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吃过了午饭，赖鹏谨记爹娘的嘱咐，不敢再踏出家门半步。他先是在自己的套间里练了一会儿大字，又看了会书，然后走到后院陪着弟弟妹妹玩了大半晌，直到吃晚饭时才被赖吴氏叫回前道院子里。
狼吞虎咽地吃饱肚子后，赖鹏推开了饭碗，怯怯地看着还正在吃饭的爹娘说道：“爹，娘，我想出去玩一会儿。”
赖世禄撩起眼皮看了赖鹏一眼，想到儿子已经在家憋闷了大半天，自己心中也有些过意不去，又想到天色已晚，儿子也不会再捅出什么漏子来，便答应道：“去吧，少玩一会儿，早点回来睡觉。”
“记住了，千万别跟人治气。”赖吴氏也不放心地叮嘱说。
“记下了，娘。”赖鹏朝母亲答应了一声，便转身出了堂屋，慢腾腾地朝院外走去。
到了大门口，回头朝堂屋里看了一眼，见爹娘都没有跟出来，赖鹏不由得暗暗松了口气，迫不及待地拉开了虚掩的一扇门，又佯装漫不经心的样子走到大门外。
返身将门掩上之后，赖鹏脸色完全舒展开来，他抬头对着夜空长长地吐出一口气，随后突然加快了步伐，一溜小跑着出了胡同，然后折转向南，顺着通往村外的大路快速跑去。
十五的月亮又圆又亮，像一面镜子悬在高空中。似水的月光洒落在村内的街道上，给这座古老的小村落增加几分朦胧和静谧的气氛。冷飕飕的北风顺着街筒子刮个不停，一只耐不住风寒的乌鸦突然嘶叫一声，那声音听起来特别刺耳，也给这个宁静的夜晚平添了无限的寂寥，不少的冷气。
赖鹏一口气跑到了村外的小洪河边。他跨上了河堤，踩着脚下萱软的衰草来到小桥上，踮起脚尖朝那个打麦场望了望，隐约看到那里有一个身影正在舞动着，忽上忽下，忽左忽右，身形异常矫健。赖鹏眼中不禁闪出一丝欣喜，师父赵子俊果然正在那里练功。
赖鹏于是又加快了脚步，很快就跑到打麦场边的大树旁。要搁往常，他不用和师父打招呼，便会主动脱掉外衣，跟随着一块练武。可这会儿急三赶四地跑到了师父跟前，却突然一下子变得无精打采起来，他呆愣愣地站在树下，神色黯然地盯着师父练武的身影看了一会儿，然后一屁股坐在冰凉的地上，两手托着腮帮，一双眼睛空洞无物地瞅着不远处的地面继续发呆。
赵子俊练完了一趟拳脚，扭脸看到赖鹏一动不动坐在月光照射下的树荫里，那呆呆的样子如一个木雕的小人儿一般，便走到他身边，问道：“鹏儿，是不是还因为白天的事情生气？”
“嗯。”赖鹏点点头，声音很低地说，“俺爹打我了，要不是俺娘护着，俺爹能把我打个半死。”
徒弟受了委屈，当师父的心中自然也很不是滋味，赵子俊紧挨着赖鹏坐了下来，伸出一只手揽住了赖鹏的肩膀，安慰说：“鹏儿，俗话说打是亲，骂是爱，父母无论是打还是骂，都是对你好，你要记住，往后行事小心点就是了，尽量别惹父母生气。”
“嗯，我知道。”赖鹏非常懂事地又点了点头，随后抬起眼睛看着赵子俊问道：“子俊叔叔，你知道白天在镇上那个大胖子是谁吗？”
“不知道，”赵子俊摇摇头说，“反正不是好东西！”
