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1929年4月的一天，在“听雨轩”茶社后院的一间屋子里，张玉斋坐在靠窗一张书桌的后面，双眼望着窗外发呆。那一天在赖鹏的家中侥幸逃过一劫，考虑到他的身份已经暴露，经豫南特委研究决定，让他辞去了马乡二公高小教员的职务，回到汝南城，全面主持组织工作，而原县委书记张玉衡等几位县委领导调往别处，赖世祯调入县城一公高，继续担任校长职务。为了便于隐蔽，他便在这里租下了一处临街的小院，前面的门面作为茶社，由掌柜的韦先生负责经营，生意赚来的钱除了留一些茶社的周转之外，其余全部上缴组织，做为党的活动经费。他则住在院子后面的三间堂屋里，平时在家里很少出门，在屋子里或读书或写字，表面上过着清净恬淡的生活，实际上运筹帷幄，指挥着全县党组织的活动。当然，韦先生和店里的伙计全都是组织上派来的，全力配合他的工作并负责保证他的安全。几天前，交通员老李找到这里，说中共豫南特委要派人过来巡查工作，今天就要到了。“现在白色恐怖严重，也不知道要派谁来，路上是不是顺利？”想到这里，他心中不由产生出一种强烈的担忧来。
茶社的后门被打开，伙计柱子的身影出现在院子里，在他的身后还跟着一个身材瘦高，穿着灰色长衫的男子。张玉斋急忙向着男子的面部看去，他惊得差点叫了出来：“贾子郁！”
贾子郁是平舆县郭楼人，1925年7月，他在信阳省立第三师范学校读书时便加入了共产党，并担任支部书记。毕业后，他又担任中共信阳县委委员、书记，中共信阳中心县委书记，现在作为豫南特委来到汝南巡查工作。因为工作的原因，张玉斋和贾子郁有过一段接触，两人相处得十分融洽，也就成了很好的朋友。他看到老朋友到来，惊喜非常，忙起身走出屋外，老远便向贾子郁伸出了双手，十分热情地说道：“哎呀，组织上说有上级要来，我正猜会是谁哩，咋也想不到会是你来了！”
贾子郁也快走一步，握住了张玉斋的双手，用力晃动了两下，哈哈笑道：“还不是想你这个老朋友了嘛，就假公济私一回，过来看看你，欢迎不欢迎啊？”
“欢迎，当然欢迎，几年不见，做梦都想着你嘞！”张玉斋也笑着说道。
两个人进了屋子，张玉斋请贾子郁落了座，又泡了一壶茶，两个人一边品着一边谈论工作。张玉斋忧心忡忡地说道：“贾书记呀，目前汝南的形势不容乐观呀，国民党反动派十分嚣张，像疯狗一样乱咬，逮捕了许多革命同志，几乎破坏了所有的联络站，所以，现在工作开展起来十分困难。”
贾子郁认真地听着张玉斋的话，表情显得十分地沉痛，他呷了一口茶说：“一叶知秋啊，全国都是一样。玉斋同志，越是在这种艰苦的环境下，我们越要经得住考验，要做一个浴火凤凰，涅槃重生。”
“对。”张玉斋使劲地点了点头，刚毅的面孔上充满了自信，“请贾书记放心，我一定会尽全力把汝南的工作搞好，只是不知道上级对汝南下一步工作有啥指示？”
贾子郁沉思了一阵子说：“玉斋同志，鉴于目前的形势十分紧张，汝南的工作一定要注意隐蔽，确保安全是至关重要的。另外，要把工作搞到力量相对薄弱的农村去，注意发现人才，培养人才，选拔优秀的人才发展入党，建立党组织，从而扩大党的力量。”
提到了发展党员，张玉斋突然双眼一亮，他冲着贾子郁说道：“贾书记，我向你汇报一个人，名叫赖鹏，是世祯同志的侄子，也是我的学生。他受到世祯同志的影响，十分向往共产主义事业，对地主恶霸深痛恶绝，经常阅读进步书籍，有着强烈的正义感和同情心理，也经受了几次考验，咱们是不是发展他成为党员？”
