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巴达算是比较平静地度过了大半年比较安定的生活，搞农业生产，与乡亲一起种大烟，两兄弟建房、办学校，偶尔集中乡兵训练，并且与巴良各有自己的孩子，只是忙坏了母亲，母亲还得照顾伤情有些反复的边志生，毕竟是巴达带队出的门，也因为母亲听不得别个的一些闲话。母亲把失夫的悲痛寄托于照顾孙儿等事上。这主要还是贾家也终于没有来找什么麻烦，这与巴达与贾青玉婚姻不无关系，贾灿自己也收获不少。
李建柏，许子贵企图削弱云头寨兵力的计划已酝酿许久，县衙今年的收入很有限，原以为可大捞一把的，青石镇鸦片丰收，再打禁烟口号去，别人都要讥笑，行不通，大家都心知肚明，贾灿也是督署里有人。大地震，省府有大批救济粮分配，可是青石镇没有见到一粒，这还是贾灿另外渠道得的消息。屯署谢代办有些事自己也说不清楚。后来李建柏获得谢代办密令，逮捕巴达，因为龙五十一事件确证：龙与云头寨乡兵暗地确有勾结，贾灿装聋作哑两边应付。如今巴达是贾灿的妹夫，青玉娘母包括巴达母亲，都属于规矩的百姓，朱大释比与王习之只埋头于份内事。巴达从贾灿闪烁其词中感觉到，巴达感受到他必须要领贾灿这份情，需要他的保护，但不能上贾灿这个聪明人当，落入贾灿的套路。因而，云头寨新老屯兵不能不技高一筹，鸦片收获，巴达首先要求各自装备武器，提高战斗力，保卫家乡，免受欺凌。保卫乡亲，就是保卫我们自己。致使李建柏一直不敢下手。
许子贵的保安队较长时间在青石镇一带，那是因为听说龙五十一曾在云头寨、云山坪和青石街露个面，这怎么得了？谢督办听说后暴跳如雷，巴达托贾灿和张雪霏替他向屯署澄清事实，龙五十一要来，腿长在他身上，毕竟以前与他父亲有旧情，但他巴达怎么敢招惹麻烦呢。许子贵总在李县长面前鼓噪的原因是他久未见得贾青玉，正在哺乳期的青玉更加迷人，他见过有孕在身的青玉，就向摄走他的魂一般，他哪怕是见上一眼也心满意足，这个40出头的县城仕宦家庭出身，已有妻室却是贼心飘荡。他这点心思李建柏不清楚而更加信任许子贵，许的心思逃不过贾灿的眼睛而正好被贾灿所利用，不然许子贵也不会那么爽快答应将妹妹许子仪嫁与贾灿，当然许的父亲许靖舫，他从团练局长转为县政府财粮科科长兼征收处主任，还操着维州镇的袍哥大爷，他真还特别欣赏年轻有为见多识广的贾灿，许子仪十六七岁，长在知书识礼之家，自幼认字女红，她能感觉这年轻人一直在外读书，前途无量。许子贵倒是想借县长之名找理由除掉巴达。
云头寨的王掀自父母亲被贾德万逼死就几乎在外流浪，后来跟随姑爷边仁山怒杀团总，边仁山饮弹自尽的场面他终身难忘，以死换来他们其他几个人的性命。以前，边仁山夫妇待他如亲侄子，可是近年他回村感觉王大孃云娣自接了媳妇，有了孙儿，或许顾不上她王家这远房孤儿，他家的地是姑爷边仁山曾经赏予他家的山边荒坡，他如今十九岁该成家了，可家徒四壁，土地撂荒，大地震，房屋开裂，是大孃云娣派人找到他，要他随巴良冬亮到到茂州城军屯训练，一个多月时间回来，他喜欢的姑娘其实是边永香，这小姑娘长得好俊呀，他多想和边家亲上加亲啊，然而大孃、巴达哥，永香父母都毫无此意，永香更没有看不他，她哥永来年龄相当对他待理不理，他的忧伤无人能解，他出走很久又出现在云头寨，有时就睡在自家父母的坟上。