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大年初二早晨，一家人围坐一起正吃着早饭，赖世祯忽然冲赖世禄说道：“二哥，我今儿个得进城去，抓紧时间忙活筹办学校的事。”
赖世禄刚咬下一口馍，听到这句话愣住了，他两眼盯着赖世祯，鼓着腮帮口中呜呜啦啦地问道：“今儿还回来不？”
赖世祯摇了摇头：“来回一百多里，今儿个肯定是回不了。”顿了顿他又补充道：“筹办学校不是那么容易的事，进城后不知道要忙活多久哩，说不定得好些天回不来。”
赖世禄的脸上隐隐地现出一些失望之色，他咕噜一声将含在口中的饭菜咽到肚子里，有些抱怨地又问道：“说好的明儿个咱都去大孃家，你就不能等过了明儿再进城？”
“这个......”赖世祯沉吟了片刻，有些为难地说：“二哥，我都跟几个同学约好了，耽误了恐怕不合适，所以必须去，至于大孃那儿，你替我圆着点，等过两天我一定去看她。”
赖世禄咂巴咂巴嘴，想说什么又没说出口，随即低下头去继续吃起饭来。一家人看到赖世禄的脸色，也都不敢随意说话。
吃过了早饭，赖世祯回到自己的屋子里，草草收拾了一下便又提着箱子走了出来，一家人都跟在他的身后相送，赖鹏跑到三叔身边，紧紧地他的手不舍得松开。大家出了家门，赖世祯站住身，冲几个人说：“二哥，大嫂二嫂，老四，恁都站住吧，我到城里，办完事就回来。”
“老三，你一个人走大老远的路，一定要当心啊。”赖世禄不太放心地叮嘱说。
赖世祯笑了一下说：“二哥放心，我都在外面恁些年了，不都是一个人嘛，没事的。”
赖鹏将三叔的手攥得更紧了些，仰起小脸，用渴求的目光看着赖世祯说：“三叔，我也想跟你去。”
赖世祯放下箱子蹲下身来，用另一只手在赖鹏的小脸上轻轻地爱抚着：“鹏儿，不是三叔不带你，是路太远，你走不动。鹏儿放心，三叔很快就会回来的。”
赖鹏非常懂事地点点头，又说：“三叔一定要早点把学校办好，我想去新学堂读书。”
赖世祯轻揉着他的脑袋说：“鹏儿尽管放心，等学校办好了，三叔一定让你到学校里来，三叔亲自教你！”说完后站起身来，提着箱子转身朝远处走去。
看着三叔越走越远的身影，赖鹏感觉到眼睛被一层薄雾蒙住，雾越来越浓重，渐渐地就什么也看不到了。
第二天早饭后，赖世禄连着抽了两袋烟，这才起身走到牲口棚子里，牵出一匹枣红的高大骡子，来到前面院子中间的马车边。正低头套车时，赖世祥带着赖鹤、赖静娴走过来。赖世祥帮着套车，赖鹤、赖静娴则叽叽喳喳地嬉闹着往马车上爬。
赖鹏在屋子里换上了新衣服，听到弟弟妹妹的嬉笑声，一边扣着扣子一边跑出来，大喊大叫着说：“别慌别慌，先让我上去。”说话的功夫，人已经跑到了马车边，他一手抓住车帮正要迈腿往上爬，忽然看到张长安、赖保、赖兴三人的身影出现在院门口。赖鹏愣了一下，冲着张长安等人问道：“恁几个咋又跑过来啦？不走亲戚吗？”
张长安三人没有说话，全都一脸神秘地朝他抿嘴笑着，随后又挤眉弄眼地朝他招了招手。赖鹏怔了怔，心知这几个家伙一定是有事不想让大人们知道，他扭头警觉地暼了父亲和四叔一眼，见他们只顾套车，并没有注意到张长安三人，这才松开了抓着车帮的那只手，蹑手蹑脚地走到了二道院子的门口，冲着三个人低声问道：“啥事？看恁几个鬼得！”
“好事，到地儿你就知道啦！”张长安趴在赖鹏的耳朵上说了一句，然后便拉住他的一只手向外跑去。
赖鹏想到车子一会儿就套好，自己还要跟着去姑奶奶家里，便使劲往后挣着身子，很不情愿地说：“到底啥事呀？我一会儿要走哩。”
“不耽误，一会儿就回来。”张长安不容赖鹏挣脱，两只手拉住他用力向外拖着。赖保、赖兴也过来帮忙，连推带拉地拖着赖鹏向院子外走去。
赖鹏身不由己地被几个人弄出了院子，顺着大街往西走了一段，刚拐弯走上北边的一条街道，就见前面不远处停放着一辆带篷的马车，马车边站着一个男人，正双手搀扶着一个小女孩下车。之后又有一个中年妇女从车篷里钻出来，也被男子搀扶着十分谨慎地下了车，然后那个妇女便拉起了小女孩的一只手向着赖世忠的家中走去。小女孩的脚似乎有毛病，只用后脚跟挨地，走路歪歪扭扭，尽管是被母亲拉着，还是有几次险些摔倒。
“看出来了吗？那是谁？”赖兴从小女孩的身上收回目光，冲赖鹏嘀嘀笑着问。
“赖鹏，你仔细看看，还是三寸金莲呀！”赖保一脸羡慕地说道。
赖鹏已经看出，那是闫家旺一家三口，小女孩正是自己刚刚订婚不久的媳妇闫留妹。他顿时羞红了脸，急忙转身想要逃跑。但张长安三人似乎早有防备，仍然是两个人分别拉住他的两只胳膊，一个人在后面使劲地推着。猛然间，张长安扯起嗓子大声嚷嚷起来：“赖鹏来啦，赖鹏在这儿哩......”
