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为给儿子冲喜治病，王家用三个月时间，经过“提茶”“递书子”“装香”“讨庚”，完成了问亲、定亲、订婚、开八字合婚期的流程，王、廉两家为儿女举行了隆重的婚礼。
王家抬去的衣物、酒肉、米花等礼品，装了24台礼盒，从下街沿江绕行中街经县政府转到廉家，一路上锣鼓不断，鞭炮连鸣。次日从廉家接亲的人，抬着应有尽有的生活用具，背着五颜六色的床上用品，又从中街经县政府转到下街王家。
其实从中街廉家到下街王家，只隔着两条街之间错落有致的房屋，房屋间有百来步丈余宽行人双脚磨亮的石梯连接两街，步行不过一盏茶的工夫，但接亲往返如果走这条捷径，就少有人看到其隆重，成了明珠暗投锦衣夜行。
绕行不仅仅显示了排场，还告诉全城人，廉、王两家实现了强强联合。不过也有不少人摇头，私下议论，廉家也是买得下一条街的人家，没有必要去巴结一个根基浅薄的县长，让女儿去服侍一个朝不保夕的病人，守一生活寡。
婚后一个月，廉孟氏安排廉有富，去王家将妹妹廉姇接回家耍几天。
夜深人静时，廉孟氏去女儿房间问她，女婿病好些没有。女儿用苍蝇飞般的声音回答：“没有，冲喜也没有用，一晚到亮都是咳咳咳，像我公（祖父）那样，晚上放一盆木灰在床前，第二天起来全都是湿的。不咳的时候也是像用大锯子解板枋，站起坐下睡上床，都是嗬嗬嗬的。”
“他那个咳累吐痰，来回门时我就看到了。”廉孟氏又问，“你们同床没有？”
“是一起睡的。”廉姇抠着指甲低头回答。
“我是说……”廉孟氏欲言又止，“我不是给你有两块铜圆吗？那四面有男女图案，你都16岁了还看不懂？”
“妈……”廉姇抬头看了她妈一眼，羞红了脸又低下了头。
“人说男大当婚女大当嫁，这一娶一嫁不就是为了生儿育女吗？”廉孟氏话语平和得像在和闺蜜谈论吃饭穿衣一样。
廉姇的脸庞在油灯下越发映得通红了，声音细得像蚊子一样说：“头天晚上，他爬到我身上来了，像爬坡那样累得嗬嗬嗬的，我吓得抖起来了。可他像小孩过家家一样，在我身上躺了几下，就咳着滚下去了，趴在床边吐了两口痰，不一会儿就睡着了。”
“你们脱衣服没有？”
“脱了，我上床钻进被窝后脱的。这天又不冷，他是脱了才睡的。”
“后来呢？”廉孟氏追问。
“第二天晚上，我让他看了那铜圆上的图，引导他做，他进不去。不一会又喘得不行，又去另一头睡了。我全身不舒服，翻了半夜才睡着。”
“后来呢？”廉孟氏显得有些着急。
“回门时我耍两天了回去，他还是不行，就用手指抠我下面，又整得我不舒服，就把他推开，转身趴着睡了。”廉姇说着，打起哭腔，“后来我不准他到我这头来睡，他说他也不稀罕，是他妈喊他要和我睡的。各睡一头，他还少咳少喘一些。”
“你月信来多久了？”
廉姇眯眼歪头想了会儿说：“有五六天了。”
廉孟氏走进房间，从床下拖出一只描绘有牡丹的黄色樟木箱子，取出一包药粉，放在长条木柜上。从床头取下一张土纸，撕成四片，右手几个手指并拢，从药粉中拈出四撮，分别放在四张纸上，折叠包成四包；再将余下的药粉放回樟木箱锁好，出来将四包药粉交给廉姇说：“回去后睡前把这药用温开水喊他吃下，可以治他的病。”
