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那个突然出现的高大男子，正是赖鹏的师父赵子俊。他将身子挡在前面护着赖鹏，用一双无比威严的目光扫视了马少爷等人一圈，质问道：
“恁几个都这么大了，凭啥欺负两个小孩子？”
赵子俊的突然出现，让马少爷等人吓了一跳，都不由自主地后退了一步。
可等看清赵子俊只有一人时，马少爷胆子又壮了起来，他再次瞪圆眼睛，用手指着赵子俊破口大骂道：
“你又是从哪儿蹦出来的王八蛋，识相的就少管闲事，赶快走开，要不然，老子连你一块揍！”
师父的到来让赖鹏欣喜非常，他从赵子俊的护佑中又闪到了前面，也用手指着对面的马少爷，回敬道：
“姓马的，恁不是仗着人多吗？来呀，谁不怕挨打，只管往前来！”
在马乡，还从来没有人敢这样和马少爷说话，况且又当着这么多人的面，马少爷被气得暴跳如雷，冲赖鹏和赵子俊骂道：
“好啊，敢在老子面前狂，老子今天就让恁狂个够，看老子咋收拾恁！”
嘴上虽如此嚷嚷着，马少爷却不敢自己上前，而是伸手抓住了身边的一个胖子，将其用力朝前一推，喝令道：
“上，快上，给老子狠狠地打揍这个不知天高地厚的家伙，揍死他！”
那个胖子冷不防被马少爷推到前面，不敢不服从命令，只好硬着头皮挥动着一只拳头朝赵子俊冲过来，口中说道：
“让你多管闲事，看老子不揍死你！”
赵子俊站在那里一动不动，等对方的拳头到了面前，他快如闪电般地伸手一只手来，一把擒着住了胖子的手腕，轻轻一拧，只听那个胖子“哎呀”一声惨叫，身子打了个转，龇牙咧嘴地朝向马少爷，一张脸扭曲变形，胀红得如猪肝一般。
赵子俊又抬起一只脚，在胖子的屁股上猛踹了一下，手上同时一松，口中骂了句：“滚回去！”
胖子站立不住，身子踉踉跄跄往前跑了两步，一下子趴在了马少爷身上。
马少爷猝不及防，被胖子砸了个趔趄，幸亏身边两个同伴眼明手快，及时扶住了他，他才不至于摔倒。
马少爷被赵子俊如此麻利的动作惊得呆楞了一下，他这才意识到来的这个人不简单，但却不甘心就这样认输，便又用手推着其他几个同伴，气急败坏地嚷嚷道：
“上，都给老子上！”
可那几个同伴同样被赵子俊的气势吓倒，全都神色慌张地往后缩着身子，没有一个人敢往前一步。
马少爷看到这种阵势，更为心虚起来，他狠狠地瞪了赵子俊和赖鹏一眼，壮起胆子骂道：
“好，兔崽子，有种恁别走，在这儿等着，老子一定饶不了恁！”之后便气哼哼地转身朝远处走去。他的几个同伴更不敢停留，纷纷跟在马少爷的身后狼狈而去，几个人的身影很快消失在人群当中。
赵子俊这才一手拉住赖鹏，一手拉住还在哭泣的张长安，安慰说：“好了，没事了，咱们走。”
“鹏儿，回来！”还没走几步，赖世禄的声音忽然又从他们身后传了过来。
赖鹏三人急忙站住了脚，扭头一看，只见赖世禄气喘吁吁地从人群中挤了过来。赖鹏松开赵子俊的手，返身跑到赖世禄面前，怯怯地叫了声：“爹。”
赖世禄瞪着儿子，厉声喝道：“谁让你出来惹祸的！”
“我没有惹祸，”赖鹏向后退了一步，嘟起嘴辩解说：“是他们欺负长安，我看不过，劝了几句，他们又打我，这事不怨俺！”
赵子俊此时也走了过来，接话道：“是啊，世禄大哥，这事的确不能怨赖鹏，是那几个孩子欺人太甚了。”
赖世禄这才注意到赵子俊，他还不知道赖鹏拜赵子俊学习武艺的事情，只把他当成了抱打不平的侠士，忙拱起双手冲赵子俊行了一礼，客气地致谢道：