“赖世祯？”贾子郁皱着眉头想了一阵子，忽然点着头说：“我想起来了，就是那个在民权毕业，后来创办了汝南二公高小的赖世祯。将门出虎子！他的侄子也一定不差，有多大？”
“年龄嘛.....”张玉斋顿了一下，说道：“快十六岁了。”
“是有点小。”贾子郁沉吟了一下，又说道：“不过嘛，既然是优秀的苗子，就不要错过。”
听说赖鹏可以入党了，自己三年的心血终于换来了回报，张玉斋难掩激动的心情，他急忙冲着贾子郁说道：“好的好的，谢谢贾书记！”
就在贾子郁巡查完工作离开汝南的第三天，赖鹏走进了张玉斋的屋子里。他站在墙壁上挂着的一面鲜艳的五星红旗前，在张玉斋的带领下，朗声说道：“我志愿加入中国共产党，拥护党的纲领，严守党的纪律......随时准备为党和人民牺牲一切，永不叛党。”
宣誓完毕，张玉斋来不及收起党旗，他双手紧紧地握住了赖鹏的双手，郑重地说道：“赖鹏同志，从今儿个开始，你就是一名真正的中国共产党党员了，希望你能牢记党的重托和人民的期望，绝对服从组织的安排，全心全意投入到为人民服务的工作中去。”
面对三年来自己十分尊敬的老师，赖鹏激动非常，他眼睛里含着热泪，迫不及待地问道：“老师，您说，我现在的任务是啥？”
张玉斋说道：“你现在担任支部委员，和刘兹浦、吴青云同志协助我开展工作。尽快恢复并发展党的组织。你往后公开的身份就是马乡二公高小的国文教员。”
“啥？”赖鹏有些不敢相信地看着张玉斋，吃惊地瞪大了双眼问：“我刚毕业，就成老师了？”
“是，”张玉斋点头微笑着说：“赖鹏同学，不，赖鹏同志，经过县委研究决定，把你留下来，担任学校的教员。”
吃过了晚饭，赖鹏走出家门，向着张长安的家中走去。两年前的这个时候，张长安因为没有弄够十头牛吃的青草而被赖洪章狠狠地揍了一顿，他提出不干了，赖洪章便跟他算了一笔账，说张长安在自家已经吃了八年的饭，按每顿十文钱计算，一天就是30文，他放羊放马一天不过十文钱的工钱，自己一天净赔20文，八年就赔了48块大洋，加上这八年间总共死了五十只羊和三匹马，共值200块大洋，这两样加在一起总共248块大洋。之后，他给张长安摆了两条路，要么把这248块钱还了，爱去哪儿去哪儿，要么继续留下来当长工。不过，以后可以不再放羊放马，而是跟着庄稼把式学习种地，除了一天三顿饭外，每月给五百文的工钱。张长安当然还不上那248块钱，只好选择了第二条路。因为从小吃苦，张长安对地主恶霸深痛恶绝，却又毫无抗争的能力，是一个非常不错的发展对象。
当赖鹏来到张长安的家门口时，那道篱笆门关闭着。他向着院子里看去，堂屋门是开着的，一片微弱的灯光从屋门口泻出来。在距离堂屋门口两步远的地方，摆着一张很小的软床，隐约可以看到床上正躺着一个人。他料想那便是张长安，于是轻轻地叫了声：“长安。”
床上躺着果然是张长安，他一下子便听出了赖鹏的声音，翻身下了床，冲着赖鹏惊喜非常说道：“赖鹏哥，你咋来啦，快进来！”
赖鹏伸手在篱笆门上摸到了绊绳，解开了，将门打开了一半，他走进院子里，来到了张长安的身边，向着床上看了看，问道：“夜里睡这儿不怕着凉吗？露水大不？”
张长安嘿嘿笑了笑，说道：“习惯了，不碍事的。”
张刘氏正赤裸着上身坐在堂屋里，就着灯光缝补衣服，她听到赖鹏的声音，慌忙用牙咬断了线头，把衣服穿在身上，胡乱地扣上扣子，这才走出了堂屋和赖鹏打招呼说：“鹏儿来了，喝汤了没？”
“喝了，婶。”赖鹏忙回答说。
“有一阵子没来了吧？”张刘氏又说。
