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“咱们，不是猎户吗？”朱三懒懒地笑道，“这会儿又要扮成上山打柴的，到哪里都是不当人看呀!”
“那就叫负薪人。”诸葛爽迷着眼笑道，“也叫负薪者。”
“负心人？负个屁心呀！”朱三笑的有些肆意，“我连大姑娘的手都没拉过，还负心？不信？不信你问我二哥。”
“老三说的不错，诸葛兄弟，你 别看我们这个三弟一天天咋咋呼呼地，但一看见大姑娘就扭扭捏捏的不行。再加上一直名头不彰，老大不小的连个堂客都没有讨到。”朱春儿抿了口酒，把酒葫芦递给诸葛爽，“这个三弟，没念过几天书，你是诗书门第，给他说道说道。”
“这白乐天有诗云‘卖炭翁，发行烧炭，南山中’嘛，”诸葛爽呷了口酒，知道是当地不知名的绿蚁酒，但后劲很足，他砸吧砸吧嘴，“这柴其实就是柴，只是有会儿文书上常写作薪；就像我老家有一种胶东菜，文书上就写成‘菘菜’，其实就是一种斯文的说法，哈哈哈。”
朱三有些不好意思起来。他一向不好读书，即使他爹朱五经曾是乡里颇有民望的教书先生，他还是骨子里喜欢跨马抡刀。
“既然是负薪者，那咱们就赶紧砍捆柴扛上呀，”朱三也拿过朱春儿的酒葫芦，一仰脖，喝了个痛快，抹抹嘴，把空葫芦还了回去。
“老三，你这厮，又喝干了？”朱春儿用手甩了甩酒葫芦，“这趟差事完事儿了，你得给我补上！”
任山以北，野生的花栎木很是茂盛，花栎木林间也是灌木丛生。这三人抽出柴刀，披荆斩棘，不一会儿，每人都收拾了不小的一捆柴火。
“柴火砍好了，那咱赶紧回去吧，不然赶不上吃饭了。”朱三道，“咱们不是还要舂米做饭吗？刚当上官军，让我好好多吃两口皇粮。”
“那估计够呛，”朱春儿翻了个白眼笑道，“咱们终归是庞大帅的人么，你哥仍是武宁军旧人，不含糊。”
朱春儿手起刀落，劈断了一株手臂粗的树枝，“咱们休得三心二意。”
“二哥，我就是随口这么一说，你怎么还当真了呢？”朱三嘻嘻笑道，“我这么些年好吃懒做，二哥你又不是不知道！”
“老三就是一时性起，嘴滑了，”诸葛爽也替朱三说话，“咱们就来个将计就计，如何？”
山间小道上，三个负薪者一路向北。
时而轻快健步，时而蹒跚而行。
走下一个慢坡，转过一个大湾，来到一处依山傍水的谷口，一片行军帐篷映入眼帘。
营地中间方位上设有六面大旗，那里便是于中营。军门立着两面红旗，又设五方旗分别指向五个方位，亦立于中营，在六面大旗后面，另外各设队旗二百五十张，各色图案，跃然纛上，多是飞禽猛兽之类。
中间的大帐篷上，一面猩红的大长方形旞，伴着山风，呼啦啦，迎风招展。中间斗大的一个庞字，还用的是大篆。
“尔等几个鬼头鬼脑的在这里作甚？”
随着一声断喝，一位身材高大，面如黑炭的豹眉环眼大汉，从斜刺里奔出。只见来人身着锁甲，陪着黑色的披风，骑在一只乌骓马上，手里端着一柄开山斧，整个一个黑碳头。身后跟着十几个军健，也是黝黑壮硕。
“我等是打柴的，路过。”朱三四下里看看，“这位大人，行个方便则个。”
“打柴的？甚好，甚好！”那位骑在乌骓马上的大汉用开山斧一指，“拿下！”
那些马匹登时就围将上来，横刀架在朱春儿等人的脖子上。有四五个手脚利索的，下马就把三人捆了个结实。有一道绳子是从嘴上捆过去的。
朱春儿心里这个屈呀，眼看就要入营去报告情况，眼睁睁地却被人抹肩头拢二背，捆成了粽子。
“大人，果然是细作，从他们身上搜到了这个。”一面队长模样的军健拿着一份加了官印的公验，只见上面写着，“火长朱存一名” ，落款是徐州观察使司都虞侯元。
“果然是徐州观察使衙门派来的，来呀带去给庞大哥。”那个大汉开山斧一挥，“回营！”
朱三几人横驮在马背上，被人抓着腰带，一路颠簸。朱三差点就吐出来了。
一进中营，朱三被人直接从马背上掼到地下。瞥了好久的那口，终于吐出了喉腔；但苦于嘴巴被麻绳勒着，带着发酵酒味的上一顿饭食，酒糟一般充斥了他一满嘴，有些从他的鼻孔溢了出来。
“庞大哥真的是神机妙算呀，这一巡山，我就逮住几个细作。”那黑汉跳下乌骓马，大步流星直冲大帐而去。
大帐内，高大的帅案后，庞勋正在和许佶、周重商议着什么。看着黑大汉进来，三人都是微微一笑。
“姚周兄弟，你去巡山这么快就抓到尖细了。真是天助我也！”庞勋哈哈大笑，“来，满饮一杯，解解渴。”
姚周一饮而尽，抹抹嘴，“大哥，二哥，周先生，那几个细作，就在账外……”
朱春儿被掼在地上时翻滚了一下，算是脸面没有着地。远远地，他看见一个人走近了，朱春儿的眼睛放出光来。
那位身着环甲的红脸汉子走到近前，几个军健连忙拱手道，“梁将军。”
“地上这几个‘粽子’所为何事？”梁将军饶有兴趣地问道。
“刚抓的细作。”
“细作？”这位梁将军一面说，一面倏地抽出了自己的佩刀，径直向朱春儿走去。
“梁将军，这可使不得，这是姚将军刚抓来的，姚将军正在给禀报庞大人……”
“去他的姚周，”梁将军的刀就向着朱春儿的脖颈伸了过去。
“梁丕小儿，你在作甚！”揭开大帐门帘的姚周看见梁丕的横刀在往前推送，自己的功劳眼看就要被毁掉，禁不住勃然大怒。
梁丕也不答话，那把横刀绕过朱春儿的脖颈，径直削断了横七竖八捆住朱春儿的绳索。
“你这是交通许彦增！”刚才以为梁丕要杀自己的俘虏，姚周生了一肚子气，现在看见梁丕削断了绳索，更是暴跳如雷。
许佶看看庞勋，庞勋没有说话，只是看着梁丕。
梁丕横刀还鞘，对庞勋拱手道，“大哥，不知姚周这厮为什么要绑我的人？”
“你的人？”许佶看向梁丕。
“二哥，这是我在宁武军时的旧相识，天色微明时刻被傅基将军派去进城打探消息的，不知为何被姚周这厮给绑了？”梁丕愤愤道，“大哥，二哥，周先生，这都是傅基将军依照密令行事呀！”
