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天蒙蒙亮，雾气很浓，几十步远就看不清人，也不知前方的虚实，很有前途未卜、去冒险的感觉。族长在板车上放了几包东西。瑞哥赶着的马车，告别大娘桃花等人，上路了。
马已经老了，比较瘦，瑞哥不敢使劲抽，走得比较慢，到了澄江乡三岔口，往西边出县城，往南边进乡公所。瑞哥望了一下大爷。
族长说：进澄江乡公所。瑞哥拉了拉缰绳，转头进了乡墟。
潭坑河与暖水河在这里相汇，成了澄江河，澄江河再曲曲折折流向百里，穿过不少山谷和墟镇，低头插入浈江。暖水河，顾名思义，真的是温暖的水的河，河水上游有几处温泉，这条河，即使在腊月天，也是不冷的。澄江墟就夹在潭坑河和暖水河之间。
上了石拱桥，下石拱桥，走几百米，进入乡墟，乡墟再右转，爬过没有石级的拱桥，左边那栋大院子耸立着好几棵香樟树的房子，就是乡公所了。
看门的还是原来那个人，不让瑞哥进门找族长大爷的那个。瑞哥认识他，看看他的脸，几年了，老了很多，脸上有了老人斑，头也秃了。他把马车拦下来，族长大爷欠身说：老朱，是我。老朱看见车板上的族长，忙说：啊，是谢乡贤呀，冒犯冒犯。族长指指瑞哥：认识一下，这是我家老二的仔。老朱笑嘻嘻的打量瑞仔，说道：谢乡贤，你家老二不是没有讨妇娘吗？怎么会有这么靓仔的后生？族长斜了老朱一眼。老朱省悟过来：哦——，不错不错，后生仔，一表人才呀！老朱让马车进了院子。
族长下了板车，在车板上捡了一包东西，说：瑞仔，你在这里等我。
说完进了一间屋子。
好一阵，族长大爷两手空空地出来了。后面跟着出来一个油头粉面的年轻仔，客客气气的。
族长爬上马车，向年轻仔告别，年轻仔挥挥手：谢乡贤走好！刘乡长回来我一定知会他。
族长大爷说：走吧，出县城。
看样子，大爷没有见到刘乡长。也不知人家是故意躲着还是真的不在乡公所里，反正这些官员，嘴里总是带着牙签一样那么一句：太忙了，很忙，走不开，没空啊。
瑞哥赶着马车出县城了。澄江乡到始兴县城这段路，虽然比潭坑村到澄江乡宽大，但却是很多陡坡，拉车的马又老了，到了上洋洞坳时，马根本拉不动，族长和瑞哥都下车来在后面推，累得满头大汗。
下坡了，还是不能坐上去，因为板车没有刹车，板车速度太快，推着马走，马支持不住，足在打滑，危险。两人又下来，拉住板车，跑着随老马下坡。
瑞哥年轻仔加上经常上山劳动，锻炼惯了，体力充沛，还没有嘛，可苦了族长，累得双腿发抖，大汗淋漓，汗水和雾水弄湿了头发和衣裳。
到了一段平缓的路，瑞哥说：大爷，前面还有不少陡坡，你上马车上吧，我一人在后面拉住就可以了。
族长苦笑说：不服老也不行呀，好了，我上了。
这样，老马在前面走，板车在中间，族长在板车上，瑞哥在板车后面拉着板车，身子往后倾斜，双腿发力，让板车不要这么快，虽然如此，速度却比在平路快了很多，接近小跑了，又有很多拐弯，路边的树木呼呼地往后。
半个时辰后，终于下了洋洞坳，到了马务村地界了。已经是平缓大路，太阳光驱散了雾气。瑞哥上车，重新拉着缰绳，老马累了，出汗了，呼哧呼哧的，瑞哥让老马自然地走，吃些路边的青草，恢复体力。
族长大爷说：我老了，马也老了，你看走这么段路就有些受不了，还是你们后生仔好，不知疲倦。
瑞哥说：大爷，你也不老。
族长大爷笑了笑，说：瑞仔你真会说话了。
瑞哥看看族长，除了有胡子，脸上并无皱纹，不禁纳闷，族长也不过四十多岁还不到五十岁啊，但瑞哥说：大爷，我看你才三十多岁的样子，还很年轻呀！
族长大爷说：瑞仔，有进步。
瑞哥看看老马已经恢复差不多了，挥鞭赶老马加速。
马务村到县城都是平原，老马撒开四蹄，狂奔向前。
