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马小旺和王爱桃订婚的消息在全村很快传开了，大家有人为马小旺叹息：“鲜花插在牛粪上。”马文胜听说之后说道：“鲜花插到牛粪上是因为鲜花需要肥料，虽然王爱桃丑点儿，可是她家庭好，俺小旺今后要交好运了。”
和马家订婚之后，考虑到马家确实贫穷，王世柱就想帮他们一下。他让周玉英转告朱美蓉，要他们赶快操办一辆架子车。全生产队的架子车共有四辆，都是归个人所有。在干队里的农活的时候，架子车出工和人一样，每个劳动力一天的工分是十分，一辆架子车每天也是十分。也就是说，如果马文胜拉上他的架子车上工，一天就会挣工分二十分。王世柱说得明白，队里有活儿马文胜家的架子车优先使用。马文胜以前就有想操办一辆架子车的打算，可是操办一辆架子车需要百十元，自己一是钱头儿紧，二是知道王世柱讨厌自己，恐怕操办了队里也不用，就死了这份心。有了架子车就相当于给自己家里又添了一个劳力，现在生产队里催着让自己操办架子车，这应该说是机会来了。虽说现在花上百十块，可到来年这个时候就能把这百十块钱又挣回来了，这绝对划得来。
可是这百十块钱怎样才能凑齐呢？他想到了自家的那头猪。那头猪是年初投的栏，眼下有二百来斤了。猪的价格是六毛来钱一斤，正好可以卖到一百多块钱。
他们家每年年底都出栏一头猪，以前每年卖猪后都是将钱存起来，一是准备过年用一点，二是拿出一点给小旺他们当学费，三是来年平时家里零花用，四是节省点儿准备给儿子结婚盖房子用。今年这一百多块钱必须得改变开支计划了，除给小旺他们留出一点儿拿学费外，剩下的几乎要全部用到操办架子车上去。
钱该花必须得花，为了家里增加点收入，这架子车不操办咋办？两天后，马文胜找来架子车将自家的那头猪拉到马侯食品站给卖了。他们卖得了一百二十一块零六毛，钱拿到手后，他们连个烧饼也没有舍得买，将钱全部揣回了家。
眼看进了腊月二十，王爱桃犯起了思忖。自从和马小旺订婚以来，自己和他一次面也没见过，他那可怜又可爱的样子确实招人喜欢，她担心他在学校会像梁山伯和祝英台那样和别的女学生产生私情：“不行，既然是年关到了，自己得和他见上一面，一是探一探他的心，二是和他聊聊，加深一下感情，同时再想法笼络他一下，好让他心里有自己。”
在当时那个年头，青年男女来往远不如现在这么随便，即使是未婚夫妻，想来往也得经媒人做好双方父母的工作。她偷偷去找周玉英，让她通知马小旺年关要到自己家来看望自己的父母。看着她那矜持而又严肃的面孔，周玉英想笑但又不敢笑，她故意说这事儿应该媒人出面，自己不是媒人出面不大合适。王爱桃说道：“我一个大闺女家咋去找老包？姨，咱不是亲么！你去有啥不合适的，开头儿这媒不是你让提的么？”
爱桃说得有理，周玉英去找了关淑兰和王世柱，问这事儿到底该怎么办。关淑兰知道女儿的心事，但她做不了主，她看了看王世柱，意思是让他说咋办。王世柱点了点头，说道：“小旺他到我家来该来。爱桃嘛，因为年关忙得很，还礼也就免了。”
周玉英把王爱桃要求马小旺上门看望他们一家人的事儿转告给了马文胜他们。一听王家让小旺去走亲戚，这可愁坏了马文胜他们：王家还礼不还礼无所谓，因为人家是干部家庭，门槛儿高。主要的是儿子走亲戚得带礼物，尤其是去王家走亲戚，不仅得带礼物，而且礼物必须得像那回事儿才行。礼物最少得六样：首先得准备一块礼肉，这礼肉最小也得四斤；然后是红薯粉条和上等的麦面馒头；另外还要有惈子（糕点）、桔子、苹果。这些不显得七八十来块！自己家里太穷，几乎没有任何存款。虽说卖猪卖了一百二十多块钱，可是仅操办架子车就用去了一百来块钱。还有小旺他们弟兄三个，学费又花去了十来块。还有，该过年了早几天又打了点油什么的，家里的钱几乎用光了。另外，家里还得掂肉、买馃子，还有其他零碎八伙，等等。这样一来过年还得借钱。
一边是穷过年，一边是要走亲戚，这事儿咋办呢？马文胜和朱美蓉品算了半晌，最后还是周玉英帮他想出了一个好主意：“你们年初一不吃肉中不？”
“你的意思是？”马文胜愣怔了一下说。
“亲戚照走不误，准备六样礼物一样都不少：你们自己家年该过还得过，不过除掂一块给小旺走亲戚的礼肉和馃子之外，你家肉暂时别掂了，馃子也别买了。咱村里有这样的规矩你俩也知道，订了婚的小伙子和大姑娘，男方去女方家走亲戚一般是在正月初二去，未婚女婿上门走亲戚，丈母娘家除认真招待之外，任何东西都不能留。这样看来，肉和馃子只是转了一圈还能原封退回，年前和初一虽然你们家里不吃肉，可是年初二就有了。不仅肉有了，馃子也有了，还有其他的东西也都回来了。”周玉英有板有眼地说道。
“中，年初一这肉吃不吃不要紧，反正年初二就啥都有了，还有苹果、桔子，今年还得过个肥年嘞——人家和尚咋受的，他们一辈子都摸不着肉吃，哼，和他们比咱还在天堂里呢、”马文胜高兴地对妻子说道。
“别瞎说。”朱美蓉看了看周玉英，笑着推了他一下，说道。
见马文胜表态，周玉英转身去回了话。
听说让自己去王家走亲戚，想起订婚时王爱桃的表现，马小旺只是皱着眉头嗐声叹气：“嗐，国家这会儿都恢复高考了，推荐我上大学是根本不可能了。”1977年10月，国家公布了恢复高考的消息。当年12月，中断了十年的高考终于举行了。马小旺当初答应和王爱桃定亲，其中一个目的是看能不能指望王世柱推荐自己去上大学，高考的恢复给他带来了很大的打击。儿子这般模样，马文胜只道他的心思是嫌王爱桃丑，根本不愿登王家的门，就训叱道：“不能推荐你上大学能让你去学校当民办老师也中，早晚还不让你转正！……你去不去，要是不去，你给我滚出去，今后不要再进我的家门。”马小旺禁不住父亲的训骂，只好答应了。
