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日头还有一树稍高的时候，冯先生讲授完了最后一节课，宣布放学。孩子们先后挎起书包，向冯先生施礼拜别，然后走出学堂，向着各自的村庄走去。
赖鹏和赖保、赖兴三个人出了书院的大门，顺着高龙寺门前的一条大路向东走去，往前走不到一里路，再拐向正南走半里，就到自己所在的村子赖庄了。
赖保一路走一路央求赖鹏：
“赖鹏，让我玩玩你的弹弓吧？！只玩一会儿就还你。”
赖鹏起初不肯答应，拒绝赖保道：
“咱俩打赌你可是输了啊，还没给我当马骑哩，还想玩我的弹弓！”
赖保嬉笑着继续央求道：
“我给你当马骑，你让我玩你的弹弓中不中？”
赖鹏笑道：
“那也不中！你输了就该给我当马骑，要是我输了才该让你玩我的弹弓。”
赖兴也跟着凑热闹，嚷嚷着问赖鹏要弹弓玩。
眼看到了村子西头，赖鹏被两个小伙伴央求不过，突然眼珠一转，站定脚步冲赖保、赖兴说道：
“那好吧，我让你俩玩！天还早着呢，咱们去河边打麻雀中不？”
赖保和赖兴一听，都高兴得直跳脚，齐齐连声说道：
“中，中中中！”
三个少年当即顺着村西头的道路，蹦蹦跳跳地朝南而去，赖保迫不及待地抢先从赖鹏手里要过弹弓，边走边朝着路旁的树上乱打乱射。
不知不觉间，三人已来到了村子南边的小河旁。
河为小洪河，是臻头河的一个小支流，河中常年绿水不断，河两岸绿树成荫，处处鸟语花香。
河宽约有四五丈，中间水面却只有一丈来宽，清清的河水无声流淌着，在夕阳的照耀下闪烁着粼粼波光。
不时有鱼儿“哗”地一声跃出水面，惹得水鸟扑棱着翅膀直飞过去，可等水鸟飞到跟前，鱼儿早又潜入水底游向远处，水鸟只好懊恼地翅膀掠过水面，啾啾鸣叫着朝鱼儿游走的方向追去。
水面两侧是平坦的滩涂地，滩涂地上面青草葱翠，野花缤纷。
一群雪白的山羊正在草丛中自由自在地觅食，羊群不远处，又有十几匹马悠闲地在滩涂地上啃食着青草，时不时地会听到羊声咩咩，马鸣嘶嘶，煞是悦耳。
赖保和赖兴来到河边不久，就争夺起弹弓来。
赖鹏则朝着不远处的马群走去，边走边口中叫道：
“长安！长安！”
一个衣着破烂的少年从河坡上的草丛里坐起身来，乱蓬蓬的头发粘带起几根青草。这个少年正是赖鹏最好的玩伴张长安。
张长安看到赖鹏三人，一脸喜悦地跳起身来，一边拍着身上的草屑一边朝赖鹏奔去，边跑边跳起脚步，抡圆臂膀挥舞着手中的鞭子，随着他胳膊的甩动，鞭子发出一声声啪啪的脆响。
赖鹏看得非常眼热，等张长安跑到跟前，他伸手将鞭子抓过来，说道：
“来，让我也炸两下试试。”
赖鹏说完，也学着张长安的样子，跳起脚步抡圆胳膊在半空中甩了几下，却怎么也甩不出声音来，便问张长安道：
“咦，长安，你是咋弄的，我咋弄不响嘞？”
“呵呵，这要练，练得多了就响了。”
张长安从赖鹏的手中要过鞭子，炫耀似的又在空中啪啪啪连着甩了几下，然后一脸得意看着赖鹏说：
“看到了吧，就是这样甩的，响不？”
“响，真响！”
赖鹏一脸羡慕地再次要过鞭子甩了几下，仍然甩不响，便失去了兴趣，将鞭子随手往地上一扔，说了句：
“不好玩。”
然后扑地一声躺倒在青青的草地上，随手揪了一根草叶噙在嘴里，两眼盯着天空中缓缓流动、不时变换出各种形状的云彩发呆。
赖保、赖兴也不再争夺弹弓，而是将弹弓还给了赖鹏，跟着赖鹏在草丛中坐了下来，将各人身边的狗尾巴草拔起来，编织出不同的形状。
张长安也在赖鹏身边坐了下来，犹犹豫豫地伸出手来，小心翼翼地摸着赖鹏的书包说：
“你的书包真好看。”
赖鹏看了看自己的书包，又抬头看了看张长安，然后坐起身来，盯着张长安说：
“长安，跟你爹说说，也跟我一块到学堂上学吧？”
张长安马上缩回了手，一脸烦恼地说道：