赖鹏说道：“我听俺爹说他叫马又道，是大地主马守财的大儿子。”
“原来是那个王八蛋！”听说是马守财，赵子俊一下子瞪圆了眼睛，他猛地一拳砸在地上，咬牙骂道：“早知道是他，我就该一拳揍扁他！”
相处几个月以来，赖鹏还是第一次看到师父发这么大的火，他有些惊奇地瞅了赵子俊一眼，见两道充满仇恨的光芒从师父眼睛里喷射出来，如火似刀，赖鹏禁不住心中一凌，急忙问道：“子俊叔叔，你也认识马守财？”
“当然认识，马守财这个狗杂种，欺男霸女，简直是无恶不作，”说到这里，赵子俊的语气忽然变得十分沉痛起来，接下来，他向赖鹏讲述了他家与马守财的仇怨往事。
那是几年前的一天，赵子俊的二孃（姑妈）带着女儿李燕儿回娘家走亲戚，半路上被马守财遇见。马守财看到燕儿长得颇有几分姿色，歹心顿起，他让跟随的家丁打听到燕儿是马乡东南李家寨李满囤的闺女，第二天便派人带着东西去提亲，要纳为五姨太。李家说什么也不同意，马守财便买通了李家寨保长，将李满囤请到保长家中喝酒，在酒桌上故意将他灌醉，然后掏出事先写好的一千块大洋的借条，让保长拿着李满囤的手在欠条上按下了手印。第二天，马守财便派人拿着欠条去李家要钱。当时李满囤酒还没醒过来，正躺在床上呼呼大睡，燕儿看着几个凶神恶煞般的讨债人和那张无中生有的欠条，吓得浑身哆嗦，口中一个劲地求饶，但却根本无济于事。李家不过是平常人家，靠种几亩薄田糊口度日，当然还不起这笔巨款。马守财凶相毕露，便提出让李燕儿以身子抵债。李燕儿为了抗婚，一根绳子吊死在梁上。赵子俊的二孃回到家中，看到女儿的尸体，悲痛欲绝，从此一病不起，不久便郁郁而终。李满囤先失爱女，后丧贤妻，精神上备受打击，两年后也撒手人寰。
“多好的一家人呀，就是因为马守财，说没就没了！”讲完往事，赵子俊依然沉浸在痛苦的回忆中，话语里既有对马守财的痛恨，又饱含着对亲人深深的追念和痛惜之情。
赖鹏强耐着性子听完赵子俊的讲述，他觉得自己的肺都快要憋炸了，恨不得马上找到马守财，将他手撕八瓣方才解气。赵子俊话音刚落地，赖鹏就忽地一下站起身来，两眼喷火地冲赵子俊说道：“子俊叔叔，从今儿个起，你教我真工夫吧，等我学会了，咱俩一块去找马守财报仇！”
“谈何容易呀！”赵子俊声音低沉地说了句，语气中透着太多的无奈和沧桑。他仰起头对着天空看了一阵子，又拉住了赖鹏的一只手说：“鹏儿，你还小，不知道这世道有多少坏人，有太多像马守财这样的大地主，欺男霸女，坏事做绝......”说到这里，赵子俊顿了一下，深呼一口气调整了一下自己的情绪，眼睛看着赖鹏，语重心长地说：“鹏儿啊，等你长大了，经见的事多了，你就会知道，这个社会有多黑暗，当官的比地主的心还狠，他们贪婪成性，逼迫老百姓缴各种名目的苛捐杂税，缴不上就抄家，逼得多少个家庭妻离子散，家破人亡，简直比吃人的老虎还要凶恶。”
赖鹏虽然还不能完全理解师父的话，但却也能感觉出来这一番话的份量。他非常懂事地用力点了点头，一字一句地说：“早晚有一天，我要把这些坏人全部杀死!”
