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廉有贵疾步迈进二进院落正房正厅，将正敬客人喝酒的父亲廉杰才拽着往外走。廉杰才甩了一下袖子没有甩开，口中骂道：“龟儿子，天塌下来了？”回头对客人说，“各位慢用，吃饱喝好。”趔趔趄趄跟随二儿子廉有贵进了右边厢房。
进屋，廉有贵转身伸颈看了一眼阶檐坎上众人的目光，将门关上背靠门板，急切地对一脸茫然的父亲说：“王天堂来了。”
“就这事？”廉杰才有些嗔怪，“那还不快请王县长进来！”
“他只送了两块银圆。”
“送两块银圆？”廉杰才有些不相信自己的耳朵。之前两家的人情往来，在婚丧嫁娶置房买屋等操办酒席中，已基本平衡。如果说还欠，也是王天堂欠他，最近一次王天堂操办女婿入赘酒席时，他送的是一百块银圆。
“是，刚才礼房问我，要不要发请柬给他，让他到上面这屋里来吃饭。”
今天是廉杰才的妹妹廉杰花出阁的日子，之前他已给礼房记账的人吩咐，送十块银圆及以上的客人，发一张红纸请柬交给客人，请柬上写有“请到二进院落正房用膳”，一般来客就在一进院前的院坝用餐。当然，他不担心九块九和十块间的区别，这里的人，多数人家送礼是用铜钱，数百上千不等，送银圆的，也只会出现“一、二、三、四、五、六”这种数字，且“六”都是一般富有人家还人情才会产生。再往上，就是“十”开始了。
廉杰才急忙说：“这还用问吗？赶快请进来。”接着问，“不是安排你大哥在大门口迎客吗？有富他死哪儿去了？”
“大哥可能去茅厕了，我在院子里招呼客人，也不知他是什么时候进来的。”廉有贵辩解道。思一万想一千，都不会想到他只还这么点人情。但小姑哭（对来客唱哭嫁歌）他时，他却大方地拿了一块银圆给她做“眼泪水”钱。
廉杰才对廉有贵摆手说：“去请，我是说你亲自去请，不管他送没送，送多少。”廉有贵刚出门，他又反手向上招手说，“算了，还是我去。”刚打开房门又问，“他人在哪里？”
“刚才已经安排他到厢房，正在那里喝茶，我说我来找你。”
廉杰才赶到厢房，见三岁的孙子端着棕碗，坐在门槛前的石板上，将一块瘦肉包裹的排骨放进嘴里吮了吮，放进碗中，挑一坨沾满煮烂饭豆的米饭送进嘴里。他急忙伸手抓起孙子的衣领，将孙子提到旁边，左脚才迈过门槛，就抱拳笑着对王天堂说：“王县长，天堂贤弟，你看，打扰你了。”
王天堂笑道：“不好意思，杰才兄，我就空手来看看。”
“人来就好到家了，让我柴门有庆了。”廉杰才说着就安排人去二进院落堂屋，待客人离席后通知他。
“我听说廉兄要有请柬才能去二进院正房？你看我这……”王天堂双手一摊，做出难为情的样子。
“这……让兄弟见笑了，你能来就是给我最大的面子。”廉杰才尴尬地笑道。
“前天晚上吃预备席没得来，昨天晚上吃副酒又被告状的拖住。为了来你这里吃顿好的，我都连饿两天肚皮了。”王天堂双手一摊一本正经地说。
“你兄弟真爱开玩笑。你满口牙齿都吃勚（磨损）了，还会惦记我这粗茶淡饭？”廉杰才笑道。
王天堂喜欢开玩笑。
在城关小学当老师时，一次去乡下吃酒席，刚走到一户人家院墙边，一条睡在房侧的大黄狗站起来，朝他有气无力地吠叫。坐在阶檐坎用搓衣板在木盆里搓衣服的妇女，抬头见是王天堂，一边弯腰洗衣服一边朝狗吼：“挨刀砍的，眼睛瞎了？王老师来了也不晓得喊，就在那里叫汪汪汪。”
两人平常熟悉，也喜欢开玩笑。
王天堂不慌不恼，对着黄狗抱拳说：“大姑爹，你才客气哟，还在远处就打招呼。”那黄狗又汪汪叫了两声，他对着黄狗作揖，“大姑爹，你凶个哪样嘛，天天在这里走，才隔一晚上，就认不得了？”
