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几个大浪起伏，翻滚，激流险滩中的大江就像一片微不足道的小树叶一样，随波逐流，抛上抛下。也不知过了多久，在一个水面稍微宽阔平缓的地带，头部完全露出水面的他才算是缓过来一口气，连续剧烈的咳嗽吐出了一些食道中的混浊水，头脑逐渐地清醒过来。黑暗中，他变换成仰泳姿势，面部朝上浮在水上，为的是一节省体力。仰漂是游泳的一种基本技能，不带漂浮物仰面朝天漂浮在水面，可以长时间漂浮，是游泳过程中，深水处唯一的休息方法。他往四处看一下，黑乎乎的没有一丝光亮，什么也看不见，只有哔哗的水流声。他是在寻找周围有无漂浮的东西，然后借助其他的东西帮助就可以漂浮在水面上。
或许冥冥之中早有定数，这时，又一股巨大的滚滚洪水从斜刺里汇入进来，肆虐的洪水夹杂着折断的树枝和石块等杂物，从山谷奔泻而下，不断冲入早已翻腾汹涌的河流中，那轰轰隆隆的声音在拍打着岸边的同时，发出令人胆战心惊的咆哮。忽然，大江似乎发现了什么，骤然加速，伸出双手，奋力朝前一扑，用尽全力挣扎着爬上一扇破门板，随后牢牢地抓住圆圆的铁环，他长长地出了一口气，暗自庆幸自己命不该绝，福大命大！“坚持，再坚持，杜鹃在等我。”门板外边的洪水浑浊、水流湍急，一个又一个的大旋涡泛着水波，打着旋，就好像随时要张嘴吞噬人似的。他体力极度透支，寒冷、饥饿折磨着十八岁的他，头上满天的星星闪闪发光，像一颗颗珍珠似的洒满天空，星星又像害羞的小杜鹃在低头找寻他，睁着又大又明亮的眼睛，款款深情。
也就是一瞬间，还真验证了那句老话，福无双至，祸不单行。后边两根巨大的木头，在水流中相互碰撞，调转个角度歪歪扭扭地冲撞了过来，他注意力在前边，一个不防备，正击中大江的后脑勺，一阵剧烈的疼痛之下，他又一次失去知觉，沉重地闭上双眼，几乎是下意识，手仍死死地抓住门环不放。门板驮着他，顺着滚滚的洪水往下游流去……
在下游一多百里的淮河段，其流域路线介于长江和黄河之间，河水从桐柏山、大别山一路高歌猛进而下，到安徽境内已趋于平坦，不再桀骜不驯，只是缓缓地流淌，偶尔的奔腾激荡，已不像黄河、长江号子那样激越和嘹亮；它的旋律也只是那一簇簇纯美浪花在浅吟低唱，而这正是江淮大地不朽的生命旋律；这些浪花不起眼，也很寻常，在夏雨清风的呼唤下，伴着两岸的美景风光，悄声漫语倾诉着热爱，润物于无声处，柔韧而义无反顾。
清晨，辽阔的河面上，霞光万道。略微澄清的洪水已经温顺了下来，不再横冲直撞，收敛了狂躁模样。只见一只乌篷船缓缓地从南岸驶来。老船公将手中的竹竿一撑，船便摇摇摆摆地动了起来，大概是心情不错，踏着节奏他就大声地唱起歌来，虽然那歌一般人一句也听不懂，但那调子却很悠扬好听。船尾孙女兰花一手托腮，另手拿着网袋，聚精会神地眺望着远处的水面，乌黑的大眼睛瞪得溜圆一一有时浑水中有冲晕的鱼儿，一伸手就可网住。
无论晴雨，老船公必坚守在船头，有人货过渡时，他便略弯着腰，两手取下绳缆，竹篙轻轻一抖，把船横渡过去。有时疲倦了，躺在大柳树下凉棚的长石板睡着了，有人在隔岸招手喊过渡，兰花也不惊醒他，待起身，几步跳上船去，一篙撑起，很敏捷地把路人渡过去；回时人货多了，就在岸上双手用力一推船帮，再撑起篙轻盈的一跃，燕子掠水一样灵巧；停船靠岸，拿起盘好的梅花扣，涮地一扔旋了出去，一下子就稳稳地套在桩头上。手法娴熟流畅，一气呵成，引得众人齐声叫好；她这边溜逛随心，从不误事。
远远地，从上游飘下来一堆东西，越来越近了，确认看清楚了，是一个门板上趴着一个水湿的人。不待兰花开口，眼观六路的爷爷便迅速地靠了上去，待其漂过船头，便用蒿头上的弯钩拉住一角，拽到船边，再用缆绳一套，三下五除二系在船尾，爷孙儿俩一撑一划，配合默契，快速地拖向对岸。这个人就是大江，此时距他落水已近十几个小时。
候船的人们都很热心，等解开绑着的缆绳，大家在老船公的招呼下，齐心协力地从水中把门板及人一起抬上了凉棚下边。
常在水乡走，经历太多的意外和救人事件。老船公把大江放好，先试下鼻息，尚有一息微弱的呼吸脉搏；他先清理口鼻异物，并将其稳定侧卧位，密切观察其呼吸脉搏情况。兰花也端来了温水，帮助擦拭头脸上的泥沙伤口。老船公依据过往经验断定，此人年轻活力盛，过不了多久就会醒过来……
河岸上，一队穿着花红柳绿吹唢呐的，几个壮汉抬着一顶大红花轿，把唢呐呜呜喇喇吹起来，一行热闹的迎亲队伍便渐渐走远了。祖父又去船上渡货，兰花看护着大江，思绪仿佛追着那唢呐声音走去，走了很远的路方又绕回到自己身边来。
爷爷最近好像有点想法，一副心事重重的模样。荷花一天比一天大了，无意中听到什么都会红脸了。她已经快十六岁了，月月的女儿红似乎正提醒着她，使她在其它一件事情上负点儿责。她喜欢看路上扑粉满脸的新嫁娘，打扮得漂漂亮亮的去出嫁；爱听乘船客关于新嫁娘的优美感情故事；上岸时会采把野花戴到头上去，还喜欢听河上跑大船人，眼睛看着她，扯着嗓子吼，鬼哭狼嚎地飙情歌。
淮河水静静地流淌，一如岁月不老的模样；岸边的大柳树，黄了又绿，绿了又黄，一如岸边的村庄，诉说着古老和现代的更替，以及一代代人们的抗争沧桑。
