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赖鹏的家在村子中央，一座三进三出的院子，院子的最前面又是一座相当气派的门楼。
门楼下两扇朱漆大门，大门的两侧蹲着两只高大威武的石狮。
想当初，赖鹏的生父赖世福在世的时候，他家在赖庄也是屈指可数的富裕人家。
赖世福兄弟四人，老二赖世禄、老三赖世祯、老四赖世祥。他们靠着祖上撇下的几十亩地慢慢地积攒家业，用攒下的钱在马乡镇街上开有盐铺，日子过得红红火火。
然而，天不祐人，就在赖世福的小女儿赖静娴出生的第二年，赖世福刚刚三十岁，因身体过度劳碌得了一场重病，卧床不起。
为了给他治病，赖家花干了所有的积蓄，还不得已将盐铺抵押了出去。
适逢河南大旱，连着几个月未见滴雨，赤地千里，穷苦百姓无不抛家离舍，外出逃荒。
那些地主豪绅大发国难之财，囤粮不售，致使粮价飞涨，米珠薪桂，挖光草根，剥尽树皮，甚至有的穷人为了生存，出现了易子而食的残酷事件。
时局动荡，导致匪患无穷，河南各地频繁出现拉大户、抢财物、贴条子、拉肉票的土匪团伙。
而那些家底殷实，势力强大的地主豪绅为了保护自己的财产，也为了稳固自己对附近农民的统治，纷纷请拳师，养打手，购买枪支弹药，甚至采取迷信的方式，创办“硬肚会”、“金钟罩”、“红枪会”、“白枪会”等组织，以应对土匪的骚扰。
土匪惧怕这些组织，便将抢劫的对象转移到了比较富裕的中产农户的家庭上。
汝南因为地形复杂，更是土匪横行，他们到处烧杀抢掠，无恶不作，闹得人心惶惶。
当地军阀为了保存自己的实力，对于土匪睁一只眼闭一只眼，视若不见，甚至与土匪相互勾结，任凭土匪打家劫舍，然后坐地分赃，更有甚者，竟然还冒充土匪，对老百姓实施抢劫，致使当地百姓怨声载道。
在这种大的环境下，赖家的日子也过得越来越艰难起来，虽然兄弟几个苦苦支撑，还是难挡家道中落的局面，赖世福也最终不治身亡。
赖鹏的母亲赖尤氏在痛哭了几场之后，便拉扯着三个儿女开始了守寡的生活。
赖鹏的二叔赖世禄看到嫂子的日子过得十分艰苦，又加上自己成婚多年却膝下无子，在和妻子赖吴氏商议之后，征得嫂子的同意，将身为长子的赖鹏过继到自己的门下，成为养子，把赖鹏的弟弟赖鹤和妹妹留给嫂子养活。
经过了这一系列的家庭变故，修整了一段之后，老二赖世禄毅然挑起了家庭的重担，成为赖家新的顶梁支柱。
因为他曾经跟随大哥做过贩盐的生意，走南闯北，积累了一定的经验，于是便重操旧业，只用了三四年的工夫，便积攒下来不少的财富，还将抵押出去的盐铺重新盘了下来。尽管这样，日子仍然大不如从前。
在赖鹏家的前面院子里，赖尤氏正守在水井边洗着衣服。忽然听到一阵急骤的脚步声传了过来，她抬起头向门口看去，只见虚掩的大门呼啦一声被推开，紧接着赖洪仁一只手紧拽着赖鹏走了进来。
赖尤氏不知道发生了什么事情，大惊失色，她急忙放下手里的东西站起身来，冲着赖洪仁十分不解地问：
“洪仁，这是咋啦？鹏儿咋气着你啦？”
“都是恁的好儿子，骑着俺家的马，糟蹋俺家的麦子，你说，咋赔俺的粮食吧！”
赖洪仁用力将赖鹏往前猛一掼，气呼呼地说道。
赖鹏站立不稳，身子往前猛一冲，一个踉跄便倒在了地上。
听说儿子闯了祸，赖尤氏顿时气愤非常，冲着儿子狠狠地瞪了一眼，训斥道：
“鹏儿，你咋恁不懂事，放学不回家来出去惹事！”
赖尤氏说完，又面向着赖洪仁赔出一脸的笑说：
