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那天，巴达二爸边仁义在自家屋里得到几张用毛笔写的恐吓信，大门墙洞里用木钥匙压着一张字条，纸条另外还有两张：院坝里是用石块绑着撂进来的，栏杆上是用镖头射向柱头的，内容都一样，指名道姓要边仁义赶快准备好三十两烟土，在某天夜晚子时放到东头上水沟简槽（用木头挖成的水槽）边搁台上，不然就灭掉你全家，不信你就筶（拭）一筶（拭）才晓得，字写得歪歪扭扭。全村人都晓得二哥边仁义是胆小怕事的老实人，比边仁山小四岁，性格全部反向，也是特别奇怪的弟兄组合。紧张万分的边仁义当天一早就拿着纸条，三村（上中下三寨）找遍贾秋秋不着，因为他是云头寨收烟季节保安员，之后才来找哥哥边仁山和妹夫王习之。50多岁的边仁山现在失势不少，因为李建柏勾结军阀除掉了高翔父子，如今遇到大事难事还是多一个军师教书先生商量才好。
事情也不是这么简单的，每年割烟时节，各个村寨都听到有土匪抢劫杀人的事件，拉尔寨被土匪抢走金银首饰烟土，还杀了全家老小。三家寨（其实有八九户）有一家大白天值钱东西掉光，几个蒙面人还将一个老人打成残疾。鱼弯寨有几家失盗，2人被害。云下寨马家，也是巴达家亲戚，收到交烟土恐吓信，马家十七岁儿子马金保拒绝交付，还自发挺身为村人巡逻，结果在鱼咕都梁子被人打死。这才引起县衙的高度重视，县保安队专门派一保安（警察）贾秋秋，全权负责警戒云头寨的秋收割烟安全。贾秋秋有个外号叫“燕儿毛”，是青石镇百姓私下取的诨名，大抵是“轻脑壳（轻浮）”“颤翎子（提劲显摆）”的意思，即喜好管事惹事仗势欺人之意。在云头寨，贾秋秋除了对巴达父子有几分畏惧外，其他人他都不虚火。他给乡民作保证：哪个狗日的盗贼敢来捣乱破坏云头寨收烟，看老子咋收拾？因为他本人的治安辛苦误工费是收齐了的，他大白天，一个人端着枪在云头四寨东游西逛说是保一方的平安呢。
入夜家家大门紧闭，虽然县保安中队许子贵派了人来保障大家安全，因为据说保安队许队长听了土匪横行猖獗消息后大发雷霆，还掀翻了桌子杯盘，愤愤不平向李知事发誓：为民除害，保乡亲平安，只要大家年年认真上税，闹土匪的事就不可能再发生。
边仁义夫妇是出名的厚道人，马金保之死叫他们全家人惶恐终日心惊肉跳，更加胆小谨慎。两弟兄分家时，哥哥边仁山把老房子与他，还多给他土地，父母那份交给妹妹边淑兰，自己常年在外跑只留自己一亩多点，就因其他本份的原因，还是水沟边不怕干旱的好田地，他俩一年四季在土里艰辛劳作累弯了腰背，庄稼和鸦片侍弄得好，他又买了好几亩地，交完重税，他家略有剩余，这怎么就让土匪晓得了？不要银元要烟土，好像家底清楚得很。他上有老下有小，老婆马四姐的哥哥姐姐弟弟都因那场瘟疫而消失，老丈人老丈母都驼背瞎眼的跟着他，两夫妇一把年纪是做活好手，仁义只带活一个儿子叫多布，学名边永刚，敦厚木讷。边家后人就指望巴达弟兄呢，本身边仁义就是一个性情温和的人，与世无争，那些年哥哥在外闯荡，，他在家乡常常遭受恐吓威胁，这三十两烟土怎么拼凑？家中总共也就剩有十几两，其它全部交了税，只是他从来没有拉账欠账，那利滚利高利贷的事他从来不干，经常不够交就挖药弄草卖钱来凑齐。
边家人商量一晚上的结果是忍气吞声接受现实，像拉尔寨云下寨那样，人的命都没有了，还要烟土银元做啥？边仁义夫妇私下叫儿子多布拿2两烟土跑向外地打工，把仅剩的14两烟土交出去吧，失财免灾呀。边仁山作为保长，本来有二十几个民团骨干成员，但这一向天干灾重都忙生计去了。妹夫王习之是私塾先生，愤世嫉俗一阵最终态度还是妥协：这些土匪神出鬼没，心狠手辣，实在凑不够也只有去借高利贷活命呀。巴达母亲也说失财免灾，把她的一对银圈子搭上，值钱东西多点，这些土匪总该满意了吧？王先生悲愤说，这是啥子世道啊？我有一件教书先生服装和瓜皮帽也搭上去。边仁山说，也只好如此，母亲含泪稍安。边仁山始终没有多话，怎么也不相信这两年云头寨会遇到这档子闹强盗的事，早几年他给高司令当副官，管辖五个屯的屯兵，云头寨风平浪静，唉，好汉不提当年勇。以前在维州镇街上也发生过，最后是被川军驻防军正法了的，以前贝母虫草山发生过蒙面强盗剪径伤人事，县保安队捉拿也是就地去了脑袋的，如今自己村寨发生此事，还是身边的亲人，这不是明显故意挑衅欺负人呢。
