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瑞仔，瑞仔，起床了，起床了。铁锤拉起来正在熟睡的瑞哥，说道，今天吃完早饭还要上山看牛呀。
毕竟昨晚差不多天亮才睡，铁锤的喊声像在使劲地扒瑞哥的眼帘，瑞哥迷迷糊糊地勉强撑开眼，坐了起来，擦擦眼屎。
你忘了昨天族长大爷安排的事了？铁锤说。瑞哥愣了一下，清醒了，赶紧起床洗脸。
族长大爷二爷和大娘瑞琪都还没有起床，桃花在院子里喂鸡，喂完鸡又扫地，扫完地又洗衣服。大爷大娘二大爷和瑞琪的衣服都是她洗。铁锤热了昨晚的剩饭剩菜，却不敢热肉。
瑞哥和铁锤面对面吃饭。铁锤一边吃饭一边说：瑞仔，咱俩今天上山窝看牛，到下午太阳快要落山了，牛才吃够饱，中午饭咱们自己带，米已经打好在铜锅里，早上吃剩的菜你用碗装着，放在铜煲里，记得拿两双筷子和火镰，要不咱们煮不了食，带了米菜也没有用。
吃完早饭，瑞哥按铁锤的话去做了。看到橱柜还有肉，瑞哥端起想夹一点。
啪，瑞哥头上挨了一巴掌，回头看，二大爷正恶狠狠地瞪着自己，抡起巴掌又要落下，瑞哥急忙闪开。
二大爷说：肉好吃，不是天上掉下来，想吃，自己挣去！
瑞哥提着铜煲跟在铁锤的背后，往牛栏去。远远就有一股牛屎味飘过来，越到牛栏就越重。只是这股牛屎味并不是很难闻，也不用捂住鼻子。小时候瑞仔拉肚子，娘就给瑞仔喝过牛屎汤，并不是很难喝。牛屎汤可以治拉肚子，这是肯定的。娘常常说：耕田的人不会嫌弃牛屎的味道。
铁锤一边打开牛栏门一边对瑞哥说：瑞仔，其实看牛很简单，不让牛吃禾和打菜园就可以了，牛自己会吃草，不用我们喂它的。
族长家养的是一头大水牛和一头母牛，母牛已经生了几胎牛仔了。大水牛和母牛都好办，缰绳一拉，牛鼻子吃疼，即使是上千斤的大水牛也会乖乖的，只是最小的牛仔，还没开鼻，乱蹦乱跳的，活泼好动，比较难赶。
铁锤是族长家的长工，比瑞仔大五六岁，身材壮实如大水牛一般，十岁时死了娘，十二岁时死了爷佬，族长见他长得壮实淳朴，就收了他做长工，住在族长家已经三四年了，渐渐成了族长家不可或缺的一员了，虽然地位还是长工，吃饭还是不能上桌，但在潭坑村的后生中，已经算是不错了，起码吃喝穿住不愁，近来族长又透露出风声，说等铁锄十八岁后，要给他娶妇娘，传宗接代。铁锤懂得这些都是族长仁心所赐，也就更加忠心耿耿任劳任怨，不会有半点懈怠怨言。
两头大水牛，一公一母，非常壮实，公的上千斤，母的也有八百斤，后面还跟着三头大小不一的水牛仔，一个大后生执一个竹牛鞭，另加一个细男仔，赶起路有些轰轰地气势，迎面走来到人看见这阵仗都有些吃软犯怵，赶紧闪在路边让道。
这时太阳还没有出来，雾气浓重，头发都被濡湿了。不少燕子在雾气中穿梭。也有一两只黑黑的八哥在路上漫步，被轰轰而来的牛群惊起，噗噗飞到了路边不远的树丫上。
走过村道，很快就开始爬山了。