“洪仁，实在对不住，鹏儿还小，你千万别跟他一般见识，都是俺没有管好孩子，奶奶在这儿给你赔个不是，你放心，等会恁世禄爷回来了我跟他说，该赔的俺一定赔给恁！”
赖洪仁得理不饶人，依然高声亮嗓说道：
“赔，你知道糟蹋俺多少粮食吗？好几亩地，麦子像石磙碾的一样，少说也要千把斤，恁赔得起吗？”
听到赖洪仁如此讹诈，赖鹏实在忍无可忍，他从地上爬起来，双眼毫不怯惧地怒视着赖洪仁，据理力争道：
“你胡说，哪儿有好几亩地？就是马蹄子踩倒了一点。”
见赖鹏还敢跟自己犟嘴，赖洪仁更加怒火冲天，他用手指着赖鹏，朝赖尤氏吼道：
“看到了吗？看到了吗？这就是你养的好儿子，自己干了坏事还不承认，怪不得人家说没爹的孩子没教养，我算是看见了。”
赖鹏的继母赖吴氏正坐在自己的房间里做着针线活，听到外面嘈杂的声音，伸头隔着窗户向外瞧看。
只见赖洪仁正站在自家的院子里大呼小叫，赖鹏站在赖洪仁的对面，两个人僵持着，嫂子赖尤氏正不停地跟赖洪仁说着好话。
赖吴氏知道一定又是赖洪仁仗势欺人，来自己家中找事，便慌忙走出来，将赖鹏挡在自己的身后，然后又冲着赖洪仁不满地说：
“洪仁，赖鹏还是个孩子，你都几十的人了，有啥事跟大人说，别跟孩子一般见识！”
赖洪仁正满腹的怨气，听了赖吴氏的话，立即又将矛头对准了她，他瞪圆了双眼，声音又陡然提高了不少：
“小孩子咋啦？小孩子就敢糟蹋庄稼？恁还讲不讲理？真是没爹的孩子就没教养！”
赖吴氏性格刚强，又十分疼爱赖鹏，听到赖洪仁出言不逊，火气腾地从胸口升了起来，她满脸怒容地冲赖洪仁喝斥道：
“赖洪仁，你说话干净点，谁说鹏儿没爹？骂自己的长辈不怕雷劈吗？”
在这个村子里，从来都是赖洪仁骂别人，没人敢这样骂他，听到赖吴氏如此怒斥自己，赖洪仁更为恼羞成怒，他已完全不再顾及什么伦理辈分，一边挥舞着拳头冲向赖吴氏，一边口中大骂道：
“你个求娘们，算啥东西，也敢咒我，看我不打不死你！”
“洪仁，站住！”
就在赖洪仁即将扑到赖吴氏的面前时，突然从大门口传来一声沉雷般的断喝。
赖洪仁急忙停住了脚步，扭头朝大门看去，只见是自己的哥哥赖洪章一脸怒气地从门外闪身走了进来。
看到哥哥赶了过来，赖洪仁的底气似乎更壮了起来，他冲着赖洪章恶人先告状说：
“哥你来的正好，赖鹏个小兔崽子骑咱家的黑马，糟蹋咱家的麦子，我来找他家人说理，这两个球娘们不但不愿赔咱，竟然还敢咒我！”
就在刚才，赖洪章正坐在自家院子里一边晒着太阳一边抽烟，见老王独自赶着马车走进了大门，再仔细瞅了瞅，却没看到弟弟赖洪仁的身影，询问老王之后，得知了事情的原委。
想到赖洪仁脾气暴躁会坏了自己的好事，赖洪章便急急忙忙地赶到了这边，果然不出所料，还没进门就听到了赖洪仁和赖吴氏的争吵声。
赖洪章急忙加快了步子，走进赖鹏家院子，正赶上赖洪仁上前要打赖吴氏，这才大声喝止了他。
听到赖洪仁如此辱骂长辈，赖洪章更为生气，他大步走到弟弟跟前，抬手给了他一个响亮的耳光，厉声训斥道：
“混账！你眼瞎了吗？赖鹏是咱的小叔，面前站着的是咱的两个奶奶，看看哪个是你能开口就骂的人！”
赖洪仁被赖洪章一巴掌打蒙了头，他用手捂住挨了打的半边脸，十分委屈地看了看赖洪章，结结巴巴地说道：
“哥......你......他......”
“你啥你，回家去！”
赖洪章不等赖洪仁把话说出来，又一次斥责道。
“我......”
