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这种对淹死鬼的恐惧，是刘东来从小就有的。
小时候，他和虎子等小朋友，常光着溜溜的屁股，跳到这个小河里玩。他像个水鸭子一样，一个猛子扎下，扎到河底。黑黑的肚皮，贴着河底，在紫泥上，轻轻地滑过。这紫泥，稀稀的，平平的，柔柔的，像舒坦的温床，又像母亲温暖的怀抱，把河底和大地神奇的东西，从他的肚皮，传进他的肚子里，布满了他的整个心胸，给了他，一种伟大的，万能的，像造物主一样的力量。他紧紧地闭着眼，憋着一口气，头微微上翘着，伸开一双小手，张开，合上，再张开，再合上，在河底的脚洼里，烂泥里，摸着小鲫鱼。哈，摸到了。小鲫鱼在他手心里乱动着，挣扎着。它好像在说话：你个坏小子，俺在这里玩得好好的，妨碍你么了？娘拉个蛋的，这么欺负俺。他说：小鲫鱼，我喜欢你，愿意和你玩呀。他就把它，紧紧地攥着，身子在水里抬起来，两只小腿，用力蹬一下水里的泥，一挺身子，像个自由的小鱼一样，浮上水面，举起手，大声地叫。又一个猛子潜到水里，游到河边，扎煞着胳膊，把小鲫鱼，放到河边的草窝里。小草发着光，闪着亮，伸展着嫩嫩的叶子，绿美了河岸，给大地铺上了一层，毛绒绒的地毯。小草里，还生长着粉的，红的，蓝的，白的，紫的花，这花有的像喇叭，有的像小扇，有的像少女美丽的唇。他说：小鲫鱼，你自己在这里玩吧，太阳晒着你，小草护着你，花儿看着你，多美哇。小鲫鱼，瞪瞪眼，眼珠子转了转，滚出两滴泪。他说：小鲫鱼，你别哭，一会儿，我回来，再和你玩呀。他就顺着河边，在浅水里，又一圈圈地跑了。跑着跑着，就踩到了，泥里的小乌龟。乌龟的壳，硬硬的，光滑的。乌龟好像也在说话。它说：你个小私孩子，咋这样混账，咋要踩俺？他说：不是我混账，不是我要踩你，是我碰上了你。乌龟说：你快离开俺，俺还要在这儿睡觉哇。乌龟就把头缩进去，死了一样，一动不动。他说：小乌龟，我碰上了你，你就得和我玩，不玩不行。乌龟骂他：玩你娘拉个蛋哇，俺就不玩。他说：玩不玩，不是你说了算。他就弯下腰，两只小爪子，抠到乌龟壳的下部。乌龟说：你个秃崽子，想找死呀，不怕俺咬断你的手指头？他说：不怕。不等这家伙反映过来，他就猛得把小乌龟甩到河岸上了。看着小乌龟痛苦又无耐地，在岸上爬啊爬的。刘东来快乐地叫着，仰脸大笑着。
哥！哥！虎子这样叫着，跑过来。可是这么好的小鱼和乌龟，虎子却给弄死了。虎子说：哥，死了。刘东来说：都死了吗？虎子说：都死了。刘东来就生气，突然听到有人喊：淹死人了。淹死的是个女孩。这一天，刘东来很自责，怀疑是不是他和虎子弄死了小鱼和乌龟，乌龟和小鱼报复，才把这个孩子带走的。
刘东来怕小鱼和乌龟也会直接报复他，一进家门，就站在屋门前，低着头，瞅着脚下的土，一屁股坐在门坎上，背靠着黑黑的木门，一句话也不说。娘还像平时那样，抱了他一会儿。
吃晚饭的时候，虎子的姐姐突然闯进来，大声喊道：叔，今天，你家的东来，和俺兄弟也到河里玩了，以后不能让他们去河里了。刘东来看着虎子的姐姐这张脸，一边像小鱼，一边像乌龟，吓得扑簌簌地掉眼泪。
爸爸脸涨得通红，问刘东来：你去河里了？刘东来嗯了一声。爸爸说：说了多少次了，不叫你到小河里去玩，还去玩。不想活了吗？自己不想活，还要拉上虎子是吗？爸爸说着，整个身子气得发抖，一双充血的眼睛，像个玻璃球一样凸出来，手里的大碗，用力地顿在桌子上，吃饭的筷子，啪的一声也拍在桌子上，把刘东来手里的碗夺过去，摔在地上，那双盘坐炕上的腿，突然伸开，一脚把刘东来从炕沿上，踹到了地下。
刘东来重重地摔下去，在地下打了一个滚，爬起来，嘴裂得有脸那么宽，两只小手委屈地半架在胸前，手指往下耷拉着，头倔强地挺起来，眼里涌着亮晶晶的泪珠。刘东来觉得这是小鱼和乌龟的报复来了，突然狼嚎一声，哇哇地哭着跑出去。