“谢谢老弟，请到店铺里小坐一会。”
赵子俊低头看着赖鹏笑了一下，又抬起头来，冲赖世禄说道：
“世禄大哥，我还有其他事情，店铺就不去了，你还是带着这两个孩子快回去吧，我看那几个人不是善类，免得他们又回来找茬。”
“那......”赖世禄顿了一下，又冲赵子俊拱一拱手道：“也好，老弟慢走，哥哥改日一定登门道谢！”说完，便一手拉住张长安，一手拉住赖鹏，转身回店铺里去了。
赖世禄唯恐马又道得知赖鹏的身份，再带着人到这里闹事儿，恐怕以后这店铺就开不成了，于是决定带着赖鹏和张长安尽快离开这是非之地。
刚进店铺门，赖世禄就急忙喊来一个伙计，吩咐他套好马车在后门候着，自己匆匆地将生意上的事情向弟弟赖世祥简单交代了一番，然后便领着赖鹏和张长安从后门走了出去，快速跳上了马车，让赖鹏和张长安坐进棚子里，仍然是自己赶着，专拣偏僻无人的小路走。
幸运的是，直到出了马乡，他们也没遇见马少爷家的人，赖世禄这才大松了口气，遂放慢了一点车速，不紧不慢地回赖庄去了。
赖吴氏从堂屋里走了出来，虽然灰白的头发有些杂乱，但那略显粗糙的脸颊上却带着一些满足的微笑，两道深邃的目光也显得格外有神。她一手提着一只白蜡条编织而成的簸箕，另一只手里拎着一条蓝格子棉布手巾，一双小脚缓缓移步，来到一只竹制的小方凳边坐了下来。
她将簸箕放在一旁的两条布袋上，再将毛巾盖在头上，手抓住上面的两角向后勒过去，在脑后发髻的下面挽了个结，后脑勺处立马翘起两个灰色的羊角来。
赖吴氏拿起簸箕放在腿上，用手扒开一条布袋，从里面拿起一只木瓢来，手一旋，便有一整瓢的麦子被挖了出来。
她将麦子倒进簸箕里，再挖一下，再倒进去。如此挖了三下，将瓢放回原处，然后便双手抓紧了簸箕哗哗哗地簸了起来。
金子一般的阳光洒落在她的身上，一阵浓浓的尘雾随着她的动作在阳光下弥漫飘荡，给整个院子里平添了不少暖洋洋的生气。
那两条布袋，一条里面装的是小半袋麦子，另一条是大半袋苞谷。要过年了，她特意将积攒下来的小半袋麦子取了出来，趁这几天暖和一点，把里面的石子拣干净，和苞谷掺在一起，磨成两碰头的半粗半细面，也好蒸蒸馍（馒头）包饺子用。数遍赖庄，除了赖洪章家，也只有她家能在过年的时候能吃上一点小麦面了。
簸了一阵之后，赖吴氏又将簸箕放在腿上，正要挑拣麦子里面的小土坷拉，忽然听到马车吱吱呀呀进了头道院子的声音。
赖吴氏不禁停下手上的动作怔了怔：丈夫今儿个咋回来得这么早？别说是去置办年货，就算平时去一趟马乡，他都会在铺子里呆上大半天才能回来.....难道有什么事情不成？
赖吴氏一边胡乱猜测一边抬头张望，马车已经吱吱呀呀地走进了二道院子。她盯着丈夫的脸看了看，发现丈夫的脸色阴沉得几乎能拧下水来。
赖吴氏不由得心中咯噔响了一下，赶忙放下手里的活计站起身来，抬手抹下头上的手巾，一边抽打着身上的尘土，一边朝丈夫小心地问道：
“他爹，今儿个咋回来恁早，年货置办了吗？”
可赖世禄并没有理会妻子，他将马车径直牵到西院墙边的一棵老槐树下，闷着头狠劲儿将马缰拴在树身上，手持着鞭子朝车篷里厉声喝道：
“下来！”
“知道了。”赖鹏在车篷里怯怯地答应一声，随后才慢腾腾地钻了出来，可等他站直身子走到车辕上时，又返手抓住了车篷，磨磨蹭蹭地不肯跳下来。
赖世禄十分气恼地伸手抓住赖鹏的一只胳膊，用力向下一拽，喝道：
“下来！”
