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庞勋一行在邗沟段运河上没有遇到任何阻拦。
刚抵达山阳渎时，庞勋心里还是紧绷了一阵子。山阳渎是一处团练使衙署所在地，地形十分险要，据高临江，如突然袭击，防不胜防。只听得有号角声和演兵声，大趸船且行且忧恐随时遭受攻击，居然有惊无险，就这样通过了。
一路越过楚州向徐州进发，庞勋、许佶心下宽慰了不少，两人各饮酒三大杯。江风拂面，意气风发。
时节已然是九月下旬，但依然有些酷热难耐。九月二十七日，庞勋等抵达泗州。
“各位兄弟，我等能一路顺畅而来，知道是为何吗？”庞勋有些微醺，“朝廷西南与南邵交兵，兵势僵持，契丹寇边，吐蕃犯境，西北、河朔诸镇拥兵自重，中原各镇兵冗财乏，江南各镇，兵少将寡，朝廷奈何不了我等，只待息事宁人！”
许诘向庞勋进言道，“我等罪过大于银刀，朝廷所加以赦之者，虑及沿道攻劫，或溃散为患耳，若至徐州，必菹醢矣！”
“如此？我等何去何从？”姚周道，“这两日，停靠瓜洲，周遭豪侠纷纷上船投效，大哥亦未拒绝，不知大哥心下作何打算？”
“此等人中不少为昔日宁武军故旧，大哥收纳我等漏网之鱼，已然不可回头，”傅基道，“惟有坐大成强，才可以雄霸一方，到时列土封茅，不在话下。”
“此等大事，不可鲁莽！”庞勋道，“这几日上船之人鱼龙混杂，也不知道有无徐泗崔彦增的细作混入，我等兄弟须要谨慎。发书至徐泗观察使。”
“发书许彦增？”刘晶道，“大哥这是作甚？”
“来而不往非礼也，”庞勋道，“那徐泗观察使崔大人不是也在朝廷严旨下，派人送来过三次书信以示抚慰么？虚与委蛇么？彼此彼此！”
徐州。徐泗观察使府衙。
“大人，这是庞勋一众的投书，”掌书记吕卫道。
“岂有此理！”接过书函看罢的崔彦增一把将书函扔在地上，“此等骄兵悍卒，朝廷竟屡次下旨宽宥，本座不得已屡次好言抚慰，岂料贪心不足，得寸进尺，势必养虎成患，这还了得？速速传令泗州刺史杜慆，整顿军马，伺机击杀。”
崔彦增心里上有种欲杀之而后快的冲动。这伙戍卒，这几年来没少给他这个当地“父母官”添乱子。先是一而再再而三的在戍期问题上轻慢上官，“谈条件，讲价钱”，做不到令行禁止。罔顾这几年淮南先是大水，徐州地面上水都丈许深，洪水肆虐；而大水之后又是大旱，粮食欠收的事实。
朝廷还指望着淮南的赋税和粮食供给，这淮南自己都青黄不接的，“地主家也没有余粮呀”！抗洪、修河堤，赈灾、给京师供奉，那一项不需要大量的钱财？此等情况下，那还有什么多余的钱财去招募新兵去接访防？几次三番，解释情况，抚慰情绪，期望这些戍卒，以大唐天朝利益为重，保持克制，戒急用忍，待到时机成熟再行换防。
可谁知这伙徐州骄兵，甚无号令意识，大局观念淡漠，私心杂念严重，只考虑自己的“一亩三分地”。这些年朝廷的俸禄、勋传和土地享受之后，就如此过河拆桥吗？前几日收到家书，这伙戍卒居然到自己老家去打秋风，真真是贼人行径，死性不改！
徐州之地，素来骄兵辈出，动辄就驱赶朝廷任命的节帅。当年王智兴用兵自重，自任徐州兵马留后，上表要官，尾大不掉。怎奈宁武军兵强马壮，无奈之下，朝廷予以承认王智兴的宁武军节度使职位。但这成了朝廷的一块儿心病。
王智兴之后，这些牙兵悍卒居然又驱逐了继任节帅，直到王式带着三镇雄兵来到。昔年王式大人的雷霆手段，以“长刀之夜”处理银刀牙兵，引起了当地人的不满和恐慌，至此积怨已久。
许彦增转念一想，当年要不是王式行事太过狠辣，事后又奏请裁撤宁武军节度使，我堂堂许彦增不会只是一个徐泗观察使吧！思虑及次，许彦增倒有些下意识地产生了怀才不遇的涟漪。
扬州。淮南节度使府衙。
“节度使衙门是奉圣上诏书办事，这封十军十二卫衙署发的六百里加急墨批堂报，算是怎么回事儿？”令狐掌武道，“我淮南节度使既非南北衙禁军，又不属十二卫，这是何道理？”
“这是淮南监军院送来的。掌书记其时正与下官一道在犒劳徐州戍卒，未及上报，还请大人恕罪！”李湘道。
“这个怪不得你等，安史起兵发端于河朔，战乱虽平，河北诸地仍由安史旧部统领，已然割据自雄，迄今不改，流风余韵及于河南道。其时，朝廷以平安史叛乱为念，于中原亦相继置镇，后不仅未能罢去，反作为抗衡河朔之劲旅而长存。期间，边军悉师赴东，以致吐蕃、党项乘虚而入。
战乱甫平，朝廷又调集大批兵力驻守西北，遂成重镇。后南诏勃兴，西南边陲亦为军事要区。以上各处皆重兵集结之地。唯东南诸道，战时虽亦设镇，但因无重大军事故，养兵不多。”令狐绹叹口气道，“自艰难已来，未尝受兵，故命节度使皆以道德儒学，来罢宰相，去登宰相。命监军使皆以贤良勤劳，内外有功，来自禁军中尉、枢密使，去为禁军中尉、枢密使。自贞元、元和已来，大抵多如此。”
“大人说的极是，所谓‘赋出天下而江南居十九’除了江左之地本身的富庶外，究其根源乃是我淮南养兵少，耗费低，赋税、钱粮、丝绸、茶叶等上供数量极大。”李湘面带忧色，“那这，监军院送来的堂报，如何处置？”
“这有何难？据实上报即可。”令狐绹道，“淮南节度使麾下各军西蔽蔡，壁寿春，有团练使；北蔽齐，壁山阳，有团练使。节度使为军不足两万五千人，居中统制二处，一千里，三十八城，护天下饷道，为诸道府军事最重。然倚海壍江、淮，深津横冈，备守坚险，如此散落各地，仓猝间难以集结，保境安民，固守待援而已，截击贼人，心有余力不逮。如此晓瑜京中进奏院了事即可。至于淮南监军院，本座自有分寸。”