“俺哪上得起学？俺娘生病，欠了东家很多债，俺得天天给东家放马，好还债。”
赖鹏说道：
“你娘不是年年给恁东家干活吗？还不够还债的？咋还让你放马去还哩？”
张长安扭过脸去，用手撕扯着脚下的青草，低着头闷声说道：
“我也不知道，反正俺是上不起学，家里连吃的都不够……”
张长安头越勾越低，声音也越来越小。
赖鹏忙拍了下张长安的肩膀，安慰道：
“好了，不去学堂也没关系，只要你想学，以后我天天教你。”
张长安猛地抬起头来，脸上立马现出异常惊喜的神情，急急问道：
“你说的话当真吗？”
赖鹏重重地点了点头：
“当真！”
张长安兴奋地从草地上一跳而起，然后伸手又拉起赖鹏，一脸灿烂地说道：
“快起来！我带你到河里摸鱼去！”
“好啊，快走！”赖鹏也兴奋地回应道。
“我去，我也去！”赖保、赖兴也跟着凑起了热闹。
四人跳起脚来，朝着河底飞奔而去。
等他们跑到滩涂地时，赖鹏扫了一眼不远处的马群，忽然站定了脚步，眼珠转了几转，朝着还在往河边奔跑的张长安喊道：
“长安，我不想去摸鱼了！”
张长安立马也急急地刹住了脚步，回过头来一脸疑惑地问赖鹏道：
“那你想干嘛？”
赖鹏卖起了关子：
“我想玩啥你都答应吗？”
张长安拍了拍瘦瘦的胸脯：
“你玩啥我都陪你玩！”
赖鹏调皮地笑了笑，伸手指着不远处的马群说道：
“我想骑马！”
张长安张了张嘴，脸上的表情顿时僵在了那里。
“就是，骑马好玩，赖保，咱也跟着骑马去！”
赖兴又跟着凑起热闹来。
张长安吓得脸顿时变了颜色，他急忙挡在几个人面前，有些慌乱地劝说道：
“骑马不好玩，咱还是摸鱼去吧！”
“嘻嘻，好玩，肯定好玩。”
赖鹏嘻嘻笑着甩开了张长安的手，朝着马群跑去。
张长安急得几乎要哭了出来，哀求一般地说，
“别骑啦，让俺东家看见了我又该挨打哩！”
“唉！恁东家真烦人！”
赖鹏站住身子，目光在十几匹马的身上来回地巡视着，舍不得挪动脚步。
张长安趁机又拉住了赖鹏的一只手，连拖带拽地向着水边走去。
赖保、赖兴本来还想凑一场热闹，看到赖鹏走了，心中不免失望，也跟着向水边走去。
几个人到了水边，但见河水突然间暴涨了不少，水面几乎和滩涂地持平，大概是上游下了大雨。河水也变得浑浊起来，水面上还有许多漂浮物，甚至还有一些动物的尸体，散发着一股子难闻的气味。
赖鹏顿时失去了摸鱼的兴趣，又将目光投向了那一群正在吃草的马儿身上。
他眼珠转了几圈，突然灵机一动，从怀里摸出那把弹弓来，递到张长安的面前，嘻嘻笑道：
“长安，你让我骑一会马，我把弹弓给你玩，中不？”
“弹弓？”
看着赖鹏手中的弹弓，张长安突然两眼发亮起来，脸上也满是惊喜之色，但只片刻功夫，目光又暗淡下来，他神情沮丧地摇了摇头说道：
“我不敢，我害怕俺东家看到你骑马，回家了肯定会打我！”
“不会的，我就骑一小会儿中不？”
赖鹏并不死心，再次央求着张长安。
“就是的，长安，赖鹏哥就骑一小会儿，不会让恁东家看到的。”
赖兴也在一旁帮着赖鹏说话。
“长安，你不知道，赖鹏哥的弹弓可好玩嘞，打鸟一打一个准，赖鹏哥刚才在高龙寺里打老鼠，看都不看，一家伙就打死了！”
赖保则在一旁鼓动说。
张长安被赖保说得心痒难耐，但他又害怕受到东家的责罚，两只眼睛一会儿看看马群，一会儿又看看弹弓，抓耳挠腮地一时拿不定主意。
“长安，没事，放心吧，我骑上就下来，保证不让恁东家看到。”
赖鹏趁着张长安犹豫的时机，不由分说将弹弓硬塞进他的怀里，转身便向着马群跑去。
张长安被动地接过了弹弓，稍稍迟疑了一下，依然不放心地跟着赖鹏来到了马群边，他用手指着其中一匹身材矮小的母马说：
“你骑这匹吧，老实，好骑。”
赖鹏没应声，而是将目光来来回回地在十几匹马的身上不停地扫视着。
“稀溜溜溜......”