王掀小时候，有个哥哥和一个妹妹都相继得病死去，他的哥哥是那时已十来岁，是发高烧了家人就给他发汗出脱的，已五岁的妹妹是一老太婆给了一块洋芋吃后拉肚子出脱的，那老婆子好像就是毒药猫，她不害人她自己就得死，后来朱大释比作法，这老婆子就再不敢给别人东西吃，毒药猫她自己带床毡子悄悄死在一个山洞里。王掀的悲伤无人能解，他大孃即巴达母亲，这个他唯一的亲人，又哪里知道王掀的心思？这是个极不善表达的人，许多心事闷在心里。感觉人活在世上一点意义也没有。
某日，王掀出现在青石街，绕着青玉家老屋转悠，青玉姐和永香还叫他去吃个一顿饭，王掀只是不言语，青玉母女和永香也从未朝成亲那个方面想，叫他回家好生种地成家，不要这样东游西荡。那天，王掀指着许子贵的租屋，那是贾家的一处楼阁，王掀披头散发说此房有邪气，就跑去架柴草烧，街坊惊呼，十几个保安住在附近的学堂坝子，闻讯跑来扑救方息，知是青玉亲戚而放过王掀，贾灿从县城回来也不好发作，巴达母亲知道后弄回山寨，晓得这娃神经已有问题，可他忙得不可开交，修房子要煮饭，照顾巴达巴良的娃儿，只能给点吃的安慰几句。晚间王掀又偷跑到父母或姑爷坟上歇息过夜，朱大释比回来呸整一番也没法救治。王掀时常跑来找巴达说哥啊有人要来害你，你要小心，最好外出一年半载回来。他自己说他要远行呢。他在青石镇，众人都提防着他来搞破坏，那几天，他站在岷西河滩边，看森茂公司的漂木成群结队下游走，几个漂师叫他离开危险，他不言语。某日下午，他见四周无人，只身骑上漂木涌入岷西河中而亡故。巴良率村人寻找好几天才找到尸体将其掩埋，这给巴达母亲很大打击，全村亦惶惑惊悚了许久。王掀给巴达的话传遍全寨，人们都关心他的安全，叫他轻易不离开山寨。青玉生了小孩，不愿意在云头寨山上，说顺河坝暖和，巴达与母亲都由着她，父亲之死没有举行婚礼感到很大歉意，三年祭期满，经济条件稍好再努力补就。巴达叫永香去给嫂子帮忙，永香已经十四五岁，到青石镇街上，可不能穿着太寒酸，王先生特意做了件阴丹布⑦新衣裳，还有云云鞋，还有她母亲自挑的花围腰。
这一天，贾灿和青玉兄妹双双带信要巴达速到青石街，原来是岷西“森茂”木厂老板，著名森林实业开发家姚宝桢先生的马帮队伍，运送生活物资过境青石镇，要与云头寨老屯兵头目及青石镇头面人物见见面。巴达从以前父亲口中讲起过，姚是灌县漩口人，幼读“四书”，成年后在龙溪帮人砍衫杆到川西坝子贩卖，后来与木商在汶水办过百来人的“利川”木厂，参加过四川保路同志会，任西路军统领，与高翔、桑弘金（桑怀钦之父）率藏羌屯兵打过清朝巡防军，为光复汶水、理番、岷西作过贡献，曾任懋功县长，因镇压“六角事件”失利而乔装进入岷西郎苏沟，为沿途千沟万壑遮天蔽日的原始森林所诱惑，萌发再办木厂念头，经与高翔交谈获支持，在嘉阳以北十多公里的萧关买得高的30余亩河坝地作为木厂基地，又再筹资金从查柯土司（辖郎苏、克梭、西苏）买得砍伐山林的纸约，招聘300多伐木工人，有序成立安全班组，统一短装，安全砍伐并顺河漂送到灌县都江堰，为内地木材运用提供极大方便，自己也发了些财，暗中资助高翔的岷西藏羌屯兵抗捐斗争，因此认识边仁山，引来邓锡侯等头面人物纷纷搭股捞钱，生意兴隆。姚性格豪爽，善于结交沿途各路头面人物，慷慨出资帮助地方公益事业，修桥补路等。他的大本营萧关为木厂总部，与其工人家属成为屯殖区的模范新村。