赖兴和赖保一听，先是嘻嘻地笑了几声，紧接着也跟着嚷嚷起来：“赖鹏在这儿哩，在偷看他的新媳妇哩......”
闫留妹即将走进赖世忠家的院子，听到张长安等人的喊叫声，不自觉地回头看了一眼，刚好看到赖鹏被几个人推推搡搡着往这边来，脸羞得立即就像是蒙上了一块大红布，转瞬间又低下头哭了起来，她用力挣脱了母亲的手，朝向院子里跑去。由于刚刚裹了脚，走路不稳，一个踉跄差点没有摔倒。
闫家旺的女人闫马氏回头看了赖鹏一眼，沉下脸来冲丈夫嘟哝道：“哪儿来的野孩子，没一点规矩，真不懂事！”
“小孩子家，调皮捣蛋，不用理他们。”闫家旺大度地笑了笑，伸手从车篷里拽出一只竹篮子，擓在胳膊上，跟在妻子的身后走进了赖世忠家的院子里。
看到闫留妹走路歪歪扭扭的样子，赖鹏心里感到十分别扭，一团无名的怒火来也在腹中腾腾升起，他猛一用力挣脱了张长安三个人的推搡，又反转身子，将他们一个个都推了个趔趄，边推边瞪起眼睛朝他们吼道：“离我远点，别在这儿烦我！”
见赖鹏突然之间暴怒起来，张长安三人都不知所措，目瞪口呆地愣在了那里。
不等他们反应过来，赖鹏已转身顺着原路往回飞奔而去，只留下张长安三人大眼瞪小眼地傻站在原地。
赖鹏气呼呼地走进自家的胡同里，见母亲正站在门口焦急地张望着。等他低着头走到母亲身边，母亲问他去哪里了，他也不说话，也不往马车跟前去，而是闷着头走回院子里，一路小跑径直走进堂屋，一头扎进自己的卧房里，砰的一声便关上了门。
赖吴氏看到儿子刚才离开家时还高高兴兴地，回来就变了个人，心中十分诧异，紧跟着走进了儿子的卧房里，见赖鹏躺在床上用被子裹住头，赖吴氏更为纳闷，于是就来到床边，掀开了被子一角，轻声问道：“鹏儿，你这是咋啦？刚才不还好好的吗？咋这会儿又睡下了？！快起床，咱还得赶紧赶路走亲戚哩。”赖鹏闭着眼躺在那里一动不动。赖吴氏又哄劝道：“鹏儿听话，快下床来，恁几个弟弟妹妹都等着你哩，恁大姑奶知道你今儿个要去，肯定做了很多好吃的，还给你做备好了压岁钱。”边说边用力将被子全部掀开。
“我不去，哪儿也不去！”赖鹏翻了个身，给赖吴氏一个脊背。
恰在这时，赖世禄也走了进来，见此情景也很纳闷，便眼瞅着赖吴氏问道：“这孩子又咋啦？一会刮风一会儿下雨的。”
赖吴氏一脸迷惘说：“谁知道嘞，刚才还好好地，回来就变了。”
赖世禄故意往后退了一步，眼睛看着儿子说：“鹏儿，恁大姑奶家你还去不去，不去俺可是先走了，不等你了！”
“我不去，我要退婚！”赖鹏突然一咕噜坐了起来，瞪着一双眼睛朝父母大吼道。
赖世禄和赖吴氏都被儿子这突然的吼声吓了一跳，赖世禄愣了片刻，转而暴怒起来，抬手给了儿子一个响亮的耳光，大骂道：“混账，再敢胡说，看我不打烂你的嘴！”
赖鹏猝不及防，脸上挨了实实在在的一巴掌，半个脸颊木麻木麻地很不好受。他抬手抹了一把嘴，强迫自己不哭出来，犟着脖子坐在床上呼哧呼哧地直喘粗气。
赖吴氏见儿子挨了打，十分心疼，她沉着脸瞪了丈夫一眼，伸出双手猛地将丈夫推开，随后又贴着床沿坐下来，将儿子揽进了怀里，摸出小手绢轻轻地拭去了儿子嘴角上渗出的血液，再次哄劝说：“鹏儿是个好孩子，最听娘的话，娘今儿个带着你去大姑奶家吃好的，再跟大姑奶要压岁钱，回来买炮买好看的玩艺。”
“不去，就是不去。”赖鹏完全不为所动，赌气说。