赖鹏身子失去了控制，扑通一声落在地上。他料定自己又难逃父亲的一顿拳脚，未待身子站稳便向着母亲跑去，不想还是慢了一步，被赖世禄一脚踢得跪在了地上。
一阵剧烈的疼痛从臀部迅速传遍全身，赖鹏不由得哎呀惨叫了一声，他扭脸看着赖世禄，不服气地梗了一下脖子说：
“爹，你又打我！”
“我打死你个兔崽子！”
看到儿子的态度，赖世禄怒火更盛，又一次抬起脚来。
赖吴氏知道一定是儿子又闯了祸，可看到儿子挨打，她还是十分心疼，急忙走上前来拦在了丈夫面前，责备道：
“他爹，你这是干啥呀，孩子才多大呀，就算犯点啥错吵两句就算了，值当下恁重的手吗？”
赖世禄十分不甘心地收回自己的脚，余怒未消地狠狠瞪了儿子一眼，训斥道：
“打今儿个起，你不能再走出家门一步，给我老老实实地在家写字念书！”
赖吴氏趁机将赖鹏从地上拉了起来，转身又问丈夫：“他爹，孩子到底咋啦？看把你气得。”
“哼！”赖世禄只是重重地哼了一声便不再言语，他将身子靠着马车蹲下，随后从腰里摸出一只小布袋和烟袋锅子来，等他装好烟丝，点燃，猛抽了一口，吐出一大片浓重的烟雾之后，这才长长地出了口气，拿眼睛狠狠地盯着一旁的赖鹏训斥道：
“气死我了！你惹谁不中，非要去招惹那个马又道，幸亏咱出来得快，若要再晚一步，让他知道你的底细，恐怕咱家的铺子都保不住了！”
赖鹏虽然不知道马又道是谁，会有那么大的本事能让他家的生意干不成，但从父亲说话的口气中，他已经意识到了问题的严重性。但他仍然心中十分不服，赌着气，嘟着嘴，怯怯地回应父亲道：
“哼！谁让他仗势欺人！”
赖吴氏却被丈夫的话吓了一跳，忙吃惊地问道：
“马又道是谁呀？恁厉害的主儿！”
赖世禄白了妻子一眼，闷声闷气地说：
“马守财的大儿子!”
“啊！”赖吴氏不由得惊叫了一声，立即被吓出一身冷汗来。过了好一阵子她才反应过来，心有余悸地教训一旁的赖鹏说：
“鹏儿，往后可不许再胡闹了，万一坏了大事，恐怕爹娘都保不住你的命嘞！”
马乡第一大财主马守财便是流传了一千多年的梁山伯和祝英台故事中祝英台的丈夫马文才的后代，和汝南望族温家、郭家关系盘根错节。
温家温其亮，担任国民党河南省军管区少将副司令，温其亮的胞弟温警吾在老君庙占据店铺150多间，土地450多亩，家中豢养着打手数十人，专好欺压乡邻，巧取豪夺，无恶不作。
当时，汝南曾经流传着这样一首民谣：“工农想来真悲惨，盖房没屋住，织布没衣穿。种出五谷杂粮，吃的猪狗饭。地主与豪绅，军阀与贪官，不会盖房屋，偏在楼上安，既不耕又不织，偏食海味又穿绸罗缎。这是咱们出的力，这是咱们流的血和汗，养活了地主与豪绅，他还任意奴役咱，这种社会制度决心铲除完。”民谣中说的就是温警吾。
郭家郭晓南住在汝南城北门里，霸占土地一万多亩，在城内开设有布庄、绸缎庄、钱庄，富甲一方。
郭晓南曾夸海口说：“淹了我有高地，旱了我有水田，不淹不旱咱有庄园，要想穷了郭晓南，除非天塌龙叫唤。”
马家本来就是汝南望族，又仗着这两家的势力，马守财当上了国民党县议员，家有良田千亩，骡马成群，丫鬟仆人几十个，看家护院一大帮，方圆几十里提起他的名字无人不知，无人不晓。
赖鹏听了父亲的这一番话，终于知道自己捅了多大一个马蜂窝，也开始后悔起自己的冒失来。尽管他心里还是十分不服气，但嘴上却只好勉强答应道：
“爹，娘，我知道错了，往后再不去招惹他。”
说完这话，赖鹏站起身来，垂头丧气地朝堂屋里走去。