两头大水牛体重太大，爬起坡来就有些吃力了，黄泥路上留下一个一个大水牛清晰的圆圆的脚印，小牛仔身子轻，蹦蹦跳跳的几乎看不到足迹。
上了山坳，回头看，对面刚好是太阳升起的地方，太阳已经露出了半个脸，雾气已经消散了不少，整个潭坑村在晨雾中，若隐若现，谢屋，李屋，苏屋，吴家，在雾气中，像小小的灰色的盒子，有些盒子上的烟囱已经冒烟了，有青烟也有浓烟。这个巨大的“潭坑”，小河静静的，在雾气中看得到一段，看不清一段。
山路开始走平。水牛好像很熟悉要去的地方，根本不用铁锤赶，自己就走对路了。走了一段平路，又开始爬坡，爬了一段坡道，进了一段密林，密林很静，阳光不足，像在傍晚，树上有松鼠窜走，机灵地凝视着牛群，瑞哥抬头看，见一只两只三只……好多只有些凶猛的带翅膀的老鼠在滑翔，一棵树上飞到另一棵树上。瑞哥有些害怕又有一些好奇，看了看铁锤哥，铁锤哥像没事一样，说：那是飞鼠，没嘛。走了好一段，一拐弯，穿出林子，瑞哥惊奇地看到，前面突然一片开阔，一塅一塅的荒田，野草长得鲜嫩稠密，草丛间或有一棵两棵小树，显得有些孤单。几只斑鸠的飞过来，落在小树上，在树上停留了一会，又扑棱棱地飞到对面山上去了。那些阴凉潮湿的角落，鱼腥草、野芹菜、犁头草、观音芋，鲜嫩多汁，生机勃勃，间或有一地，开着不少红红的铜钱大小的花朵，非常鲜艳醒目，好多红蜻蜓在飞，一会落在花茎上，花茎承受不住蜻蜓的重量，在微微弯曲颤动，蜻蜓休息片刻，又飞起来了。还有很多只黄蝴蝶灰花蝴蝶，一直顺着这些绿植的高低起伏在飞，见到花朵，趴上去亲热一会，又飞起找下一朵了。
瑞哥感觉心情都好了一些，擦擦汗，伸展伸展了身子。
水牛们欢快地向塅田跑去，贪婪地嚼食。
铁锤对瑞哥说：这就是刘家洞。咱们放牛的地方。
瑞哥说：为嘛叫刘家洞？
铁锤说：听老人们说这里以前是刘家人的水田。又指着远处山脚说：那是以前刘家人的住房，还有一座石围，给烧了，只剩下一个外壳，现在没人了，听老人说，突然一夜间，所有刘家人没有了踪影，听说搬走了啊，也有传说给土匪人杀完了，老人小孩一个不剩。
瑞仔心里跳了几下，很快又恢复了平静，极目远眺，但见一山又一山，高低错落，树叶浓密，如一堆一堆的云，看不见有屋场。他想起了篾匠师傅说的：围楼是客家人的图腾，虽然他一直都弄不懂嘛叫图腾。
铁锤笑着说：哈，村里的细伢一般都不敢来这里放牛，连一般胆小的大人也不太敢，说这里有鬼，有狼，哈哈，光天化日，有嘛鬼啊，自己心里有鬼罢了。
铁锤得意地笑：别人放牛很辛苦一样，总是担心牛吃不饱，你看咱放牛，根本就不用操心，这么宽阔的刘家洞，咱四五头水牛，十天也吃不完，即使吃完这边，那边又长出嫩草了。人家的牛都很瘦，咱家的牛，你看，头头都这么壮实。哈——。
我们就在这个洞口看着，牛吃饱了就会回到这个洞口，走不了的。你看，那时我煮饭歇息的地方。
