网站用户
杨青云返回乌江赶跑滇军，推荐王天堂任了县长。
王天堂上任不久，派人将廉杰才喊到街头，说有要事相商。廉杰才来到后，他又向城郊田埂边的路上走去，廉杰才只好跟了过去。
“是什么见不得天的事，要到这荒山野岭来讲？”廉杰才嘻笑着问。
“这地方好，不隔墙，没有耳。”王天堂似乎在一本正经地说。他刚准备去怀中口袋取东西时，前面有妇女背着苕叶向他们走来，他只好迎面往前走。那女的打过招呼，站在路边的草地上侧身让他们通过。
王天堂对她开起了玩笑：“表嫂，你在走草呀？”表面看，是女的为让路走在草地上，可“走草”二字在当地却有发情寻偶之意。
那女的回了句：“表弟才是哟，我不走草你从哪里来呢？”表面听，这句说的是如果我不走草这边，你从哪里过来呢？却也含我不发情寻偶怎么能生下你之意。
王天堂一时回不起话，只好悻悻地说：“我表嫂这张嘴呀，隔河就能咬死人。”暗骂她是猪。
“我还不知道你，尾巴还没有翘，就晓得你要屙屎。”意说他是牛。
王天堂没有再接话，带着廉杰才往前走，那女的也远去了。二人来到田角草地上，他朝四周看了看，从怀中掏出一张黄纸抄写的公函，递给廉杰才狡黠地问：“杰才兄，这公函上说的是真是假？”
廉杰才傻了眼，公函上说了五年前那事。那个廉杰才的儿子，去年冬持银票去雷春和那钱庄取款时，告知已被“廉杰才”取走。可他说父亲随自己到日本留学躲避战乱，一直没有离开半步，哪能独自回来取款？经查，取款印鉴初看与父亲的相同，细看多处差异明显，特别是“才”字旁那边框小缺口，是有意刻缺的，并不是没有印清晰；而取款人“廉杰才”的印章，边框是全封闭的。再查户口证明，是乌江县的廉杰才，与他父亲户口所在地一东一西。
廉杰才看着看着双手微微颤抖起来，将那纸递给王天堂时，额头浸出了微汗。
“我当时就纳闷，前几天向你家借钱时说没有，也不是说没有，是说最多只能借一千，第三天却答应了，还将住房送给我家，让我感激涕零。要我等一个月的话我也相信了，这去雷春和那里借款，来回也要一段时间。可我越到后来越不明白，正常情况下，你家的生漆生意，一年就赚个三五千块大洋，你借一万块当时利息就被扣一千块，也就是说到你手中只有九千。可你连续两年高价斗法，往返顺遂，也只略有盈余，何况你在乌江触岩损失了一船生漆，哪来钱还本付息？”廉杰才张嘴正想说什么，王天堂向他摆手制止，“你不用解释，虽然后来你用低价大赚了一笔，也不过是万把块以内的事，大概只够加建这两栋楼房，左右后面用石礅子砌围墙。你那些地租，估计也就够开木匠、石匠的工钱。”
王天堂一连串质问，让廉杰才张开的嘴巴合不拢，“要不是当这县长，可能我到死都不知仁兄这钱来得便宜哟！”
廉杰才只好将雷春和来与他密谋取款之事复述了一遍，说：“这钱雷春和也分了，还不是一半，是整数，一万块，到我手的不足八千块。”
“雷春和那一万给你收条没有？”
“没有。”廉杰才双眉紧锁，“我当时也提过，他说我领‘自己的钱’，却要他留把柄，有些不合情理吧。我想，他也说得有理，就没有再提。”
“这就是了。那个廉杰才的儿子找雷春和查问时，雷春和推得一干二净，说有印鉴，有户口证明，他的伙计不可能是侦探，不可能是鉴定家。”
“那，这笔钱得全部由我来赔？”
“这笔钱是多少？”
“17894块呀！”
“你老弟还是做生意的，每年年息按百分之十算，你看看该多少？”王天堂得意地笑道，“五年下来，至少得多加一万吧？”
廉杰才用衣袖擦起了额头上的汗珠道：“没有那么多利息，他当初存的是活期。”
“那个廉杰才的老爹，听到这笔钱不翼而飞，和我老爹一样，一口气不来，翻白眼死了。”王天堂摇头叹息道，“这和谋财害命差不多了。”
“这……”廉杰才急得抓耳挠腮，不知说什么好。
“按民国律法，杀头够不上，但关个十年八年应该是合情合理合法的。”
