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1937年11月国民政府部分机构由南京迁至武汉后，武汉已实际成为中国的军事、政治、经济中心，战略地位十分重要。
日军占领徐州后，未能迫使中国屈服，日本大本营遂制订修改了作战计划，决定以主力部队沿长江两岸西进，集中重兵对武汉发动大规模进攻，“速战速决”，一举夺取武汉，以图“达成帝国所期之目的……使敌人丧失抗战能力”，消灭或击溃中国军队主力，结束对华战争，实现对整个中国的统治。5月底，日军大本营陆军部决定了在当年秋季进行汉口作战 。6月15日，日本御前会议正式决定实施攻占武汉的作战 。
6月18日，日军大本营发出第119号大陆命令，下达了实施武汉作战的命令：以初秋为期，攻占武汉；华中派遣军于长江及淮河的正面逐次向前推进，占领地盘；华北方面军策应华中派遣军，进行部分作战，钳制中国军队于北方。
日军集中了14个师团的庞大兵力，其中直接参战的是华中派遣军下辖的第2军、第11军、直辖兵团、航空兵团及海军第2舰队，约35万人。具体部署是：第11军下辖的第6、9、27、101、106师团，波田支队和海军陆战队一部，在安徽芜湖、江西庐山地区集结，伺机占领黄梅、九江后沿长江两岸向武汉推进，从东面和南面包围武汉，进行主攻作战；第2军下辖的第3、10、13、16师团和骑兵第4旅团在合肥、正阳关地区集结，沿大别山北麓向武汉推进，从北面包围武汉，进行配合作战。
国共两党为了抵御民族大敌，进一步加强合作。7月6日，在武汉召开了国民参政会第一届会议。大会庄严宣告“中国民族必以坚强不屈之意志，动员其一切物力、人力。为自卫，为人道， 此穷凶极恶之侵略者长期抗战。以达到最后胜利之日为止”，要求全国军民“一切的奋斗，要巩固武汉为中心，以达成中部会战胜利为目标”。六七月间，国民政府军事委员会对保卫武汉进行了部署，制订了武汉保卫战的方针和计划：立足于武汉外线，利用大山、丘陵、湖沼等天然屏障，逐次抵抗，消耗日军，以空间换取时间，粉碎敌人的进攻，聚歼敌军于武汉附近。
中国集结了14个集团军129个师共约110万人的军队，分4个兵团，展开武汉保卫战。
防御重点放在大别山、鄱阳湖和长江两岸。第5战区下辖的第21、26、27集团军担任大别山东麓的防守，由孙连仲第3兵团担任大别山北麓的防守。
以南昌、九江、黄梅至大别山一线为第一防御地带，以萍乡、瑞昌、广济、罗田、麻城、武胜关一线为第二防御地带，由李宗仁的第五战区和陈诚的第九战区以及海、空军各一部联合实施。薛岳的第一兵团和张发奎的第二兵团负责长江南岸的防守，孙连仲的第三兵团和李品仙的第四兵团负责长江北岸的防守。
至于黄雄所在的部队是国民军第八十四军，军长覃连芳，辖一三一师、一八八师、一八九师三个新建立的桂系部队。其中，一三一师稍早，于今年春天组建，顶替了被撤消的川军邓锡侯派系原一三一师的番号； 一八九师和一八八师稍迟，官兵主要由南宁、永淳、横县、贵县等地区的民团构成。
一八八师的主要军官由陆军军官学校第一分校的教职员调充，少将师长刘任原任第一分校的教育长，副师长刘建常原任战术教官，参谋长曾应龙，辖一零一、一零二、一零三三个团。
一八九师的主要军官由前线和后方拼凑，少将师长林压西由驻守在安徽前线一七六师副师长升任，副师长黄骐由地方民团副指挥官调充，参谋长江光勖，一八九师下辖一零五、一零六、一零七三个团。连队属一零六团，团座就是眼前这位，王百鸣。
七月初，一八九师奉命由广西横县驻地乘船运抵广州，再转火车由粤汉铁路会同一八八师开赴武昌转大冶，后由黄石港渡江经武穴登陆。一八八师原驻守在广济县城梅川，一八九师原以黄梅县城为据点。七月底，军部感到黄梅县城四面均开阔平坦，无险可托，且城墙不甚坚固，易被敌人突破，遂令林压西率一八九师转到大洋庙山口一带，沿横山大路各要点布防，一八八师亦转移到大河铺附近，左与一八九师右翼衔接，沿黄广公路左侧高地占领阵地。
从连部出来已是深夜，山村黑灯瞎火，万籁俱寂，阵阵山风从头上吹过，松涛滚滚。黄雄知道，寂静背后，一场关乎民族命运的大战即将拉开。