“不去拉倒！咱走，把他一个人撇家，随便闹去！”赖世禄气哼哼地伸手拉起妻子的一只胳膊，硬是将她拖了出去。
原本说好的一家老小都去给赖家老姑娘拜年，因为赖鹏的变化，留下他一个人在家总不放心。经过商议，赖尤氏最后留在了家里。
等众人走后，赖尤氏走进赖鹏的卧室，见赖鹏又躺回床上蒙头大睡，赖尤氏心头火起，走近床边劈头盖脸地训斥说：“鹏儿，你也太不懂事了，恁爹恁娘恁心疼你，你却不听话，恁爹打你也是你自找的，活该！”
听到大娘的责骂，赖鹏掀开被子又坐了起来，他盯着大娘看了一眼，眼睛里瞬间嘟噜嘟噜地流出了委屈的泪水。他抬手抹了一把泪，抽泣着说：“大娘，我就是想退婚，不想要留妹做媳妇。”
赖尤氏愣了一下，问道：“好好的退啥婚？留妹哪儿不好吗？”
赖鹏梗了一下脖子说：“恁是都没看见，小脚还没拳头大，路都走不稳，差点没摔跟头，还经不起玩笑，动不动就哭，这样的媳妇我才不要哩。”
赖尤氏不由得皱了一下眉头，又十分惊奇地问：“鹏儿，你见到留妹啦？”
“见啦，”赖鹏说，“就多会（刚才），她跟她爹她娘去世忠伯家里走亲戚，长安、赖保、赖兴非拉着我去看。”
“哦，怪不得，这几个小屁孩，实在淘气！”赖尤氏恍然大悟，随后又扑哧一下笑了出来。她挨着儿子坐下来，一只手轻轻握住了儿子的小手，耐心地说道：“鹏儿，你还小，长大了就会懂得，女人想要好看，第一条就是裹脚，女人要是有一双大脚，那才是丑死嘞。你没听人家说吗？大脚丫子丫鬟的命，只有丫鬟才不裹脚，那是侍候人的命。留妹走路不稳，是因为她才开始裹脚，脚痛，等过一段时间，脚不痛了就好了。不信你看看，大娘，还有恁娘也是裹脚的，不是也好好的吗?还有，女孩子天生就爱哭，这是好事啊，这样的女孩长大后都心软，温柔，知道心疼男人，不会哭的女人都心硬，男人死了她都不会掉一滴泪。鹏儿，你能娶留妹当媳妇，这是你的福嘞，你就知足吧。”
听了母亲的一阵劝说，赖鹏的火气消下去了不少，但是一想到闫留妹那哭天抹泪和走路歪歪扭扭的样子，他的心中总是感到十分的别扭，仍然撅着嘴说：“世道早就变了，都不兴裹脚了还裹脚，我就是不喜欢，也不喜欢看见她哭。”说完，又赌气地躺在床上，拉过被子蒙住头，任凭赖尤氏连叫了几声，再不回答。
夜幕降临时分，随着一阵马蹄声和吱吱呀呀的车轮滚动声传来，走亲戚的家人们终于回到了家里。一脸担忧的赖吴氏下了车，迈动一双小脚急匆匆地首先走进儿子的卧房里，看到赖鹏仍然裹着被子躺在床上，双眼微闭着，似睡非睡。赖吴氏长叹了一口气，随即走到床边坐了下来，关心地问：“鹏儿，晌午大娘给你做的啥好吃的？”
“没吃，啥也没吃。”赖鹏睁开眼看了一下娘，又别过头去。
听说儿子没吃午饭，赖吴氏不敢怠慢，急忙走进厨房里洗手做饭。等饭做好后，赖吴氏一手端着碗，手指缝里夹着筷子。一手拿着金黄色的馒头，再次走进儿子的卧房里。她先把碗放在床头边的箱子上，拉过一把椅子坐下来，然后用筷子夹起一大块肥肉送到赖鹏的嘴边，哄着说：“鹏儿，娘给俺儿炖了一大碗肉，烂得到嘴里就化，快尝尝香不香！”
“我不尝，我不饿！”赖鹏犟着脖子拒绝说。
“不吃拉倒，饿得轻！”赖世禄刚好走进堂屋里，看到妻子对儿子的溺爱，顿时气不打一处来，他大步走进儿子的卧房里，一把夺过妻子手中的肉和蒸馍气呼呼地回到了外间，啪地一下顿在桌子上。