一匹正在吃草的黑马突然仰起脖子对天长嘶了几声，随后围着其他同伴撒着欢转了一圈，突然间四蹄腾空而起，迅疾又快速落下，坚硬的蹄甲敲击着地面，发出鼞鼞的响声，那矫健的身姿，犹如一团黑色的云飘荡在绿色的海洋上。
其它的马匹听到黑马的嘶鸣声，像是得到了号令一般，全部停止了吃草，也都跟着撒起欢来，发出一片钲鼓之声。
赖鹏的目光一下子就被黑马牢牢地吸引住了，他用手指着黑马，兴奋得小脸冒着红光说道：
“就它，就它，那匹黑马，我就骑它！”
“不中不中不中。”
张长安忙拉住赖鹏的手，慌乱地摇着头说：
“黑马个子大，脾气怪，你骑不住，万一摔下来让马踩到了还不弄个半死，还是骑那匹小马吧。”
“没事，就那匹黑马，俺家的骡子也怪，我没事就骑着玩，我不信它比骡子还怪！”
赖鹏甩脱了张长安的手，径直向着黑马走过去。
“赖鹏哥是谁呀，那么厉害，肯定能骑住！”
赖兴、赖保急着凑热闹，也在一旁帮着腔说。
“那......好吧。”
张长安犹豫了好久，终于勉强地答应了下来。他抬起一只手，拇指和食指伸进口中，打出一个响亮的呼哨，那群奔腾的马儿瞬间都站住了脚，目光齐齐地都转向了张长安。
张长安仍然不放心地冲赖鹏说道：
“你千万可小心了，摔下来别怨我。”
“没事，保证不怨你。”
赖鹏大大咧咧地一边回应着，一边迈开了大步跑到了黑马身边。不料，当他正要抬手去扳住黑马的脊背时，黑马忽然转过身去，将屁股对着赖鹏，猛地扬起两只后蹄朝赖鹏踢去。
赖鹏被吓了一跳，条件发射地急忙向旁边趔了一下身子，侥幸躲过了黑马的袭击。
赖鹏只是短暂地愣了一下，随即脸上呈现的表情不仅不是胆怯，反而有着几分惊喜，他有些兴奋地冲着几个伙伴笑道：
“嘻嘻，这马还真有点怪，恁看我咋制服它！”
话音未落，马蹄又一次向他袭击过来。
可黑马连着对赖鹏发起了几次攻击，都被赖鹏惊险地躲了过去。
赖鹏绷紧了脸蛋，两眼紧盯着黑马，半弓着腰不停地移动着脚步，瞅准黑马正在转身的空子，猛地直起身来窜到了黑马身边。
只见他突然伸出双手，一只手紧抓住黑马尺把长的马鬃，一只手扳住了黑马坚硬如铁的脊背，身子跟着黑马旋转了两圈，脚连着在地上蹦了几下，随后猛一纵身，双脚陡然离地，身子随之腾空而起，稳稳地落在了马背上，然后扭过头来，冲着几个看傻了眼的小伙伴们兴奋地欢呼道：
“看到了吗？我骑上啦！”
黑马自出生以来，还是第一次被人骑在背上，加上它性子暴烈，自然不甘心这么就范，气急败坏地乱踢乱跳起来，企图将赖鹏甩下来。
赖鹏急忙用双腿紧紧地夹着马肚子，俯下上身紧贴在马身上，两只手臂则拼尽全力抱住了马的脖子，即便这样，仍然有几次险些被摔下马背来。
黑马闹腾了好一阵子，看到无法将脊背上的人甩下来，突然又改变了方式，再次仰头长嘶一声，四蹄腾空而起，朝着河堤冲了过去。
赖鹏不敢大意，他用双手紧紧地搂抱住黑马的脖子，两条腿拼命地夹住马的肚子，紧闭着双眼不敢睁开。
黑马冲上了河堤，又突然朝对面直冲下去，越过一条丈多宽的土路，一头扎进河堤对面的麦田里。
麦田已经长到了齐腰高，麦穗齐刷刷地伸展出来。被马蹄踏过的地方，现出一条弯弯曲曲的小路来。
渐渐地，赖鹏感到自己的两条腿开始发酸起来，胳膊也发起酸，感觉越来越没了力气。
终于，他双手突然一松，整个人从马背上跌落下来。
稍稍停顿了一会儿，赖鹏龇牙咧嘴地翻身坐了起来，一阵剧烈的疼痛从左侧膝盖处直入大脑。他用手在疼痛的地方使劲地揉了一阵子，疼痛得到缓解，他这才慢慢地爬起来，目光四处搜寻着。
他看到黑马已经跑回了路上，正扭着头用一只眼睛挑衅似的盯着自己看。
“好家伙，脾气还真怪!”
