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1938年7月23日。
民国二十七年农历六月二十六。
节气已进入大暑，正是一年中最热的时候。
江南夏季的天气，阴晴不定。午夜，骤雨初歇，一弯弦月竟然突破乌云孤挂，依稀可以看见斜对岸九江城模糊的影子。江对面的湖口和彭泽，连续响了三天三夜的炮声终于停息了下来，传来零零星星的枪声和呻吟，冲天的烟柱仍然固执地坚挺着。
梅雨季节已过，浔阳江象个减肥失败的少妇，四仰八叉恣意地躺着，白白的身体肆无忌惮，摊得江面满满的，比平时宽阔了很多。明清时期修建的江堤显得更矮，勉勉强强支撑着。
浔阳江畔，在炮火中震颤的九江城渐渐归于平静，这平静是大战之前的肃穆，有点落寞，有点悲凉，有点哀伤。
浔阳江默默地向东流淌，连绵至黑暗的尽头。东边，是刚刚失守的要塞马垱。马垱的东面，是曾经的国都南京。
尽管丢失马垱要塞的十六军军长李韫珩因玩忽职守已被革职查办，但改变不了日本鬼子逼近的现实，沿江布防的国军第六十八军八十八师进入一级戒备，从几里外的村庄拉上了江堤。
这是一支经历过徐州会战的野补团属下残连，刚从安庆战场撤下来。说是连，其实就是两个排，以徐州打剩的一个排为班底，补充了一些新到的川军瓜娃子，又零零碎碎收编了若干退下来的溃兵和新近出院的伤兵，勉勉强强凑到七八十人，顶个连的编制。
人虽然没有以前多，但比以前更加混编,杂七杂八的制服让人眼花缭乱，步枪也是各种各样，川造、粤造、江南造参差不齐，当然，也有几支汉阳造和三八大盖。
弯弯扭扭的江堤上，国军临时修筑的工事星星点点，间隔几百米一个，像是应付差事。工事也很简陋，将泥土装入草包袋，堆码两廊三层，中间夹上从老百姓家里卸下的门板，就算完工了。许是为了好看，战壕倒是修得笔直。两头再堆成圆形，以阻挡来自任何方向的子弹。几个士兵缩在圆形工事里面，盯着江上。
江堤的临江斜坡上，长满低矮的灌木，灌木的下方，是略显平坦的杂草地，芦苇没有规律成群成群地生长。枯水季节，草地会完整地显现出来，还会露出江中的沙州；如今江水暴涨，草地已被淹没了一大块，齐人高的芦苇也淹到了半腰。
江堤的内侧，密密的灌木下面，也是一块杂草地，绿油油，因为没被水淹，显得大而规整。这里土质肥沃，雨水又多，芦苇、野草撒欢似的疯狂生长。刚下过雨，狗尾巴草叶茎上沾满雨水，耷拉着脑袋，差点掉进边上的池塘。
池塘有很多块，大小不一，沿江堤蜿蜒。这是修堤时就近取土留下的坑，有些被当地人用来养鱼，有些则闲置。
池塘再过去，是一片树林，藏着国军的第二道掩体，树林旁边有条港，通往感湖。
这个地方原本属于江西省德化县桑落洲乡，两年前溃过一次口，一片泽国。溃口很久没堵上，国民政府行政院院长孔祥熙视察灾区后，考虑到江西隔江管理不便，又鉴于三省联合护堤存在弊端，特地下发了一道行政文件，将江西德化县桑落洲一分为三，江南的半个乡仍归九江，江北的半个乡，一半划给了湖北省黄梅县，另一半划给了安徽省宿松县。
杂草地上横七竖八的躺着七八十号人，也有几个坐着闷头抽烟，经历过九死一生的老兵们表面上装作若无其事，该抽的抽，该喝的喝，谁也不说，但心里都清楚，鬼子的炮弹很快就会砸到自己的头上。
