖盐去上游上船时，与抬砖盐的另一人，合伙作案。那人怂恿说，老老实实做苦力，一生人都发不了财。两人就从一百八十斤重的篾框中，抠出两块各约半斤重的砖盐丢进刺丛。这盐一直都是斗米斤盐之价，那人之前不时也是这么干的。谁知，这次船老板买通盘滩的在其中监视，两人盘滩结算工钱趁着夜幕返回刺丛，拿起砖盐准备离开时，被船老板带人抓了个人赃俱获。丈夫一急，跳入江中游到对岸连夜跑了回来。
老婆被赶出家门在街头哭泣不知何往时，看到街上来了些拿枪舞棒的汉子，询问着朝他家走去。她猜十有八九是丈夫犯事儿了，急忙跑去通知正在河沟边牵牛回家的丈夫快跑。
不管这些传说是真是假，补锅匠都怕。
母亲拦在补锅匠面前，向他说出了原委，他才又脱下衣服，与她钻进被窝，一次又一次行着鱼水之欢。
隔墙有耳，母亲那晚的言行，被人在暗中传播。
晋成皇出生后与家族人员越来越异的长相，像浓缩版补锅匠的五官，让人对传言深信不疑。父亲性情刚烈，听到一丝传言，就提刀上门打招呼说，再听到对方说些乱七八糟的话，不要怪他不客气。三两次之后，旁人说这事之前，都不得不小心环顾前后左右。
父亲去世后，传言就像春草一样茂盛起来，母亲只得低声下气做人。
母亲说完经过嘱咐他：“早点睡，你已经长大成人了，今后即使给人打短工做长工，也能养活自己。”说完自己先去睡了。他则辗转反侧，难以入眠。
半夜时分，母亲房中传来凳子倒地声将他惊醒，晋成皇预感到出事了，急忙起床去门边连声喊妈，没有回应，一脚将门踹开，看到母亲已悬挂在横梁上。他抄起门边的一把柴刀，跃上桌面，挥刀向母亲头上的绳子砍去。绳子断了，母亲掉在地上，蜷缩成一团。
他迅速将母亲脖子上的绳子解开，摇着哭喊：“妈！妈！”
母亲苏醒，掩面嘤嘤哭泣。
晋成皇跪在母亲面前说：“妈，不管之前怎么样，你是我的母亲不假，我的父亲就是我伯伯。不管外人怎么说，在世，我为妈你养老送终，你百年后，除夕、清明，双老生日，我就是穷得当叫花子，也不会少你们一炷香几张纸。今后不管发生什么事，你只管装聋作哑就行了。”
伯父带着族长前来收归晋成皇名下的田土山林时，晋成皇指责伯父仗势欺人，不念同胞之情，欺负孤儿寡母。继而将矛头指向族长，说族长为虎作伥，是非不分。
族长之所以为族长，首先是家大业大，而且又权威一族，岂容他人公开冒犯？族长决定第二天将他拉去祠堂训诫，以儆效尤。说直接点，就是将他捆绑起来吊打教训。根据他的情况，接下来肯定是开除族籍。
第二天中午，伯父果然带着数人拿着绳子朝他家走来，他将早已磨好的一桶辣椒水放在门边，三支长长的慈竹筒做的水枪吸满放在桶里，他警告气势汹汹的伯父等人不要靠近，否则不要怪他不客气了。伯父骂道：“你狗日的要飞天，老子今天就要折断你的趐膀。”挥手喊其他几人将他捆起来。
伯父和那几人跑着离他丈多时，他提起水枪朝来人的眼睛喷射，待伯父等人感觉眼睛已进辣椒水时，凭着惯性还在往前冲，他又迅速举起第二支喷射。这几人眼睛全部进了辣椒水，痛得睁不开，“哎哟妈呀”地嗷嗷叫着往回乱转。剧痛中，有两人无法辨清方向，转着跌下坎去了。
看热闹的有人笑出了声，有人转身去祠堂告知族长，有人说他这是错上加错，族长绝不轻饶，如果不服完全可以去告官。
晋成皇没有搭话，也没有去告官的打算，更没有再争辩。八字衙门大大开，有理无钱莫进来的古训，使他明白，那样会徒劳无功，反增羞辱。
待族长带人提着砍刀、举着斗篷赶来时，他已从后门逃跑。他跑了，母亲却被捆进祠堂打耳光，打得口角、鼻孔流血。
