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廉杰才疾步来到父亲卧室，发现父亲坐在火盆边，盆内炭灰上也有多处痰迹，但并未如辛霍所说的咳得缩成一团。他站在那里骂辛霍胡说。廉奇石指了指床边的凳子说，你坐下。他一个十几岁的崽崽哪敢乱讲？是我喊他那样说的，怕春和拉着你摆龙门阵，没完没了。
廉奇石挥手让辛霍出去后，说出了喊他来的原因，王天堂又来找他了，想请他救王天堂父亲一命。
王天堂的父亲去青龙场做生意，返回途经松林时，被土匪晋成皇绑架，晋成皇狮子大开口，说少了五千块大洋的赎金，就等着收尸吧。可他家没有这么多大洋，目前连拿出五百块都困难，钱都用在建房买地上去了。
乌江县城位于乌江西面的缓坡上，有五条街。从乌江江边往上先后是下街、中街和上街。下游比下街低三十多步石梯的是北江街，上游比下街高出一排房子的是东江街。其他街道名称与地理位置直接相关，只有这东江街让不知情的人以为在江东，其实它位于从南至北乌江的西岸，县城的南部。真正的江东，是一坝没有房屋的良田，远处美人峰那道山梁的山脚，才有一些零星的人家。货船从涪陵溯乌江走到此处，再也不能上行。这里就成了装卸货物的集散地，各类人群渐渐聚居，逐渐形成中下游结合部最繁华的县城。
县城最显目的建筑，当数王天堂家的“三重堂”。
在离乌江千步石梯的半坡，有一座锥形的小山，人们称为尖山堡。临山那边山脚是上街，临江这面是中街，半山与中街间，是一片缓坡。缓坡上，有三幢横建的楼房，每栋两层五通间，前栋木板楼梯设置在后面中部，后两栋两边建有厢房。每栋都有悬空的走廊，走廊设栏杆，走廊下方是悬空的吊脚。后两栋正房与厢房三面走廊相连，老百姓称之为“走马转角楼”。
走廊下面，是正房阶檐坎，房侧有通往上层房屋的石板走道。正房与厢房形成的本是一个“撮箕口”，但前面是矮五步石梯的正房，就形成了两个“四合院”。
“四合院”内，板壁上，雕刻着镂空的渔樵耕读或花鸟鱼虫的花窗。阶檐坎铺设的是厚石板，都是用平錾铲平的，铺设在阶檐坎立面的石板，还雕琢有花草。院坝也准备铺石板，坝沿计划立放雕花石栏杆。在两个石坝的四角，还将修建花坛，坛栽四季不落叶的桂花之类。
正房坐西向东，随坡建造，被人们称之为“三重堂”。
这块地之前的主人，是参加苗民起义的小头领，起义后来被镇压，这人战死，家中男女被斩草除根，财物全部充公拍卖，王天堂的祖父将这片土地买了下来。第三年将旧房拆除，开始建新房。之前说只修一栋，还是长三间，可不几天就说要修五栋长五间房子加厢房，形成四合院的“五重堂”，请省城来的人画了图纸。入冬，还陆续买了两百多亩田地，加上之前的，有了近三百亩田土。
大家想不明白，王家怎么就一夜暴富了？唯一可信的，是传说他祖父晚上趁着月光挖地基时，挖到了一坛银子。
三栋正房建成办酒席时，王天堂的祖父很高兴，被亲友举杯祝贺，轮番劝酒，喝得酩酊大醉，被扶到屋里睡下。第二天太阳从花窗照进了堂屋，没有发现他起床，去喊时，已经死在床上，尸体都僵硬了。接下来家人为其购买宝地安葬，立牌坊碑，用石板包坟，在墓地四周砌石板，修围墙，安桌椅，远看很像富贵人家的房屋。计划中的石院坝、石围墙，还有两栋房子，被迫搁置下来。
王家为王天堂祖父建豪华大墓，还有修建“五重堂”的规划，让人不得不联想，他祖父挖到的，恐怕不止一坛银子，如果是一坛，那这坛银子最多用了一半。土匪绑架他父亲，也认为是钓到了条大鱼。
王天堂到廉家求救，说当初给他祖父修建豪华墓，是为报答他节衣缩食辛勤劳碌一生，为全家积累了财富。家中已经没有了现钱，那“五重堂”，只能停留在纸上，看以后收租积累多少再决定是否再建。没有想到土匪晋成皇盯上了他家。之前有人问过怎么不去请驻军连长杨青云解救，他说晋成皇在信中说得很清楚，如果告官，就要灭口。再说，军队在明处，土匪在暗处，那青龙山山高崖悬，林茂草密，天坑、溶洞到处都是，只要军队一去，他父亲的命肯定没有了。还有，杨青云也不是不吃肉的和尚，不说首先得给杨青云送钱了，没有三五百块大洋下不来。如果驻军有人死伤了，还得他家医治并赔偿，这一算下来，还不如满足土匪干脆。他愿意出售尖山堡的房屋，再加云岩关农庄，换取父亲的性命。如果是平常，这些财产不值一万也管八千。把全县的人家都想遍了，只有廉家才有这能力。
廉奇石说自家也拿不出这么多现钱，还劝王天堂，即使卖房卖地筹到这笔钱，他父亲听说后恐怕也要怄死。下半句如果落到人财两空的境地，还不如保财的话没有说出口。