廉杰才此时非常后悔，只恨这世上没有后悔药卖。那17894哪里是“一起发就是”，简直是“一起发就死”。
杨青云返回，蔡县长离任，黄县长接任不久，被杨青云以其征兵不力为由状告免职调离，接下来又以工作不力为由挤走了继任的周县长。
杨青云当时上门请廉杰才出山，任民国乌江县第二十九任县长。他推辞，先是建议杨青云像之前一些驻军长官那样，自任县长。杨说：“民国政府有规定，军政要分开，不能让人说军队干涉地方政务的闲话。”
廉杰才想说“那不是闲话，是实话，兼不兼任，都是换汤不换药”，口中却再推：“不是不想为长官效力，是自己才疏学浅，没有管理能力，只能尽力为驻军支援些钱物。请他另选高明，先指派，后报省政府批复，就他的威望而言，推荐的人不会不被任命。”于是，才向他推荐了能说会写的王天堂。
他认为，自己如果当县长，免不了为拉兵派款这些事操心得罪人，稍有怠慢，还可能像张县长、吕县长等人那样，任“代理县长”不几天就走人。这还是好的，如果像聂县长、梁县长、刘县长那样，脑壳搬家了还在做去掉“代理”两字的春梦，那就舍本求末了。这些还只是一方面，更为难的是，顾了这头顾不了那头，不认真给驻军和地方办事肯定不行，认真办事又得花大量的时间和精力，自己的生意就难以专心料理。捐给驻军些钱比自己安排抓丁派款压力小得多，前者驻军有分寸，不至于杀鸡取卵，后者得罪人或者壮丁造反，自己首当其冲。
现在这事让人始料不及，如果当初自己出任县长，将一般性生意交给大儿子廉有富，这封公函就会落在自己手中。只要对方没有政府官员到来，就可以置之不理，或者文来文往，这兵荒马乱的，可能就拖过去了。特别是根据杨青云以辅助军队维持治安为由，新成立的“乌江县治安保卫警察大队”，县长兼任大队长；区设治安大队，区长兼大队长；乡设治安中队，乡长兼中队长。有一半区长、主要集市的乡长，都是他的代理商，如果自己任了县长，以保护县长安全为由，弄个保警班来看家护院，比自己养家丁强多了。
为时已晚，造成这一结果的原因，也与对成家不久的大儿子廉有富不放心有关。不仅仅是能力，还怕像别人那样，被那些盯着他钱财的所谓兄弟拖下水，沾上吃喝嫖赌的恶习，因小失大。事到如今，也只能面对发生的一切，忐忑不安地问王天堂：“县长贤弟今天来告知我这事，看来是要我家破人亡喽？”
“如果是那样，我今天就不来向仁兄通这风报这信了。”王天堂将抄写的公函撕破折叠再撕破又折叠撕碎，看着往坎下抛掷的碎片被风吹散，拍了拍青色暗花绸布长衫衣襟。
廉杰才悬着的心放下了一半，对当初将自己的住房赠送给他家，后来又找替罪羊般推荐他任县长，算是给自己真正留了两条后路。尽管这些他现在都心知肚明自己别有用心，但于他总是有利无弊。廉杰才对他事先下好的垫脚石是如此稳当，心里不免有些得意。
“这样吧，你的房子还你，我家搬回原来的住房，你看如何？”廉杰才试探着问。
“这恐怕不行，你这是陷我于不义之境呢。”王天堂笑道，“这事背后的原因又不能对外讲，别人以为我当了县长就打击报复。再说，我就是搬回去了，又去哪里找这么多钱来还人家？那是大洋，不是石片片。”
“那这事怎么办？”
“怎么办？凉‘拌’。”
“你的意思是……”
“一家人不说两家话，我能为廉兄家担承的，会尽心尽力。”
王天堂承诺的底气，是曾听杨青云说，全国大江南北，而今眼目下，除了征战就是战争。北伐胜利了，捕杀曾经被联合的共产党，利益分配不均，国民革命军的司令与副司令们在中原干了起来，战火波及二十多个省。有的在坐山观虎斗中坐大，各省大小地方军阀，也在趁机争夺地盘。就算这些战火平息了，曾经被追杀的共产党人，南昌起义才一个月多点，又整了个秋收起义，在江西等地建立根据地，还发展了很多红军呢。他们明确提出了“枪杆子里出政权”，不管国民党这边最后谁胜出，都会与红军水火不容。