看到赖鹏小小年纪便嫉恶如仇，赵子俊的心中感到十分欣慰，他缓和了一下口气，又说：“不过现在好了，很多穷人已经开始觉醒，他们为了活命，在各地纷纷成立红枪会，大家团结在一起，专门跟那些地主老财、贪官污吏作斗争。”
“那太好了！”赖鹏脸上的愤怒减少了许多，取而代之的是几分欣喜和兴奋。他仰起小脸，用好奇而又渴盼的目光看着赵子俊，“子俊叔叔，你是红枪会的人吗？”
“我？”赵子俊意味深长地笑了笑，用手轻轻地在赖鹏的鼻子上刮了一下，说道：“你猜呢？”
“我猜一定是！”赖鹏顿时高兴非常，又紧跟着说：“子俊叔叔，你让我也加入红枪会吧，我要杀死那些地主老财！”
“不行，你现在还小，人家不会收你。”赵子俊立即摇着头说。他沉默了片刻，又忽然想起似的，用带有几分欣喜的口气说：“鹏儿，你是读书识字的人，有一件事可能对你好。”
“啥事？子俊叔叔你快说。”赖鹏迫不及待地问道。
“现在全国各地都在搞啥新文化运动，就是摒弃私塾和死板的八股文，开办新式学堂，学习天文地理等方面的科学知识，我还听说有的地方成立了共产党。要是可能的话，你不如也去新式学堂读书，到那里能学到更多的知识，将来说不定会大有用处。”
新式学堂对赖鹏来说并不陌生，已经听说过多次，但共产党一词他还是第一次听说，这让他感觉到非常新鲜，又追问道：“子俊叔叔，共产党是干啥的？”
“共产党是......”赵子俊话说了一半又打住，随后又换了一副严肃的面孔，“鹏儿，记住，今儿个咱俩说的话，只有咱俩知道，绝对不可以说出去，要不然会惹出大祸的。”
看着赵子俊把话说得这么重，赖鹏虽然还不能完全明白怎么回事，但也意识到事关重大，忙使劲地点着头说：“子俊叔叔，我知道了，你放心，我一定不会说出去的。”
过了腊月二十三的祭灶——中原人俗称过小年，新年的气味变得更加浓郁起来，村子里不时地炸响着爆竹声，各家的年货也准备得差不多了。富裕人家已经开始杀猪宰羊煮鸡炖鱼蒸馒头，只等新年一到便放开肚子吃了，即便是穷人家也要想办法弄一些高粱红薯面，蒸几个黑不溜秋的面团改善一下生活。
二十九的这天下午，天空中飘荡着零星的雪花，赖保、赖兴被父母破例允许和赖鹏玩耍一次。三个人走上街头，赖鹏也又拿出他那多日不用的弹弓来。他抬起头来，目光在树枝上来回逡巡着，希望能够射落几只鸽子、斑鸠，哪怕是几只小虫子（麻雀）也好，可以送给自己的好朋友张长安，让他在新年里尝一尝肉的滋味。
“快看，快看，那儿来个人，穿得多齐整！”三个小伙伴正玩得尽兴，赖兴突然冲着赖鹏和赖保两人大声嚷嚷起来。
赖鹏忙收回了弹弓，顺着赖兴手指的方向看过去，果然见到有一个男子手提着一只箱子从北边顺着街道走过来。
来人大概二十来岁的年龄，理着十分新潮的平头，戴着一副黑边眼镜，身穿一件灰色长衫，脖子里围着一条围脖，围脖的一头顺着那人的胸部耷拉下来，远远望去，那人的浑身上下都透着浓郁的书生气息。
来人越走越近，赖鹏的两眼渐渐放出夺目的光彩，他惊喜地冲着那人高声叫道：“三叔！三叔！”一边口中嚷叫，一边撒开腿便朝对面飞奔过去。
对面走来之人，正是赖鹏那在外求学，已离家近三年的三叔赖世祯。
赖世祯看到侄子飞快地向自己跑过来，也加快步伐迎面走过来。等赖鹏跑到跟前，赖世祯立即放下手中的箱子，伸出双手便将侄子抱了起来，对着侄他左看看，右看看，随即又将他放下，又仔细地打量了一会儿，高兴得两眼放着光说：“鹏儿，叔叔两年没见你，长高了不少啊！”
“那当然了！”赖鹏又挺了挺胸脯，一脸自豪地说：“三叔，再等两年，我比你还高。”
赖世祯呵呵笑道：“那是那是，过两年鹏儿肯定长得比三叔高！”