太阳黄黄地挂在山尖时，马车进入县城，衣服和头发都干透了，但是又一股汗馊味，很难闻。其实这个县城并不大，也就是几条街组成。墨江河边街，水云街，和上围街，要找警察局并不难。
瑞哥刚刚要赶马车进入警察局，看门的拦住，喝道：干嘛的？干嘛的？
族长忙下车，陪笑说：老总，您好，我来找田队长。
看门的说：找田队长干嘛？
族长说：我是罪犯的家属，来看看我儿子。
看门的说：你儿子犯嘛事呀？
族长说：闹学潮，好像。
看门的说：你儿子叫嘛名字？
族长说：谢瑞琪。
看门的想想，说：谢瑞琪？哦，我想起来了，好像还是共产党。
族长头上出汗了，说：不可能吧？怎么可能是共产党呢？我的仔才十几岁呀！
看门翻着白眼，说：有嘛不可能？
族长说：老总，通融通融，让我见见田队长。
看门的说：这个嘛……这个嘛这个嘛……
族长偷偷地塞给看门的两个大洋。
看门的说：你在门口等着，我去找田队长一下。
族长和瑞哥就乖乖地在门口等，好一会，看门的出来了。
族长上前，说：老总。
看门的说：不巧，不巧，田队长不在。
族长急了：那怎么办？
看门的生气了：我哪里知道你怎么办？怎么办怎么办？明天再来呀。
族长无奈，说：明天再来还请老总多多关照。
看门的说：好说好说。
族长和瑞琪离开警察局，有些茫然。
族长大爷看看天色，太阳已经落山了，最后说：先住下吧，明天再来。
族长就找客栈住下，问了几间都太贵，到了墨江边，终于定了住这间客栈。提水洗澡，换衣服。这是一间建在墨江河上的客栈，楼桩都打入江水里了，大有吊脚楼的感觉，打开窗户，望眼是粼粼的江水，江水里泡着一片月亮。听得欸乃响声，又见夜晚捕鱼的小渔船缓缓穿过，一盏马灯在晃动……
客栈的被铺一点都不好，硌着腰身，本来瑞哥说自己睡地下，族长不让，瑞哥只得和族长大爷同睡一张床，族长大爷总是翻来覆去的转身，瑞哥知道族长大爷心里不安。
瑞哥侧着身子，不敢动，不敢仰躺着睡，多占地方。
外面听得有人来住店，询问价钱，讨价还价。瑞哥想：住店也可以讨价还价的呀？我们住店可没有，这不是亏了？
渐渐静下来，但又起风了，吹着窗户啪啪响，听得店家喊：快点关窗户，小二，快点关窗户，可能要下雨了。听得啪啪关窗户的声音。风吹了好一阵，雨点啪啪啪掉下来。瑞哥心渐渐静了下来，在雨声中迷迷糊糊睡着。
睁开眼时，族长大爷正在洋油灯下洗脸，洋油灯昏暗，看不清族长的脸色。
族长看见瑞哥醒了，说：瑞仔你起来洗把脸，吃点东西，一会还要去警察局。
瑞仔迅速起来也洗了脸，吃了点族长递过来家里带来的米粉饼，喝了水。
族长出来看看天，天上的星星稀稀拉拉没有几个，天还没亮啊，族长出去看了看马车，加了点草料，又进房，点了烟斗一声不吭地抽烟。
在第一缕太阳光照进房间时，族长说：赶紧走。
瑞哥赶着马车，直接到警察局门口。
阳光红红的照着警察局大门，大铁门冷沉沉的关着，里面黑乎乎的，也不知里面嘛情况。
警察局还没开门啊，瑞哥说，转头看看族长，族长的嘴动了动，似乎想说嘛，但又没说出声。瑞哥说：我看看警察局环境。瑞哥在马车上站起来，到处张望，默默地记下警察局所有房子的位置、之间的关系。
族长掏出怀表看了看，又抬头看看太阳。
听得警察局里面有响动，族长和瑞哥都站起来往里面张望。
好一会，有一个老警察过来开门。
老警察拿着一串钥匙，翻找钥匙，找到一个，插进锁孔试试，打不开，抽出来，又找另一把试，一连试了五六次，才打开，老警察回头对屋里喊：羊仔，换了锁，你要把钥匙也标注一下啊，你看我试了五六次才打开锁，太麻烦了。
屋子里有个年轻人的声音传出来：亚叔，试多几次也不要很多时间呀！
亚叔苦笑，没再说话，吱吱咕咕地把大铁门拉开左边，又过来拉右边，两边都拉开了后，站在旁边看着大门。
