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想起送大哥上大学，刘东来就想起了大哥、二哥喜欢读书的故事：
那个时候，大哥二哥都是喜欢读书的人。二哥比大哥小两岁。因为大哥上学晚，他们在同一个年级。别看二哥小，二哥太聪明了，上学成绩比大哥还优秀。两个哥哥上初中三年级的时候，爸爸、娘就不能同时供大哥、二哥两个人一起上学了。爸爸说：你们不能同时都上学，得下来一个，谁下来呀？大哥看看二哥，二哥看看大哥，他们谁也不愿下来。爸爸说：这怎么办？大哥说：爸爸，这好办。俺俩比赛，这一夏天，谁拔得草少，谁就下来。还是大哥心眼多。大哥年龄大，长得高，力气也大，拔草肯定比二哥快，比二哥多。胜算那是一定的。二哥年龄小，瘦又矮，力气也小多了。可是二哥却不服。他说：行，那就比一比。
那以后，放了学，两个哥哥更加卖力地去拔草。在一个大热的中午，小哥俩一人背着一个小筐，蹲道沟，钻绿地，进坟场，太阳顶在头上，镰刀捣进土里，汗水流在身上，泥土挂在脸上。他们割啊割，手里每一棵草都是爸爸、娘的希望，都是爸爸、娘的梦。在一个有坟套的大坟前，他们站住了。坟套口有许多草，那草高高的，密密的，绿绿的。他们往坟套里看一眼。天啊，里面一条大蛇，约有两米多，鳞片一闪一闪，头顶上有个绿色的肉冠，头部那对眼睛，发着吓人的光。知道是这个原因，才没有人砍这儿的草。二哥对大哥说：哥，那个大树下有一块大石头，咱们搬过来。大哥说：搬石头做什么？二哥说：压在这个口上，蛇出不来，就可以把这草割了。他们就一起把石头抬过来，压在坟套口上，一起把那片草割了。割完草，二哥说：咱们再把这块石头搬走吧。大哥说：不要管了。二哥说：蛇也是一条鲜活的生命，我怕它出不来，死在里面的。蛇一辈子，也不容易，从蛋壳里出来，一次次蜕皮，生命的路，很艰辛。这蛇又没有做过伤害人的事，咱们不能伤害它。大哥笑了：兄弟，你这脑瓜，真和别人不一样。好吧。大哥二哥就一起走到这个坟前，弯下腰，把这块石头抬起来，扔到一边去了。石头刚搬开，那条大蛇就从坟套里蹿出来，眼睛瞪着他们，还吐着红红的舌头。二哥说：蛇呀，你干么？俺们救了你。你别咬俺们呀。蛇的头翘起来，尾巴一甩，就在草上飞起来。速度惊人得快。吓得他们背起草筐，飞一样地跑。他们又跑到别处去割草。小哥俩，跑到坟场的最南边，高高地撅起屁股，抹着脸上的汗水和泥土，喘着粗气，再一次挥舞起镰刀。满地的高粱，像张大网，把那些阴森森的坟头和大哥二哥一起，严严实实地裹起来。太阳像个大火球，喷吐出的热量，形成一个大火锅，把大哥二哥罩在下面。就在一个坟头旁，二哥突然晕倒了。二哥倒在荒凉阴森的坟场里，倒在青草稀少的黑土里，倒在没有一丝风的，闷热的庄稼地里，眼睛闭着，两腿伸着，手里还抓着那棵草，镰刀落到身子旁。大哥不知道是怎么回事，吓坏了，抱着二哥，大哭起来：兄弟，兄弟呀，你怎么了？！怎么了？！你快快醒来吧。兄弟呀，你别吓唬哥呀！二哥还是闭着眼睛，一动不动。寂静的坟场，周围都是深深的高梁，黄中带红的高梁杆，像一个个立着的死人，绿中夹着枯黄的叶子，就像死人垂下的手。毒热的太阳，像个火龙一样烧烤着大地，烧烤着大哥二哥的脸。大哥站起来，满脸泪水，仰脸大叫：来人啊，来人啊，快救俺兄弟呀！大哥的哭声和叫声没有人听到。大哥只得跪在二哥的身旁，守着二哥。就在这个时候，那个从坟套里出来的蛇，爬过来，突然出现在大哥的身后，还高高抬起头，张开大嘴，突然跳起来，围着大哥二哥，一圈圈地跑，身子在草叶上飘着，发出嗖嗖的响声。响声尖尖的，很恐怖，很吓人。大哥大叫一声，从二哥的身边，跳出几米远，躲在一棵大树边，身子抖成了一团。这条蛇没有追大哥，还是围着二哥飞，飞了一会，不飞了，又在二哥的身边爬，爬了两圈，那红红的舌头，伸出来，在二哥的脸前，闪闪地跳，还在二哥的鼻子、脸上，舔了舔，又伸着长长的舍头，爬到了二哥的身子上，缠住二哥的脖子。大哥想：天啊，完了，这个忘恩负义的蛇，要把俺兄弟吃了。拼了吧，大哥拿起镰刀，就要冲过去。那蛇却从二哥的身上下来了，又围着二哥转一圈，红红的舌头，在二哥的头发上舔了舔，向着南方点了点头，就离开了二哥。蛇刚离开二哥，二哥突然睁开了眼睛，坐了起来。大哥急忙跑过来，抱住二哥，又哭起来：说：弟弟呀，你总算醒了，吓死哥了。二哥说：我怎么了？大哥说：你死了，又活了。可能是那条蛇把你救醒的。那蛇真是一条奇怪的蛇。大哥说着，扶起二哥，蹲下身子，背起二哥，站起来，步履艰难地向家走去。