瑞哥顺着铁锤的手指看，前面地势略高的山坡，有一棵巨大的香樟树，树枝张开像一把巨大的雨伞，下面是一座山寮，木头围的墙，杉树皮盖的顶，顶上横压着几根碗大的木条，间隔压着几块石块。
瑞哥提着铜煲随铁锤走向山寮。
山寮前面是一块大坪，大坪里放着不少木墩，木墩旁有一个竹片做的桌子，桌子上还有竹碗竹勺。
铁锤说：走，到山寮里去。瑞哥跟着铁锤推门走进山寮，呵呵，山寮里嘛都有，有床有凳子，还有灶炉，灶炉有烧过的火痕，炉坑里还有烧剩下半截的柴，一头还是黑黑的炭。
把饭煲放那里吧。瑞哥依言把铜煲放在灶炉坑上，坐下来，山寮地势高，门正对着荒田，往外张望，呵呵，这位置非常好，整塅整塅荒田尽收眼底，那两头大水牛和两头大点的牛仔正在贪心地吃草，只有那个最小的牛仔，这里吃两口，又跑到那里吃两头，蹦蹦跳跳的，就没有专心吃过草。也许它们觉得，这么多嫩草，还怕没得吃！
瑞哥站在门口傻傻地看着牛吃草，风吹过，塅田上的青草起伏着，翻着白浪，一直到山脚消失，似乎被山给消融了一般。
铁锤说：瑞仔，想不想吃泥鳅？
铁锤哥，哪来泥鳅呀？
铁锤笑着说：你先回答想不想吃？
想呀！可是没有。
铁锤神秘地说：瑞仔你拿那个大的竹碗跟我来。
瑞哥拿了那个竹碗，竹碗很大，像装菜汤的瓷缸这么大。
铁锤向瑞哥招招手，顺着水牛蹚出来的小路走下荒田，瑞哥拿了竹碗也跟着下去了。 荒田还是有田埂的，虽然还是长满了杂草和藤蔓，但总是还能分辨出来。铁锤和瑞哥顺着田埂走。瑞哥不小心被藤绊了一下，差点摔倒在田里，铁锤一把拉住瑞哥的肩头，扶稳了。
铁锤说：瑞仔，小心，不要掉下田里，田里还有不少地方是烂泥，很深的湴呢。
爬上了不少磡。铁锤指着一个荒田草丛中的水湖说：这是水牛蹭痒时滚出来的牛滚湖，你仔细看看，是不是有不少泥鳅？瑞仔蹲下身子认真看，看来是几天前滚的，水已经澄清了，淤泥平整，上面静静的伏着一些黄色翅膀的泥鳅。
水湖有一股泥土和杂草沤馊了的气息。
瑞哥说：还真有呀！
铁锤说：水面上的都是一些小泥鳅，大的都在泥下呢。
瑞哥说：怎么抓泥鳅呀？
铁锤说：你看我的。
铁锤卷起裤腿，差不多卷到大腿根上了，跨下牛滚湖，两只大手掌并成捧状，弯腰泼水，他的大手掌好像是一个水瓢一般，啪啪往荒田上泼水。铁锤机械的连续泼水，水湖的水慢慢往下降了，那些机灵的小泥鳅，感觉不对头，一扭身，钻下了淤泥不见了。
淤泥露面了，铁锤用手在淤泥上轻轻地盘了一小条水沟，让剩下的水集中起来泼走。泼完水，铁锤退到湖边，双手并拢开始挖泥，挖出的泥往身后拨，让挖出的淤泥和没挖的淤泥间有一个空地。挖了一阵，没有泥鳅，铁锤说：奇怪了，泥鳅哪里去了？铁锤一边说一边继续往里面挖。
一只泥鳅钻了出来，掉到空地上，离开了淤泥，没地方去了，拼命扭动的泥鳅根本移动不了。铁锤掬捧着泥鳅，说：瑞仔，把竹碗拿来装这只泥鳅。瑞哥忙拿过去装了泥鳅。
淤泥里的泥鳅一只接一只的被铁锤挖了出来，这些泥鳅好像在聚会一样，也许是一村子在开会，结果一村子都被铁锤活捉了，挤在一个竹碗里钻来钻去，也不知道它们知不知道危险，马上就要被煮熟了，落入人的肚子里。