赖鹏嘟哝了一句，正要顺着马蹄踏出的痕迹往路上走，却又忽然听到一阵清脆的铜铃声由远而近地传了过来。
赖鹏心中猛然一惊，急忙循着声音看过去，只见有一辆带篷的马车顺着麦田旁边的大路驶了过来。
“坏了，赖洪章来了！”
赖鹏心中暗叫一声，慌忙蹲下身去，把自己隐藏起来。
赖洪章是赖庄的大地主，家中良田几百亩，骡马成群，丫鬟仆人十几个，还养着一班子家丁打手。他仗着自己有钱有势，经常欺负穷人，因此，乡亲们对他是既恨又怕。
马车很快到了黑马的身边停住，赶车的老王从车辕上跳下来，等不到他动手，便有一只手将门帘挑开，紧接着一颗肥大的脑袋从里面伸出来，并不是赖洪章，而是他的弟弟赖洪仁。
赖家的的田地自己种不完，便租给佃农一部分。
别的地主财东都是在每年两季粮食产下来之后才开始收租，赖家却偏偏要在每年的小麦收获之前预收半季的地租。
赖洪仁正是受了哥哥之命，下乡收租，路过这里，他撩开车窗帘想看一看小麦的长势，却意外地看到赖鹏骑着自家的黑马冲进麦田里，他立即火冒三丈，让赶车的老王加快速度赶了过来。
赖洪仁早已看清了赖鹏的藏身之地，他跳下了马车，气急败坏地冲麦田里吼叫说：
“赖鹏，你小兔崽子，骑了老子的马不说，还敢糟践老子的庄稼，给我滚出来！”
张长安和赖保、赖兴看到黑马驮着赖鹏上了河堤，瞬间不见了身影，唯恐他会有什么闪失，慌得连弹弓也顾不上玩，就急匆匆爬上了河堤，刚好遇见赖洪仁跳下马车，正冲赖鹏破口大骂。
张长安自知大祸临头，吓得浑身止不住地颤抖起来。他急忙将弹弓塞进一旁赖保的怀里，冲着赖洪仁的后背说：
“对不起，二爷，都是我没有看好马。”
赖洪仁转过身来，看到是张长安，气更是不打一处来，他一把夺过老王手中的马鞭，抬手便向着张长安抽了过去，口中高声骂道：
“你个小兔崽子，不好好干活，败坏老子的庄稼，看老子不打死你！”
张长安猝不及防，身上挨了实实在在的一鞭，一阵皮肉撕裂般的疼痛使得他不由自主地发出一声凄厉的惨叫：
“啊——”
“还敢叫，糟蹋了老子的庄稼，还敢不服管教，老子今儿个就打死你，看你长不长记性！”
赖洪仁口中大骂着，又一次将鞭子高高地扬了起来。
赖鹏看到张长安因为自己而挨打，心中十分难过，也十分气愤，他站起身，努力忍着腿部剧烈的疼痛，一瘸一拐地一边朝大路上走，一边大声喊道：
“赖洪仁，你放开他，马是我要骑的，不关他的事！”
赖洪仁的第二鞭扬起还没有落下，听到赖鹏竟敢直呼自己的名字，更是像是受到了奇耻大辱一般，立马转过身来，瞪圆了一双眼睛怒视着赖鹏，咬牙切齿地说道：
“赖鹏你个小兔崽子，敢叫我的名字，活腻了吧，你出来，看我不打死你！”
但赖鹏却并没有被吓退脚步，只见他走出了麦田，站到赖洪仁面前，义正词严地说道：
“赖洪仁，你别忘了，我还比你长了一辈，是恁叔，你敢打我，就是犯上作乱！”
“你......”
赖洪仁被赖鹏一句话说得哑口无言，高高扬起的鞭子也停留在半空中。仅仅片刻，他又变得恼羞成怒起来，随手将鞭子扔到了地上，上前一步揪住了赖鹏的脖领，一边用力扯着一边说道：
“好啊，既然我不能打你，那咱就去恁家，找恁爹娘去，你骑俺家的马糟蹋俺家的麦子，看恁爹娘咋说，不赔俺的麦子，看俺咋收拾你！”
“去就去，俺才不怕你哩，你松开我！”
听到赖洪仁要找自己爹娘，赖鹏不由得心虚了起来，他想要挣脱赖洪仁的手，可毕竟力气太小，无论如何也无法摆脱，只好身不由己地跟着赖洪仁向村子里走去。
老王看到东家撇下了车子不坐，便弯腰拾起地上的鞭子，也一手牵着马，跟在赖洪仁和赖鹏的后面慢慢地向着村子里走去。
赖保、赖兴早已被吓得不知所措，张长安更是被吓得浑身发抖，几个孩子一个个站在原地，呆若木鸡地默默看着赖鹏、赖洪章以及车夫老王和马车越走越远，渐渐地消失在视线中。