王天堂想，待时局安定下来，又不知要等到猴年马月。那个廉杰才的儿子还在不在武汉？甚至在不在人间？都只有老天爷知道。这些都是他可以回旋的时间和空间。
廉杰才回到家中，那句“一家人不说两家话”，让他百思不得其解。自己和他王天堂什么时候成一家人了？就是上溯到他所知道的几辈人，也没有什么瓜葛。一般套近乎，也是互称“不是外人”而已，然而那一本正经的神情，可不像他平常开玩笑的样子。
这一疑问，十天后有了分晓。
王天堂托媒人上门提亲，想娶廉杰才的女儿廉姇为儿媳。廉杰才找借口对媒人说：“你也听说过了，彭八字给小女算过命，说她命硬，克夫克子。这不是明摆着坑王县长公子吗？”
媒人说：“那些江湖术士的话你也信？王县长托人看过了，小姐和公子八字相合，结婚喜一冲，他公子那病十有八九就好了。”
“你还是再给王县长提下醒，我们不能害了王县长。”
“王县长已经认定这门亲事了。我说句不该说的话，他都不怕你还怕什么？”媒人轻轻叹了口气又说，“我也知道，他家儿子不管是才智，还是相貌，都配不上你家姑娘，也说过怕你家不同意。但他说，凭你和他的交情，你一定会答应这门亲事的。”
“那我和家人商量后再回你话吧。”廉杰才口中这样说，内心却已无奈应允这门亲事了。
廉杰才向老婆廉孟氏提起后，她的第一反应是这亲不能答应，这是将女儿往火坑里推呢。她的理由，不是说门不当户不对，是王天堂那儿子，患有小儿麻痹症，走路一高一低的。前些年跑到乌江凫澡，到江心时被漩涡卷走，幸得人救上岸。人上岸了，不知是不是呛水太多太久，患上了痨病。正如人们背后所说，整天像“抱鸡母”一样，“壳壳壳”地咳嗽不停。王家也请她父亲孟医生开过药，但只有保养的药物，没有根治的良方。
当她得知原委后，也说不出所以然来。不说女人在家里做不了主，就是做得了主，也不敢拒绝这门亲事，那样会给一家带来灭顶之灾。到时女儿不说嫁到县长家，就连一般人家，也会嫌弃她肩不能挑手不能提，甚至怕惹火烧身而远离。
廉杰才将王天堂半月前来家里威胁的事，向父亲说了一遍。廉奇石瞠目结舌，原来得的是一笔不义之财。可想到“马无夜草不肥，人无横财不发”的古话，也没有过多责怪儿子对自己隐瞒，长长地叹息了一声，沉默不语。
廉姇听廉孟氏说起这亲事，就说：“我还小，还想耍两年。”
“都满16岁了，小倒也不小了。”廉孟氏说出这亲事的利害关系，“你大哥到保警大队才两年就当分队长，过两年又任了副中队长，靠的是自己的本事？姜太公有将相之才，可到八十岁之前没有人用，也不过是个钓鱼的，钓鱼还钓不像样。何况你哥那本事，给姜太公提鞋都嫌慢了。”
廉孟氏拈下廉姇肩上的一根白线头说：“之前杨青云是看在我们家大洋的面子上，现在他是听姓王的还是听你伯伯（父亲）的？他能喊你大哥上楼，也能喊他下楼，下楼前还能把楼梯抽了，何况你伯伯还出了这事。说穿了，人家有权有势，得罪不起。”
“万一守寡呢？”廉姇双手交替抠着指甲，鼓起勇气说出了担忧中隐含的反驳，只是声音像从喉咙里挤出来的一样。
廉孟氏宽慰女儿道：“这喜一冲，说不定病就好了。王天堂的女儿已经出嫁，嫁给他这独儿，不图他人才但可图他家富贵。即使有个好歹，有了一男半女，还怕立不住脚？到时全部家产都是自己的了。那么多田土财产，自己坐起吃一辈子都吃不完。”隔了会儿她像想起什么似的，又说，“男找女隔重山，女找男隔层衫——隔成衣衫。待两个老的去世了，还可招人上门嘛。”
廉姇阴沉着脸听从了母亲的劝说。她接受的教育只有“父母之命，媒妁之言”“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁根锤衣棒背着走”，如果自己独自逃出这家门，也不知去向何方，如何生存。