王天堂明白他的意思，就说如果不是父亲开明，他就不能去省城读书，也不可能有今天在城关小学当老师的命。留得青山在，不怕没柴烧。只要人在，留下的田土，也基本够一家温饱度日，今后还有机会赚钱建房买田。如果因为舍不得钱财，让父亲死于非命，那他将愧疚一生，不得安宁。
王天堂这是第三次来找廉家了。再来的原因，是看到太阳下山时，一顶轿子在余晖中抬进了廉家，打听到来的是汉口钱庄的雷春和雷老板，急忙来找廉奇石，请他向雷老板借钱，购买他家的房产田土。
廉奇石对廉杰才说，我打发他走了，说找你商量下，看看雷春和愿不愿借。虽然两家有生意往来，平时赊欠款项，预支钱财，归还借款，都没有超过约定期限，但那都是不过千块钱的往来，这毕竟是几千块的大事。你去问问，我明天回他的话。
廉杰才没有犹豫就回答，你答应他，就说我和雷老板谈好了，同意借钱给我们买他家房屋田地，价格就是他开口的五千块。坐是一块土便是一家人，我们也不能眼睁睁看着他家没有遮风躲雨的地方，他家今后就搬到我们这房子里来住。
我们这房子无偿赠送给他家？廉奇石双眼盯着儿子，像不认识似的满眼疑惑。
我们这房子，前杵坎后吊岩的，除了望乌江上下的船只方便，值不了一千块，人家那三栋，哪栋没有两千做得下来？廉杰才劝说父亲，加上那地盘，还有云岩关农庄，要在之前，你拿一万人家还不一定卖给你。
我是说，他情我愿，他自己提出只要五千就行，没有必要白送他房子。廉奇石补充道。
山不转水转，他王天堂满肚子的文化，板眼儿（点子）又多，难保他没有出头之日。也就是你常说的，当路莫栽荆棘树,他年免挂子孙衣。搬过去后，我们的房屋又不是不够住，宽绰有余，做点好事放在那里，让他不认为我们在落井下石，街坊邻舍也有好的口碑。
人家雷春和会借这么多钱给我们？廉奇石睁圆双眼盯着廉杰才。
刚才我在房间就已将王天堂家的事向他讲了。雷春和说，只要我们长期与他合作，用买来的房屋作抵押，就可以借钱给我们。廉杰才继续宽他父亲的心，他说借给外面的利息是一分，给我们只收五厘，借五千元，一年只要三百块利息。这三百块，从生漆货款中扣除。我们一年卖的生漆，哪里只赚这三百块呢？还有家中的租谷，卖了也是钱，也可直接由租种户将租谷交成钱。
廉杰才向他父亲说了他的打算。王家之前的规划也合理。先将石院坝修好，往上再修两栋，一栋与下面这三栋一样，也修成四合院。
第一栋用来做店铺，收购农产品，出售针织百货。二至四栋，今后廉有富、廉有贵、廉有荣这三个儿子成家，就可各住一栋了，他们夫妻俩和父亲则住到前面那栋楼上。
最后一栋也修成吊脚楼，下面做马厩，今后用马的地方多，不说远客来用马迎送，自家也要常骑，还可用来下乡驮生漆、桐子、乌桕、棕片，比请人工肩挑背驮划算。楼上用来住那些长工短工，让这些下人住着舒服，也好防盗。两边各修一栋矮房子，一边用来堆放农具、柴草，一边用来喂猪。现在放在厢房后面的柴草，一旦失火，全部房子都怕要烧完；用厢房来喂猪，也实在不雅观。四周再砌上石围墙，就是名副其实的“五重堂”了。
“五重堂”一旦建成，从中街向上仰望，层层叠起，壮观雄伟。天山相接，山上有五颜六色的花草，有高大参天的香樟、古柏。茂密的枝叶像巨伞一样密密麻麻插在山上，过了中午，太阳就不能照射到这些房屋，冬暖说不上，夏凉是肯定的。
廉奇石听着廉杰才的设想和分析，不时点头，觉得儿子的话很有道理，只要雷春和肯借钱，不动用原有做生意的本钱，钱到手中，还快还慢，自己都可占主动。不过他又想起雷春和说过的话，还是有些担心，如果雷春和说那个共产党将来得势坐天下了，共产共妻，那我们不是白忙活了？说完不觉噗哧一声笑了起来。
廉杰才也笑道，他不也说了吗？这乱世，随便拉几十个人组个党，找十几个人开个会，就想变天，癞蛤蟆想吃天鹅肉，哪有那么容易哟。何况多数还是些手无缚鸡之力的文弱书生。
真要把穷人联合起来了，那还是有些麻烦。廉奇石正色道。
哪能把一盘散沙的穷人联合起来哟。再说了，一旦他们中的少数人掌权了，还不是和历朝历代当官的一样，有几人不依靠财主的？有几人会把穷人当回事的？太平天国那个洪秀全，当初说得好，“无处不均匀，无人不饱暖”，后来坐了朝廷，还不是和其他皇帝一样，骄奢淫逸？雷春和说，现在是国民党得势了，国民党依靠的是富人。
他不是说国民党联合共产党北伐了吗？
他也说了飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹。手中舞枪杆子的，哪会让拿笔杆子的摆布哦。