那妇女见王天堂不断对着大黄狗叫“大姑爹”，笑得前仰后合的，急忙用右手衣袖去擦眼泪，手上的洗衣水滴在了木盆外。
王天堂不紧不慢地转身对那妇女说：“大孃，你笑个哪样嘛，帮忙劝下大姑爹不要凶噻。”那妇女一听，他这一喊，她和这大黄狗成夫妻了，还隐含骂人的口头禅“狗日的”。那笑容瞬间即逝，脸红到了脖子根，迅速拿起身边的葫芦瓢，从木盆中舀起脏水，边骂你这个挨刀砍的，边站起来向他泼去。王天堂大笑着落荒而逃。
爱开玩笑的他，也有踢到铁板的时候。
他在乡下看到两岁多的男孩在院坝玩耍，女的正在用推谷耙横顺推着晒席里的谷子翻晒。他盯着小孩左看一会儿右看一会儿，用手指着小孩对妇女一本正经地说：“你看你儿子，和我长得一模一样。”他的本意是占便宜，说他是孩子的爹。那女的也不慌不忙地回答：“这有什么奇怪的，一个爹生的，哪有不像的道理？”王天堂一时语塞，找不到还击的话语。女子话语中的潜台词，可以理解为她是他的母亲，也可理解为他母亲偷了她男人。
喜欢开玩笑的王天堂，传说刚当县长时对他母亲的态度，却成了全县城乡茶余饭后的笑话。
王天堂当县长不两天，母亲到上街亲戚家吃酒，喊他用轿子抬着去。母亲虽然脚小，但平常也是走着去的，坐轿，大概是为了显摆她儿子当上县长光宗耀祖了。轿子到达中街时，她将轿子窗帘打开。这时，他上前对她母亲说：“妈，你把窗帘放下来。”回家后，母亲喊他到香盒前跪下，挥起拐杖朝他背上就打，边打边骂：“现在翅膀硬了，当县长了，了不起了，觉得你妈这麻子脸给你臊皮了。”王天堂辩解说：“妈，不是那意思，刚当县长，要低调，不要张扬。”
廉杰才想起这些就想笑，王天堂不知其为何魂不守舍一样微笑时。廉有富急匆匆闯进来，向王天堂致歉：“对不起，王县长，有失远迎。昨晚宵夜，吃坏了肚子。”
“不必客气，不必客气。有富，你把裤脚放下来。”王天堂指着他左脚说。
“二十大几的人了，做事还是慌慌张张的莽张飞。”廉杰才责怪道，“我这里陪王县长，你去门口迎客。”他之所以这样安排，是还有杨青云等重要客人未到。
廉杰才邀请王天堂到正厅首席入座，并喊父亲廉奇石、岳父孟医生和几位本城名士加上廉有贵作陪。推让中，按年轮和辈分，他父亲和岳父坐到了上席。乌江这一带有孙不孝祖之说，廉有贵坐了下席。
席间，敬酒，吃饭，劝拈菜，表面看程序不减，客气有加，但都看得出廉杰才是皮笑肉不笑，违心地应付，少了两分真诚的热情。
可以理解廉杰才此时的心情，他王天堂就算是当了县长，不说加“利息”，至少应该归还本钱吧？逢年过节，老少生日，变着法子，想着科目送给他王天堂的红钱、礼物之类，少说也上五百块了。他想不通王天堂为何只送两块礼金。他当初送那一百块银圆时，是数在礼桌上，看着记账人，在礼簿上写下了自己的名字，记上了金额才离开的。难道那礼簿丢失了？就算丢失了，事务过后，他肯定翻过礼簿，能送上一百块大洋的，有几人呢？肯定有印象！说句内心话，也不是想他还那一百块银圆，只是让人没有面子。别人问到这次嫁幺妹收了多少礼金，又如何回答？更要紧的是，王县长只送他两块，别人怎么看待他与王县长的关系？
他想，难道是王天堂还在计较他儿子与女儿廉姇的婚事？细想起来，这件事是他王天堂对不住自己，明明知道儿子病重，还要让女儿去结婚冲喜。虽然这主要是他老婆的主意，但也使女儿不但守了寡，还背负克夫之名，遭人白眼，让人唾弃，连她小姑的婚礼都参加不了。他想到这些心里更窝火。
他王天堂本来也没有什么了不起，城关小学一教书先生罢了，只是交了狗屎运。杨青云连长率领一连人马再次进驻乌江县城，经人检举查获吴沽县长为赤色分子，将其同伙逮捕并枪决了数人，因此受到上峰嘉奖，升任营长。是我廉某让贤，向杨营长推荐他，奏请上峰，他才得以被任命为县长。推荐理由是，他不但有文化，有威望，还组织人员到大街游行，旗帜鲜明地打出横标：打倒赤色分子吴沽！坚决拥护杨营长常驻乌江保境安民！
