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第二天中午，老人在院子里摘了几根嫩绿的黄瓜和丝瓜，在围墙跟儿割了几把碧绿的韭菜，在围墙上摘了几把细长的豆角，在鸡窝里捡了几个红皮鸡蛋，做了四样菜，凉拌黄瓜、素炒丝瓜、韭菜鸡蛋和豆角炒肉，腌过的肉虽少点，却也香气扑鼻。娘看着这极其丰盛的饭菜，感动地落下泪来，春生搂着老人的脖子，亲了又亲，仿佛是自己的亲奶奶。老人高兴，喝了几杯酒，有点醉意。她和娘一会儿流泪，一会儿欢笑，似乎心中有个情感转换按钮。
老人说：“有一年夏季，雨水特别多，又往往是倾盆大雨，附近的黄河水……”
“黄河。”夏生不由自主地说出了声，又想到赵牛河决堤和神妈妈说的话，便又说：“很危险吧？”
老人接着说：“很危险，黄河水猛长，有时再刮起狂风，渡船就更加危险了。”
老人眼里闪出一丝亮光，有点自豪地说：“我丈夫是个勇敢的船夫，他摆渡技术好，人也结实魁梧。我相信，他也相信，他能自如地驾驭船，抵挡一切风雨，可是……”老人哽咽了，“可是……他没战胜风雨，风雨打败了他，风雨把他葬在了黄河里。他说过，他喜欢黄河，黄河是母亲河。”
老人擦了擦眼角的泪水，又说道：“我应该高兴的，他回到了母亲的怀抱。他是个孤儿。”
大家都沉默着，只有风像母亲的手轻柔地抚摸着每一个人的脸颊。老狗虎子趴在春生的脚边，也沉默着，它在漫长的岁月里已习惯了沉默。
春生亲了亲奶奶，问：“叔叔呢？就是奶奶的儿子。”
夏生紧张地盯着老人，害怕弟弟的话又触发奶奶另一段悲伤。
老人说：“我儿子也像他爸，是个勇敢的人。他说，好男儿就该扛起枪，保卫国家，没赶上打日本鬼子，不能错过打国民党军。”
“打国民党军。”夏生重复道，又脱口而出，“是1948年吗？”爹永远离开家的那天，夏生七岁多。爷爷教夏生在墙壁上刻下了“1948年9月1日”，这个日子也便刻在了夏生的心上。
老人看了夏生一眼，淡淡地说：“记不清年月了，是济南解放的那年，儿子跟着浩浩荡荡的部队去战场了。儿大不由娘呀，翅膀硬了，就像鸟儿一样飞走了。”
老人回屋里，拿出一本厚书，是《西游记》的上册。又从书里拿出一张照片，一边递给夏生一边说：“你看，我儿子，孔春明。”上面是个英俊少年，坐在船梆上，咧嘴笑着，他身后不远处是小狗虎子。
春生凑过去，拿过照片，端详着，说：“和我一样，是个小帅哥，看上去比我还小呢，能不叫叔叔吗？”大家都笑了。
春生又把照片放在虎子面前，摸了摸它的头，说：“你也很帅，是不是？”狗睁着浑浊的眼睛，漠然地看着，也许它已不认识自己。
夏生翻开书，扉页上写着：
“明儿：
吾十有五而志于学，祝你生日快乐！
爱你的老爸
1936年2月28日”
书里有些句子画了波浪线，有些字标注了拼音。
夏生说：“奶奶，春明叔叔姓孔，你也姓孔，春明叔叔是随你的姓吗？”
老人一笑，说：“我娘家也是孔姓的。”
“奶奶一家姓孔，我们一家姓孟，孔孟一家哩。”几个人越说越亲热，越拉家常越觉得有缘分。大家就像一家人一样，说着笑着，彼此陪伴，相互温暖。虎子和春生也成为形影不离的朋友。
在快乐舒服的时光里，日子不知不觉地流逝着，一如古老黄河的流水，日夜不息。
有一天夜里，夏生梦到自己在洪水里挣扎，紧紧地抓住娘。
娘推了推夏生，小声问道：“怎么了？”
“做恶梦了。”夏生有点惊恐，她镇定了一下，又说：“娘，我不想生活在黄河脚下，我们离开吧。”娘嗯了一声。
娘一直在想怎样向老人开口说离开的事，一是害怕老人陷入更深的孤独，二是心疼孩子又要奔波受罪，因此忧心忡忡，魂不守舍。老人让她摘三把豆角，她摘来三根黄瓜；老人让她浇地，她去喂鸡。老人虽然耳有点背，可眼清着哩，她能看到别人心里去。
下午，大家坐在毯子上纳凉，老狗虎子趴在春生的身边。老梧桐树浓密的叶子滤去了阳光的炽热，洒下一片阴凉，微风又携了阳光的热度和花朵的香气，轻柔地吹送过来。午后的时光是如此美好。
“想家了吗？”老人扫视着娘仨。
夏生点点头，春生摇摇头。娘望着远方，平淡地说：“家都没了，也回不去了。”
“就把这儿当个家吧，就是可怜了两个孩子，春生该读书的，夏生也该寻个好人家。”
夏生一阵脸红，害羞地说：“我要陪着娘，不到别人家过日子。”
春生说：“我不读书，我要和虎子玩，长大了要像爷爷一样当一名勇敢的船夫，去征服黄河的风暴。让姐姐去读书，姐姐喜欢读书呢。”