后来，二哥和大哥一起去拔草，背起筐往家走的时候，二哥筐里的草，明显比大哥少很多。大哥就笑。可是二哥的草，从筐里倒出来的时候，却比大哥的还多一些。也不知道，是二哥故意把筐里的草，摁的实实的，迷惑大哥的，还是那条奇异的蛇，帮了二哥的忙。就这样，那个夏天他们割的草，在院子里晒干了，堆成两个小垛，等到秋后天凉的时候，爸爸就让两个哥哥分别把那些草装在小拉车上，然后，爸爸架着小拉车，让大哥、二哥一边一个用绳子拉着，到养牲口的地方去卖。卖草的结果，二哥的草竟然比大哥多。大哥一看没有希望上学了，撅着嘴，坐在了地下，痴呆呆地望着茫茫无边的天际，满眼里饱含着泪水。在那一瞬间，眼里的泪就像开闸的小河一样涌出，又像大雨点一样，叭嗒叭嗒地落在地下，把脚下的土砸起一个个深坑。二哥说：就让大哥上吧。那一天，在坟场，我昏过去，是大哥把我背回家的。我不能再和大哥争。二哥说着，还走到大哥的跟前，拉了拉大哥的手。大哥一把抱住了二哥，脸上的泪，横着竖着地往下流。
下了学的第二天，二哥就在村南的大堰旁打坯。二哥很年轻，干起活来，好像一点也不知道累。他爬上这个大堰，弯着腰，挥动铁锨，铲出一块平地，放上坯模子，这模子是几块木板做成的，木板合上时，就是一个完整的模子了。二哥转动腰身，铲起一锨一锨的湿土，放进模子里。模子里的土放满了，二哥的脚，蹬上模子的两边，双手高高地举起杵头，用力地砸下去。砸左边时，左边的脚，撇向外面，砸右边时，右边的脚撇向外面。动作熟练又协调。坯打好了，二哥把坯模子拿下来，两手捧起坯，放到坯摞上。二哥一天能打上百个坯。才一天多，这坯摞，就成了半圆形半人高的墙。二哥稍停下的时候，刘东来就在坯摞的下面，像狗一样嗷嗷地叫着爬，还站这个模子上，试着举杵头，可这杵头像个大山一样，一动也不动。二哥说：别动，倒了会砸着你。到一边去玩。大堰上，长满了绿草。刘东来就在这绿草上，滚下爬上。仰脸躺下：蓝蓝的天上，高傲的大雁，在天空叫着，唱着欢乐的歌，排成“一”字，排成“人”字，舞动着黑色的有力的翅膀，向远方飞去。挺身坐起：大堰下边，幽静的小池里，稀疏的芦苇，绿油油的，挺起腰杆，撑起扁长厚实的枝叶，向着天空，顽强地生长。小鱼儿摇摆着尾巴，晃动着胖胖的身子，瞪着亮晶晶的大眼睛，在清澈透明的水中快乐地游来游去。不安稳的小泥鳅，从污黑的泥里爬出来，在水面上翘起高昂的头，偶而舞动一下黑黄的尾巴，用力地搅动着水和泥，翻起一朵小小的浪花。二哥连续打了几天坯。这些坯晒干了，二哥就用小拉车，拉到街里最南头的，第一个小胡同口旁，蹲下身子，倒背着手，把小车上一个个大坯抓起来，弯腰下沉，挺身背起。他，长满老茧的双手，在后背用力地托着两三块大坯，铁黑的，挂满泥土的脸，向着地面，身子形成一个九十度的大弯，那个弯曲的黑影，深深地印在泥土里，又在泥土里，不停地向前蠕动着。一百多斤重的大坯，压在黑紫色的，布满一道道血印、一道道泥土，暴起一层层肉皮，裸露在阳光下的脊背上。二哥背着坯，沿着小胡同，一步步走向家门，把坯放到门下，砌到墙上，背上的臭汗，就把泥土冲到腰下，一道道的，像裹着黑沙奔涌的小河，流进黑色的裤裆里，又从裤裆里渗出来。脸上的汗，也形成一个个椭圆的，光亮透明的大水珠，掉进脚下的土里，就像雨点一样，砸起一个个小小的坑。
二哥就这样，阳光下晒，风雨里走，黑土里钻，很快成了个土人、泥人、老实忠厚的庄稼人。就是这个黑黑的瘦瘦的二哥，靠他瘦弱的双肩，帮爸爸娘扛起了这个家，也是二哥帮爸爸娘把刘东来和小妹带大的。这个比大哥还要优秀的二哥，就这样为了大哥的情，付出了一辈子。
