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回到住处，马小旺睡在床上辗转反侧，想起李雪燕那俊俏的模样和和她亲热的感觉，感到心里又高兴又难受。他高兴的是自己心仪的女孩又回到了自己的身边，难受的是王爱桃那么丑，自己很快就要和她结婚了，婚后还要生男育女……他不愿再往下想了。他转换了自己的思维开始想和雪燕的事儿：“要想和雪燕结合，只有跑这一条路了。要跑这会儿就得跑，因为再不跑，再过不到俩月自己就要和王爱桃结婚了……可是跑谈何容易？出门在外，吃啥喝啥，还有，住哪里？哪里都不是姥娘舅家，不是挨饿，就是挨冻！特别是往后这天越来越冷……”偏偏这一会儿他又想到王世柱那露出凶光的小眼，他害怕极了，不禁用被子蒙住了头。
上边又下来挖河的任务了，这次挖的是沱河，工地在羽县临近的县永县，预计工期是四十天。和以往一样，队里先是研究抽调去挖河的劳力，然后开始逐户收粮食作为河工口粮。这次赵前生产队一共去了十八个劳力，三辆架子车，全队每口人收了八斤粮食。此外，他们还带了搭庵子用的棍棒和塑料纸等东西，还有工人的被褥。这十八个劳力全部是能打能战的精壮劳力。以前挖河，王世柱大都派赵长迷或者王大拉去带工，这次王世柱亲自去了，因为妹夫杜银海告诉他，公社里的领导嫌张乐意工作能力不行，准备把他换掉，这对王世柱来说是一个机遇——让他在河工上表现得积极一点，打算趁机把他推上支书的位子。当支书是好多队长想也不敢想的好事，既然有这样的机会，王世柱当然不肯放过。王世柱带领赵长迷他们一行直奔河工工地。
他们来之前，上边已经对河工做了认真分工，先后分解到各县各公社各大队。大伙儿到齐之后，民工们开始搭庵子，以备自己住宿，队长们则去领本生产队的河工任务。
各大队通过捏阄分解任务到了生产队，之后大家开始干活。
挖河是拓宽拓深河身，赵前生产队分的任务是一丈五宽。也许有人觉得这一丈五是一个很小的数字，但对于眼前的王世柱他们来说这中间包含着很大的工程量。他们眼前的沱河的河水已经被抽干，河身是上宽七十五米，下宽三十四五米，深度是八米，因为风吹雨打，现有的河堤几乎已经不存在。上边的要求是将它挖成上宽一百米，下宽四十米，深度是十米的河。河岸上要有两道河堤，这两道河堤第一道要一米来高，五米来宽，第二道要一米半高三米宽，两道河堤紧紧相连。当时大家挖土全靠的是人力，他们要将多余的土全部用铁锨挖出，装到架子车上，然后运到河岸边加高现有的河堤。这就需要挖出两千四五百方土。这些土中间有两千来方普通的土，剩下的就是河底可怕的粘泥。这些粘泥一是难挖，一锨下去，它们会紧紧地将铁锨吸住，让你拔都拔不出来。好不容易把它挖出来，你已经累得够呛，但是你必须还得把它往车上装。每锨粘泥都有二三十斤重，再想往车上装，更是难上加难。这样一晌装下来，累的人浑身酸痛，精疲力尽；二是难拉。拉土首先是爬坡，车子装好之后就要拉到十好几米高的河堤上，因为是斜坡，中间是二十多米的路程。其中有十多米长，四五十度的河坡，爬起来特别难爬。另外还要爬堤，整个过程全部是松软的土路，这就使载重六七百斤的架子车在上面行走难上加难。
但是干活干活，不干怎么活？既然到了工地，再难的活也得干。大家先是挠挠头，你看看我，我看看你，然后很快都干了起来。
河工活有河工活的干法，首先要挖车路，他们先在河的一侧坡上挖出一条平底斜沟以供走车用。其次是起大土。车路挖好之后，他们开始挖河坡上的土。挖到合乎标准之后，再开始挖河底。挖河底首先是“饿狼扒心”，所谓的饿狼扒心是先在河底的中心线纵着挖一条沟，以供两边粘泥里的河水往里面控。沟挖好之后，开始挖沟这边的粘泥，这边在挖粘泥的时候，他们首先要将粘泥从正中间开始挖出车路，然后逐步向两边赶着挖。往上拉土的时候——所谓的拉土，准确地说应该是推土，为什么叫推土呢？是因为装满土的架子车是不能拉的，那么高那么陡的坡很难拉上去。再说即使拉上去，还得掉头再把土豁掉，这样只会麻烦事儿，没办法只好推。他们推土是这样推的，装土的时候车头朝里，车尾朝外，架车的人架住车把，装土的人开始忙活起来，与之同时，有六位拉车的人开始将绳子拴在车尾两边车撑子突出的地方。他们一边三个，等绳子拴好了，土也装满了，然后拉车的人开始用劲地拉，推车的人用力地推。爬上坡之后，来到倒土的地方，六位拉车的人将绳子解了，然后推车的人将吃奶的劲都用上，将车子猛推一把，然后双手离把，猛掀一下，车子猛栽在地，由于惯性，车上的土就会全部抛落在地上。
直到这边的粘泥挖好了，再开始从河的那半部分起大土、挖粘泥。最后将轮廓挖好了，大伙儿再平整修理一下棱角，经监工验工合格后工程算是结束。
大伙儿很快进入了状态，因为这是劳动强度很强的体力活儿，他们很快都满头大汗了，他们一个个脱去外衣，甚至赤膊上阵。这时候只见整个河工工地上人头攒动、河筒内铁锨飞舞，河堤上车轮滚滚。为了驱走劳累，大伙儿自己还编了口号鼓劲：“大干一晌，打到老蒋，大干一天，解放台湾……”可怜的蒋介石如果当时听到，肯定会气个半死。
刚开始干活儿的时候，王世柱就对大家提出了严要求：“和赵前生产队粮食的产量年年都在本大队是第一一样，这一回河工，赵前生产队一定要争先进。等河工结束的时候，咱生产队真的争到了先进，我想法给大家发奖。”
有了王世柱这两句话，赵前生产队比其他生产队干得更红火了，其中赵海彬和王拥军干得最棒。赵海彬负责挖土，一锨下去，挖起来的土足有三十来斤，他轻快的挖起来，然后又轻快地装进了车子。别人干起来显得吃力的活儿，在他的手中显得轻松自然；王拥军最年轻，才十八九岁却担任着推架子车的重活儿。他特别麻利，车子被拉上河堤，拉车的将绳解下之后，他往手心吐一口唾沫，然后开始用力推车，车子像箭一样飞驰七八步，只见他一撒手，车上的土便像泼出去的水一般离车而去。
王世柱大多时候是站在一边看着大伙儿干，他是队长，他的主要任务是指挥。他很少说话，他身体粗短，腆着肚子，手里夹着烟，有点像画上的领导。看着热火朝天的干活的场面，王世柱面上露出了微笑。他也是庄稼人出身，他原争强好胜看不起闲人，对干活的人很是欣赏。
王世柱带着大家在河工上全心全意地干活，他对河工的工程进展了若指掌，但是他不知道家中发生了一些令他十分不愿意看到的事。