娘叹了口气，对春生说：“不读书，就去要饭。”又看着老人说：“我们本打算去河东投奔表弟，他那儿条件好，能找到工作，但又舍不得你。”
夏生心想，娘怎么虚构了一个表弟。
夏生看了娘一眼，心虚地说：“表叔说，让我去学绣花，那里一到夏天，漫山遍野盛开着美丽的桃花。”
春生抚摸着虎子柔软的皮毛说：“那里有这么温顺的狗吗？”
老人笑了。
第二天清晨，吃过早饭，娘仨伤心地向老人告别，夏生抱着虎子的脖子，几乎要哭出来。
老人说：“不急，我送你们到黄河渡口，虎子也去。”
老人、娘仨和老狗虎子迎着清晨明媚的阳光，不紧不慢地向渡口走去。
通往渡口的黄土路穿过村庄，离村口约有一公里远。路很宽阔，路面被碾压得既平整，又结实，路两边的树很细，约有两米高。
大家有说有笑，轻松地来到堤坝脚下。堤坝很宏伟，坡度很大，路向右上方拐去，然后又拐向左上方，路延长了，路面也就缓了。
大家沿着坡路，走上堤坝。老人指着下面的一条船说：“儿子就是坐在那条船上照的相。”老人说着时，虎子已向那条船跑去，春生也跟着跑，娘和夏生搀扶着老人小心翼翼地走过去。
木船斑驳破旧，它像一个风烛残年的老人，身体的一部分已埋入泥土里。
虎子爬上甲板，用前腿刨着舱门。舱门翻开，钻上来一个健壮的小伙子，大约二十多岁的模样，皮肤黝黑。小伙子拍了拍虎子，迅即跳下船，喊着：“大娘，你怎么到黄河上来了？”
老人不紧不慢地说：“小孔，拜托你送三个亲戚过河。”
小伙子爽快地说：“大娘请放心，保证完成你交给我的光荣任务，护送他们安全过河。”
小伙子又对夏生说：“漂亮的小姐，什么时候起航？”夏生脸上泛起红晕。
春生忙说：“本小爷命你即刻扬帆起航。”然后嘿嘿一笑，“我先问问娘。”
娘正担心船票贵，又不好意思询问，更谈不上讲价了，便对小伙子说：“按你们的老规矩。”
老人说：“现在风小，行船平稳，就现在送他们过河吧。”
小伙子说：“遵命。”大家便一起向不远处的木船走去。
娘小心翼翼地沿着细长的踏板走上船去，夏生紧紧地握住小伙子的手也走上了船，顽皮的春生则脱掉鞋子，挽起裤腿，蹚着水，登上了船。三人上船后，小伙子将踏板推到船上，解开缆绳，蹚着水，也上了船。
一层又一层的波浪轻轻地拍打着河岸，船随着起伏的水面轻轻地摇晃着。夏生挎着娘的胳膊，以保持平衡，春生两腿分开微曲，故意地摇摆着，以显示男子汉大丈夫的气概。小伙子发动起马达，船慢慢地驶离河岸。娘仨站在船尾，向善良的老人挥手告别，向温顺的虎子挥手告别，老人也慢慢地抬起手挥动着。春生将两手合拢成喇叭状，放在嘴边，高声喊道：“虎子，保护好奶奶。”虎子汪汪了两声，声音在河面上扩散开来。三人眼睛都湿润了。
船在宽阔的水面上缓缓行驶着，偶尔大波浪汹涌袭来，船只是轻轻颠簸一下，又恢复了平稳。夏生本以为船很快就能到达对岸，没成想船不是直接向对岸驶去，而是以S形的航线前行。小伙子是个经验丰富的老船夫，他熟知浑浊的黄河水下，那个地方河水深，可放心行船，那个地方河床浅，需小心绕行。又因老人的嘱托，小伙子便有意放慢了航速，以便使船更加平稳地航行在辽阔的河面上。河水在船梆上击出淡黄色的浪花，船头犁开河水荡起两排金黄色的浪花，宽广的河面映着阳光反射出粼粼波光，春生觉得黄河是如此辉煌壮观，他时而绕着甲板来回转着，时而站在船头临风，时而躺在甲板上聆听。夏生看着波光粼粼的河面，不禁想到家乡汹涌的洪水，头有点眩晕，便靠在娘的怀里，闭上了眼睛。
金色的阳光轻柔地洒落在河面上，风轻轻地吹拂着，水静静地流淌着，船慢慢地航行着，船只像母亲的摇篮一般，古老的黄河显得宁静安祥。
船是横着靠岸的。
小伙子熄灭马达后，娘问，“请问，要多少船钱？”
小伙子微微一笑，说：“我开船的规矩是早晨9点到下午5点，每单数整点开船，或者客满开船。”小伙子看了看手表，又说：“现在9点20分，刚才航行了26分钟，那开船时间就是8点54分。你说，符合哪条规矩？”
娘不知所措。
春生忙说：“破了两条规矩，一是早于9点开船，二是没有整点开船。既然叔叔你先破了规矩，是不是就不收船钱了？那我就先谢谢孔叔叔了。”春生抱拳表示谢意。
小伙子哈哈一笑，说：“贵少爷说的在理，在下这就侍奉三位客官下船。”
小伙子轻轻下到浅浅的水里，背着娘走到了岸边。春生也随即下船，趟着水过去了。当小伙子背起夏生时，夏生脸上再次荡起红晕，这是一个安全的厚实的肩膀，像父亲的，也像恋人的。
当娘仨走上高高的河堤回转身时，看到小伙子已荡舟在波光粼粼的河面上了。