“是哩，婶，这一年多不咋在家住，没顾上来。”赖鹏有些抱歉地说。
张长安急于想了解赖鹏在学校里的许多事情，看到母亲问个没完没了，便有些不高兴起来，冲着张刘氏说：“娘，你该忙忙去吧，我跟赖鹏哥说会话。”
张刘氏很知趣地说：“好好好，娘知道老了招人烦了，恁说恁说，我进屋去。”一边说着一边转身又走进屋里去了。
张长安一手拉住了赖鹏的胳膊，要他靠着床沿坐下来，迫不及待地问道：“赖鹏哥，你快说说，这一段学校里又有啥稀罕事不？”
赖鹏说道：“稀罕事太多了，就是这儿蚊子太多，咱把床抬到院门口去，你听我一件一件给你讲。”说完，伸头往堂屋里看了一眼，见张刘氏已经坐在了灯光下，便又压低了声音说：“长安，我找你有事嘞。”
张长安明白了赖鹏的意思，遂松开了他的胳膊，两个人一人一头抬着床来到了院门口，他们并排在床上坐下，张长安催促道：“赖鹏哥，你想说啥嘞？快点说呗。”
赖鹏轻轻咳嗽了一下，问道：“长安，我这一段没顾上来看你，日子过得咋样？”
“比以前好多了，”张长安颇有些满足地说：“不管孬好，饭能吃大半饱了，到年底还能拿三块钱工钱，不过就是累了点。”
听着张长安的话，赖鹏的心中突然产生出一种莫名的悲哀来，一年到尾，没日没夜的劳累，仅仅换来三餐大半饱饭和三块钱，就非常满足了。这就是生活在社会最底层人，真正的无产阶级。“长安，你算过没有，你给赖洪章干一年，到底值多少钱？”
“这......”张长安顿了一下，凄然地笑道：“这个账咋算呀，你说它值多少就是多少。”
“那倒也是。”赖鹏点点头，“长安，你打算就这么给赖洪章打一辈子长工？想没想过等再过两年娶个媳妇成个家？”
“没有。”张长安摇摇头，情绪立即低落了下来，“谁家的姑娘会瞎眼寻一个没出息的长工啊！”
赖鹏站起身在张长安的面前来回踱了两趟，又站住身，“长安，我帮你算过，你给赖洪章干一天活，按照城里扛包伙计的工钱，每月最低三块，一年就是三十多块，够你娶个漂亮媳妇啦。”
张长安从牙缝里哧了一声，笑得更加凄然，他抬头看着赖鹏说：“你以为我是你呀，想去哪儿去哪儿，我也想去城里扛包，赖洪章跟我要248块钱，我没有，我走不掉啊！”
“那你想没想过怎样打倒赖洪章这样的地主恶霸，改变自己的生活？”赖鹏双眼紧盯住张长安，再次问道。
张长安抬起头看着赖鹏，目光闪亮了一下迅即又灰暗下去，他低下头自嘲说：“没有，就我这一把干柴骨头，连人家一指头都碰不了！”
“指望一个人当然不行，只有把咱穷苦人都号召起来，大家拧成一股绳才行。”
“那就更难了，谁号召？你？我？”
赖鹏看到时机差不多成熟，便又挨着张长安坐下来，压低了声音说：“长安，咋俩是光屁股长大的，我啥事都不背着你。今儿个我来，就是为了这事儿。我现在是共产党员，共产党就是要把天下所有的穷苦百姓都聚起来，跟地主恶霸斗，把他们斗败，分他们的粮食、土地，往后咱们种地就不再交租了，打下的粮食全都是咱自己的了，你想不想参加？”
关于共产党的名字，张长安早在几年前就听赖洪章说过，起初叫红军，后来叫共匪，又叫红匪，全都是长着红头发红胡子眼睛的野人，见人就杀见东西就抢，尤其是见到女人，也不管丑俊老少统统抢到山里去让所有的男人糟蹋，生下的孩子见男人都叫爹，名为共产共妻。所以，在张长安的眼里，红军最可恨最可怕，比赖洪章、赖洪仁、马又道可怕可恨百倍。可他做梦也想不到自己从小玩到大，多次救自己的赖鹏竟然是共产党，可赖鹏黑头发黑眼睛没有胡子，怎么会是共产党呢？他用怀疑的目光看着赖鹏道：“啥？你是共产党？！我不信，共产党不是......”