出了小胡同，他顺着大街，毫无目的地往北跑。出了大街，他顺着两边都是水坑的大道跑。这时候，水坑里都是满满的，深深的水。他在这个坑边上停了一下，瞅了一眼小河里涌动的水花，看到那鱼儿在水花中，翻起的一个个大浪，接着又往北跑。北边是一个大场院，场院里，排满了一个个柴草垛。刘东来哭叫着，围着那些馒头一样形状，小房子一样高的柴草垛转了一圈，忽见草垛北边有一个大棚子，这就是生产队的场院屋，秋夏看场用的。场院屋很静，很黑，里面有些草。他一头扎进场院屋里，坐在草窝里，两手紧紧地抱着肩膀，低着头，在暗淡的月光下，看着这小屋黑黑的墙，看着后墙上一个方形的大洞。这大洞，是没有安窗的窗户。风从那个窗户吹进来，在小屋里打了个圈，在刘东来的头上转了个旋，又从前面的门洞飞出去。刘东来想到风从北面吹来的地方，就是一个大坟场，于是就想到坟场里有很多的鬼，好像就看到那些鬼从后面的窗子，伸进了头，伸进了手，也听到鬼哇哇的恐怖的叫声，身子就抖抖地缩成一团。
“东来啊，东来啊！跟娘回家，跟娘回家呀！”娘大声地喊他。还是娘好，还是娘心疼儿。刘东来在心里叫着娘，泪水哗啦啦地流。
二哥也在喊叫着：“兄弟呀，你回来吧，别再难为爸爸娘了，爸爸娘一辈子也不容易呀！兄弟呀，你回来吧，爸爸不会再打你了！兄弟呀，回来吧，回来吧！”二哥比刘东来大十一岁，是个大人了，喊叫的声音非常高。
刘东来已经听到了二哥急促地跑向场院屋的脚步声，就用草把身子和头都盖起来。二哥走了进来，拿着手电筒，到处乱照，还在门口，把墙踹得咚咚响。刘东来藏在草下，大气不敢喘，一动也不动。二哥在这个小屋的门口，站了很久，一把把地抹着眼里的泪。直到二哥走了，也听不到娘的声音，更听不到任何人的声音，刘东来一个人才敢在小黑屋子里呜呜地哭。
他就这样哭着，在草窝里睡着了。他们一家人却一晚上也没睡，哭着，叫着，在大街小巷，井边，河边，道沟里每一个草窝，都找了个遍。他的亲人们找了一整夜。
太阳刚刚露出那张红红的脸，二哥就发现了他。
刘东来像个兔子似的，从草窝里爬起来，拼命地跑。这跑，有点像飞。上帝这个时候，可能给他按上了飞毛腿。他感觉到，自己是从场院里，一个个柴草垛上，飞过去的。跑出场院，跑过从场院，通向大街的小路。小路上吹着凉凉的风，他好像驾着风，飞起来。跑过大街，街上的鸡飞起来，鸭子张开翅膀嘎嘎叫，狗夹着尾巴狂吠起来，猫竖起耳朵跳起来。
跑过村南的一口井，他呆呆地瞅了瞅这口井。这井里淹死过一个老人，心里有点恐惧，又沿着小河向南跑，一直奔向村南的那块高粱地。
他想：只要进了高粱地，那茂密的绿绿的，两人多高的高粱，就是他的护兵。这高粱地里，也有淹没大腿的青草，还有那扎人的，半人高的野苍子。二哥就是神兵，再也不会找到他。可是刚进了高粱地，二哥就追过来。他急忙趴下身子，头扎到地上，藏在草窝里，一动也不动，大气不敢喘。
这时候，他才发现，身边有一口大井，井深深的，里面的水，黑黑的，发着有些腥臭的味道。草严严地遮住了井的口。他往井里扔了一个土坷垃。听这清脆的声音，就知道这井的水，最少有两三米深。随着这声音，井里的几只绿色的蛤蟆，跳了跳，躲到了井壁旁，在那绿澡下，鼓着肚子，眨着亮亮的大眼睛。井壁旁，有几条绿色的蛇在爬动。蛇身上，吓人的磷光，还有那闪着红光的长舌，好阴森，好恐怖。刘东来吓得要哭。多亏他趴在了这儿，要是再往前跑一步，就掉进这深深的井里了。
他的头，放在井口的边上，让那绿绿的草遮盖着。还是被二哥发现了。二哥一个健步窜过来，摁住了他的头，又抓住了他的胳膊，就像抓住一只小猫，任他怎么挣扎，也再难脱开二哥的大手。
刘东来知道，这一次，二哥一定要打他了，而且知道，二哥一定会打屁股，就停在地边，趴在地上，额头贴着地面，小嘴啃着地下的泥土，两只像猫爪一样的小手，抓着地上的小草，摁进泥土里，撅起高高的屁股，叫二哥打。
可是二哥没有打他，却把他拉起来，亲切地搂着他，把他放到自己瘦弱的，满是尘土的脊背上，一掂一掂地往家走。