隔天夜里，族长家的马厩着火了，正当众人去灭火时，伯父家的猪圈又燃了起来。待两家把火扑灭时，一个小孩给伯父送来一封信，说信是晋成皇交给他的。信中晋成皇告诉族长和他：“这两把火是警告，再欺负我母亲，随时回来提你们的儿脑壳！”
当天夜里，他逃到乌江县双龙河山沟里做了长工。
晋成皇成为土匪，也属偶然。
那天他上山砍柴，在树丛中看到两个商人模样的人背着背篼正沿双龙河绕行，时而踩石礅过河，时而沿岸行走。他恶作剧地打个唿哨，喊：“弟兄们，快上！”那两个商人扔下背篼，跳入河中屁滚尿流般拼命奔逃。他好奇地走过去看时，背篼上面是一袋包谷，打开包谷里藏着的包裹，里面有一斤多烟土，市价相当于十多块大洋。
他回来吹嘘这次的收获，蛊惑几个伙计说：“这当帮工的日子没有尽头，谁是靠当帮工成家立业发财的？还是干这没有本钱的活路轻松来钱快。”几个帮工前后一想，觉得他说得有理，愿意跟随他，私下称他为大哥。
开始时几人白天干活，打听到消息后再行动。拦路抢劫时，像张飞在当阳长坂坡那样，用绳子把山路旁边林子里的小树拴好连起来，当有人路过时，便先扯动绳子，一片树林摇动，发出瑟瑟索索的声音，造成人多势众的假象后，再喊叫着下山拦劫，搜取单身过客的财物。有时过客虽然人多，因不明真相，也只好舍财保命，任由他们把财物拿走，不敢抗拒。
几个人越来越大胆，想干大的，但还得手中有枪，也才能因此聚众。
为了获得枪支，他们经常埋伏在密林中观察行人，以便伺机行事。有一天，看到青龙乡两名乡丁向青龙坝走来，晋成皇等人脸涂锅烟墨，有的持刀，有的拿木棒，埋伏在半山，趁其不备，一拥而上，把两个敞胸、斜背土枪的乡丁打倒在地，劫枪而逃。乡长上报后，因对象不明，加之未杀人，最后不了了之。
晋成皇在青龙坝晋家寨买下一栋房子，不再进田下地干活。尽管都知道他有些钱，但也都知道他的钱来得不干净，因而没有人愿将女儿往火坑里送。
晋成皇打劫的原则是要钱不要命，可自打劫鸦片商人起，有了改变。那次打听到送鸦片的有十一人，便设埋伏，可抢劫时对方挥着大砍刀反抗，被他们枪杀一人，刀砍三人，其他作鸟兽散。
被马刀砍翻滚下田坎带伤逃脱那人，跑到锦江专署报案。专署责令乌江县查剿，龚县长派出县大队一个分队到青龙坝抓捕。晋成皇料到有人来算账，早已躲藏，保警队扑了个空，将他的房子烧了个精光。此案最后以龚县长治理不力被免职调离告终。
地方官员走马灯似地换人，哪有心思过问这些癣疥之疾？加之这里山高林密，涧深岩邃，地连两县，出没群山之中，找人也如大海捞针。不几年，晋成皇便聚有十多人，发展到明来暗去，在老鹰岩利用号军留下的营盘落草。
为了尽量使人停留在蚀财免灾的思维中，不死心塌地去告官，他依然主张只打富。有饭大家吃，有钱大家用，抢富不抢贫，抢远不抢近，要钱不要命。能不杀人就尽量不要杀人。他伯父家，也只勒令其退还了属于他家的山林和田土，当然，这几年伯父耕种属于他名下田土的租谷，砍伐的树木，得折价给他母亲。族长家，则要求他拿钱消灾，每年交上十块大洋给他母亲作为保护费，不然族长家的房子，难说哪天就会遭遇火星，搞不好还会断子绝孙。后来族长带人去想剿灭他，不但失败，族长一家老少还反遭他杀害。
晋成皇近年来开始在邻近老鹰岩的青龙坝、青龙场、虎坪场的一些地方收保护费，根据家庭土地多少上交。如果没有钱交，也可用家中的女人去劳动抵债。女儿、儿媳、老婆都行，只要他看得上眼。
至此，晋成皇已成为名副其实的土匪。