赖鹏好像已经知道张长安要说什么了，“长安，你是不是他听说共产党都是红头发红胡子红眼睛共产共妻的土匪？”
张长安只点了点头算是回答。
赖鹏又往前走一步，伸手拉住张长安的手，语气平和地说：“长安，你听我说，共产党可不像国民党反动派宣传的那样人不人鬼不鬼的，跟咱一样都是正常的人，而且都是好人，他们有穷人也有富人，有一个瞎字不识的劳苦大众也有饱读诗书的知识分子，都是为了一个目标，就是打倒国民党反动派，推翻压在穷人身上的三座大山，建立新中国，让穷人翻身当家做主。”
听着赖鹏将共产党夸得这么好，张长安将信将疑地问：“来鹏哥，你说的是真的？”
“当然是真的了，”赖鹏说，“别人不信你还不信我？你看我长红头发红胡子了吗？”
“没有，”张长安摇摇头，双眼中闪烁着兴奋的光彩说，“我谁都不相信就相信赖鹏哥，你让我参加我马上就参加，赖鹏哥，我现在就是共产党啦？”
“哪儿有那么快，”赖鹏说，“还要经过党的多次考验，合格了才能加入。”
“哦，是这样啊。”张长安的脸上又现出几分失望的表情来。
走出了张长安的家，赖鹏又来到赖保的家中。高龙寺书院解散了之后，赖保便经过熟人介绍，到和孝镇一家大车铺里当学徒。按规矩，学徒为三年，期间只管吃饭，没有工钱，可赖保干到第二年的时候，父亲突然得了一场重病死了，为了埋葬父亲，赖保便向赖洪章借了十块大洋，并从此成为了赖家的长工。
相比起张长安的家，赖保的家算是不错的了，有院墙有大门。赖鹏来到赖保家的大门前，他用手推了推，门从里面插着。他又在门上拍了几下，高声叫道：“赖保，赖保！”
“谁呀？”院子里很快便传来了赖保的问话声。
“赖保，我是赖鹏，开一下门。”赖鹏回答说。
“等一下，马上。”赖保答应一声，院子里立即传来一阵趿趿的脚步声。脚步声很快到了门口，随着哗啦一声响，门被拉开了一扇，赖保的身影出现在门后。他冲着赖鹏十分意外地说道：“赖鹏，你咋来啦？快进家里来！”
赖鹏隔着赖保的身子向院子里看了一眼，问道：“家里说话方便吗？”
赖保有些不解，反问：“有事？”
“我想跟你单独说几句话，要是方便咱就进家里说，要是不方便咱找个没人的地儿说。”赖鹏说。
“这......俺娘在堂屋里。”赖保支吾了一下，随后又说：“不过，我住在厢房里。”
“不管哪间房，只要能说几句话就好。”赖鹏说着，便抬脚走进了赖保的家中。
两个人先来到了堂屋里，赖鹏跟赖保的母亲打了招呼，并陪着她说了几句话，然后又出了堂屋，来到院子东侧的一间厢房里。赖保摸着黑走到窗户前，在窗台上摸到了一盒火柴，点亮了一盏煤油灯，请赖鹏在床沿上坐下来，然后问道：“赖鹏，你找我来有啥事？”
赖鹏笑了笑，轻描淡写地说：“其实也没啥事，就是几年没有见过面了，心里挺想得慌，过来看看你，这几年过得咋样？”
赖保冷笑一声，很是不满地白了赖鹏一眼，没好气地说：“你是来看我的笑话吗？”
赖鹏知道赖保误会了自己的意思，假装不高兴地责备说：“赖保，我是来好心看你，你咋能这样说话，咱俩还是不是好朋友了？”顿了一下，用一只手放在赖保的肩膀上，情真意切地说：“赖保，咱俩这几年虽然见面稀了些，但我一直没有忘你。我知道，给人家打长工的滋味不好受，今儿个来找你，就是想跟你说说，共产党的队伍是咱穷人的救星，现在正在不断地发展壮大，我想把你也拉进来，咱一块跟赖洪章斗。”
“你是共产党？”赖鹏的话音刚落，赖保便像是被蛇咬了一口，一蹦跳出两步远。他回过头来，用十分惊恐和怀疑的目光盯着赖鹏，“老天爷，你咋是共产党嘞！”
看着赖保被吓成这个样子，赖鹏一点不觉奇怪，他站起身，冲赖保呵呵笑了两声，说道：“呵呵，赖保，我是共产党，咋啦？有啥值得大惊小怪的？共产党太多了，到处都是，只不过因为大家都不公开罢了。我是看咱俩好，你不会出卖我，所以我才跟你实话实说的。”