族长凑过去，讪笑着说：老总，你好，我来找田队长。
亚叔警惕地看着族长，说：你是谁呀？
族长说：我昨天来过的，昨天那个老总答应我今天来找田队长，昨天田队长不在。
亚叔说：啊，找田队长呀，今天不知他来不来上班呀。有嘛事？
族长说了来看瑞琪的事。
亚叔说：这个也要等等，现在还没到上班时间呢。
这时，另一个警察也走了出来，边走边说：亚叔，嘛人这么早就来了？
边说边站在了亚叔的对面。
亚叔说：来找田队长的。
羊仔打量了一下族长，说：你家有人犯事了？
族长忙陪笑说：不成器的犬子，跟嘛人闹嘛学潮。
羊仔说：等田队长上班了吧，你在旁边等。
族长说：田队长嘛时候上班？
羊仔翻着白眼说：这个，我怎么知道，你等在这吧。
族长只得退回到大门旁，坐在车板上。
瑞哥看到族长低声下气的样子，忍不住地想：族长在家乡，是至高权威，连老者们都尊重他，说的话落地有声，没人敢反对，在这里却像下人一样，哎——
太阳已经老高了，上班的警察们陆陆续续地进了警察局，有走路来到，也有骑单车来的，大部分穿便装，也有穿警服的，后来又见进了一部警车，再后来又进了一部像“乌龟壳”的小车。
族长又过去问亚叔，亚叔说：我进去问问。
亚叔对羊仔说：你看着，我进去问问。说完进去了。
好一会出来，说：你跟我来。
族长跟了进去，瑞哥连忙跟上，羊仔拦住，说：一人进去就可以了。
瑞哥坚决要进去，羊仔不让，两个吵起来来了。
亚叔回头问：怎么回事？
羊仔说：这个后生仔也要进去。
族长说：他是我家人。
亚叔说：让他进来吧。
羊仔没再拦瑞哥，瑞哥就跟在了族长背后，眼睛迅速地观察警察局的布局。
亚叔到了一个房间，敲敲门，里面有人说：进来吧。声音有些熟悉。
亚叔推门，说：田队长，澄江的谢乡贤来了。然后退了出来。
瑞哥跟族长进入房间，房间不大，也就摆着一张办公桌，还有几张椅子。办公桌后坐着一个警察，得意洋洋的样子。嘴角左边上有撮毛，和铜钱差不多大，瑞哥看到那撮毛，胃里就翻滚，想吐。
族长紧上前几步，作揖鞠躬，问好田队长。
田队长说：啊，谢乡贤来了，快请坐。
族长大爷推让了一下才坐下，瑞哥站在一侧。
田队长说：谢乡贤呀，我知道您来干嘛的？只是你儿子的事实在太难办了。谢乡贤，本人也实在没办法呀。
族长脸色变了一下，但马上就恢复了平静，说：我实在是教导无方，出了一个叛逆子。
一撮毛说：也不全怪你，可能是共产党蛊惑，不止你儿子，还有不少后生被迷惑，不能自拔。
那是，那是，田队长，能不能给我见下不肖之子。
难办啊，警察局也不是我家的。
族长站起来，靠近一撮毛的桌子，从怀里掏出一包东西，偷偷递给一撮毛，一撮毛掂了掂，说：难办啊。
族长咬牙，又递上一包。
田队长说：谢乡贤呀，不是我黑您一些钱财，而是我要打点很多人，我也是冒着很大很大的危险冒着丢掉职务的危险。田队长比划了一下，好像危险有这么这么大，抱都抱不了这么大。
田队长不说话了，坐着，好像在看嘛文件，族长也坐着，等田队长带路。
好一阵，田队长似乎明白过来，说：谢乡贤，你先回去，下午你再过来，我去打点一下先通融通融一下先。
族长大爷陪笑说：拜托拜托田队长。
族长大爷和瑞哥出了警察局，不知去哪里好，瑞哥赶着马车，漫无目的地走，也不鞭老马，由它自己想往哪里走就走向哪里。
老马不喜欢进县城，而是往郊区走去。郊区青草茂盛啊。
中午的太阳非常猛烈，晒得瑞哥族长和老马都出汗了，族长说：找棵大榕树躲太阳吧。
瑞哥张望了一下，说：前面祠堂边有棵大榕树。
瑞哥把马车赶到祠堂边的大榕树下。这颗榕树真大，遮盖了一大片阴凉。树下有两张石桌，其中一张石桌已经坐了几个人。对面祠堂已经有些年间了，瓦都有些破，墙上还生长着一些青草，间或有一株两株小树。