巴达约了朱大释比朱老爷、余大林、王习之一起出发，姚老板在赤松沟龙王沟麦什尔沟伐木均请过他敬山神，余大林父亲余福是老屯兵英雄，遐迩闻名，深受五屯人敬重，姚当时刚刚开张不久，而暗中支持藏羌屯兵的抗捐斗争，实属不易。为安全起见，冬泉率30个云头寨屯兵也悄然随队到青石街魁星楼一带布防，美其名曰保护姚老板安全过境，严防不测，致使许子贵的十几个人枪不敢生事。
姚先生自己到青石街邓耀彤药店，姚掌柜曾经马上摔伤来看过，药效不错，只是比起大地方还有诸多不足，邓已收一徒望陇河沟的徐茂，此时来捡药的人甚多，还有马帮人员。知道是姚掌柜，邓耀彤恭敬地亲视开药。以后邓耀彤当县苏维埃主席牺牲，此店徐茂叫到萧关医院当学徒，解放后成为地方骨科名医。贾灿请邓到云升楼而婉拒。
大家见面地点是青石镇最气派的魁星阁旁云升酒楼的清心居，已是60多岁的姚宝桢一身中山装，个头偏高，肤色属于坝区白润，略胖而显得有些疲惫，目光谦和近人，与贾灿在楼门口迎接来宾，巴达牵着大释比的手上楼在前头走，相互施礼，落座看茶。贾灿说前年出借给云头寨粮食的人正是姚先生姚掌柜，姚说看到巴达就像哪里见过，贾灿说他正是边仁山的儿子，姚说你父亲遇到不测，我在灌县治病未能帮上忙，实在愧憾惋惜，李建柏这些人都想在森茂薅一把，我要是今天能见到他再好不过，他给我送的一包川贝，我现在都还在泡冰糖雪梨喝，我的咳肺毛病好多了，说着他很有些伤感，并说叫云头寨归还粮食实不得已，抱歉得很。大释比说姚先生这样的好人哪里去找啊，你救急的粮食好几万斤，不还怎么可以，我们也绝不答应的，你还叫我们平价归还，你本身就吃了大亏，你救了我们云头寨几百条人命啊！贾灿旁边就有些难为情，因为他背着姚先生确实加收了些利率，但大释比和巴达都理解他，贾灿已经很不错，救人如救火，是贾灿主动四处联系的，毕竟他找人驮运中转分发等需要人手。朱大释比、巴达、大林、王习之给姚宝桢一起向姚先生跪谢。姚说都快快请起，急扶大释比起来：老人家，我做得不好。巴达说：姚叔，你和贾灿兄劳心费力了，您老人家有什么需要我们云头寨人的，尽管吩咐，我们为您知恩图报赴汤蹈火万死不辞。
朱大释比坐于姚宝桢旁，姚说很感谢朱老爷和熊大脚板给森茂木厂开业时的帮助，祭奠土地山神，介绍民间伐木禁忌，有一次他们两个工人锯透树木而未倒下，极邪，本地称此为“坐山”，是极少相遇的凶象，人动树动十之久死，两人不敢动弹而大声呼救。最终快马请来在箭山寨的朱大释比和熊大脚板作法而禳解。原来所招此工人平时行事乖张，多无敬畏之心，好在姚掌柜德行配位，做事细致，包括岷江河放木的漂师们，从萧关至都江堰200多里山峡流程，安全事故甚少，姚说办木厂太操心。本次运送生活物资从灌县到岷西县萧关，沿途山道陡险，歹人出没，请到了克森满屯的杨兆海、郎苏的华尔多吉两个老马帮来运送，他们还请了屯殖督办署委任的保商队队长桑怀钦负责沿途安全。巴达听得，起身要去拜望，贾粲说，他们等会要来，得把人马货物安顿好，已经扎断青石镇半边街了。
座中已有张雪霏、康敬、许子贵品茶闲聊。巴达认为自贾灿当上青石镇团总，把不同方面的人串拢一堆实属不易，这让他们云头寨人非常的佩服，比他幺爸贾德万胜出百倍千倍。