经赖鹏这么一说，赖保神情很快稳定下来，他往前走了一步，像看一个陌生人一样对着赖鹏上上下下打量了好一阵子，这才说道：“想不到，真想不到，你会是共产党。共产党前一阵子不是吃了大亏了吗？”
赖鹏脸上现出十分沉痛的表情，低下头声音暗哑说：“因为出了个叛徒张鹤亭，致使党组织遭到严重的破坏，陷入瘫痪之中，确实吃了大亏。”说到这里，他突然又抬起头来，义愤填膺道：“狗日的国民党顽固派，想要消灭共产党，那是永远也不可能的！”
赖保似乎不太相信赖鹏的话，“共产党真有你说的恁好？啥事都为穷老百姓考虑？”
“这还有假吗？”赖鹏反问道，随后又说：“难道你忘了？前年马尚德带领自卫队铲除了刘店大恶霸李广化，教书先生孔繁益带领水屯老百姓抗捐抗租，逼迫吴佩立收回向老百姓摊派的每人82块银元，还有这几年在咱周围发生了多起抗捐抗租的事情，哪一件不是共产党领着老百姓干的？”
赖保沉默了一阵子，点点头说道：“不错。”
“那你想不想跟着共产党干？”赖鹏问道。
赖保苦笑一下，说道：“赖鹏，实在对不住，这事我做不了主，得跟俺娘商量商量再说。”
听了赖保的话，赖鹏吓得脸都变了颜色，他急忙阻止说：“千万不可，赖保，你愿跟就跟，不愿跟也不勉强，可千万不敢让大娘知道了。今儿个的事，你知我知，天知地知，再不能让第三个人知道，懂吗？”
“哦，知道了。”赖保回答说。
赖鹏本打算还要去说服另一个儿时的伙伴赖兴的，但看到赖保的反应，他想到赖兴的胆子还不如赖宝，成功的希望不大，遂改变了主意，从赖宝家出来后直接回到自己家中去了。当他走进堂屋里时，看到方桌上正点燃着一盏油灯，赖吴氏、赖尤氏和他刚过门不久的四婶赖龙氏正就着昏黄的灯光做针线活，每人面前一只针线筐，手里分别拿着花绷子、鞋底、鞋帮，一针一线做得十分认真，赖鹤、赖静娴则坐在一旁静静地看着。赖鹏冲着三个女人轻轻叫道：“大娘，娘，四婶。”
三个女人听到赖鹏的叫声，抬起头看他一眼，赖尤氏说道：“鹏儿，回来啦。”
“嗯。”赖鹏点头应了一下。
“鹏儿，去哪儿啦？回来这么晚。”赖吴氏问道。
“没去哪，就是出去转转。”赖鹏撒谎说。
“赖鹏，你快过来看看，我绣的花儿好看不？”赖龙氏则用一双明亮的目光看着赖鹏说。因为刚过门不久，又年龄相仿，她叫鹏儿有些叫不出口，便直呼其名。
赖鹏忙走过去，接过赖龙氏递来的花绷子仔细地看了看，见上面绣的是一只鸳鸯，栩栩如生，遂点头称赞说：“好，四婶真手巧，绣的跟真的一样！”
赖龙氏名叫龙翠花，是小赖庄南边七八里远的吴家屯人，和赖吴氏一个村东一个村西，而且还是赖吴氏从中做媒。四个月前，她被一顶花轿接到赖家，和赖世祥拜堂成亲，从此改称呼为赖龙氏。因为她在娘家还有两个姐姐，因此，也有人称她为三姐。她心灵手巧，而且温柔善良，或许是年龄的原因，她的性格比赖尤氏、赖吴氏活泼了许多，更喜欢和赖鹏、赖鹤、赖静娴在一块说说笑笑。她将花绷子贴在赖鹏的身上，歪着头看了看，嘻嘻笑着说：“赖鹏，你再过几个月就要娶媳妇哩，我得加把劲，把这两个鸳鸯绣好了，给你跟留妹做成枕头。”
听了赖龙氏的话，赖鹏不由得脸微微红了一下，笑着说道：“四婶开玩笑嘞，谁说我要成婚？我才多大，别说几个月，三五年都没指望。”
“恁爹说的，”赖吴氏停下了纳鞋底的动作，满脸幸福地微笑着说：“恁大娘跟我跟恁爹都商量好了，年底把留妹娶过来，再往下就轮着鹤儿了。”
“就是呀，”赖尤氏也跟着说道，“鹏儿马上就16岁了，也不小了，赖马驹不是还没你大吗？人家眼看都要当爹了，你这还是落后了呢。”
“大娘，你咋能拿我跟赖马驹比？我还想干大事嘞，不想娶媳妇。”赖鹏顿了一下，又低下头去，声音很低地说：“反正我不喜欢她。”
“你这孩子，净瞎说！”赖尤氏瞪了儿子眼，斥责道。
“这是恁爹安排的，有话找恁爹说去。”赖吴氏则完全不当回事，呵呵笑道。
赖鹏什么也没说，转过身去，默默地回自己房间里睡觉了。