只有巴达和巴良没有开腔，巴良听从老辈子和王先生意见。巴达私下向父亲讨教，父亲是经见过大世面的，为什么就这样窝囊妥协应承，次次这样，土匪就会更猖狂，老百姓会更遭殃，巴达想隐蔽出击，当父亲的有所觉察，可他怎么也不放心让儿子去冒险？可是已不能再忍让，父子俩只有豁出命去。人这一辈子有时候，或许是应该不要命的。光天化日出强盗，边家父子俩就私下商量对策，结果被巴良警觉，父亲严厉地说没有巴良的事，巴良觉得养父小看自己，父亲说巴良你还年轻呢，再不要牵扯进来，以后有你冒险的机会呢，那杆火枪就是配备给你的，随时待命，现在千万保密，天大的仇恨要压在心底。边仁山在全家面前没有明说反抗，多数会反对，特别是老妻再经受不住这种打击，说是老妻，其实就五十多岁，已是满头的银霜。
边仁义丈人丈母70多岁，风蚀残年，本份踏实概不管事，做了地头活路到头决算也不斤斤计较，各自回马家老屋住歇。毕竟女子嫁出去是泼出去的水，做不得主，全听边家人安排。
巴达家里深藏着几杆枪，是他父亲做屯兵副官时就配备的，解甲归田时上缴了一些，狡兔三窟，边仁山不可能不留一手。有把可装九发弹的九子枪，也叫九子毛瑟，清朝军队最后装备的现代步枪，是跟随高司令与李定三的汉军打仗时缴获的，深藏好几年未敢轻易使用，虽有些陈旧但完全还能使用，如今到底派上用场。家中的那杆火药枪也厉害，装上大把的独弹散弹，估计不至于枪管炸裂的程度，紧急情况交与巴良使用，边仁山自己拿着一把毛瑟C96手枪，也叫盒子炮，正是那位叫托伦斯的外国人送给他的，也不是白送，边仁山给了他一大包虫草贝母和几张兽皮。边仁山不能叫儿子有任何闪失，反正到时见机行事，查清敌情，如果土匪多就只有全身而退，君子报仇十年不晚。边仁山要叫猖狂的土匪明白：云头寨有边仁山父子，就绝不是那么好拿捏欺负的。
当天父子俩各端了枪，瞒了家人，说是上山去打野物补贴家用。谨慎的边仁义一早跑下山到乡公所向团总报告土匪今晚要来取烟土，你们答应给老百姓保平安，哪知贾德万还有焦连成几个在团总家抽大烟推牌九，正在兴头上，贾说边仁义你是不是造谣啊？哪里还有土匪强盗？警所才派人到了你们云头寨把守，不过你烟土多给我们贡献一点，我们就保证土匪不会骚扰云头寨，民国都十几年了，污造事实是犯法的。你咋不找你哥哥边仁山，他是保长干什么吃的。边仁义说还有没有王法，那伙人听了哈哈大笑。
边仁义边二哥垂头丧气回家，当晚用破布包了烟土和大嫂首饰、还有王先生半新旧马褂，瓜皮帽一大包，这是先生在教书特定场合才穿的，心痛啊，因为边家确实再没有值钱的东西。一两烟土要换好多东西，临近子时，边仁义东瞧西望望来到水沟边，这里是下寨上半截和小寨子的人来挑水浣洗的地方，晚上幽静，他打了火把观察，水沟四周林木葱茏掩映，长长简槽将水从岩石上部引出，便于村民取用。巴达父子秘密躲藏在水沟两侧，交叉火力，对准简槽及下面水流平台捣衣石，两人怒气冲天看着究竟何须人也，只要有人来拿东西就请他到西天报到，子时已过很久也没有人来，月亮落山，寨中鸡叫头遍，天已麻麻亮，两人准备撤退，方才见一个人鬼祟祟走来，用黑帕子包着头看不清嘴脸，他提枪小心翼翼走拢，打开布包检查拿捏，还有声音笑出，巴达也没多想，首先瞄准开了火，父亲也马上补了一手枪，那人顿时软软扑倒在那里，盗贼未能开声腔便一命呜呼，子弹进了他的头和胸。巴达和阿爸未动声色，约莫有半个时辰，天大亮，两爷子侦查一番确信四周没有同伙，方才走过去揭了面纱看清结果：妈的天！勿佩切（白石神），原来是“燕儿毛”贾秋秋，他手上的毛瑟71/84式步枪只有3发子弹。寨中有骚动人声，边仁山干脆一不做二不休，吹了口哨，叫全村人来参观，陆续来人都拍手称快。巴达母亲，边仁义、王习之跑来，虽收回各自拿出的东西却忧心忡忡，边仁山当即派人火速告知县府，知事李建柏派中队长许子贵处理此事，人賍事实俱在，还叫其它寨子的受害者跑来指认，下寨马金宝之死的枪弹系贾秋秋一人所为。按理，县府和保安队应该表彰边仁山父子才是，狡猾的许子贵责怪边仁山父子未将凶犯扭送县衙私自处决，究竟他们与贾秋秋有无瓜葛谁也不清楚，自然不了了之，贾德万内心万分痛苦颜面丢尽，表面却大骂孽障不肖子是现世宝。
自此贾团总与边仁山父子算是结下梁子。