“那白天吃不行？”廉姇疑惑。
“吃药后必须睡觉，晚上睡觉前吃，才能治病。”廉孟氏解释。
“你要记得哟，每隔一个月吃一包，吃多了药性重，对身体有害。”廉孟氏吩咐女儿。
第四天早上，王天堂家突然来人通知廉杰才，说他女婿去世了。廉孟氏一听，呆若木鸡，踮着小脚拄着拐杖出门就从石梯向王家疾步走去。
进入王家大门，就在遗体前幺呀儿地哭诉起来.王天堂的老婆王席氏，也跟随她哭诉“往时见你喊爹娘，今日见你眼不睁，嗯嗯嗯”……
有人拿来两根板凳，扶她俩坐下。廉孟氏用衣袖蒙着脸，哭诉失去半边子之痛，女儿无依靠之苦。一盏茶之后，停下来用衣袖拭了泪，问媒人女婿害的什么病。媒人瞟了一眼已经伤心欲绝泣不成声的王席氏，将她拉到里屋说：“医生说是纵欲过度，心力交瘁而死。”
廉孟氏心里明白了八九分，忙问廉姇在哪里，答在房间哭。她急忙进屋，抱着廉姇的头昂昂地大哭起来。劝她母女俩的人离开后，她带泪在女儿耳边嘱咐：“别人问什么都不回答，想起你今后一生守寡，就给我哭。”廉姇双泪直流嗯嗯地点头。
王天堂儿子安葬前的每晚，都是廉孟氏陪同廉姇入睡。安葬后，她说接女儿回家住几天，王家也没有多说什么。回家她将女儿喊进屋，两人在床沿坐下，她埋怨她怎么不听吩咐，那药每月最多只能吃一次。
廉姇睁大眼睛回答：“吃的是一次，就是回去那晚吃的。那晚他就要了三次。第二天早上我去倒床脚边的灰盆时，看到那口痰里都有血丝了；第二天晚上他又要了三次，第三天早上睡到早饭熟了才喊起来，那灰盆中已有血块了。那瘦削的脸庞，苍白得像纸一样；第三天晚上他又要，我推开他，说他想死不是。他嘻皮笑脸地说，牡丹花下死，做鬼也风流，边咳边爬上来了。说来也怪，和前两天晚上一样，动起来他反而不咳不喘了，完事了又才开始。天麻麻亮时，他醒来又要第二次。中途突然停下来，还躺在我身上，哇的一声，吐了几口血。他头没来得及伸到床边，被条、床沿、楼板上，吐得到处都是。我吓得大声哭起来喊他伯伯和他妈，他们跑进来时，摸他的鼻子，说只剩点气悠悠了。待医生进屋时，身体都已经变冷。”
廉孟氏嗔怪道：“他禁不住你也禁不住？”
廉姇把头埋在两乳间嘀咕道：“你不是说早点怀上一男半女……
现在好了。”廉孟氏本意是责怪，接下来不知怎么办好，叹了一口气说：“也不知怀上没有，但愿他家祖宗有灵。”嘱咐她，“如果‘月信’不来，十有八九就怀上了，到时注意保胎。”接着便问，“那剩下的药呢？”
“怕被人发现，被我丢到茅坑里了。”廉姇扯了个谎，男人尸体抬出屋时，她就将剩余的药粉藏在了床上竹席下的稻草里。
王家将廉姇接了回来，王席氏怕她害怕，亲自陪她睡觉，白天也不让她干什么活，洗碗抹桌扫地这些事亲自做，亲自下厨，不停地换花样给她做好吃的，还劝她放宽心，自己的身子要紧。只是不经意间，瞟一下她的肚子，仿佛在研究他儿子的死因一样。
