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李甲上山后劝诫晋成皇，根据以往一些土匪的教训，防止混进官府派来的奸细，或者其他股匪潜到这里来拐带人枪，规定新人入伙必须要有人保荐。其次还要进行面试。一是了解入伙之因，是上无片瓦遮身下无立锥之地的穷汉，还是借高利贷或赌债逃亡，是被仇家追杀，还是犯重罪被官府通缉。二是看入伙者是不是有决心和胆量。主要方法是让面试者跟着寻找抢劫对象，在不发给枪支的情况下，孤身打探消息，或独自抢劫。三是必须交保证书。这保证书就是杀人，让入伙的没有退路可走。
晋成皇告知尚山卒，翻瓦匠是李甲打死的，还损失了一个兄弟，但他智勇双全弄来了压寨夫人，还得到一百块大洋，算他交了一半“保证书”。李甲有妻小，不能当“老二”。只要尚山卒再弄一个真正的“保证书”来，就让他名副其实做“二哥”。
为了取得晋成皇的信任，他决定下山杀人。
他决定杀的第一人，是他继父。
尚山卒六岁那年，父亲去世了，留下他和两岁的妹妹。第二年，母亲改嫁到继父家，谈好的条件是带上两个孩子。继父已有一子，比尚山卒小两岁，本不同意他母亲带两个孩子来，要带也只能带儿子。儿子今后是劳力，姑娘则是赔钱货，刚能劳动就要出嫁，无多不少也要办些床上用品厨房用具之类的嫁妆，空人出嫁，让人说闲话，自己面子上过不去。出嫁后，至多过节、父母生日或者生病拿点礼物来拜望，好的农忙时来帮助做两天活路。至于养老，姑娘认为是儿子媳妇的责任，与自家无关。母亲说如果不同意，就是吃糠咽菜要饭，三娘母都要在一起，死也要死在一起。也不是她非要这样坚持，是女儿实在没有人收养。
继父拗不过，只好同意。一则自家只有十多挑田土，只能算得上是温饱之家，带着小孩也不好找上自己看得中的人，何况结婚还得花上一笔钱财。二则母亲面容姣好，结婚后将几挑田土带过来，继父认为也还划算。
婚后的日子虽然有些紧巴，但也还正常地过着。继父起早摸黑下地干活，他和继弟或放牛或割猪草，也尽力参与劳动。小脚的母亲，只能在家干一些缝补、煮饭、喂猪等家务，最多只是去近处土中做些种菜、捡拾薯类等轻松农活。不久，母亲怀孕，生下一个女孩。继父认为又添加了一个赔钱货，脾气开始暴躁起来，动不动就打母亲，骂母亲说前世欠她的债，今世来加倍讨还，顺带骂他和妹妹短寿儿杂种。
一天夜幕初降时分，继父铧田回来，身如火烫的妹妹坐在阶檐坎上哇哇地哭，他摔下铧口，边关牛边骂：“一天就是张起逼嘴巴了号，号丧呀！”妹妹不听，继续在那里哭。继父走上阶檐坎，提起妹妹往牛栏摔去，妹妹撞在牛栏上哭了两声，掉下地时就没有声息了。母亲喊着幺，踮着小脚跑出来，将妹妹抱在怀中嗡嗡大哭。母亲大骂继父是畜生，去抓扯时被继父拽住头发连扇了几耳光，摔倒在地。
尚山卒吓得蜷缩在堂屋香盒方桌下，上下牙直打架，全身哆嗦。
不久，继父买来几只羊子，主要由他放养。一天夜里，继父听到几声羊叫，睡不着觉，将他从梦中提起来打了几个耳光，说他肯定是怕羊乱跑，将羊拴起来了，没有吃饱，使其半夜叫唤，影响自己睡觉，第二天没有精力干活。于是让他跪了半夜，第二天也不准吃早饭，还警告母亲，如果给他吃了，就打断她的手。他赶羊上山后，继弟悄悄用南瓜叶包了几个洋芋送给他。
十五岁那年，尚山卒铧田后将牛吊在山脚吃草，自己回家吃饭，可刚端上碗，就有人喊犲狗（狼）在咬牛了。待他持棒急忙跑去时，犲狗跑了，牛已被掏肛后咬死。牛是一家的命根子，没有牛无法犁田铧土，也没有牛粪种庄稼。要想另买一头牛，得耗费一家人正常年景一年节衣缩食后的余粮。
跟在后面跑来的继父，挥起木棒向他劈头盖脸打来，他将头向前一低，木棒噗的一声打在肩膀上；又一棒打来，一股鲜血就从额头流了下来；再挥棒打来时，他拼命往山上跑。后来跑到江边乡帮人过活。
母亲也从此闷闷不乐，吃不下饭，睡不着觉，不久瘦成皮包骨后死了。
继父认为母亲给他带来晦气，没有舍得花钱买棺材，用几块木板镶嵌成一个盒子，将她草草埋葬了事。