铁锤挖完这个牛滚湖，伸直了腰，说：呵呵，还不错，中午饭有肉了。
砰砰，好像不远处有响动，瑞哥说：铁锤哥，嘛响呀，有些像过年放鞭炮。铁锤不以为然说：也许是猎人在打猎吧？瑞哥说：我想也是。瑞哥站起来张望了一下，见五头牛才吃到半个的半个刘家洞荒田，这么大的刘家洞，等吃到一半都已经是傍晚了，也就回家的时候了，所以很放心，牛跑不到哪里去，况且牛已经习惯了，吃饱了就会停下来找水湖蹭滚身子。水牛不像黄牛，满山跑。
看看太阳已经老高了，艳艳地照下来，人影已经缩成了一团。
煮饭了。铁锤在额头上搭着凉棚，往天上望。天空蔚蓝蔚蓝的，只有几丝白云，偶尔有飞鸟掠过。
铁锤把铜煲里的米倒出来在竹碗上，指着不远处说：瑞仔，你去泉水湖里洗干净。
泉水湖在磡下。山里到处是泉眼，只要在磡下山窝潮湿的地方，挖一个坑，一般都有一眼泉水冒出来，泉水甘甜清澈，煮出来的饭白净有韧性，非常好吃。
磡下的泉眼泉水比较旺，还在汩汩流动，水里已经长了水草，细细看，水草边伏着几只褐红色翅膀的泥鳅，一动不动，待瑞哥伸碗舀水时，咻，不见了。
瑞哥洗干净铜煲，回来山寮时铁锤已经在灶炉里生好火了，开始时不旺，冒白烟，铁锤探头噘嘴吹吹，呼呼，火苗往上蹿，烟都透明了好多。铁锤接过瑞哥递过来的铜煲，放在灶炉上，火苗一会长一会短地舔着煲底，煲里的水滋滋响很快就干了。铁锤把泥鳅全部倒到铜煲里，泥鳅受烫，到处乱窜挣扎，很快就不动了，僵硬了，成了死尸。待水汽干了，铁锤把泥鳅倒出来，把铜煲递给瑞哥：你去煲洗干净。
瑞哥洗完铜煲回来，铁锄正在用小匕首破泥鳅的肚子，一只一只地把泥鳅的内脏剔除掉。瑞哥连忙帮手。两人合力，很快就弄好了。铁锤对瑞哥说：你在这里烧热煲先，我去洗干净。
铁锤洗干净泥鳅回来时铜煲已经很热了，铁锤在山寮坪的旁边杂树丛中，掏呀掏呀，掏出一个小陶罐和一个竹筒出来，举到面前给瑞仔看，嘿嘿笑着说：猪油、盐。
铁锤在泥鳅上拌了盐，倒了一点点油下去铜煲里，说：省点用吧。
油热了，铁锤把泥鳅倒下去，滋滋响，慢慢煎炸，泥鳅慢慢变灰色了，香气一阵一阵的扑来，搞得瑞哥连连吞口水说：好香好香。
铁锤把煎炸好的泥鳅倒出来竹碗上，待煲冷了，把米倒入，递给瑞哥：你去洗下米。
淘米煮饭，很快饭就熟了，铁锤把带来的剩菜倒在白米饭上，盖上盖子，在用小火慢慢熏了一阵，说：瑞仔，拿筷子和竹碗吃饭了。瑞哥找了一阵，说：铁锤哥，我忘了带筷子呀。瑞哥望着铁锤，等待铁锤的骂声，铁锤说：瑞仔，没事的，我做筷子给你看。铁锤在身边的杂树里掰了四根和筷子差不多大小的树枝，用小匕首砍成筷子差不多长短，剥掉树皮，光溜溜的两对筷子就成了。铁锤说：山里嘛都有，只要你肯动脑筋动手。铁锤把筷子递给瑞哥：动手盛饭吧。