可三七一烧，王席氏脸色阴沉下来，不再到廉姇房间陪睡了，也不再给她单独做吃的。每次吃饭都少有人说话，空气似乎凝固了一般。她不时还摔东西，骂鸡不下蛋，喂狗不屙崽，有时骂着骂着就呼儿唤幺地哭起来，像疯了一样。
一天吃饭时，王天堂两岁的外孙说：“外公，我很久很久都没有看见你笑了。”
王天堂看着他稚气的脸，嘴角扯了一下说：“乖乖，你没有舅舅了。”
“妈妈说，舅舅去山上睡觉了，可他还不起床回家吗？舅舅太懒了。”外孙睁大亮汪汪的眼睛问。大家盯着小孩稚气的脸，停止了吃饭。
“舅舅跑了，他不当外公的儿子了。”眼泪在王天堂的眼角打转。王席氏双手捂脸“嗡”的一声，哭着转身朝门外走去，女儿的眼泪也从双颊滚下来。
“外公，舅舅不当你的儿子了我来当你的儿子。”
“你再乱说我打死你！”他女儿向儿子吼道，并举起筷子向小孩挥来。
王天堂一把将外孙抱过来放在左腿上，用手揽着外孙的腰说：“童言无忌！他小孩家懂哪样？”随后腾出右手揩了一把眼睛，呼了下鼻子，歪着脑袋对外孙说，“乖，你年纪太小了，不能当儿子，就当孙子，好不好？”
“我不是你的孙子吗？”小孩仰头好奇地盯着他问，并伸手捋了一下他的胡子。
“亲爷！你少喝点。”女婿红着脸劝王天堂。亲爷是乌江城乡对岳父的称呼。
王天堂端起桌上的酒杯，一仰脖子喝了下去，说道：“我乖乖提醒我了呢，儿子没了，还有半边子呢。这乌江城里，外孙比孙子好的人家多着呢！我王天堂不能认怂，没有理由不活出个人样来！”
女婿站起来，提壶将王天堂的杯子斟满，举杯伸向他：“亲爷，我敬你！”嗞的一声将酒喝下，随后道，“只要你老俩不嫌弃，我这半边子，会将双老当亲生父母一样养老送终。”
王天堂眼睛眯起满脸堆笑说：“幺儿，有你这句话就行了。”说着一仰脖子将酒喝干了。
廉姇明白婆母对自己的态度忽然变阴的原因，“月信”按时来了，为王家传宗接代的最后一根稻草漂走了。看到一家人有问有答，渐渐觉得自己是一个多余的陌生人。每次洗过碗筷，就低头回到房间。
满七不久，媒人找到廉杰才，说王天堂托她来谈退婚之事。廉杰才不知王天堂葫芦里卖的是什么药，女儿还不到17岁，内心巴不得退婚了好改嫁，但口中却说：“一马不配双鞍，一脚不踏两船，嫁出去的姑娘泼出去的米汤，生是他王家的人死是他王家的鬼，退婚的话我说不出口。”
廉孟氏也插话：“儿子不在了，像别人家那样，招一个上门也是可以的噻。”
“这话我也对王县长说过了，他还笑着反问我：‘这样一来，这夫妻俩都不成外人了？’我开始还以为他又恢复爱开玩笑的习惯了，后来才听说，有女不为绝，人家已经把外孙当成孙子了。”
廉杰才理解了王天堂退婚的必然，更明白了这段时间隔远就笑着问候他“杰才兄”的缘由了。他当初选择将女儿嫁给那个孤儿，还拿钱给女婿装修了那不能遮风挡雨的半栋木房，不仅仅是女儿小时扑在灶门前的火笼坑，烧伤了半边脸和左手，也有让女婿不嫌弃他一贫如洗的感恩。
媒人说：“王天堂说了，当初的陪嫁，也可以抬回来。”廉杰才听到“也可以”，回答说：“你转告天堂兄弟，好歹我女儿也当过他家两天儿媳，如果他不见外，两家朋友之外还当亲戚走，他送来的茶食衣物我也不还了，那些嫁妆也不要再提退回的话。”