尚山卒趁着夜幕潜入继父家楼上，房屋依旧，没有新的装修，反而显出破败的样子。他看到继弟月色中挑着粪桶回来，进屋开始烧火煮饭，他想，杀死继弟，也算是解了恨，报了仇。
他从柱头上梭到中途跳下时，刚好落在一只老鼠上，老鼠吱的一声，变成了肉泥。他见继弟没有反应，轻手轻脚推开厨房门，只见继弟瞪着双眼呆呆地看着他，随后回过神来问道：“哥，是你？吃饭没有？”他突然想起继弟为他送洋芋上山的情景，复仇的怒火在他身上瞬间熄灭了。
“妹妹呢？”尚山卒问。
“前年出嫁了，卖了丘田，给她办了两床被子，几样用具。”继弟回答。
“那家人对她还好吧？”
“那家老少都还老实本分。”
“你伯伯呢？”
继弟一愣，继而明白继兄对父亲的愤恨，是不愿意称伯伯的。“他死了，害伤寒死的。本来也不是什么大病，喊他休息不休息，吃饭喝粥他说没有力气。刚刚才好点，人家吃狗肉喊他，去吃了一大钵，肚子痛了几天，后来屙血，就去世了。”
“你媳妇呢？”
“人家说我命硬，克父克母还克妻子，加上安葬妈和伯伯，嫁妹妹，田地也没有剩两块了。”
“那我走了。”尚山卒说完转身离开，消失在月色中。
“哥，你去哪里，不在家睡吗？”继弟看着他的背影问。
他想去杀的第二人，是江边乡辛家寨的土豪辛应豹。
他在江边乡做长工时，当地一对夫妻因多年未生育，收他为养子，他也乐意有个落脚之地，平安度过一生，至于有小孩后随这家主人姓的条件，在他看来根本算不上什么。
养父母这家借钱挪米，张罗着为他娶媳妇。姑娘家虽穷，但姑娘看上去精明能干，细看长相，如果梳妆打扮一下，还称得上漂亮。结婚那天，接亲的人突然跑回来说：“新娘途中被辛应豹家派人持枪抢走了，听说是抬去与他儿子拜堂。”他那独儿已二十出头，脸黑人瘦，高不过四尺，没有人愿意将女儿嫁给他儿子。
养父母惊得像木鸡一样站在那里，他明白过来操起一把柴刀就要去拼命。众人把他拉住，劝说他：“你这去是飞蛾扑火——送死。辛家人强马壮枪多，院墙高筑，一般土匪都惧他三分。”
尚山卒听从二老之言，蚀财免灾，筹钱另娶一门媳妇，而且不要求人长得是否漂亮，只要身体康健能干活就行了。
赶场天，尚山卒挑桐子去江边乡集镇出售，归来时天已擦黑，山坳树林中，突然跳出两人，脸涂锅烟墨，一人手持猎枪，一人挥舞大刀对他喊：“放下扁担，把钱财留下。”
他将扁担靠在坎上，顺势将系着的棕口袋解下扁担钩。他按要求脱下衣服放在石墩上。持大刀的抢匪过来取衣服时，持枪抢匪的眼睛盯着取衣服的抢匪，生怕其独吞衣服中的钱财。他迅速操起扁担，向取衣服的抢匪头上砍去，这个土匪嗯的一声倒地痉挛了几下，就再也不动了。他抡着扁担向持枪抢匪奔去，持枪抢匪如睡梦惊醒，啊的一声，丢下手中的枪像野兔一样逃过山塆不见了。他捡起那枪一看，是用木头削成后用生漆漆得锃亮的假枪。
他回来向双老讲了这惊心动魄的一幕，双老吓得不行，喊他将那假枪和刀都藏起来，对外人不要谈起这事。才过两天，有亲戚连夜来告诉他：“有人到乡公所状告你，说你在坳口抢劫杀人，你赶快逃跑吧，出去避避风头。”
他跑了，养父却被抓去吊打审问，要他交人交钱，被逼无奈，趁人不备，逃出关押的房屋，飞也似的跑到江边，跳进了乌江。养母也用一根绳子结束了自己的生命。
他已无家可归，打听到晋成皇在老鹰岩聚匪，就来投奔。晋成皇打听到他确属走投无路之人，但防人之心不可无，还是要他保荐，土匪内部没有人，得自己用实际行动自荐，但又不得违反滥杀无辜惹火烧身的规矩。
尚山卒左思右想，仅凭一己之力，要想取辛应豹的命，犹如登天，他在附近打短工，了解辛应豹这家人的生活规律。不几天，他意外获悉，辛应豹那憨儿子，每天傍晚都要出寨到官路上骑马溜达，很少有人跟随。
那天傍晚，他挑着空粪桶，迎着辛应豹的憨儿走去，就在擦肩而过时，他摔下粪桶，挥起扁担，向憨儿横扫过去。憨儿从马鞍上滚下来，马跑出两丈外，打着响鼻朝这边看。他摸出腰刀，将憨儿的头割下来放进棕口袋里，待寨上有人发现大喊时，他已骑上那马飞跑进月色中，石板上嗒嗒的马蹄声越去越远。