王习之找到张雪霏摆谈，张现在是县城宁边镇的小学校长。许子贵是贾灿大舅哥，此来是接应他父亲许靖舫从省城归来，他家在成都盐市口买有套公寓，岷西县视学，也就是岷西县的礼部尚书，管教育科举宗庙诸事，岷西县长不能不仰仗于他。许氏父子目前正打算筹建岷西金库，可向民众发放贷款，欲得省合作金库支持，许子贵自然对姚掌柜的森茂木厂特感兴趣。面子上他对云头寨人很客气，说不要见怪上次执行公务呢，他也对李建柏县长不满呢，可是身不由己呢。康敬坐着很少言语，他说他可到萧关来，模范新村里当管账先生，姚宝桢说，委屈不得你哟，欢迎您来做客。
巴达见杨兆海、华尔多吉还未上来，便与姚宝桢等打了招呼，约了大林下楼去迎接他的恩人。
杨兆海，30岁上下，是岷西紧邻靖懋⑧与美若县的克森满屯屯民，家贫，自小外出谋生，随马帮跑遍川西北各地，积累不少经验就自己领头跑驮运。清乾隆帝两征金川后，当地人口锐减，清廷推行改土归流而设屯，大量附近兵民及内地民户入屯垦殖，其中有岷西大量藏族和部分羌族屯兵娃携家眷移居于此。兆海祖上属清代留住的汉兵，已数代与本地藏族通婚杂居，所以一家人藏汉双语都说得顺畅。此次运送克森满屯守备敖松云的烟土到坝区做生意，主要是想换回一批枪支弹药，途经岷西时接受了姚掌柜给森茂木厂运送生活物资的大单，大生意不做，除非是傻瓜。姚掌柜亲自陪同到灌县，兆海专次又派人请好朋友松州泥巴寨的华尔多吉来合伙运送，华尔多吉小兆海2岁，小名欧华，也是好几年的茶马互市高手而欣然同意，华因其侠肝义胆而被本地百姓拥戴，刚被土官升为老民，他带来七八个驮脚好手来做这趟生意。几百里崎岖险峻的岩路上，还要担心歹徒亡匪等，两人为小心起见，还请屯署桑怀钦保商队长派人压阵帮忙，安抚各路袍哥码头。与姚掌柜浩浩荡荡一路同行，姚先到达青石镇，兆海他们在维州镇遇到的麻烦是章金庭和焦连成，章现在已是营长，焦为参谋，不在肥马帮身上薅一点过路费又怎么行，什么人的片子他都不认，但真要干起来，都会两败俱伤，保商队长桑怀钦从龙溪场赶来方才平息，兆海的马帮到底也适当给了手续费方才放行，辗转逶迤到达青石镇。桑怀钦转回原地，说谢督办令其不能擅离岗位，四川多地有赤匪造反，要求随时打听赤匪动向。
巴达和大林上街寻找不着，策马来到离青石镇北三四里的桃溪，故友相见，巴达感慨系之，兆海、华尔多吉、巴达三人竟然都有许久相识之感，这或许就是承袭边仁山跑江湖的遗绪吧，寒暄亲热良久，年长的余大林看着都有些惊诧，支持他们在外闯荡。兆海和多吉说，路上人手有限，我们有难同当，一起发点财，此去路段到经郎苏西沟到克森满更险峻难走，翻越公玛雪山，经三四个头人辖地，我们人手有限，你和我们一起挣钱吧，亏不了你。巴达说：两兄台只要看得起尽管吩咐，我就是不要报酬也该来相帮恩人呀！于是大林一起帮着卸货归放妥帖。原来兆海多吉的有20多驮货物，不得不大部分流到桃溪，那里才有专门的骡马客栈，兆海的8匹骡子也租借于此，岷西驿道自隋开皇九年，会州（茂县）刺史姜侑达巡行整治，继后是乾隆用兵金川，一路经西苏沟，公玛山攻美若，一路经郎苏、克梭，卓克基至大金川，民国初年，保关至嘉阳镇商贸繁荣，商贾行人不绝，只是路道久未整修不比松灌驿路好走，本来多是小帮驮运，此次规模较大，必须格外小心行走，少不慎，一匹马驮子落河就损失大了，青石到桃溪路段平坦易行没有岩路，卸下放好，与管货物管骡马的桃溪老板交接好，并安排得力干将警卫，诸事妥帖方才骑马回青石街云升楼。