山里的泉水煮的饭非常好吃，比在家里的好吃多了，虽然没这么多菜。铁锤和瑞哥都吃得饱饱的。吃完饭洗好煲，铁锤叫瑞哥过来看他藏油和盐的地方：明天你在这里找。
站起来张望了一下，水牛已经在阴凉的树下趴着休息了，看它们的嘴还在不停地嚼着，看来已经吃饱了，在反刍。
铁锤说：咱们也睡下午觉吧。
本来瑞哥昨晚没睡一会儿，已经非常困了，躺下很快就睡着了。
不知过了多久，迷迷糊糊间，听到有人唱：
隔了咁久无唱歌，今日唱支也无多。
打落心情唱一支，唱得心头乐呵呵。
听出是身旁的铁锤哥的声音，瑞仔坐起来。
瑞哥说：铁锤哥你也会唱山歌呀？铁锤说：瑞仔，等你长大了，自然就的会唱了。瑞哥说：为嘛长大了就会唱？现在你教我，我也会唱呀。铁锤说：唱山歌不用教的，你记住嘛调子，从心底唱出来就是山歌了。瑞哥说：我不懂，铁锤说：很快你就会懂。
铁锤又唱：
老妹扎条冬头帕，哥哥再想无敢话。
哥哥再想无敢讲，好比杨梅开暗花。
注：冬头帕，客家地区妇女包头用的帕子，四方，灰蓝色的居多。
瑞哥感觉铁锤心里想事了，但又不知铁锤在想嘛事。
看看天色还早，太阳白花花，铁锤站起来到门口张望了一下，几头水牛还没起来吃草，就对着水牛大声说：皇上，皇后，大皇子，二皇子，三公主，你们安心在这里等我，不要捣蛋，我一会儿就回来，我回来发现你们在捣蛋，我就揍你们，听好了。
牛们都抬头望着铁锤，扇扇耳朵，似乎听清楚了。瑞哥说：铁锤哥，原来牛也有名字呀？
咱们看牛细仔，皇上一家都听咱的，是不是很过瘾。哈哈。铁锤又说：瑞仔，走，跟我上山，我有好事情给你看。
瑞哥心想，有嘛好事情呢？但他没有问，跟在铁锤后面，往山上爬。很快就进入了深林，这是栗子树林，栗子树又高又直，阔叶非常浓密，地面软软的，很少灌木，只是在叶子缝隙间漏下一点点阳光，静悄悄的，偶尔从树丫上跌落一两声鸟叫。瑞哥觉得有些阴凉，忍不住双手交互摩擦了一下双臂。
铁锤指着一处说：瑞仔，你看到哪里有嘛没有？瑞哥往铁锤所指的地方看，嘛都没有呀。铁锤说：再认真看看。瑞哥再仔细地看了看，见有一株小树弯了下来，说：一根小树弯下来插在地方呀。铁锤呵呵呵笑：就是。瑞哥说：这有嘛用呀？铁锤说：捕鸟呀。瑞哥说：哦，捕鸟？怎么捕呀？
铁锤拉着瑞哥走近，轻轻地盘开一些树叶，说：瑞仔，看到没有？这是一个圈套。瑞哥认真看，原来这根小树已经裁断了尾，弯下来，顶在一根小机关上，断口处扎实了一根细小的绳子，绳子的一头做了一个圈套，圈套下面虚放着一根小木棍，只要鸟踩上这根小木棍，小木棍的另一头就会拨开断树的一头，弯下来的小树没有了东西顶住，就会弹地而起，拉动绳子套，如果鸟的脚刚好在绳套里，那就不好意思了。瑞哥看明白了，说：原来这样也可以套鸟呀。铁锤笑着说：知道了就非常简单，不知道就非常复杂的，瑞仔，你以后也要学会做这些东西。瑞仔说：我知道了。铁锤说：不过这倒绳套套住鸟的机会不多，所以要做很多个，这个没套上，还有那个，总有一个会套上的。瑞仔，到时你做这个绳套时，注意苎麻绳，一定要掿结实，还要泡透桐油。瑞仔说：泡桐油，是不是为了耐用，和绳套顺溜？铁锤说：瑞仔真精明，就是，没泡桐油的绳子，很快就给露水腐坏了，也不好用，不够滑溜。