赖洪仁还想继续狡辩，但看到哥哥赖洪章正瞪着自己，又赶紧闭住了嘴，他扭头狠狠地瞪了赖吴氏和赖尤氏一眼，气哼哼地转身走了出去。
眼瞅着赖洪仁的背影消失之后，赖洪章这才转过身来，冲赖吴氏和赖尤氏满脸带笑地赔情道：
“世福奶奶，世禄奶奶，洪仁年轻不懂事，冲撞了两位奶奶，恁是长辈，大人不记小人过，千万别跟他一般见识，孙子我替他给恁赔情道歉了。”
赖洪章主动赔情道歉，赖吴氏纵有满腔的怒气也无从发泄，她平静了一下自己的情绪，冲赖洪章说道：
“洪章，要说鹏儿糟蹋了恁家的麦子，是鹏儿的不对，你来到好好说话，该赔的俺一定赔给恁就是，犯不着这样又打又骂的。”
“就是就是。”赖尤氏也急忙接话说：
“洪章你放心，等恁世禄爷回来了，俺让他去地里看看，该赔的一定赔给恁。”
“哎呀，两位奶奶可别再说赔的话了。”赖洪章一个劲地摇头摆手说，“咱都是一个庄住着的，一笔写不出两个赖字，几斤麦子，算不上啥事，以后跟赖鹏小叔说一说，别再糟蹋就是了。”
说完这话，赖洪章转身走出了院子。
赖吴氏和赖尤氏虽然也知道赖洪章不过说的是客气话，但毕竟免了一场口角，两个人不由得都长出了一口气。
赖吴氏转过身来，见赖鹏的膝盖上沾了许多泥土，便用手在上面拍打了一下，责备说：
“看这裤子，刚穿上不到一天就弄脏了。”
不料赖鹏却疼得呲牙勒嘴地“哎呀”叫唤了一声，随后又紧皱眉头“丝丝丝”地不断倒吸着气。
赖吴氏听了大吃一惊，急忙问道：
“咋啦？”
“腿，”赖鹏呲着牙说：“痛！”
“鹏儿，咋啦？哪儿痛？”
赖尤氏也急忙跑了过来，蹲下身子，小心地将赖鹏的裤腿挽了起来。一看之下更为吃惊，只见赖鹏的膝盖已经高高地肿胀了起来，通红通红的，显然伤得不轻。
赖尤氏既心疼又生气地说：
“你这孩子，看以后长记性不，还贪玩不！”
“嫂子，都这会儿了，说这些还有啥用，还是赶快给孩子请郎中过来，看看伤到骨头没才是。”
赖吴氏冲着赖尤氏劝说了一句，忙将赖鹏抱了起来，朝自己的屋子走去。
“唉——”
看着赖吴氏的背影，赖尤氏紧锁双眉深深地叹了口气，也跟在二人身后朝屋子里走去。
进屋后，赖吴氏将赖鹏小心地放在自己床上，又叮嘱了赖尤氏几句，转身出门请郎中去了。
赖尤氏往儿子身边挪了挪，轻轻拉住了儿子的一只小手，深深地叹了口气说道：
“鹏儿，不是娘今儿个说你，你真不该去招惹那个赖洪章。你也不小了，有些事情也该知道了。赖洪章、赖洪仁可不是啥好东西，当年恁爹生病的时候，他就看上了咱家的几十亩地跟铺子，托人来了多少次，想三核桃俩枣地买过去，恁爹认死都不同意。他还不死心，又假心假意地过来瞧看恁爹的病，还多次送钱过来。恁爹也早就看透了他的心思，只要接住了钱，就会被他讹上。所以，恁爹坚决不要，宁愿把铺子抵押给别人也不卖给他。为这事赖洪章、赖洪仁把恁爹恨得牙根痒，正愁找不到为难咱的理由嘞，你可正好给他送上一个。别看赖洪章今儿个话说得好听，不过是跟他弟弟一个唱黑脸一个唱白脸罢了，说不定心里面咋盘算咱嘞。”
说到这里，赖尤氏停顿了片刻，又接着说道：
“鹏儿，大娘跟你说的这些话，你心里知道就是了，千万可别出去乱说。你虽然是大娘生的儿子，但跟着恁现在的爹娘，比我待你还亲，你千万不能给他惹祸。鹏儿，记下了吗？”
赖鹏似懂非懂地点了点头说：
“娘，您放心，我记下了。”
范庄就在赖庄的东边，隔着一搭地身，只一盏茶的工夫范郎中便被请了过来。
范郎中走进屋内，摘下药箱放在一旁，让两个女人把赖鹏的裤子褪下来，俯下身子查看了一阵子，又用手摸了摸，然后直起身来，冲着两个紧张的连大气都不敢出一口的女人说：
“皮肉伤，没有大碍。”
范郎中随后打开了药箱，从里面取出一贴膏药来，又让赖吴氏找来一把碎柴禾燃着，将膏药放在火上烤了烤，然后贴到了赖鹏的膝盖上。
赖吴氏和赖尤氏都不由得大松了口气，赖吴氏从怀里摸出一把铜钱，递到范郎中的面前，仍然不放心地问：
“三喜大哥，几天能好？”
范郎中接过铜钱，数也不数地随手揣进了怀里，一边收拾着药箱一边回道：
”小孩子，长得快，三天不用，保证下床活蹦乱跳的。”
送走了范郎中，两个女人又回到屋子里，一头一个靠着床沿坐了下。来
赖尤氏心疼地看着儿子，又十分不放心地叮嘱道：
“鹏儿，娘的话你可要记下了，赖洪章可不是啥好东西，他家的亲戚都是有钱有势，咱哪个也惹不起。往后再见了他，咱躲着点走。”
“哼！”赖吴氏则气愤地哼了一声，骂道：
“有啥了不起的，不就是仗着马家的权势吗，不知道自己是谁了，横得跟螃蟹走路似的，就不怕有人掰了他的螃蟹爪子！”