赖吴氏冲着丈夫的背影瞪了一眼，又冲着儿子叹了口气说：“你这孩子，小小年纪就恁倔，长大了又该咋办！”话说完后，见赖鹏仍躺在那里一动不动，赖吴氏就摇头叹气地站起身。
走到堂屋，见丈夫已经将晚饭全都端到了方桌上，桌面上还放着一碗酒，赖吴氏便走到桌子边，在丈夫的对面坐了下来，用幽怨的目光看着丈夫，责备道：“孩子还小，你下手恁重，有话就不能好好说嘛？”
赖世禄白了妻子一眼，端起酒碗猛喝了一口，又夹一大块肉吃了，这才故意提高了声音说：“听说今年汝南城十五灯会要比往年热闹得多，还请来有名的打铁花好手赵家班子，听说那铁花能打到三四丈高，还有抢彩的，真有看头。我已经跟几家商量好了，到那天一块赶着去看，你别忘了提前收拾一下。”说话的时候，又冲着妻子眨了眨眼。
赖吴氏立即明白了丈夫的意思，也跟着提高声音附和说：“俺也听说了，可不光是打铁花，就连唱大戏的、划旱船的、踩高跷的都是一等一的好手，还有可多卖吃的，卖小孩玩艺的，也正想去看热闹哩。”
“就是啊，”赖世禄又说，“那馓子汤做得，可比马乡卖的强多了，喝一碗能记一辈子。还有卖羊肉汤的，听说上面漂着一指厚的油，不尝一回那才是后悔嘞。”
赖吴氏又说：“还有王家涮牛肚，那吃着又脆又香，俺小时候吃过一回，到现在还忘不了哩！”说着话，伸头往儿子的卧房里瞅了一眼，又偷着抿嘴笑了笑，接着说道：“要不咱带着鹤儿，静娴头里先去，在城里俺二姨家住一夜，也能多玩一天。”
赖鹏躺在床上，耳朵听着赖世禄两口子的对话，早已被馋得咕咚咕咚直咽口水，满肚子的怨气也跑得没了踪影。现在听说爹娘要带着弟弟妹妹提前一天进城，把他一个人撇家里，他立即就憋不住了，翻身从床上爬下来，趿拉着鞋跑到外面，冲着赖世禄两口子说：“爹，娘，我也跟恁一块进城看灯会。”
赖世禄看到儿子已经中计，心中一阵得意，表面上却装出很是吃惊的样子，大睁着双眼问：“你也要进城？”
“我还没有进过城，这一回也要跟恁一块进城玩，恁一定要带上我。”赖鹏用渴求的目光看着赖世禄说。
赖世禄用眼色止住想要说话的妻子，又冲儿子摇摇头说：“你最好还是别去了吧，因为留妹一家也要去。”
“我......”听说闫留妹一家也要去，赖鹏的情绪紧跟着就低落了下来，他十分丧气地在椅子上坐了下来，心中有种说不出的滋味。闫留妹那哭哭啼啼，走路歪歪扭扭的样子立即在他的大脑中浮现出来，他想要放弃这次看热闹的机会，可是父亲口中的那些花样百出的娱乐项目实在太吸引人，尤其是那些听着就能香掉牙的吃食，更是让他欲罢不能。犹豫了好久，他终于还是没能经得住打铁花、踩高跷，以及涮牛肚等美味的诱惑，又一次用渴求的目光看着赖世禄说：“爹，我去。”
“鹏儿，你不怕见到留妹了？”赖吴氏惊喜得双眼放光，冲儿子问道。
“我......”赖鹏顿了一下，“不怕。”
“不讨厌留妹了？”赖吴氏再问。
“不讨厌了。”赖鹏违心地回答。
“到了城里听话不？”赖世禄又跟着问道。
“听话。”赖鹏底气不足地说。
“听话现在就吃饭，不吃饭就不让去！”赖世禄命令道。
“吃，我吃。”赖鹏早已饥饿难耐，得了父亲的话，伸手抓起一个蒸馍咬了一大口，又用筷子夹了一块肥肉送进口中，呜啊呜啊地吃了起来。
看着儿子的吃相，赖世禄和妻子对望一眼，都忍不住大笑起来。
