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对于自家要不要栽红富士苹果树的事儿，马小旺和王爱桃一起去问王世柱，王世柱说道：“栽它干啥，只要咱的窑厂经营好，收入一年顶他们好几年的。”见王世柱这样说，他们二人也就打消了这一念头。
日子过得疯快，转眼到了1994年。豫东的人们永远不会忘记1994年的那个夏天，因为那个夏天不仅骄阳似火，更重要的是棉铃虫大发生，它们吃掉了百姓们丰收的棉田，吃掉了百姓们丰收的希望，甚至吃掉了个别棉农的生命。
这一年赵小楼的棉田仍旧很多，老少爷们虽说栽下了红富士苹果树，但是这些果树是长枝果树，还得二年才能进入挂果期，种棉仍是它们的主要经济来源。为了增加自己的收入，老百姓每户都种了好几亩棉花。棉花进入花铃期之后，可怕的事情发生了，所有的棉田里都出现了无数的棉铃虫，——同是一株棉花，几乎个个花铃里都有棉铃虫，不仅花铃里有，坐好的棉桃里面也有。它们有大的小的，有黑的白的，不仅虫子乱爬，而且准备产卵的棉铃蛾也是乱飞。为了对付它们，各家各户首先是男女老少全部上阵展开人工捕捉。但是人工捕捉根本无效——你刚刚捉完这一株，正准备捉下一株的时候，这一株上又会有新的棉铃虫出现在你的眼前；其次是喷洒农药。但是不仅人工捕捉没有效果，药物杀虫也是收效甚微——大家都用遍了所有的农药，高效高毒的农药从甲胺磷到对硫磷，高效低毒的药物从杀灭菊酯到美国杜邦，等等，等等，全都无济于事。
棉铃虫的大发生，不仅让大家白费了大量的财力物力和人力，还导致了很多人在喷施农药的过程中中毒甚至死亡。每天村医赵三胖的门外都不断几个打吊针的中毒的棉农，他们或躺在床板上呻吟，或躺在架子车里满脸的痛楚。因为给中毒的人打吊针，赵三胖的垃圾桶内每天都攒了半桶玻璃渣儿，那都是盛医药解磷定用的药瓶的碎渣。
吃午饭的时候，赵海彬感到一阵头晕和恶心，六七天前他已经中过一回毒了，想到刚才给棉花喷施过甲胺磷，他知道自己又中毒了。周玉英不在家，娘家那边有事她去娘家了。他匆忙让儿子拉上自己去了赵三胖那里治疗。来到地方之后，赵三胖问了他几句，又翻了翻他的眼皮，然后就开始给他兑药打吊针。
赵海彬刚挂上吊针马文胜就来了。他是给老婆朱美蓉打吊针的，因为上午给棉花喷药，朱美蓉也中了毒。马文胜是那种五十步笑百步的人，凡事总爱拿别人的不幸取乐。朱美蓉和赵海彬离得很近，赵海彬近年来和亲家关系不睦，给老婆挂上吊针后，马文胜开始拿赵海彬取乐：“哎呀，我说海彬同志呀，你说你到底咋回事儿呀，兔子还有仨月的好运呢，可是你连一天的好运都没有：大儿子大儿子到如今下落不明，栽果树栽果树栽的都是苹果籽儿的，这种几亩棉花吧想挣点钱花，可偏偏连一回中毒至一回中毒，别说将来你种的这几亩棉花不挣钱，即使挣了钱，也不够你打吊针的药费。”朱美蓉睡在架子车上打吊针，马文胜说话的时候倚在栓架子车的树上，皮笑肉不笑，一脸的得意。朱美蓉躺在架子车上阻止丈夫不要这样说，可是马文胜置若罔闻。
“你！……”赵海彬想反驳他两句，但是想到凡事要忍让，就没有再说话。因为是大人的事儿，小卫民狠狠地瞪着马文胜也是没说话。
“我，我咋啦？我比你强多了，嘿嘿，我的大儿马小旺是窑主，是全乡有名的企业家，光家产就有好几十万。二儿和三儿也成家立业了，我的任务已经完成了，光落得享清福了。你呢，大儿子拐人家的媳妇在外当流窜，到现在还没有踪影，二儿这会儿才十六七岁……”这时候朱美蓉又扯了他一下不让他多说话，但是马文胜哪里肯听，他推开老婆仍笑着继续说，“你这个小的才十几岁，离娶媳妇成家还得好几年。没有高山不显平地，你说咱俩谁的日子得过？”
赵海彬气得脸色焦黄，但是他仍不愿多说话，因为他不想招惹是非。但是卫民却是个倔脾气，这次他不愿再示弱了：“马文胜，看别人倒霉你就落井下石是不？人是十年河东十年河西，你不要得意忘形，说不准你过几年倒了大霉，弄得家破人亡，或者人财两空，还不如俺爹呢。”
马文胜一阵恼怒：“你……你咋说的？你说谁家破人亡？你、你这个狗屁不懂的王八羔子……”他“嗖”地站起身来，一脸的怒容。
“我说你，你不说俺爹我会说你吗？”
眼看二人吵了起来，赵海彬折起身抓住儿子让他坐下，朱美蓉也扯住男人不让他们说话。见马上就要闹乱子，赵三胖也出来对二人相劝。因为各自担心自家的病人，二人方才气咻咻地罢休。
赵三胖担心二人再吵起来，赶快让卫民拉着父亲回家，在赵三胖的劝说下赵海彬回去了。赵三胖举着吊瓶跟在架子车旁，他在送赵海彬回家，到家后他要帮他把吊针瓶挂上，以便他将吊水打完。
天蒸笼一般的酷热，几只知了有气无力地呻吟着，毒花花的太阳当头照着，将他们的影子压得很短很短。
回到家里，赵三胖给赵海彬挂好针后就回卫生室去了，就在这时候周玉英回来了。送走赵三胖，卫民不是摔东西就是打狗撵鸡。赵海彬责问他为什么要这样，他说马文胜的话很让他生气。赵海彬说生气是没有用的，因为目前自家现状确实不如人家。他说道：“大，穷则思变，咱得想办法改变这一现状。”
周玉英了解了情况之后也很是纳闷，问儿子哪有什么好办法？卫民想了想说道：“干脆咱建一个面粉厂吧，这会儿老百姓的生活越来越好，啥事儿都图个方便，家里条件好的嫌锥子磨加工的面不好吃，加工面粉又不方便，都喜欢到面粉厂换面吃，办面粉厂准有前途。”
“办面粉厂要花好多钱，咱家哪有那么多本钱？你还得上学。”赵海彬说道。
“我上学能花几个钱？这对我上学不会有啥影响。”
这时候周玉英插嘴道：“这个主意不错。这会儿大学那么难考，将来他考不上大学咋办？咱家有面粉厂将来他也好有个出路。钱不够咱想办法，——把咱家的锥子磨卖了，然后再想法借点，真不够就想法贷款。”
想想周玉英的话也对赵海彬点了点头。
几个月后，赵海彬东挪西借筹资数万元在村东头靠路的地方建起了一家小面粉厂。该面粉厂靠路，大家行走方便，再加上赵海彬为人和气，面粉质量又好，附近村来换面的百姓纷沓而来，生意很是红火。