族长和瑞哥下了马车，系住缰绳，坐上了另一张桌子座位。
另外一桌人回头看了一下，族长忙点头问好，打招呼。
那桌人人开始在小声地谈论，不久又来了一个摇着葵扇的光头胖子，提着一个紫砂壶。
旁边那桌人忙给胖子让座，都陪笑说：七爷七爷。看来七爷的身份地位不低。
七爷不客气地坐下。
七爷，又有嘛新闻呀？几个人笑呵呵地说。
哈，你们不知道呀，我的小舅子还在警察局局长身边做事，秘书，懂吗？哦，你们不懂，就是帮局长写文稿安排局长的行程。
族长和瑞哥也竖起耳朵听。
胖子待其他人都带着羡慕的眼光看他时，嘴对准茶壶喝口水，继续说下去：当下政府正在严剿共匪，打击共匪的嚣张气焰，前几天，就破获了一个特大共匪团伙，抓获了四五个共匪骨干，昨晚抓捕时已经击毙两个头目，还有几个，待审清楚再枪毙，听说还是学生哥呀，你说可惜不可惜，是十六七的学生，还是细伢哪。
族长听到这，身子突然颤抖，他迅速过去抓住胖子的胳膊，颤声问：你哪里听来的消息？
冷不防有个人抓住胳膊，胖子吓了一跳，待看清是邻桌的人，才冷静下来，生气地说：你抓我干嘛？放开！
族长意识到自己失态，放开胖子的胳膊，说：请问，你这消息是从哪里来？可靠吗？
胖子不屑地说：你问这个干嘛？关你嘛事？
族长说：您的消息可靠吗？
胖子哈哈哈笑了：笑话，笑话！另外一些人也哈哈哈大笑。
胖子看看天色，说：各位，该是吃茶（午饭）的时候了，下午再聊啊。说完拔腿就走，走了几步才记得拿茶壶。另外的人也看了一圈，有没有掉东西，确定没有后，也都走了，只剩下失魂落魄的族长，还有在旁边呆呆的瑞哥，和几张桌子。
饭没吃，族长说：瑞仔，快，回警察局。
瑞仔赶着马车快速回到警察局门口。
老警察亚叔拦住。族长说：我要找田队长。声音急切有些颤音。
亚叔说：午休还没上班呢。
族长声音发颤说：嘛时候上班呀？我的事真的很急很急。
亚叔说：再急也要等上级上班呀。等等吧。
族长无奈，坐在板车上，强迫自己静下来。
不知等了多久，反正族长问了好多次亚叔。亚叔都说，等等，等等。
最后亚叔说：进去吧，田队长上班了。
族长带着瑞哥走到上午进去过的房间前，敲门，里面田队长说：进来吧。
族长推门进去。
田队长看见是谢乡贤，忙说：坐吧坐吧。
族长大爷不坐，几乎是哀求的声音说：田队长，救救我的仔！救救我的仔！
田队长说：谢乡贤呀，你的儿子犯的是重罪，没办法的。即使局长来，也没办法，都已经上报省里了。
谢乡贤扑通跪下：田队长，救救我儿子吧。
田队长说：不要这样，这样吧，谢乡贤，看在咱是老朋友的份上，我带你去看一眼你儿子，见最后一面。
田队长说：跟我来。
瑞哥扶起族长，踉踉跄跄地跟在田队长背后。
瑞哥和族长跟着田队长穿过警察局办公楼，绕到背后，再穿过一个种着几棵桂花树的草坪，前面是一栋房子，房子中间有一道铁门，铁门前一左一右两个荷枪的警察看守。
田队长对看门的警察说：打开，犯人家属来探监。
看门警察用力推开铁门。
里面是一个通道，通道尽头是一扇铁格栅门，警察扭着锁打开，铁门的回响很大，给人沉闷的感觉。牢房里有一股铁锈味和霉味，很刺鼻。
铁格栅门进去，两边是一大格一大格的牢笼，里面都坐满了人，居然没有空的。有股血腥味在空气中弥漫。
田队长指着一间牢房说：这就是你家仔的牢房，快点，给你十五分钟。田队长看看手表说：现在是下午三点多一些，过十五分钟我再来。说完出去了，顺手带上了铁门，砰的一声，如在牢房里有嘛东西在炸裂。
牢房里一起关押着四人，和瑞琪一样都是十六七岁的年纪，身上都有血迹，族长的眼光扫了一下，找到了瑞琪。瑞琪在角落里瑟瑟缩缩，目光呆滞，根本没有看来人，他不知道爷佬来看他了。
族长急切地叫：瑞琪，瑞琪！两行眼泪流了下来。