事后查明，这吴沽与共产党不沾边，可人死不能复生。有人议论说这吴沽真是“无辜”了。杨青云命令，上峰有令，宁可错杀一千，也不教一人漏网。再有妄议者，与吴沽同罪。王天堂也在不同的场合解释，吴沽并非无辜，他妄议国民政府政策，贬低上峰军事指挥才能，诽谤省主席私生活，这些都是有人证的。他和他那些追随者，都是供认不讳的。
廉杰才并不太惧怕杨青云，他杨青云也不是不吃肉的和尚，进驻不久，一百二十块银圆，就让两人成了至交，何况，这三年下来，这一百二十添了好几倍。只是王天堂掌握自己与汉口钱庄那笔钱的原委，让自己惧他三分。但也不至于在自己损失女儿名誉和嫁妆后，还要拿这事要挟？这应该也不是他王天堂处事的风格呀。
吃饭中途，廉有贵伸出筷子越过上席那碗饭豆排骨，准备夹起孟医生前面那节瘦肉丰满的排骨时，廉杰才用筷子往有贵筷子上一拍，那排骨掉落在菜碗中。有贵吃“过河菜”了，在乌江这一带是不允许的，特别是有老人同桌时，只能夹面朝自己方位的菜。他瞪了他一眼轻声骂道“没有教养”，有贵悻悻地缩回筷子，低眉吃了几口饭，才去身前的菜碗中夹起两根黄花豆腐丝。其他人好像没有看到一样，只是话语突然少了起来，除了喊吃菜喝酒，没有再讲别的，直到下席。
下席不久，廉有富带杨青云到，廉杰才、王天堂急忙出房迎接。待桌上收拾妥当，重新入席时，杨青云和王天堂坐了上席，廉杰才、廉有富和杨青云的警卫等人员依次入席。觥筹交错，客气话不断，劝酒声不停，待撤完下酒菜换上吃饭菜时，才稍停了些彼此间的恭维与客气。
席散，廉杰才送杨青云、王天堂两人出门，准备从阶檐坎石梯下街时，王天堂解下像裤带一样系在腰间的红布口袋，递到廉杰才手中笑着说：“贤兄，这是我招婿入赘时，你送我的礼金，一百块银圆，我怕还不上，一直存着没敢用。”
有些微醉的廉杰才，目瞪口呆地站在那里，伸出的手也僵硬在空中，一时不知如何是好。愣了会儿才说：“兄弟……你能来已经让我蓬荜生辉了，还谈这事？”
“出门看天色，进门看脸色。我看出来了，你今天心里不大高兴，一直为送一百二十怎么变成两块纠结，那两块是利息。”王天堂嘻笑道。
廉杰才脸红到了脖子，望着王天堂：“兄弟……你这个‘艺（耍戏）人’，怎么开这种玩笑……见外了。”
正在两人客套时，一人焦急地站在不远处等待，犹豫一会儿还是来到廉杰才身边，附在他耳边说：“廉姇私奔了。”
廉杰才听后，瞠目结舌地接过王天堂塞到手中的口袋，连王杨二人离开也未发觉，更忘记了与他们告别。
按照廉杰才的吩咐，廉有富带领几名家丁，持枪骑马，匆匆赶往云岩关农庄。过了一个时辰，廉有富大汗淋漓地返回，将廉姇的留言交给父亲，并禀告说：“按你的安排，家丁守在门外，自己一人进屋，打开廉姇的闺房，房间物品不少；移开木床，提起木板，刨开浮土，撬开石板，清点陶罐，只少了一个。我将这些复原后，反锁了闺房和大门，安排人守住房屋，不准人靠近。我想损失不大，今天又是小姑喜庆的日子，家丑不可外扬，就没有带人去追赶，返回来了。”
廉杰才听完大儿子的话，拍着胸口长长地吐了一口气，但依然皱着眉对廉有富说：“知道他们往什么地方去了吗？”
“不知道。要不要安排人去打听？我估计往双龙场或青龙场方向去了。听说那翻瓦匠是沿江县虎坪场那边的人。”
“算了。天要下雨娘要嫁人，生死由她。”廉杰才闭口赌气，继而又从鼻孔里长长地喷了一股气说，“嘱咐一下知情的，不要再议论这件事，如果让我听到了，不要怪我不客气！”
“明白。”
