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1975年10月，结束新兵训练的杜鹃和方杏，回到了师部医院。低矮的院墙，一个不大的铁栏杆大门，一个简陋的篮球场，旁边布置着一些简单的训练器材；横贯院区的是一条长长的河沟，几排光秃秃的白杨树，对面几排平房，第一排就是机关及院领导的办公室，整体环境非常俭朴。
曹华院长为女兵举行了较为热烈的欢迎仪式后，就将八名女兵分配到了各个岗位。
顿时院区沸腾了，单纯活泼的十个女兵叽叽喳喳像小鸟一样分布在院区的各个角落，又像十朵新花在院区绽放，这是医院第一次一下分得这么多女兵。杜鹃她们的青葱医院岁月就在这里开启了。
入院培训一会儿是急救包扎，一会儿是后送伤员，一会儿是跨越路障，一会儿是掩体前射击……走进医院培训队，接受半个月左右专业训练，这段时间和新兵生活一样，每天早上出操跑步、晚上按时就寝，生活紧张但有规律。
培训结束就是实习、上岗。转为一种类似于朝九晚五的规律式生活，但新兵肯定值夜班比较多，考勤和纪律要求也比地方严格。
在生活上，部队干部和战士是一起就餐的，战士灶伙食跟干部灶一样，相比老家的伙食好多了，部队首要的问题就是战斗力，营养没有一点问题，完全不用担心营养不足。
内部学习时，杜鹃她们不时被南疆的摩擦事件激发着军人的血性、点燃着英雄的梦想，从小就崇拜英雄的她，下定决心学好本领，一旦将来军中有召唤，会毫不犹豫地选择冲上前线。
杜鹃和方杏去图书室借了几本相关医学书籍，闲暇时间不再上街玩，利用一切时间钻研知识，就好像饥渴的人汲取知识的营养，弥补不足，刻苦学习。前天收到香叶的来信，她详细地述说了家乡的变化和人们的干劲，特别是秋庄稼长势好，一副丰收的景象，请她放心家里。她深深地为家乡人民的昂扬精神面貌而自豪，为自己是其中一员而骄傲。新兵训练时，一次听教官赵四季讲，考上军校是个人进步的阶梯，他就是从军校出来的。从那之后杜鹃就更坚定了心中雄心勃勃的计划一一努力争取考上军校，为自己为家乡争光。不想当将军的士兵不是好士兵！是的，舞钢，一个当年新四军浴血奋战的沙场，红色的故土，红色的传承。每一个为梦想奔跑的人都应该被尊重，每一个用汗水浇灌的梦想都格外闪光。
第一次单独值班，是杜鹃盼望已久的事情，嗯，学以致用，以用促学，学以创新，勇于创新，这是老师手把手传授知识时，再三强调的。按照医嘱去8号病房送药，这里有一个不苟言笑的军人，接过杜鹃递过来的药，一张嘴，一伸脖，咕咚咕咚几口下肚，干脆利落。完了，一脸严肃地问杜鹃：“小姑娘，多大了？有对象吗？”
“报告首长，还没有”
“那好，回头我看看部下中有没有合适的，给你介绍个好的。”
杜鹃听他一本正经地说完，感觉这人好奇怪，正不知如何回答。此时外面传来方杏的叫声，她答应一声，收拾好物品，冲他点下头就走了出来。外边的杨树下，曹华院长和梦护士长等几人站在那里，静静地看着走出来的杜鹃。方杏问她，那人是不是要说媒，杜鹃点点头。几个人再也憋不下去了，相互望着笑得直不起腰，“可乐杏”长更是扶着树蹲在地下，捧腹大笑。
杜鹃一脸不解。
原来，这是个独身军人，一场大病却迷上了说媒，见谁都要介绍对象，关键的是，他是个精神病人！
还有更神奇的。轮到方杏值班了，她在教家属给刚出生的宝宝换尿片，发现已经拉了超级大一坨粑粑，费劲给他刚擦干净，结果又挤了点下来，然后擦掉，又挤了一点，还时不时噗噗噗噗连一串屁响，她和家属对视一眼，孩子她妈已经笑到捂肚蹲地，就差打滚了。
转过墙角，俩病人聊天，一个抱怨医生管得太多，这不让吃那不让吃！
另一个说，真的啊？我的医生才偏心，从不会管那么多，还告诉我现在想吃什么就吃点什么，能多吃就尽量多吃点……愿他的自豪感永存心间！杜鹃、方杏转身不忍再听，眼中怜悲，心中升起一股莫名的心酸。医院里见证了太多人世间的苦辣酸甜，离合悲欢。刺激二人更加勤奋地，一心一意地学习医学知识和技术。
曹华院长是个嘴巴严厉、内心软弱的人，当初进医院的名单，她是事先是知道的。从看到杜鹃的第一眼档案起，到看见这个来自舞钢漂亮纯朴的女孩子，一种亲切感就油然而生。她的老父亲，原是新四军五师的人，1945年党中央派出以黄霖为司令员、骊再山为政委的新四军五师河南挺进兵团，开辟以河南省遂平县嵖岈山为中心的抗日根据地。其中，新四军五师十三旅一部分部队和挺进兵团进驻舞阳、遂平、西平、泌阳交界处。常听他念叨当年的战友，曾在虎头山下摆开战场，打响了痛歼日军第一枪，以少胜多，与日伪军展开敌强我弱的殊死较量，取得了最后的胜利，被誉为中原“平型关”战斗。
历史总是惊人的相似，但不会简单地重复。邂逅杜鹃这位老区女兵，曹院长有她自己的心意，一定会好好培养她，这是对老区人民怀有的深深敬意和感情。
忙了一天，杜鹃洗刷利落，坐到桌边，准备给香叶回信。宿舍里一共住三个人，杜鹃，方杏和代玲。杜鹃取出信纸，拿出笔来写道：
香叶妹妹，近好！ 来信收悉，知家中一切均好，甚是高兴。欣闻你考入重点学校读书，姐姐真为你骄傲自豪……
