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这工棚是用一个大大的军用雨布撑起来的。有多半人高。支撑军用雨布的，是一根根的木头。木头都有对掐粗。工棚大概有两间房子那么大，中间是一道深沟，足有半米深。这沟是把南北两面地铺的潮气，排到沟里的。尽管如此，这地铺还是很潮，民工们就在地面再铺上一层白色的塑料布，用来防止潮气翻到上面来。掀开塑料布，能看到一些小小的像米粒一样的水珠。塑料布上，是软软的，金黄的麦秸。麦秸上面，是乱七八糟的被褥。两面铺上的人，脚都是向着沟的。地铺上躺了二十多个人。人们有的边抽烟边谈笑，抽烟的吞云吐雾，一支支烟卷，叼在嘴上，烟雾在头上弥漫，一个个烟圈，一道道烟柱，相互交织在一起，把整个工棚，弄得跟个狼烟洞一般。这些人聊起天来，山南海北地侃。有人在唱歌，歌声并不怎么动听，小伙子的喉咙粗得要命，像大叫驴似的，长一声短一声地叫，简直把整个工棚，搅得翻了一个个，转了一个圈。
麻子大声喊：“都往两边靠。挤出一个人的地方。”
麻子这一喊，腮帮子抖起来。这一抖，他右边腮帮的下面，那个长长的伤疤，就显得很难看，还有点吓人。
有个人喊道：“为什么叫我们靠？”
麻子说：“废话少说，叫你靠，你就靠。想找揍啊！靠！”麻子的脸拉得好长，就像驴脸一样。话音没落，就飞起一脚，狠狠地踢到这个人的屁股上。
“哎呀，俺娘呀，你怎么真踢？屁股要裂了。哎呀呀，哎呀呀，疼死老爹了。”这人捂着屁股咧着嘴说。
麻子又吼了一声，说：“你就吃这个。快，都靠！谁不动，我还揍谁！”麻子两手卡住腰，有点像凶神恶煞般地站在这儿。
人们乖乖地靠向两边。
这样的生活环境，并不陌生。1972年高中毕业后，刘东来经常处于这样的环境中。那时候，所有的朋友，所有的同伴，所有的同学，也都是一样的。生活虽然艰辛和劳累，大家处在一种平等的环境中，吃苦都吃苦，开心都开心。没有高低，没有贵贱。感觉到生活还是温暖的，幸福的，阳光的。今天则不同，尽管大人和孩子几乎所有的人，还在艰难的环境里度日，而刘东来已经是师范的毕业生了。一个师范毕业生，是不应该到这里来的。再说，他的那些师范同学，大部分人，都在村小学或社办中学教书育人，拿着书本，登上讲台，是有尊严的代课教师了，充满希望地开始了新的人生。而刘东来却来到这个远离亲人的地方，离当一名人民教师的愿望，越来越遥远。心里就觉得酸酸的。
刘东来和麻子挨着，在麦秸上面这块空出的地方，铺上被子，半躺下，看起书来。
油灯的光不算亮，但能看清书上的字。看着书，刘东来突然想起童年的向往，想起少年的梦，想起在小学、中学、在师范的校园里走过的人生路，禁不住一阵郁闷，一阵茫然。他真有些不知道他的将来是什么。但他坚信，他不可能像现在这样，永远是一个打工的。
这个时候，刘东来想起，出门时，亲娘送他的情景，眼里的泪水大滴大滴地滚出来。这个时候，他在心里说：爸爸，娘啊，过去儿子对不住爸爸娘，没给爸爸娘争气。今年，儿子一定要考上大学，一定会考上的。到那时，儿子不会再是现在的儿子，儿子会在大学里读书，戴着眼镜，捧着书本，漫步在知识分子成堆的地方。将来，儿的将来是什么？是硕士、博士，专家教授！是出人头地的大人物！疯子，刘东来这样狂妄地想，简直就是疯子。其实，仔细想一想，那些大人物，那些大科学家，哪个不是疯子？
黑夜里，刘东来看着书，疲惫地睡着了。当他又一次在夜里醒来的时候，身边的油灯即将耗尽了里面的油，还有一点微亮的光。外面的鸡叫了，翻开的书，仍捧在手中。
半梦半醒之间，刘东来坐起身来，那鼾声如雷的工棚让他震惊，那死一样深沉的夜给了他勇气。他坚信，希望就在这漫漫无边的黑夜中，慢慢地积蓄着，而终将爆发于沉默之后的朗朗清晨。
他默念着：
我是一只小小的羔羊，
我想穿过无边的旷野，
我想爬上高高的山巅，
可是一次次跌倒在路上。
我是一只小小的麻雀，
我想飞翔在辽阔的天空，
我想像雄鹰一样燃烧起自己的梦想，
可是一次次折断了翅膀。
身子跌倒我再爬起，
翅膀折断我再接上，
我有奋发向上的勇气，
更坚信自己的力量。
总有那么一天，
羔羊也会像雄狮一样奔跑，
总有那么一天，
麻雀也会像雄鹰一样飞翔！
这样默念着，心中的热血再一次涌动起来，刘东来捧着书，这双眼睛又钉子一般地扎进书本里。