二哥说：以后没有大人看着，不能随便到水坑里去玩。那水坑里有淹死鬼，瞪着大大的红眼睛，吐着红红的舌头，蹲在水坑的深处，藏在深深的烂泥里，没有大人的时候，就会抓小孩，他会抓住小孩的头，摁进水里，摁进黑臭的泥里，等孩子的肚子里，灌满了水，灌满了泥，才会松开手，让这个再也不能喘气的孩子，漂上来。
刘东来两只小小的眼睛，瞅着亲切的二哥，像小鸡啄米似的，一下一下地点点头。
这事以后，白天有人常看到河中央漂着一朵鲜美的花。那花，一会漂着，一会又没有了，一会儿还会从水中钻出来。晚上有人看到那花上坐着一个小女孩，大声唱歌，还叫着一个男孩的名字。
女孩活着的时候，这个男孩子常和这个女孩在一起，玩土玩泥，给女孩去树上掏喜鹊蛋，偷了生产队的玉米在地里和女孩一起烧。
过了些日子，男孩也淹死了。
男孩被捞上来时，孩子的娘，在小河边，趴在地下，搂着孩子，哇哇地哭：俺苦命的孩子呀，你怎么自己到河里玩呀。你怎么不听话呀，你死了，叫娘怎么活呀！孩子的爸爸，傻子一样，跪在地下，抱着头，捶着胸，骂苍天，骂大地，骂自己：天爷爷呀，地奶奶呀，你怎么不长眼啊，为什么叫俺的孩子这样呀。我不是个人啊，为什么没有看好自己的孩子呀！
有人大声地喊着：快，快，牵过一头牛来。驮一驮吧。
老牛牵过来。孩子放牛背，背朝下，肚朝天，头和脚垂向地面，在牛的背上，形成一个半圆形。一个人牵着牛，也牵着满街人的心，慢慢地往前走。人们看着孩子嘴里的污水一点点流出来，都在为这个孩子祈祷。可是，驮啊驮的，驮了一整天，这个孩子，也没有上来那口气。
天慢慢黑下来，苍天在村西那棵老榆树下，张开血盆大口，把太阳吞进肚子里，也把这个孩子一起吞进肚子里。又一个活蹦乱跳的孩子，就这样，睁着大大的圆圆的，像水铃铛一样的眼睛走了。
这让整个村子，更充满了恐怖。以后好多天，没有人再到河里去了。刘东来和虎子，再也不到河里去玩了。
男孩死后。那花就不在水上漂了。晚上，再也没有人看见过，女孩在水中的花上坐着的影子。
现在，刘东来认出：这两个淹死鬼，就是小时候淹死的女孩和男孩。
他们好像也认识刘东来，大声叫着：“刘东来，下来呀，下来，跟我们玩呀！咱们一起藏摸摸，一起捉小鱼呀！”
刘东来想起：小时候，他们一起玩，一起捉小鱼，一起捉迷藏。男孩把捉的小鱼拿到家，叫他娘在干锅里煲熟了，还拿给刘东来和虎子吃，拿给这个女孩吃。吃完了鱼，他们四个抱在一起，在地下打滚，像四个小狼似的嗷嗷叫。
刘东来想起：女孩死后，有一个晚上，他和男孩一起捉迷藏。捉起迷藏来，他猴精猴精的。他找刘东来，一会就找到。刘东来找他，很难很难。原来他钻到了那个大车下边，趴在地下，撅着屁股，抠着地下的土，快要睡着了。还是让刘东来看到了他的脚。刘东来拽着他的脚，像拽死狗一样，把他拽出来。他呼地一下跳起来，两手扒着墙头，一蹿，就又骑在了那个高高的墙头上，大声地喊：刘东来，刘东来！刘东来也爬上去，追他。他一纵身，从墙头上跳下来。刘东来也跳下来，抓住了他。他突然抱着自己的腿。刘东来问：怎么了？他说：摔破了，咧嘴要哭，没有哭出来，却笑了。他说：这事不要给俺娘说，娘知道会打屁股。刘东来说：不说。他就紧紧地搂住刘东来说：咱俩是好朋友，我喜欢和你玩。有一天，我死了，也不会忘了你。没有想到，第二天，他到村南的小河里洗澡，就真的淹死了。
现在，刘东来又听到他们大声地喊：“刘东来，下来，下来，再不下来，俺们就去拽你了！”随后他们就从水里跳起来，脚在水面上奔跑着，挥舞着胳膊，哇哇叫着，向水坑边扑过来。那胳膊好长，那腿好粗，一点不像人的胳膊腿，那嘴咧得老大，也不像人的嘴。那眼睛也很大，比牛的眼睛还大，亮亮的，像是一团燃烧的火，像是一个小太阳。
刘东来吓了一身冷汗，全身哆嗦。仔细地看了看，原来是两条大鱼跃出了水面，是这鱼叫他产生了这样的幻觉。但还是非常恐怖，没有作声，脱下鞋子和衣服，洗了洗，又拧了下衣服上的水，湿漉漉地穿在身上。用力地洗了一把脸，就要往家跑。
一转身，突然看到身后立着一个黑影，哎呀，真的见鬼了。刘东来一下子，瘫软在地下。