这算是一次群英聚会，60多岁的姚宝桢、许靖舫与将近80朱铭典坐在上把首位，许靖舫一路坐的是滑竿，平路自己坐一会，他以前是维州团总，现任岷西县团练局长，张雪霏的校长就是县视学兰顺青先生任命的。待人员到齐，组织者贾灿作简短的聚会因由，欢迎我们远方客人，四川保路同志会老英雄，民国先锋，还到我们岷西县兴办利国利民的实业公司，对我们青石镇百姓给与很多帮助，我提议，我们大家首先一起敬大掌柜姚先生一杯，以表示我们对先生的崇敬和感谢；第二杯云头寨朱老爷，替百姓祛病消灾；第三杯是贾灿敬其岳丈许靖舫老大人，他是现任岷西县团练局长，许靖舫身体微微发福，饮完酒道：姚先生到我们闭塞的山区，在萧关办医院培训地方上的医生，我这次回来搬点贵重东西到成都避避风头，通（江）南（江）巴（中闹赤匪，邓省长的军队抵挡不住吃了大败仗，刘湘主力在万源也败给赤匪，还有另一股朱毛已经占据天全宝兴，蒋总裁拿他们没有办法，邓省长不敢去明碰，整怕了，又要给老蒋交差。两路赤匪要在我们这一带会合，要革有钱人的命哟。许靖舫是老士绅出身，操纵着岷西县城和维州镇袍哥组织，家资厚实，年龄大了，就想着转交于许子贵。他连呼天下要大乱了，要大乱了，赤匪名叫共产党，共产共妻，全部财产充公。田颂尧都被打扒起了。朱大释比说，啥子吃匪哦，未必我们都要遭殃啊。许子贵接着说：我老汉说得是，在座的我们哪个都跑不脱。众人便都惊惶起来。许靖舫说，我在黉门街见到贤婿的老师刘仁轩，他说老蒋的目的一箭双雕，很可能中央军来四川主政，到时怕是要启用一批像康敬这样的爱民官，我现在提议大家一起干杯，精诚团结对付共产党。
这一桌吃得有些人心惶惶，许靖舫还谈了许多赤匪恐怖故事，许子贵父子吃完即先行告辞，贾灿相送。巴达和杨兆海、华尔多吉去看管马帮，但姚宝桢，王习之、张雪霏、康敬却不以为然，川内连年军阀混战民不聊生，世道混乱，老百姓安有不造反之理。康敬说：我们的省长被另一个大军阀打败后，他看到他手下那些兵，一个个衣衫破破烂烂的，应该给士兵们整身新军装不是？可这是笔不小的开支啊，哪怕是打补丁都得花钱呀！于是省长就想了一招：派人在城门口防守，哪个老百姓的衣服稍微好一点、长一点的就拦下，上去咔嚓一剪刀，把衣服剪下一截，这样一块一块收集，给我运回军营里，缝补我亲爱的士兵的衣服。还有农民自家地头肥料不够用，就会到城镇里挑粪回去，省长发现这是个创收好路子，就派出军警，守在城门口，但凡来个农民进城挑了粪想出去是不是？得，一担粪先交几个铜板的税，不交，不让你拿走。其它的税就名目繁多了，灌县老百姓的预征税收到了1991年。所以才有“自古未闻粪有税；如今只剩屁无捐”这句话。
姚深有感触，他说康县长啊，你为什么不回你蓬溪老家呢，康冻面露难色未言语。
姚宝桢与兆海，华尔多吉决定好生休息半天，明晨出发，很多天风餐露宿，担惊受怕，马帮的艰苦谁也想象不到，许子贵的保安队开走了，来到青石镇是一种享受，也好叫巴达回云头寨做些准备。
⑦阴丹布：旧时代的一种青蓝色的布叫阴丹士林，是用阴丹士林染成的蓝色棉布，也称为“阴丹布”。
⑧靖懋：今金川小金两县的简称。