瑞哥和铁锤走看了好几个地方，都是空手而回，有些失望。铁锤说：还有几个没看呀。说完带着瑞哥继续走。铁锤看看地面，说：这里刚刚有一群白鹇找食经过。
突然听得有鸟的哀嚎挣扎声，耳边空气在啪啪响，铁锤说：有了，有鸟给套上了。铁锤加快了脚步，瑞哥紧紧跟在后面。
一只白鹇被吊在一根小树上，拼命挣扎，奈何越挣扎越被套得紧，很快就没有力气了，奄奄一息，眼看就要断气了，非常凄惨。（当下白鹇是国家二级保护动物，读者注意遵守法律。）
铁锤过去抓住，解开绳套，用一根短绳子捆住白鹇的双脚，递给瑞哥，瑞哥接过来，有些沉，可能有两斤多重吧，感觉到白鹇还暖暖的体温，有些兴奋又有些可怜这个白色苦命的精灵。
铁锤说：白鹇虽然美丽，洁白，可是很傻的，有经验的猎人，在白鹇经常出没的地方扎一个棚子，只露出枪口，不要让白鹇看到人，怎么开枪它都不理，即使同伴死在身边它也装作没这么回事的。瑞哥说：这样的呀。又看一样手里的白鹇，白鹇已经断气了，但瑞哥觉得它可怜的感觉又轻了几分。
铁锤重新把绳套弄好，等待下一只白鹇上套，然后说：回吧，把这只白鹇带回家，族长肯定高兴，二大爷一定会喝醉的，二大爷高兴，就少骂咱了。
两人按原路返回，看看水牛，水牛都已经起来了，在安静地往下吃草，看来吃到塅田下面，就是该回家的时候了。
铁锤说：瑞仔，你刚才有没有看到一些血迹？瑞哥说：看到了，不是白鹇挣扎留下的吗？铁锤说：不知道，可能是。两人都不再谈论血迹的事了。铁锤年纪稍大，经过的事多，虽然满腹怀疑，但也不好多说，瑞哥年纪还小，也就没把这点血迹放在心上。
这是太阳已经偏西了，塅田上黄黄的阳光已经爬上了对面山壁，几头牛已经吃得肚子滚圆滚圆，该回家的时候了。铁锤捡了一根很大的断枝，可能有上百斤吧，又捡了一根比较小的断枝，大概四五十斤的样子，清理完杂枝后又用细藤把白鹇绑系在柴上，说：瑞仔，你掮小的，我掮大的。看牛回家，要顺便掮一根柴回去烧，要不二大爷要骂咱了。
铁锤飞舞鞭子，吆喝着，皇上一家乖乖地按原路返回。
太阳落山，暮色降临，铁锤和瑞哥似乎踩着太阳的后跟回到家，关好牛栏，铁锤说：牛嫲牛古牛仔，明天我就不和你们一起上山了。铁锤拉过瑞哥：由他，我的兄弟，跟你们一起，你们要听他的话啊。
皇上一家，到了栏里又贱成了牛古牛嫲牛仔了。
牛嫲牛古牛仔，都回头看铁锤说话，也不知它们听懂了没有。按铁锤的说法，牛是听得懂人说话的。
踏进家门，桃花正在烧火煮饭，大娘在洗锅，瑞琪在房间朗朗读书，大爷二大爷坐在围椅抽烟喝茶。大娘接过瑞仔递过来的白鹇，笑嘻嘻地说：哎哟，这么大一只白鹇呀，大爷和二大爷今晚要好好喝一碗了。瑞仔，你和铁锤去杀干净，今晚煮了。
